— Товком, наш корабль обеспечен всем необходимым. Идём под постоянной маскировкой. На борту есть двойной запас вооружения и провизии. Также мы получили новые БМП М35 "Мако" и М36 "Мегалодон", дроп-поды для десанта мехов и в ангаре вместо не полученного челнока стоит истребитель товарища инквизитора.

— Отлично. Можете отключаться и заниматься штатными обязанностями. Слово за нашим новым аналитиком. Товарищ Чамберс?

Голограмма синтетической девушки в данный момент показывала её слитой с серверами бортового ВИ. Молодая гронзи лежала в специальной капсуле для подключения напрямую к системам корабля.

— Из-за парадокса Сигмарова, душа машины не может развиться в отрыве от постоянной платформы, так что ВИ данного корабля приходиться обучать из-за его молодого возраста. Навыки бортового ВИ в полном порядке, но уровень его абстрактного мышления недопустимо мал. Так что мы работаем в плотной сцепке.

Гронзи отключилась и вернулась к своим занятиям. Шепарды понятливо хмыкнули на такое поведение синтетика. На первой Нормандии бортовой ИИ погиб при столкновении с планетой, вот и приходилось теперь им мучатся по новой, воспитывая ему замену. Ситуация не то, чтобы слишком приятная, но один плюс от этого был. Предшественник со старой Нормандии отличался тем, что имел нрав замкнутый и тихий, выполнял свои рабочие обязанности киберзащиты и поддержки незаметно, в остальное время помогая целительнице в написании научных статей и исследованиях.

— Джокер, что скажешь ты?

Вопрос Яруны заставил цифровую копию пилота недовольно поморщиться. Чем-то уязвлённый пилот скривил лицо, словно лимон съел.

— У меня только одно нарекание. Как вернёмся на базу, замените это долбанное кресло на моё любимое. Это не соответствует моему мастерству пилота. Как я должен летать словно дракон, когда меня отвлекает чёртово кресло.

— Мы тебя услышали. А товарищ Гинацтера точно получит выговор. Кстати, будьте так добры, товарищ интендант отчитаться.

Элкор отложил в сторону телекинезом свой датапад и неспешно заговорил.

— *Виновато.* Не уследил. Незапланированная беременность. Элкоры в этот период бывают рассеянными. *Уверенно.* За свежее поступление могу сказать, что всё качественное. А заказанное кресло проходит в категории "комфорт экипажа", идёт в третьем приоритете важности.

Русьяр, перебирающий в руках титановые шарики для успокоения нервов, так сжал их с помощью псионики, биотики и красерики, что те лопнули на осколки.

— Дирижабль Кирова тебе в ангар полный чугуниевых бомб с начинкой из жидкого вакуума! Гинацтера, покажешь мне своего любовника по возвращению с миссии. Я ему лично рожу начищу, чтобы не портил мне членов экипажа.

От того, каким громким шёпотом говорил командир, пробрало всех, а элкора в особенности. Уж Гинацтера знал, как Шепарды причиняют добро и наносят справедливость, если поставщики впаривают гнилой товар. В последний раз это была контора волусов. Разъярённые близнецы вместе с экипажем ополовинили количество её сотрудников, проделав с ними тоже, что и слон с мартышками из анекдота. Шепардов тогда даже азари не ругали: мало приятного быть жопной трубой трое суток в соответствующей комнатке.

— *Злорадно.* Есть идея лучше. Возьмите его мне в помощники. Он жуть как боится кустодес.

Близнецы оскалились так нехорошо и хищно, что судьба сородича Гинацтеры всем представилась весьма печальной. Сам же элкор даже плечи расправил. Но всех удивил смех кустодес.

— Ой не могу, я как представлю двух беременных рассеянных элкоров на борту, один из которых нас жутко боится — вот это умора.

Собравшиеся согласно засмеялись, и только элкор насупился, раздувая мантийные щели.

— *Обиженно.* Я — не улитка! Я — элкор!

— На обиженных хуй кладут, это раз. Два — это то, что псевдоподы происходят от гастропод(4), а значит улитки ваши предки. У хордовых с этим всё тоже непросто, ибо землеройки, воробушки, ящерки и жабы как-то не впечатляют на ролях великих предков. А что касается пункта номер три, то ты накосячил, вот и изволь побыть шутом. Джокер и твою тушку возит на Нормандии, так что твоя задача подобные вещи перенести в список с вещами первого приоритета. Всё ясно! Приступай.

— *Раздражённо.* Так точно. Всё исправим. *Сарказм и ностальгия.* Ах эти полевые мыши. Залезут под одежду — щекотно, страсть как.

Гинацтера медленно побрёл в сторону склада, продолжая на ходу бубнить про воробьёв, что так и норовят насрать на голову, если их не прикормить как следует мухами, а также упоминая свою нелюбовь в лягушкам, что порой бывают ядовиты. Остальные собравшиеся не знали как реагировать на суровые элкорские шуточки, ибо непонятно было, то ли элкор просто прикалывается, то ли мягко намекнул, что все шутники могут ему подрочить и успокоиться.

— Ха-ха. За что уважаю элкоров, так это за продуманность. За словом в карман не лезут. Да так ответят, что не знаешь как понимать похвалили тебя или послали в особо заковыристое путешествие по мантийной полости. А главное знают кого и как.

Рекс скинул ноги со стола и довольно бахнул кулаком по его поверхности.

— Зато интендант от бога. Тем и живём. Гаррус, что у тебя?

Турианец выпрыгнул из-за стола и вытянулся по стойке смирно.

— Ручное оружие мы откалибровали ещё когда получили, вместе с лейтенантом Вегой. А оба БМП я вместе с Тали откалибровал час назад. Всё работает. Только мехи я не трогал, ибо не мой профиль.

Шепард обратил свой взгляд на Дженкинса. Тот как раз закончил копаться в собственной аугментике и поднял взор на командира. И тишина, лишь редкое перекати поле тревожит эту местность: отдать должное мехводу, он с ходу понял, чего от него хотят.

— Эммм... я смотрел что нам прислали. Конечно не последние модели, но с ними и возни было бы больше. Ну что я могу сказать: три модели "Дружиника", "Архангела" и "Чернильника" девятой серии. Не самые новенькие, но это вам и не дюжина, которую постоянно требуется доводить до кондиции напильником да запчастями от одиннадцатой и десятки. К мехам тройной запас ремкомплекта и БЗ(5). И на мою радость, в девятках есть малые аптечки, так что с ними тоже проблем нет, выдали по пять аптечек на мех. Итого пятнадцать с возможностью нацепить в любое железо.

Шепарды переглянулись после доклада Малыша и углубились в документы. Их конечно порадовало, что выдали надёжные рабочие лошадки для мехвода, и что сам мехвод доволен, но вот для кустодес этого порой бывает мало.

— Да уж, сюрприз приятный. Благо Нормандия теперь позволяет держать несколько мехов. Кстати, а что там с нашими БМП? Какую версию нам прислали.

Тут Гаррус и Тали замялись, но таки ответили под суровым взглядом Русьяра и Яруны.

— Версия 2.0.11.

— Вот же блядство! Не могли раньше доложить? У нас техническая поддержка имплантантов до версиии 1.9.85! Вы хоть понимаете, что поедем на честном слове? Точнее мы вас повезём на честном слове. Ну ничего, думаю сотня отжиманий на Калашникове без скафа будет вам уроком. Но после миссии, а то вы не оцените всю прелесть полностью ручного управления.

Турианец размашисто перекрестился и икнул. Тали чуть не осела на стуле в обморок. Остальной отряд повторил крёстное знамение за Гаррусом.

— Святы Боже, спаси и сохрани! И прости нам грехи наши, как и мы прощаем должникам нашим.

— Бог-то простит, а вот вы все будете бедные. Но как говоритья: всё — фигня, кроме диких пчёл. Хотя если подумать, то дикие пчёлы — это тоже фигня. Так, с этим понятно. Гаррус, ты со спаренной пушкой справишься?

— Покажите мне такую пушку, с которой я не справлюсь?

— Пожалуй нам стоит погонять отряд по полигону, выдав им предварительно А-19, ППШ и сапёрные лопатки.

Десантный отряд принялся искать данные об А-19. И по хмурому виду можно было понять, что нашли. А попробуй не найти информацию о самой здоровой и дальнобойной предвоенной артиллерийской пушке. Шеапрды осмотрели зрелище читающего отряда и рассмеялись. Их поддержал Вега. Уж он-то прекрасно знал, что такое полевые тренировки для N7, доводилось видеть. И вот смотря на эту картину, Яруна задумчиво протянула.

— Да нет, братец, их сперва надо как следует научить траву красить. Я-то и забег со свинством устроить.

— Не пугай раньше времени. Они ещё не готовы к этому. Сперва придётся вновь изучать приёмы работы с уставом службы.

Впечатлённые выше некуда десантники, дружно, единовременно сглотнули, предвкушая разбор полётов после миссии. Даже кроган не знал, чего ждать. Он может и прошёл для проформы ускоренный курс N7, но то-то и оно, что ускоренный курс.

-Ладно, не зачем повторять трижды. Каждый знает, что делать. Я поведу "Мако". Яруна — "Мегалодон". Вега — стрелок на Мако. Лиара — там же штурман. Гаррус и Тали — стрелок и штурман на большой акуле. С этим ясно. Гермес на истребителе нас прикрывает. Тебе помощник нужен?

Гермес невнятно пожал плечами.

— Я обычно сам летаю, но если дадите второго пилота буду рад.

— Тогда с тобой полетит Кайден. Малыш, а ты на дроп-поде, и ножками, ножками. Садись на ангелочка и прикрывай нас разрядами Теслы и фаерболами. Джокер, что там у нас?

С интеркома корабля раздался матерный шёпот.

— Только что вошли в масс-трассу. Время прибытия до цели через двадцать часов. Судя по приборам, лететь предстоит рядом с гипербурями у центра ядра, потому и так долго.

Шепарды не думали долго, быстро приняв нужное решение.

— Так, отлично, отдохнём перед миссией. Всем отдях на шестнадцать часов. Время пошло.

Спустя некоторое время. Нормандия. Каюта командира.

Русьяр и Лиара кончили вместе, смешав свои стоны горячим поцелуем. Лёжа на кровати, потные и разгорячённые, они смотрели на проекцию происходящего за бортом. Вокруг расстилалось гиперпространство масс-трассы.

— Красиво.

— Да, красиво. Также как и ночи над Тессией. А над головой стелется полоса нашей галактики.

— Слушай, а у вас как она называется? Всегда было любопытно, какие у азари мифы по этому поводу.

Русьяр взглянул в глаза Лиары, наблюдая как медленно уходит их них чернота космоса, заполняясь обратно синевой неба. К удивлению Лиара посинела от стыда и смущённо поведала о том, как Тевура — азарийская богиня любви, секса, законов и странствий впервые встретила Атамэ.

— И тогда Атамэ испытала самый мощный оргазм из всех, зачав Тессию, а следы любви разлетелись по чистому небу и стали галактикой и звёздами. И с тех пор, обращая взгляд в ночное небо азари видят Любовь Атаме и Жар Тевуры.

— Да уж, очень дипломатично. На этом фоне молоко и искры из кузницы как-то бледно смотрятся. Но мне нравится.

— Мне этот миф не очень нравится. Я же в конце концов сиаристка. Хотя отдельные моменты в Атамэ-Рива характерны и для Сиари.

Они лежали в свете ночной подсветки каюты, вдыхая аромат друг друга.

— Как думаешь, что с нами? Мы же оба знаем, что это несерьёзно. Мы тонем друг в друге.

— А тебе это неприятно?

— Нет. Мне хорошо с тобой. Но я тебе воспринимаю как друга.

— Ну вот мы с тобой и трахаемся по дружбе. Оба довольны. Что ещё нам надо. Придёт время и не понадобиться никаких неприятных расставаний или всего этого, что у других обычно бывает. Просто останемся друзьями и коллегами.

— Это точно. Спасибо тебе за это. Мне просто надо было сказать это вслух. А я, если честно, жуткая трусиха.

Оба весело рассмеялись, когда Рус для оснастки передал несколько примеров за последнее время. Лиара посмеялась и снова приникла к любовнику в жарких объятиях и поцелуях. У них впереди ещё вся условная ночь.

Тоже время. Нормандия. Тренировочный зал.

Яруну словно огрели яростью, гневом, злобой и страхом. В который раз повторяя тренировочные движения, девушка выделывала финты и приёмы, ведя поединок с невидимым противником. Проведя серию особо удачных ударов, Яруна резко развернулась, следуя за рисунком боя с высоко перепрыгнувшим её противником. Тренировочный клинок столкнулся с таким же тренировочным клинком, что держал в руках Гермес. Как и Яруна, он был облачён в костюм для тренировки: свободная рубаха, свободные штаны, всё из лёна, а главное никакой обуви. Кто не умеет бить удары, стоя босиком на битом стекле, горячих углях или снегу, тому не поможет никакая обувь.

— Я же приказала никому не ходить в зал, пока я выпускаю пар.

Молодой инквизитор и коган согласно смежил веки.

— Я тебе помогу. Ты зажимаешься. Тебе мешают эмоции. Они правят тобой и открывают душу нараспашку Тьме безо всякого контроля.

Яруна атаковала наглого смеска, но не смогла поразить его. Мерзавец исчезал с траектории ударов и продолжал свою лекцию. Он уходил от её атак с лёгкостью, используя удары для собственной пользы. Несколько обидных пинков придали Яруне необходимый тонус.

— Прими Тьму, как часть себя, и она станет твоим самым лучшим союзником. Но не смей терять контроль, иначе слетишь с катушек. И тебя придётся убить, ради безопасности других.

Раздался треск бокенов, это задавившая свои эмоции Яруна принялась теснить визави по всем фронтам. Она действовала на пределе своих сил, сойдясь в жёстком клинче с Гермесом, загоняя его в угол, но пока победа ускользала от неё в неведомую даль. И вот когда их клинки заблокировали друг друга, Гермес рванулся вперёд, и поцеловал Яруну в губы. Отшатнувшись девушка потеряла равновесие и совсем нелепо взмахнув руками, упала на пятую точку. Клинок Гермеса плавно коснулся её шеи, обозначая смертельный удар.

— Возлюби врага своего, и познай как самого себя, и тогда не будет тебе равных, кроме таких же. Любовь, ужасающая в своей силе, сметающая со своего пути всё. Бесконечно жертвенная, бесконечно огненная, бесконечно святая.

— Аминь.

Яруна ответила чисто машинально, подскочила с пола и скрылась в раздевалке. Ей ещё никогда прежде не приходилось сталкиваться, пусть и на тренировке, но со столь сильными адептами Общности. Спустя десять минут встав под струи душа в раздевалке, Яруна занялась анализом произошедшего. Гермес манил её и пугал одновременно. Это было нечто, словно она нашла своего мастера. Всё как и должно быть для погружения во Тьму на самых глубоких уровнях.

— Ты что здесь делаешь?

Яруна почувствовала его присутствие за спиной словно волну жара, что бросилась ей в лицо и вниз живота. Зашедший под струи душа смесок заключил её в свои жёсткие объятия, перехватывая удары и прижимая девушку к стенке.

— То, что и должен. Мы не дети, чтобы всякие цветочные стадии переживать. Так будем реалистами. И посмотрим правде в глаза. Нам не нужны слова, чтобы понять происходящее.

— Да, мастер. Действительно глупо, не маленькая я уже.

Яруна ответила на поцелуй Гермеса яростно, словно дикая львица, выдыхая стон звериной страсти. Тот тоже ответил тихим рычанием. Не как орк, но также красноречиво.