Взяв ещё парочку заданий по поиску пропавших без вести от частных лиц, Русьяр направил свои стопы в один из баров на окраине лепестков, где у него имелись свои осведомители. Но дойти ему не дали. Некий бродяга, одетый в натуральные лохмотья окликнул его. Не по имени, а обратился как к наёмнику. Рус уже приготовился к нападению, когда из-под одеяний на миг мелькнула зелёная рука с характерным кольцом на пальце.
Последовав за этим "бродягой" Шепард открыл для себя лабиринт технических ходов станции, которыми пользуются хранители. Им пришлось двигаться довольно долго, прежде чем они вышли в округлый просторный зал, где собралось с десяток инсектоидных созданий, обслуживающих Цитадель.
— Вот теперь можно и поговорить.
Эрекшан скинул с себя жёсткое рубище, оставшись в простой льняной рубахе и штанах. Его ноги украшали красовки марки "huita", а также видавшая виды жилетка со значком "abibas" на груди.
— Отпадный видок, товарищ тесть!
— Стараюсь. Никому в голову не придёт искать меня здесь. А благодаря своему клану, хрен кто знает, где меня на самом деле носит. Ну и плюс сила Общности всегда со мной. Впрочем позвал я тебя сюда не за этим.
Русьяр напрягся, готовясь к любому дерьму, которое с довольной улыбкой-оскалом уже заготовил Эрекшан. И орк не обманул ожиданий своего зятя.
— У меня для тебя есть новое задание. Оно как раз связано с одним из контактов, которые тебе передал Удина. Будь осторожен. В грядущей буче есть много сторон, и многие вами интересуются. Я лишь предвижу вашу ключевую роль в будущих событиях. Не дай себя убить. Я не для того дал вам фактически полную автономию, чтобы кто-то смог тебя остановить. Делай что хочешь, но распутай этот клубок тайн до того, как галактика полетит в тартарары!
Русьяр ощутил серьёзное давление на всех уровнях. Но на его счастье Хранитель Очага просто прессовал своего личного помощника.
— Вам снова требуются особые услуги?
Эрекшан уселся за верстак, который был тут в качестве его рабочего места. Руки орка привычно взяли очередную папку с заказом и принялись за клавиатуру управления модулятором объектов. Прямо на глазах Русьяра стал возникать очередной шедевр робототехники. Хранитель Очага создавал новую модель робота с ВИ для своего бизнеса.
— Красивая кукла получается. На взгляд турианцев точно.
— Твоё мнение, Судья, я учту при составлении рекламной информации.
Русьяр дёрнулся, как от пощёчины. Он жутко не любил, когда Хранитель Очага называет его этим прозвищем. Но властью одарённые страшатся этого имени. Как и имён других. Судья — титулованная безупречность, на коей балансируют весы справедливости. Палач — титулованная исполнительность, обозначающее признательность и кару Общности. Философ — титулованная мудрость, чья суть золотые оковы анархии. Герольд — титулованное откровение, данным ему жезлом пронзающее сферы и скрепляющее печати, олицетворяющее высшую суть Общности. Визирь — титулованное совершенство, превозмогающее хаос и время во славу Общности.
Их не существует, но они есть. Мертворождённые, чьё движение лишь возвращение к тлену. Искупители, чей путь готовит дорогу Общности. Агнцы, чей удел — заклание. Живые среди мёртвых и мёртвые среди живых.
— На рассмотрение суду выдвигается дело аристократа Дариуса Мулфи.
Услышав ритуальную фразу Эрекшана, Судья подошёл к постаменту, где лежала флэшка с данными. Подсоединив оную к голопроектору, Русьяр ознакомился с представленной информацией. Перед Судьёй предстал образ породистого аристократа: высокий, стройный, волевой красавец-блондин в дорогом одеянии. Одним своим видов он показывал, что и он сам, и его предки достойны всего самого лучшего.
— Суд принимает в разработку дело. Подсудимый — персона государственной важности особой категории. Подозревается в подрывной деятельности против Общности и измене. Суд начинает расследование фактов.
— Общность объявляет ваше расследование Словом и Делом.
В руке Русьяра материализовалась небольшая метка, обозначая высшую силу полномочий Судьи.
— Можешь быть свободен, зятёк.
Эрекшан махнул лениво рукой, когда этот небольшой обряд завершился. Сам Русьяр был не рад новому расследованию, но выбирать не приходилось. Конспиративная встреча завершилась также быстро, как и началась. Но была в этом и ещё одна позитивная сторона. На омнитул кустодианца пришла карта в реальном времени, где ему искать турианского дебошира.
Сам разговор с турианским генералом не занял и пяти минут. Русьяр решил надавить на вояку по линии турианской добродетели. Ему это вполне удалось: Септимус Орака признал правоту слов кустодианца, после чего резво устремился к покоям Спутницы, дабы принести свои извинения. Но перед тем озадачил кустодианца ещё парочкой заданий.
Всё время, пока Русьяр летел на служебном аэрокаре Ареопага до Президиума, он не переставал ругаться самыми грязными словами. Полбеды в задании переговорить с элкорским дипломатом Зелтаном, но вот поиск пропавших знамён турианских колоний времён Войны за Объединение, серьёзно?
Там же, в тоже время, но в другом районе.
Яруна Шепард по заданию брата направилась в главный офис СБЦ на станции, занимающийся административными расследованиями и правопорядком. Сюда обычно обращались только жители Президиума. Вот и сейчас один из связных Удины пожелал встретиться с Шепардами непосредственно в офисе. Конечно сама встреча стала возможна именно тут, благодаря знакомому следователю, который связался с Русьяром и Яруной, узнав, что те объявились на Цитадели. Его отборная тирада на старотурианском говорила о многом.
Связным оказался необычайно жирный волус. Волусы от природы не шибко стройные, а конкретно этот персонаж задался целью сравняться с колобком по форме. От падения, да и просто, чтобы перемещаться, аммиачник использовал специальную упряжь на эффекте массы. Это позволяло ему летать на уровне человеческого роста, но волус старался не выделяться на фоне сородичей.
Едва Яруна переступила порог кабинета, как его владелец Чаллик Селенис приветливо махнул рукой, вставая из-за стола во весь свой немалый рост. В противовес своему посетелю волусу, старший следователь Чаллик был росту высокого, татуировки имел белые, принадлежащие колонии Инвиктуса, обе его мандибулы были искусственные: левая — золотой, а правая — платиновой. Сам турианец при ходьбе прихрамывал на левую ногу, пользуясь тростью.
— Рад видеть тебя, старая подруга. А где твой безбашенный брат? Уже не бойсь забыл старого, ворчливого друга.
Близнецы прекрасно знали, что весь этот антураж Чаллика не более чем маска. Он начал работать в СБЦ накануне Войны Первого Контакта, когда о красных в большой галактике не было ни слуху, ни духу, а Триумвират наслаждался спокойной жизнью в своём уютненьком болоте. Естественно, что до того как Ареопаг навёл на станции порядок, Чаллик Селенис успел перебежать дорогу не одному десятку незаконных бандформирований. Пережив множество покушений на свою жизнь, турианец выработал привычку прикидываться старым и немощным, но горе тому преступнику, который полагал, что можно в два счёта скрутить следователя в бараний рог. Трость турианца могла использоваться и как меч, и как клевец. А сам Чаллик прошёл службу в танковых войсках Иерархии, получив специфические знания анатомии.
— Хорош бурчать пенёк тваниса(3). Смазал салом болт и вперёд, вертеть всю станцию!
Они крепко пожали друг другу руки.
— Вот, знакомься, это Джалид Тоха, компьютерный гений среди волусов. Я вас оставлю вдвоём.
Турианец поспешил исчезнуть из своего офиса в сторону столовой так быстро, насколько это ему позволял его образ старого следователя, искалеченного кучей покушений.
— Пфффф. Я рад видеть вас представитель Красного клана.
Волус взлетел со своего кресла таким образом, чтобы его голова была на уровне груди девушки. Изобразив с помощью своих летающих подтяжек поклон, волус приготовился говорить. Яруна впрочем его опередила.
— Значит ты — Джалид Тоха? И что же тебя так взволновало, что потребовалась наша помощь?
— Пфффф. Мой компаньон, Шорбан Бау желает меня убить. Пфффф. Он уже три дня смотрит на меня зверем, ходит за мной всюду. Пфффф. Прошу вас, вы можете решить этот вопрос? Пфффф. Я опасаюсь за свою жизнь.
Яруне не надо было напряжённо вспоминать, совершенная память тут же вытащила из своих архивов образ вороватого саларианца.
— Ты прав, Джалид, мутная личность.
Волус заметно дёрнулся в воздухе вверх-вниз.
— Пффф. Вы знаете Шорбана?
— Да уж, пришлось пересечься по работе.
Яруна цепко взялась за воротник волуса и подтащила его к себе. Джалид как-то вяло скукожился, что в его скафандре выглядело довольно забавно. Визоры волуса заметно расширились, смотря в выточенное будто из камня лицо кустодес.
— Пфф. Что вы делаете?
— С Шорбаном мы вопрос проясним, но будь так любезен, Джалид Тоха, разъясни мне, какие дела вы с ним вместе ведёте?
Волус попытался вырваться или применить парализатор, только лёгкий ментальный удар быстро заставил его отказаться от попыток сопротивления. Сдувшийся Джалид быстро рассказал об их с Шорбаном изобретении, позволяющем сканировать хранителей.
— Часом не вот этот приборчик?
Джалид увидев знакомое устройство закивал, то бишь закачался как болванчик. В ходе дальнейшего разговора, который протекал куда как более вежливо и аккуратно, Яруна узнала, что Шорбан Бау и Джалид Тоха — бывшие сотрудники корпорации Бариа Фронтир разработали особое сканирующее устройство для исследования хранителей.
Спустя два часа перемещений по Цитадели, пару пинков кустодес по не в меру охреневшим волусу и саларианцу и ещё полчаса разговоров, Яруна Шепард отвела на свою квартиру обоих компаньонов, которые быстро примирились и взялись за ум с помощью пиздюлины животворящей.
— Так, ребятки, слушайте сюда внимательно и не злите тётю Яру. Я когда злая, то бью больно, и даже ногами. А это значит, что вы мне сейчас расскажите всё, что связано с этим сканером.
Злосчастный прибор был снова продемонстрирован его разработчикам. Джалид и Шорбан, перебивая друг друга, поведали всё, что знали сами. Выяснилась весьма любопытная картинка. Некая высокопоставленная личность связалась с ними, ещё когда они работали в Бариа Фронтир. Нынешний арепагит тарков Донел Удина выступил посредником, сведя двух исследователей с неким мужчиной, скрывающим свою личность под капюшоном с маской.
— Мы не знаем личности заказчика, но он полностью оплатил исследования на годы вперёд.
Шорбан тарахтел скороговоркой от волнения. Джалид впрочем не отставал от своего коллеги.
— Пффф. Я всегда ношу с собой парочку сканеров. Пфф. Один из них позволяет мне распознавать собеседников. Пффф. Это определённо был тарк.
Волус скинул на омнитул Яруны смазанную запись разговора с заказчиком. Его изображение на видео было нечётким, но плотносидящий на фигуре плащ чётко давал понять, что это не орк или альм, ибо очертания фигуры и форма ног говорили сами за себя.
— Очень любопытно. А что Удина?
— Связывал нас с этим тарком, следил за ходом работ по приказу заказчика. Весь ход исследований в качестве администратора над нами стоит. Мы прекрасно понимаем, что это исследование кому-то там нужно.
После воцарившегося на пять минут молчания волус и саларианец наперебой стали уверять, что теперь они смогут проанализировать данные, полученные в результате сканирования хранителей Цитадели.
И вот тут-то встал вопрос о том, чтобы перехватить таких замечательных специалистов.
— А много ли места вам нужно для лаборатории?
Коллеги переглянулись, обсудив этот вопрос переглядыванием и жестами.
— Пффф. Для исследований нам достаточно стандартного бокса Р8 от компании Снаряжение и Материалы Розенкова. Пффф.
— Мы с Джалидом снимали офис в районе Закера на семнадцатом уровне. Сущая коморка, но нам не привыкать работать в тесноте.
Мысли в голове Яруны заработали как шестерёнки, вращая механизм мышления в грядущие планы. Обдумав появившуюся идею со всех сторон, она сочла её достойной к выполнению.
— Поелику у нас намечается долгое и плодотворное сотрудничество, то предлагаю вам двоим перейти в нашу свиту. И вам нас долго искать не надо, и мы если что сможем озадачить вас интересной работёнкой.
Пиликнули омнитулы, передавая двум исследователям стандартные типовые договора для вступления в команду кустодес.
— Думайте! С Удиной мы с братом на ваш счёт договоримся. Проблем не будет.
Джалид и Шорбан обменялись напряжёнными взглядами, чтобы в следующее мгновение взяться за внимательное ознакомление с условиями договора.
— Вот и славно.
Яруна хлопнула себя по плечу, припоминая, что ещё ей надо сделать для достижения лучшей подготовки эскадры. Внезапное озарение накрыло девушку как всегда в самый неожиданный момент. Яруна хлопнула в ладоши, чем чуть не напугала до усрачки зашуганных исследователей.
— Не обращайте внимания.
Шорбан и Джалид вновь погрузились в чтение, а Шепард уткнулась в омнитул, лазая по сайтам продуктовых магазинов. Внезапным воспоминанием оказалась просьба медиков Нормандии пополнить их сугубо женский запас особыми напитками. Оно конечно того стоило, ибо Яруна нет-нет и соображала на троих в компании с Кариной и Хлоей. Иногда в медотсек захаживала и Эшли. Тали тоже случалась, но редко. Как и Габриэлла с Лиарой. Найдя нужный ей магазин, Яруна закачала маршрут до него от причала Нормандии.
31 января 2184 года. Нубийский Простор. Система 433. Планета Спидау.
С помощью своей силы и благодаря некоторым биологическим образцам, бионики таугрим ловко очистили планету от саларианской экспедиции, так чтобы более никто не осмеливался появляться в этой жопе мира.
Как этого удалось достичь? Точный прогноз погоды, капелька гениальности, парочка особых растений и одна любопытная безвредная бактерия. А в итоге пьяные до последней степени молотильщики, эпидемия токсикоманов и эпичное бегство ловящего щедрые приходы цирка в исполнении саларианских учёных.
Убегали отсюда саларианцы не то чтобы быстро, но весело так уж точно. У них было час времени на сборы, так что увезти с собой некоторые образцы, проясняющие особенности местной природы жабам удалось в полном объёме. На счастье биоников местная биосфера во многом напоминала Ферос, Элетанию или Гелиме, так что этот факт вкупе с рассказом беглецов о молотильщиках, что ползают по поверхности, а не под ней, создаст вокруг планеты необходимую зону отчуждённости.
Впрочем самое интересное началось после того, как саларианцев удалось прогнать с планеты. Активировав устройство связи, Лодрг смог обнаружить сеть подземных бункеров и туннелей, оставленных таугрим в незапамятные времена, когда родственники лошадей ещё на костяшках пальцев рук ходили. Правда было это пару миллионов лет назад.
Поелику система бункеров всё же изволила отозватся, то найти центральный бункер не составило большого труда. ВИ бункера узнал своих создателей, так что доклад о произошедшем на планете поверг биоников в шок. Местное население вело свою родословную от одного из малых хранилищ геносемени таугрим. Удалённый в глухие северные леса бункер стал выходить из строя и потому ВИ управления системой бункеров, проанализировав данные о составе биосферы рискнул поселить на планете новую цивилизацию.
