Боевые товарищи двинулись к парковке, наблюдая как местные возвращаются к своим делам, прерванным появлением киборга. Новичок маршировала сзади чётко печатая шаг. И тут близнецов осенило.

— Даша, ты в каком полку обучалась? У тебя комиссаром не Лекси Могила была?

— Да, товарищ-бабушка Лекси.

Энтузиазм так и хлестал из новенькой. И похоже тут не смогла справиться даже Могила. Шепарды искренне посочувствовали всему обучающему персоналу.

— А товарищ комиссар ничего не просила передать?

— Ой!

Даша со всей дури вмазала себе рукой по лбу, так что получилось очень звонко.

— Извините. Виновата. Есть письмо для вас. Где оно у меня?

Новенькая полезла в свой походный рюкзак и достала из него спустя минуту пухлый конверт. Яруна взяла послание и спрятала его себе в карман брюк. Они продолжили путь до парковки. Там их уже встречал Тейн Криос, прибывший на ещё одном ховере. Погрузка всего заняла минут двадцать после чего отряд караваном поехал к особняку по пути обогнав киборга-бодряка, который также размеренно шагал по указанным координатам. Почва проминалась под его крестообразными лапами.

— К ночи надо кого-нибудь с приказом оставить, чтобы встретил этого.

Лиара проводила взглядом киборга, пока Русьяр гнал в сторону дома. Солнце медленно катилось к вечеру.

— ОИЛов припахаю на это дело. Нечего им ринкол казённый выжирать. Вчера кирпичи об голову на спор били. А завтра что? Шпалы им подвозить для развлечения?

Лиара согласно хмыкнула, жуя долгожданные мел вприкуску с апельсинами.

— Надо бы посадить команду на пивной пост, а то честное слов расслабились через чур, как будто сессичные(6) закончились.

Запиликал омнитул общего отрядного вызова. Русьяр активировал громкую связь.

— Кому там весело стало?

Голос Сарена в ответ загнул нечто фольклорное турианское.

— Хеллскримы быстрей там. Около особняка ошивается какая-то тварь непонятная. Тут народ на охоту желает выйти.

— Я им так выйду, а потом начну робить як замечательно входит и выходит... Ждите меня. Отбой.

Русьяр набрал ход, передав на два других ховера, чтобы поднажали. Ладонь Лиары легла на плечо мужчины.

— Не нервничай. Всё будет хорошо.

— Спасибо, родная.

Русьяр нашёл в себе силы улыбнуться. Хотя внутри у него был такой бурлиндр из чувств, что было немного жутко. Впрочем виновато тут было скорее особое везение Шепардов на разные штуки.

Пять часов спустя. Площадка перед домом.

— Ну что нам с тобой делать болезный?

Шепарды вместе с остальными смотрели на одичалого чёрного как смоль варга. Вот только за этой внешностью скрывалось нечто большее. Бывший разумный, переживший прямое ныряние в Хаос. Во всяком случае именно такой вердикт выдали шестеро старших ОИЛ при взгляде на причину массовой беготни.

Шепарды вернулись в особняк и естественно возглавили поиски неведомой херни, что своими завываниями так напугала Джеймса и Трию. За пять часов они так тщательно прочесали местность всеми способами, что у неведомого зверя не осталосьи тени шанса ускользнуть. Чёрный силуэт то и дело пользовался приёмами, которые доступны самым сильным адептам Общности, но подключившиеся к поискам ОИЛы что-то сделали, что серьёзно затруднило применение способностей. В конце концов чёрный одичалый варг был загнан в небольшую низину, где занял оборону около странной каменной арки, просто торчащей из земли.

Быть бы тут трагедии загнанной крысы, если бы Шепарды на всякий случай не призвали из Хаоса своих питомцев. Сияющие нуминги мгновенно соткались рядом с хозяевами. Дальнейшие события даже без последующего диагноза ОИЛов говорили в пользу разумности зверя. Чёрный варг просто изобразил мордой охренение, после чего призвал свою светящуюся копию. После этого Чёрный варг дал себя привести на порог особняка, где произошедшее принялись обсуждать всем скопом.

— Мне другое интересно, каким образом он принял облик гончей?

Вперёд выдвинулся Нургл, внимательно рассматривая разумную зверушку. С другой стороны к варгу приблизилась Тзинч.

— Сперма Неделимого. Вы тоже это видите?

Тут не выдержали Шепарды.

— Всем, кроме комсостава покинуть место следствия. А вас, уважаемые древние органические компы в количестве шести штук я попрошу остаться. Не знаю из какой манды вы на белый свет выпали, но у меня появилось некоторое количество вопросов к вам.

Лодрг поднял руку, призывая всех к молчанию.

— Полагаю, что зал для брифингов на Нормандии свободен?

Русьяр кивнул, соглашаясь с доводами лидера органических ИЛ.

— Джокер, приём, открывай ворота, нам тут нужно в зале для брифингов провести небольшое совещание.

Спустя пятнадцать минут на борту Нормандии оказались все желающие: близнецы Шепарды, шестеро ОИЛ, Сарен и Шиала, Гермес и Лиара, а также виновник переполоха. Осмотрев собравшихся, Русьяр прикусил губу.

— Мы вас слушаем. Чистосердечное признание облегчает понимание.

ОИЛ сразу как-то подобрались. Слово взял Лодрг.

— Ну если ксеносы в деле, то мы тоже хотим получить ответы на свои вопросы.

Русьяр и Яруна изобразили свирепые лица.

— Вы часом не фашисты?

ОИЛ переглянулись, обмениваясь телепатическими сигналами.

— Извините, что так долго, искали определение. Нет. Просто мы по факту сама суть таугрим, вот и не хотели, как у вас говориться сор из избы выносить.

Близнецы синхронно поняли брони в знаке вопроса.

— Ну то, что вы явно по древнее протеан будете, это очевидно. Мы только с сестрой в цифрах сомневаемся. Хроники говорят о том, что Древние до нескольких миллионов лет живут, имея возможность принимать любую внешность.

Пришел черед ОИЛов изображать удивление.

— Не знаю, кто такие Древние, но деятельность нам подобных началась в те времена, когда на вашей Земле существовала цивилизация разумных рептилий.

Лодрг замахал рукой, пытаясь подобрать слово.

— В мезозое, короче.

Близнецы решили прийти на помощь собеседникам, вызываю у них приступ удивления.

— Что? Мы не только шашками скакать и пушками пулять обучены. Сардукары — это вам не тупые головорезы. У нас каждый имеет минимум кандидатскую степень. А у нас сестрой докторская по планетологии.

ОИЛы синхронно кивнули в знак принятия информации к размышлению.

— Мы творения древних таугрим. Мы помогаем нашим создателям выживать, когда приходят жнецы. Наши возможности помимо боевых навыков входит и то, что вы называете красерикой. Как это происходит, мы не знаем.

Шепарды чувствовали, что им чего-то недоговаривают. Но уже сказанной информации было более чем достаточно для размышлений. Разогнанный разум близнецов обрабатывал поступившую информацию.

— Значит слова Властелина о том, что спираль циклов совершила витков больше, чем мы можем себе представить — правда.

— Кто такой Властелин?

— Аватар жнеца, который был уничтожен в бою за Цитадель. Это он уцепился за Шпиль Ареопагаи чего-то там делал.

— Вызывал армаду.

— Что?

— Это предположение, мы не знаем наверняка, но каждый раз вторжение начинается из тех систем, которые расположены ближе всего к Цитадели. Я с бойцами именно для этого уговорил протеан установить мою капсулу на Цитадели после протеанской жатвы, чтобы понаблюдать в этом цикле за событиями самому.

Разговор между Лодргом и Русьяром протекал неторопливо. Все слушали внимательно, даже чёрный варг, который по внешнему виду впал в совершеннейшую прострацию от услышанного.

— Да хранит нас Общность. А мы то думали, за каким хреном жнецам так интересны протеанские руины. А они по всей видимости искали способ вновь сделать цитадель рабочей. Хотя тут неувязочки кое-какие.

— Ты быстро соображаешь, Шепард. Те протеане, что прибыли на Цитадель через канал что-то сделали со станцией. Я не вникал в разговоры этих мерзавцев. Из-за них наша миссия едва не была обречена на провал. И нечего нас сверлить взглядом, уважаемая Лиара Т'сони. Я знаю каким образом связаны протеане и азари, но вы вряд ли знаете истинную природу протеан. Они были жестокими, беспринципными в адрес чужаков и деспотичными. Подчиняйся или умри. Для некоторых видов жатва — лучшее решение.

Лодрг печально замолчал вспоминая что-то.

— Единственные, кого нам жаль из числа протеан, так это ОИЛ созданные по нашему подобию. Они не виноваты, что их создатели чванливые мудаки.

Русьяр взглянул на часы. Время было позднее.

— Уже поздно, а нам надо что-то решать с этим потеряшкой. Вы можете помочь в этом деле?

— Если и сможем, то явно не сейчас. Требуются дополнительные исследования.

— Отлично, завтра это и обговорим. А сейчас предлагаю вернуться в особняк и поужинать. У нас всех был тяжёлый день.

Примечания:

(1)таки это песня Мразиш болгарского певца Азиса... =Ъ

(2)песня Пробил час группы Ария

(3)подразумеваются оркские вёрсты

(4)песня Ангелы неба группы Ария

(5)непереводимая игра слов на одном из азарийских наречий.

(6)кто не понял — сессия. =Ъ

========== Глава 42. Хлопоты перед новым годом 2 ==========

7 декабря 2183 года. Спутник Юнона.

Здоровенный огр поднялся на вершину горы. В разряженном местном воздухе он чувствовал себя довольно привычно. Маленькое Солнце ушло за горизонт. Спутник Юпитера погрузился в ночь. Хотя тут это понятие было условным, ибо газовый гигант перекрывал собой четверть неба, не смотря на удалённость орбиты Юноны от него.

Как двуглавый огр научился растяжке не знает никто, да и мало народу знает вообще о самом факте. Для подавляющего большинства обитателей галактики огры представляются тяжеловесными великанами в броне, способными один на один биться с тяжёлыми танками. Так что представить его в образе монахов Лайма-Суфи из многим известной школы Шао-Линь никому не придёт в голову никогда в жизни.

Между тем, Шон-Горм — единственный среди огров жрец Общности высокого посвящения освоил боевые школы практически всех видов галактики. Он много путешествовал по галактике, изучая её народы, постигая мельчайшие тонкости взаимодействия с Общностью. Оружием ему служит только лишь его посох и собственные навыки.

Горы на Юноне получились не слишком высокие, но этого хватало, чтобы воздух на вершинах был разреженным. И конечно же по меркам земли тут царил арктический холод, но огру было плевать на все эти обстоятельства. Орки сделали огров сильнее своими мутациями, помимо того, что им привили их создатели анунаки.

Толстая шкура, тройной набор органов, устойчивость к жару и холоду, приспособления для дыхания даже в атмосфере отравленной метаном, аммиаком, цианом или оксидами азота. Да что и говорить, если не раз он бывал на станциях по добыче гелия-3, располагающихся в атмосферах газовых гигантов. Зачастую в таких местах редко удаётся сделать огромные ангары для пассажирских челноков, подходящих для огров, так что не раз огру приходилось заходить на такие объекты через гостевой вход. То бишь его просто сгружали на площадку на крыше, где не было ничего, кроме входа и агрессивной атмосферы вокруг. Приходилось пользоваться своими способностями, чтобы защититься от излишнего холода или жара.

Но не особенности анатомии вызвали необходимость огра подниматься в это место, а медитации, которым он уделял много внимания. Эта техника наиболее полно позволяла ему отрешиться от происходящего и заниматься анализом своих внутренних особенностей.

Двуглавый огр застыл в позе лотоса на вершине горы. Он максимально замедлил процессы жизнедеятельности, проверил тело и выпустил своё сознание вовне. Душа рванулась ввысь серебряной аквиллой, улетающей в неведомые ей небеса. Жрец летел вперёд в неизвестность, разрывая собой горизонты невероятных пространств. Вот он миновал нечто похожее на фиолетовые небеса с таким же бледным лиловым туманом. Двуглавая птица нырнула в воды у красных скал пылающие насыщенным зелёным светом. Он словно проплыл невидимый круг-портал оказываясь в тех же водах, но теперь они были не пусты. Огромные туши титанических размеров кальмаров окружали его. Все они спали в это странной менее плотной воде зелёного цвета. Отдельных морских монстров он видел довольно отчётливо, но большая часть представляла собой мрачные силуэты и размытые тени. И везде звучал шёпот на самой грани слышимости.

— Кто ты?

Здесь и сейчас он не был самим собой. Странный шёпот звал за собой, манил в объятия изумрудного океана, но двухголовый помнил неясные намеки на свою цель. Заплыв над пучиной обозначился своим окончанием, когда он прибыл на одно из мелководий — огромную бухту в обрамлении кольца красных скал с такого же цвета растительностью. Странное синее солнце светило в небесах. В бухте не было кальмаров, но воды её также были заполнены. Здесь плавали многочисленные разумные, точнее попросту зависли в воде в позе зародышей, погружённые в глубокий сон.

— Иди в мои объятия, смертное создание. Отдохни от тревог и забот.

Птица упорно продолжала грести крыльями словно плавниками, игнорируя голос из глубины, звучащий всё громче, но остающийся при этом шепотом. Среди множества спящих Шон-Горм отыскал свою цель — чёрный хвостатый силуэт, свернувшийся клубочком и накрывший свою морду хвостом.

Шон-Горм не знал, что делать, но интуиция всё сделала за него. Отцепив от себя часть нитей, он прицепил их к своей цели, тем самым словно выстрелил им из рогатки: существо улетело в воронку портала, возникшую перед ним в воздухе.

Обратный путь был таким же, только на сей раз вокруг двухголовой птицы стали плавать какие-то не то медузы, не то коконы. А затем из пучины поднялся Он. Воистину огромный кальмар с множеством закрытых глаз по телу, и только одно око приоткрылось, обозревая чужака в своих владениях. Вдруг чудовищного повелителя здешних вод охватило люминисцентное сияние. Оно складывалось в движущийся узор из спирали. Он завораживал ирреальностью движения в хороводе вспышек света в зелёном океане.

— Нет, ты взял у меня моё. За это, смертное создание, ты поможешь мне.

— Будь по твоему Владыка Вод Сновидений.

Самое маленькое из щупалец коснулось груди птицы оставляя под собой метку.

— Когда ты сделаешь всё, как должно, просто воспользуйся меткой.

— Договорились.

Гигант скрылся в сияющей пучине также внезапно, как и появился. Ничего не говорило о произошедшем, но остался едва видимый след от нити, что перерубленной, перевязанной спиралью соединяет Шон-Горма с этим местом.

20 декабря 2183 года. Ур-Драгор. Покои Хранителя Очага.

За день Эрекшан так устал, что сил осталось только развалится на шкуре у камина и смотреть на огонь. И подобным образом обстояли дела с момента нападения на Цитадель. Постоянные поездки, политические баталии, давление на зарывающихся, шантаж оппонентов и убеждение сомневающихся.