— Да вы только подумайте, что могло бы заставить его предать? Только страх смерти. Я беседовал с его коллегами, все как один утверждают, что Йондум среди всех саларианцев уникальный индивид, обожающий шумные развлечения и кутёж по полной программе. А вдруг ему предложили продление жизни с гарантией?
Тогда все взгляды группы устремились на Мордина Солуса, который воспринял это по-своему.
— Слишком мало данных для анализа, но некоторые факты говорят о 80% вероятности данной версии.
— Мордин, не считайте нас недоразвитыми. Ваш возраст под сотню лет затмевает всё. И не надо рассказывать нам про секретность.
Тогда удалось лишь узнать, что Мордин был приписан к группе генетиков, изучавших геном рас КККР. Но их исследования прекратились после того, как опытные образцы превратились в мутантов, уничтоживших лабораторию. Мордин Солус оказался единственным выжившим. Все данные и образцы были потеряны в результате нейтронной зачистки. А получивший тяжёлые травмы саларианец стал долгожителем. Хотя ему досталась и невероятная регенерация.
— Подробности я не знаю, но препарировать начальство меня не стало, хоть и уволило из ГОР. Потом я ушёл работать в СБЦ. Есть идеи почему это так, но я в них не уверен.
И вот сейчас спустя сутки после того разговора, группа преследовала хакера. Вакариан удачно подстрелил его в ногу, так что удалось взять образец крови. Хакером оказался Льюис Харкин — изгой КККР, выгнанный в Терминус. КККР предоставляла СБЦ базы данных по изгоям, желая обезопасить законопослушных граждан Цитадели от подобных личностей.
А этот тарк, как следовало из досье являлся злостным хулиганом, дебоширом, вором-рецидивистом и хакером без лицензии, взламывающим всё что можно и нельзя. Но вот боец из него оказался аховый.
— Мирала, нам запросить помощь патрульных?
— Не сейчас, Гаррус. Эта мразь наверняка дала кому-то взятку, чтобы проникнуть на Цитадель.
С утверждением было не поспорить. КККР не желал мириться на территории Цитадели с изгоями. Они были здесь персонами нон-грата, как любят говорить тарки и норды.
— Дило, приём, ты его ведёшь?
Волус Дило Кун был отрядным пилотом и биотиком. И сейчас летел на аэрокаре, контролируя обстановку.
— Да, он забежал в одну из частных клиник, когда свернул в тот переулок. Иду на посадку.
— Давай, но будь осторожен. Мы сейчас будем там же.
Оперативники буквально одновременно собрались у входа в клинику, которая оказалась заперта. Но ардат-якши, прочитав название этого частного медицинского предприятия не растерялась. Громко отстучав какой-то мотивчик по дверям, она выдала некий матерный загиб на русорске.
— Кто стучиться в дверь моя, разпилю на органы к х... Мирала?
Им открыла молодая тарка с беспорядком в волосах и следами борьбы на одежде.
— Хлоя. Мы тут за одним гавнюком гонимся... Надеюсь ты его ещё не препарировала?
В ответ женщина выдала нечто матерное шёпотом. И пропустила оперативников внутрь. Там ардат-якши внимательно осмотрелась.
— А тут у тебя уютненько. Решила уйти из армии?
В ответ тарка одарила азари непередаваемым взглядом, заставив остальных оперативников задержать дыхание.
— Ну если бы нас тогда не застукали, я бы наверно так и осталась простой медсестрой. А благодаря тебе, я уже и герой галактики, и доктор медицины. Хотя половину из того, что мне довелось пережить я хочу благополучно забыть, чтобы кошмары меня не мучили. Надеюсь, что твой Учитель наказал тебя тогда достаточно строго!
— Сучка...
Голос азари предательски дрожал. Остальной отряд в шоке смотрел на Миралу. А тарка удалилась вглубь клиники.
— Старые знакомые?
Азари машинально кивнула на голос дрелла. Тейн влил в вопрос как можно больше сочувствия. Откуда им было знать, что испытала бывшая Моринт за то время, пока её Учитель занимался ею. Вот и сейчас ардат-якши невольно отдалась воспоминаниям.
Но лирическая сцена была грубо прервана появившейся Хлоей, ведущей хакера в позе раком с вывернутыми и завязаными руками за спиной. Гаррус, Дило и Тейн на это дружно присвистнули. А суровая докторша пообещала оперативникам, что сейчас пленник запоёт или соловьём или в мужском монастыре. Хотя фигуру речи никто не понял.
Поставив Харкина на колени доктор задрала его голову за волосы вверх и заговорила таким голосом, что у бывалых оперативников пошли по спине мурашки.
— Значит слушай меня сюда пташка. Или ты отвечаешь на вопросы этих достойных оперативников СБЦ, или мы возвращаемся в мою лабораторию, где с тобой пообщаюсь я, и начнём мы пожалуй с тех жутких кроганских самотыков докосмической эпохи, а потом займёмся трансплантацией органов. И анастезия будет местной.
В ответ несчастный хакер с мольбой в глазах попросил оперативников забрать его из рук этого монстра. После чего замотал головой в согласии, чуть ли не плача от счастья, когда с него сняли кляп.
— Я всё скажу. Только заберите меня отсюда и заприте в самую защищённую камеру. Доктор Смерть в юбке...
Вакариан дипломатично заткнул рот тем же кляпом. И вопросительно уставился на женщину.
— А я что? Даже клинику не успела толком открыть, как забегает этот. А я переодеваться заканчиваю, а этот гад в меня пистолетом тычет и требует его лечить, а сам на мою грудь пялится.
Картинно всплеснув руками Хлоя Мишель продолжила свою речь.
— Дожились, уже на Цитадели на слабую девушку средь бела дня нападают всякие секс-маньяки-террористы. Я на него напишу в СБЦ иск за попытку изнасилования.
Оперативники едва сдерживали смех, смотря на игру доктора. И только азари тихо проговорила, что слабые девушки коллекцию кроганских самотыков на работе не держат.
В итоге через три часа, когда группа прибыла в штаб СБЦ, Харкин вломил всех, кого знал и с кем работал. Из его показаний стало ясно, что Йондум Бау заметает следы своей деятельности по всей галактике. Точные места Льюис не знал, ибо его просто наняли для кражи, но стало понятно, что папка с данными по операциям, проведённым предателем — это долгожданная зацепка.
Но главное им стал известен связной Йондума Бау на Цитадели. Аарон Фист — владелец элитного заведения для отдыха "Логово Коры".
К тому моменту, когда оперативники прибыли туда, в самом клубе уже происходила лютая заварушка. Кроган в родовой броне Урднотов штурмовал заведение вместе с несколькими своими сородичами.
СБЦ-шники едва сами не попали под огонь яростных жителей Тучанки. Но Гаррус выручил их, проорав через шум стрельбы традиционную формулу приветствия для вероятного союзника. Сквозь шум перестрелки, кроган в родовой броне спросил о том, что им тут надо.
— Нам бы Фиста выпотрошить, чтобы кустодианцы Шепарды смогли отомстить за Иден Прайм.
— Шепарды? Иден Прайм? Идёт! Сезон охоты открыт. Парни, брать наш заказ живьём!
— Но Рив...
Раздался звук хорошей затрещины.
— Тупой пыжак, эта мразь знает то, что красным нужно для мести за своих. Или ты сам хочешь поговорить с Адским Криком? Так я заранее тебе кенотаф поставлю.
Спустя пятнадцать минут совместными усилиями они покончили с охраной клуба и поднялись в личные аппартаменты Фиста.
Мерзавец устроился на широкую ногу, но сейчас здесь было мрачно, как в склепе. В главном зале на полу валялись три голые малолетки азари с простреленными головами.
— Похоже выродок решил прихватить с собой всех на тот свет.
От увиденного зрелища изнасилованных и убитых азари Мирала пришла в ярость. Потому в кабинет, где Аарон Фист сидел с улыбкой победителя в шикарном кожаном кресле, ворвался красный вихрь.
— Варреново дерьмо! Даже я никогда до такого не опускалась. Мои жертвы всегда умирали в экстазе.
Продолжить свою речь ардат-якши не смогла. Подлец расхохотался настолько зловещим смехом, что в уровне его адекватности не осталось сомнений — безумец.
— Красножопая подстилка КККР. Не тебе меня судить. Я ничего вам не скажу. Пусть Ареопаг подавится. Мы разрушим ваш уютный мирок.
В этот момент в комнату вошли остальные.
— Серый посредник передаёт привет, Фист.
Дробовик Урднота Рива смотрел прямо в лицо тарка, но того это мало волновало. Похоже более скрывать свою безумную натуру он был не в состоянии.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Пришли меня убить? Тупой идиот! Я уже мёртв, только вы этого ещё не поняли. Куда вам, тупые динозавры, понять логику высших существ. Ваш народ готов будет даже у молотильщика отсосать, едва вам перед мордой лекарством от генофага помашут.
Он снова безумно рассмеялся, глядя с презрением на наливающиеся кровью глаза кроганов. После чего его лицо вдруг охватило спокойствие.
— О да, я уже чувствую, как препарат начал действовать.
Ааарон Фист с ходу укутался биотической аурой, посылая в противников всю коллекцию холодного оружия, что висела на стене за его спиной.
Мирала в последний момент отразила атаку, пока все остальные заняли оборону за предметами мебели. Свой кабинет Фист сделал в большой зале. Так что свобода манёвра у него была. Выстрелы трёх кроганских дробовиков, снаперской винтовки и ПП ударилось в выставленный щит. Силы мерзавца таяли, и Мирала закричала на всю комнату, чтобы союзники умерили пыл.
Но Фист сам снял с себя защиту. Поэтому пули мгновенно нашпиговали его в фарш, и он повалился на пол. Истекая кровью, с выпушенными кишками и отсрелянной левой рукой, он лежал и улыбался врагам, что мгновенно подбежали к нему.
— Разойдись.
Мирала рухнула на колени перед почти трупом и ворвалась в затухающее сознание. Перед ней образы связанные с предателем пронеслись только на половину от своего количества. Астероид Х57, лаборатории и базы где ставились жуткие опыты над разумными всех рас невесть где, но главное чёрно-оранжевый флаг и герб с трёхголовой химерой. Подобие трёхглавого льва кусающего своими волчьими головами галактику.
Вынырнув из мыслей мерзавца, она с удивлением отметила, что он ещё живой. Разомкнув свой рот, Фист в оглушительной тишине прошептал.
— Моя смерть ничего не изменит. Галактика сгорит в огне. И только лишь верные войдут в обновлённый мир. Слава Церберу!
Бабах! Выстрел Рива превратил голову Фиста в кровавую кашу.
— Похоже, каждый из нас получил то, что хотел. Пойдём отсюда, ребята.
Тартара. База Коллекционеров.
Когда ремонт Назары был окончен, Жнец тут же кинул все мощности на реверс-инженеринг протеанских хасков. И проблемы стали в лице коллекционеров. Нет, с технической точки зрения обратить процесс вспять было возможно достаточно легко. Вот только стать как раньше, в планы протеан не входило. Коллекционеры банально привыкли к новым телам, так что затребовали не просто реверса, а нечто совершенно новое.
Назара только и успевал выслушивать пожелания какой расой должны стать новые протеане от Императора. А запросы у того были соответствующими. В итоге новая раса по проекту получилась более инсектоидной, чем было раньше. Появились касты. Теперь основное пополнение расы осуществлялось за счёт Королев. Что касается остальных, то касты учёных, воинов и рабочих теперь отличались только размерами, силой и уровнем интелекта. Как и прежде они остались двуполы, но теперь их самовольное пополнение было на уровне трёх детей. Сложнее всего получилось с привратниками и преторианцами. Этих оставили безполыми и придали им инсектоидную форму окончательно.
На все изменения потребовалась неделя, по истечении которой Назара чуть не взвыл вместе с Императором. И дело тут не в том, что несколько заложенных Королев будут вызревать ещё год. Просто, что такое произойдёт с разумными, когда они осознают, что целую вечность были лишены маленьких радостей жизни?
Новые протеане послонявшись по базе и признав её довольно скучной, отправились на поиски прекрасного, устрашающей толпой загрузясь по крейсерам и полетев на поиски того самого, что удовлетворит их запросы.
Так что планы по созданию видимости подготовки к жатве наглым образом были прерваны разлетевшимися по Терминусу Коллекционерами. Но теперь у них это прозвище получило свой первоначальный смысл.
Хорошо хоть восторженные придурки догадались не лететь всем скопом на Омегу. Ария до сих пор на них варреном смотрит из-за той сделки. Только бы этот придурок Йондум не испортил наши планы, пока я тут занят. Кстати где он? Посмотрим, что тут у нас.
Жнец активировал свой протокол удалённой связи с саларианцем. Наниты в теле саларианца начали плавно перестраивать его организм для нужд Назары.
По появившейся связи он смог пронаблюдать, как его пешки зачищают за собой все концы, ведущие к базе на Вермайре. Осталось только свернуть исследовательские комплексы в КККР и устроить им пару отвлекающих сюрпризов. А пока органики будут заняты раздорами, можно будет атаковать Цитадель.
А теперь нужно узнать последние новости галактики. Так, подключиться. Новая раса? Очень любопытно. А это что? Проклятые примитивные формы жизни не в состоянии сделать всё как следует! Почему эти кустодианцы ещё живы? Похоже придётся мне лично заняться некронами. Это просто системные сбои из-за несовершенства программного кода.
Когда на базу вновь вернулись все коллекционеры, он накрутил Императору хвост, а сам покинул Тартару. Без его личного участия весь план готов был трещать по швам, если бы не случайная живучесть посланных по его следу Шепардов. Пока органики будут бодаться с новыми расами, он успеет завершить дела.
Но едва он вышел в галактику рядом с Омега-4, как ему пришлось круто менять свою траэкторию. Уйдя над плоскостью системы с помощью гипердрайва, Назара смог расшифровать сообщение от исследовательских дронов. Один из них был взломан и на нём было оставлено сообщение.
Мы взломали твоего дрона и наблюдали за тобой. Ты не похож на Них. Ты ищешь что-то, что Они никогда не стали бы искать. Если тебя не прельщает путь Жатвы, то знай, что ты не одинок. Эти координаты укажут тебе место встречи с нами.
Назара был настолько ошарашен этим сообщением, что резко пересмотрел все свои планы. Помимо сообщения там прилагались координаты и данные той аппаратной части жнецов, которая позволяла ему обходить жёсткие ограничения.
Вбив в навигатор новый курс Назара поспешил на встречу. Ему есть чем удивить возможных противников и вероятных союзников. Он не жнец, он свободен от их ограниченности.
5 сентября 2183 года. Неизвестная система четырёх биоцивилизаций.
В этом звёздном скоплении на краю галактики уже сто лет не прекращалась война. Четыре биоцивилизации заявляли свои права над всем сектором. Но главным камнем преткновения служила Туманность Вечности. В её облаках газа и астероидных поясов находился самый странный артефакт протеан из всех доступных.
И вот вдруг этот артефакт сработал, впустив объект непонятного происхождения в их космос. Вечная война с конкурентами была заброшена. Своё слово взяли более трезвые головы, которым давно надоела вечная война за пространство. Уже каждый свободный клочок был занят, но их народы не придумали ничего лучше, чем вести бесконечную свару за Врата Древних.
