Укротитель

— В любом случае, вы куда-то пристали, верно? Не к пустому же берегу? Или как? — Вычленила Настя самое для нас важное в рассказе Мальвины.

— Да... В смысле, нет, там была пристань... И деревушка... Маленькая... Совсем крохотная и пустая. — С некоторым удивлением подтвердила та.

— А берег какой был, не помнишь? — Продолжила допытываться Настя.

— Широкий... Нет, не помню... Лес был...

— Значит, скорее всего, на этой стороне острова. — Настя указала на правую сторону "запятой". — На противоположной, я думаю, берег узкий, и вряд ли лесистый. Фатима, ты не обратила внимания?

— Н-нет... Я как увидела, что остров маленький, сразу вниз...

— Ладно, потом проверим, но я думаю, что деревушка примерно здесь. — Настя обвела примерно четверть правой стороны острова, чуть ниже стыка "хвостика" и "кругляша". Тыкая веточкой в схему, она продолжила. — Мальвину мы встретили здесь, а она говорила, что пошла прямо в лес — то есть, примерно так. Получается, что нам надо идти вот так...

— Через лес идти опасно! — перебила её Мальвина.

— Да, через лес опасно, хотя, конечно, короче. Но вопрос всё равно остаётся открытым... Погоди, ты сказала, что на вас напали, и я так поняла, что вы отбились. А кто напал? Дикие пиджи?

— Н-не знаю... Нет, не дикие, они были все разные и действовали вместе, это был гарем! — Мальвина крепко задумалась. — Это странно, на самом деле... Что здесь делать укротителю с боевым гаремом? Ни гарпии, ни спиннертит особым спросом не пользуются, да и для деревни опасности не представляют. И... Они сразу напали, без разговоров... Может, банда?

— Да, скорее всего, банда... Вероятно, они приняли вас за погоню... Или у них тут база или перевалочный пункт. — Я отчётливо чувствовал, как в голове у Насти с дикой скоростью прокручиваются разные варианты. — И я не думаю, что в лесу водится кто-нибудь опасный: иначе деревни бы не было, или моя стая знала бы: тут маловато места, чтобы не пересечься. Если смотреть по схеме, граница нашей территории совсем немного до берега не доходит... Спиннертит знают только про гарпий, про людей не слышали... Или сталкивались так давно, что уже забыли.

— Гарпии селятся на высоких местах, чтобы к ним было труднее добраться по земле, Фатима, поправь, если я ошибаюсь, но, мне кажется, это будет где-то здесь. — Мальвина обвела верхушку гряды — примерно от середины "хвостика" и вверх до кругляша. — Если я правильно понимаю, и это — вулканическое озеро, они вполне могли заселить и горы вокруг него. Получается, что эта половина острова поделена между гарпиями, спиннертит и деревней. Остаётся нижний кусок, к которому мы как раз и подошли... Маленький, если здесь и живёт стая — то небольшая. Или одна сильная пиджи... Мальвина, к тебе с этой стороны никто не приходил за эти полгода?

— Нет. Ко мне вообще никто не приходил... Гарпии как-то раз прилетели, но я их отогнала, и потом они же несколько раз пригоняли разную живность: спиннертит, каких-то мелких кабанчиков, хорька-переростка, вроде того, что мы возле пещеры встретили...

— Значит, если мы пойдём напрямик, скорее всего никого не встретим. Если встретим мелкую стаю — наверняка отобьёмся, а если одну сильную пиджи — то убежим или договоримся. Но сначала пусть Фатима слетает на разведку и нарисует более точную карту — вдруг через лес есть какая-нибудь дорога, а мы и не знаем. А если в лесу окажется какая-нибудь совсем гадость — мы можем и дальше идти вдоль реки, а потом вдоль берега, хоть это и займёт недели три. В любом случае, сначала как следует разведаем и определимся, как идти к деревне. Потом посмотрим на деревню, и решим, куда и как двигаться дальше. Мастер, это хороший план? — Настя вдруг повернулась ко мне, я же только смотрел на неё с удивлением и восхищением пополам.

— Ну, если он ещё и сработает — значит вообще отличный, но мне и так нравится. Главное — понятный! Молодец! — Я повернулся к Фатиме. — А теперь вернёмся немного назад. Ты говорила, что где-то там что-то интересное. Что именно и откуда ты про это знаешь?

— Я... Просто чувствую... Где-то там. — Она опять махнула рукой вдоль русла, — примерно, не знаю точно, что-то интересное! Наверное, что-то древнее! — В глазах её загорелся необычный азарт.

— Древнее — это, конечно, хорошо... — Задумчиво протянул я. — А далеко ли оно, это древнее?

— Не знаю. — Фатима явно была расстроена. — Наверное, не очень далеко, иначе как бы я почувствовала?

— Тогда внесём маленькое дополнение в план разведки. Поднявшись в воздух, тебе надо будет отлететь в стороны, сюда и сюда, — я показал на схеме точки по сторонам острова. — И постараться как можно точнее определить направление на это что-то.

— И мы сможем оценить расстояние! — Подхватила мою мысль Настя.

— Именно. Это называется триангуляция. И постарайся оценить не только направление, но и насколько точно ты его чувствуешь, так мы сможем оценить область поисков. Кто знает, вдруг она окажется нам по пути? Вот тогда и посмотрим — заодно. — Это последнее замечание вызвало у Фатимы просто бешеный восторг — по крайней мере, по меркам её обычного очень спокойного поведения.

— Да, мастер! Я очень постараюсь, мастер! Очень-очень!

— Ты лучше будь очень осторожна, ладно? Будет гораздо лучше, если ты расскажешь об опасности нам, нежели погибнешь, пытаясь справиться в одиночку. — Охладил я её пыл. Не очень успешно, надо признать.

Глава 11. Крутой поворот.

На этот раз Фатима не стала подниматься высоко. Сделав несколько больших кругов над нами, она улетела в сторону устья и надолго пропала из виду. Вернулась она лишь спустя несколько часов, опоздав к импровизированному обеду. Через нашу связь доносилось только ощущение сосредоточенности — она тщательно и методично составляла и запоминала карту острова, никаких приключений с ней не случилось. Приземлившись, она порадовала нас совершенно неожиданной новостью: при облёте верхней, северной части острова, гарпии от неё шарахались, прятались и не высовывались, пока она не отлетела совсем далеко, видимо, сильно напуганные.

Уточнённая карта мало отличалась от первоначальной схемы. Северная часть острова — неправильное кольцо старого-старого вулкана, в центре — долина и озеро. Юго-западная часть кольца заметно ниже, и когда-то давно оттуда вытек огромный язык лавы... скорее всего, даже не один раз, образовав ту самую гряду, вдоль которой текла река. Русло реки, судя по всему, образовалось от какого-то титанического удара, развалившего гряду по прямой, от озера до океана, заодно раскрошив и широко раскидав обломки восточной части. Вероятно, удар шёл от океана к озеру — так как кольцо гор пострадало чувствительно меньше, нежели ландшафт ниже по течению реки.

Отлетев к востоку от острова, Фатима заметила и деревню на берегу, там где и предсказывала Настя — действительно небольшую и скрытую под деревьями. Западный берег тоже оправдал настины прогнозы и оказался крутым и обрывистым, пристать к нему было бы затруднительно. Если на острове когда и были какие-то дороги, сейчас их сверху разглядеть было невозможно — лес надёжно всё скрывал. Кроме гарпий, сразу прятавшихся при её появлении, Фатима никого не увидела — даже поселение спиннертит, где началось наше с Настей путешествие, надёжно пряталось под кронами.

Самым интересным оказался результат триангуляции: поняв идею, Фатима не удержалась и проявила инициативу, не только отлетев далеко к западу и востоку, но и сделав изрядный крюк на юго-восток. Получалось, что объект её интереса находится под водой, километрах в ста — ста пятидесяти к юго-юго-востоку от устья. Залетать так далеко без разрешения она всё-таки не рискнула, и вернулась с докладом — глаза лихорадочно блестят предвкушением и надеждой, сама чуть ли не подпрыгивает от возбуждения...

— Нет-нет-нет, СЕЙЧАС мы туда не полезем! — Сразу расстроил я её. — СНАЧАЛА мы проверим, что есть в деревне. ПОТОМ, если в деревне не найдём дополнительной информации, ты слетаешь на разведку: на большой высоте и очень осторожно. И только после этого я ПОДУМАЮ о том, что, может быть, туда стоит заглянуть. Мало ли кто в воде живёт? Или вдруг там глубина большая... Рисковать не будем!

Фатима выглядела немного расстроенной отказом от немедленного исследования объекта своего интереса, но согласилась с моими доводами.

Наш "военный совет" продлился пару часов — заметная часть времени ушла на создание новой, более подробной карты острова, а потом мы пытались оценить, какие опасности могут ждать нас в лесу. Настя решительно выбросила из рассмотрения всех летающих пиджи: воздух безраздельно принадлежал гарпиям... раньше, теперь же они уступили его Фатиме, хотя такая их "сговорчивость" и настораживала. На земле же ситуация оставалась неясной: территория спиннертит находилась заметно севернее, а свято место пусто не бывает... Так и не придя к какому-то конкретному выводу, мы отправились в путь, положившись на удачу... и Фатиму, порхавшую впереди, насколько позволяла растительность. Учитывая её скорость и прочность, возражать растительность даже не пыталась.

Когда мы вышли, до темноты оставалось ещё часа три-четыре, и далеко отходить от реки мы не планировали. Этот план мы даже перевыполнили: буквально через час под ногами захлюпало, а ещё через полчаса мы оказались на краю форменного болота... Ну, не совсем болота. Местность была низкая и повсюду стояли лужи, местами почти по колено, но земля была очень каменистая, и проваливаться было просто некуда. Видимо, так близко к устью последствия той давнишней атаки, которая и создала русло, были гораздо сильнее. По словам Фатимы, на большей части южной половины острова крона леса была заметно ниже, видимо, деревья не могли вырасти так же высоко, как на остальном острове, хотя росли почти так же густо. Вода в болоте оказалась слегка солёной — скорее всего, болото сообщалось как-то с океаном, даже если только во время прилива.

Прикинув расположение низменности, Настя сказала, что деревня должна находиться как раз возле её края: болотные пиджи не полезут в лес, а лесные — в болото, так что полоса посередине должна быть сравнительно безопасной. Идти по болоту было сравнительно легко — солёная вода не способствовала густому подлеску — но мы решили взять севернее, чтобы выйти к его краю, к той самой безопасной полосе. Опять же, ночевать в луже — увольте! Сориентировавшись по Солнцу (и с помощью Фатимы) на северо-северо-восток, мы довольно быстро добрались до местности, где почва была всего лишь немного влажной, когда моё внимание привлекла мелькнувшая тень... Слишком крупная для зверя, а самое главное — прямоходящая.

Любопытство погубило кошку, и, видимо, решило что моя внешность — достаточное основание и со мной поступить так же. Словом, не обратив внимание, что Фатима как раз отлетела довольно далеко влево, а Мальвина с Настей отстали, о чём-то увлечённо заспорив, я подошёл поближе и тут же попал под облако совершенно жуткой вони. Рефлекторно задержав дыхание и уперевшись рукой в ближайший ствол, я сиганул вверх и назад. Вовремя — на то место, где я стоял, обрушился клубок лиан, судорожно пытающихся схватить пустое место, а следом — и их хозяйка, высокая, атлетически сложенная пиджи цвета тёмного шоколада, с совершенно выдающейся фигурой — во многих смыслах слова. Упав, она остановилась лишь на мгновение, и, даже не поднявшись с четверенек, атаковала опять. Лианы различного вида, только что перепутанные, стремительно развернулись в мою сторону. В этот момент я осознал два факта. Во-первых, мой размер существенно уменьшился — раза в три, судя по тому, что мой взгляд теперь упирался Насте в коленки, а во-вторых, моя скорость заметно выросла — во всяком случае, раньше мне не удавалось перепрыгнуть Мальвину с четырёхкратным запасом высоты. Мои пиджи не растерялись — молния, паутина и направленный акустический удар попали в "шоколадку" почти одновременно. Следом прилетели мои четыре чешуйки, жестоко пропахав пышную попу. С возмущённым воплем "шоколадка" рванулась к нам, но споткнулась о собственные склеенные паутиной лианы и плашмя рухнула наземь, избежав второго залпа чешуек и вспышки лазера... Но не молнии и не второй паутины.

Пока полуоглушённая пиджи ворочалась, пытаясь вырваться из паутины, я выхватил из чемоданчика покеболл и, активировав, метнул. С характерной вспышкой "шоколадка" исчезла.

— И что это было? — Пропищал я. — Гм! Что это было? — повторил я медленнее и ниже. Ответом мне стало молчание. Очень, очень внимательное молчание.

— Что?

— Мастер теперь такой крохотный! — Радостно воскликнула Фатима, бросаясь ко мне с явным намерением немедленно затискать. К её огорчению, моё превосходство в скорости и реакции никуда не делись — напротив! Однако, заметив нехороший блеск в глазах Мальвины, я решил, что прятаться за Настей было не очень удачной идеей. Бросок за дерево и последующий рывок вверх по стволу оказались правильным решением: сеть настиной паутины обмоталась вокруг ствола трижды, поймав только воздух. Сориентировавшись, кто где находится, я тихонечко полез выше, радуясь, что маленький размер сильно облегчает маскировку, и старательно давя в себе обострившуюся боязнь высоты. Добравшись до развилки, я какое-то время обдумывал идею перепрыгнуть на соседнее дерево, но почти тридцать метров до земли показались мне убедительным аргументом против.

— Кто будет меня тискать — останется сегодня без укрощения! — Озвучил я страшную угрозу, старательно направляя голос вниз и вбок.

— Но мастер такой ми-и-илый! — Жалобно протянула Фатима, впрочем, благоразумно оставаясь на месте.

Мальвину я не опасался — ей просто нечего было противопоставить моей скорости на расстоянии... да и вблизи тоже... А вот Настя... Настя явно что-то замышляла! Недолго думая, я со всех ног побежал по ветке, но на самом конце резко развернулся назад и прыгнул обратно на ствол, увернувшись от второй паутины. Не останавливаясь, пробежал по стволу несколько метров вверх до того места, где он становился совсем уж неприлично тонким, и решительно сиганул... Прямо в одну из двух сетей, выпущенных Настей.

— Поймала! — Радостно закричала она, плавно опуская меня телекинезом. — Так, эффект длится всего несколько минут, надо поторопиться!

Мальвина с Фатимой уже стояли наготове, явно не собираясь терять ни секунды...

Три красивые женщины, каждая из которых втрое больше тебя, твёрдо решившие зацеловать, затискать и за... Словом, я на себе узнал, что чувствовала та гарпия, которую мы с Настей допрашивали... Правда, мне всё-таки повезло: эффект развеялся всего-то минут через пятнадцать, и с тихими хлопками рвущейся паутины я оказался на свободе. С громким испуганным писком — слишком громким, чтобы быть искренним — мои пиджи попытались броситься врассыпную... видимо, плохо посчитав количество конечностей в моём распоряжении.

— А теперь — возмездие, суровое, но справедливое! — Басом провозгласил я, удерживая руками Настю с Мальвиной, а Фатиму ухватив ногами. — Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Мастер был такой ми-и-илый! — Тихо-тихо и очень жалобно протянула Фатима.