Целитель

— Помолчи! — Целитель грозно нахмурил брови: — Да, темная метка дает много преимуществ, но и цена огромна. Согласился бы ты отрезать себе руки, чтобы быть в состоянии прыгнуть на высоту городской стены? Молчишь? Стоит ли сила и быстрота, возможностью обезуметь?

— Я понял учитель, извини за столь глупые мысли. — Я тут же повинился.

— Нет, Бен, это ты меня извини, я не должен был столь сильно реагировать, просто твои слова про превосходство одних людей над другими напоминали мне других людей, которые также ратовали за превосходство одних над другими... —

Целитель глубоко о чем-то задумался. Я понял это мой шанс спросить что-нибудь интересное, ведь, когда он в таком состоянии, то самое время для этого.

— Виктор Николаевич, а вы знаете что такое темная метка?

— Темная метка... Не знаю, но есть предположение...

— Расскажите пожалуйста!

— Лично я склоняюсь, что это дар человечеству, которое оно слишком рано получило. Если человек сможет принять и жить с меткой, то перед ним откроется такие перспективы, что мы даже не можем представить...

— А почему метка была получена так рано?

Целитель встрепенулся и быстро взглянул в сторону больших напольных часов, чьи круглые маятники размеренно качались то в одну то в другую сторону:

— Так! Думаю, время сегодняшнего разговора подошло к концу. Все же не стоит наших пациентов заставлять ждать, в следующий раз встретимся... —

Я долгое врем не мог сложить цельную картину, но не так давно мозаика встала на свои места.

Темная метка слишком рано пришла в наш мир. Человечество не смогло бы с ней справиться: новоявленным бессмертным грозила гибель. Именно бессмертным, ведь далеко не все люди примут метку, в этом Целитель был уверен.

И в самый нужный момент, когда можно все еще исправить появляется... Старик, о котором никто ничего не знает. Старик, который готов помочь всем, но в особенности бессмертным.

Легенды о богах, которые спускаются в наш мир и живут среди нас не редкость. Обычно это были великие герои или злодеи, певцы или обольстители, но может ли быть... Целитель?

Тот бог, что создал метку и хотел помочь человечеству, но из-за чьих то злобных происков (не мог же Целитель сам отправить метку), все случилось вне плана. Но бог не бросил в беде, он спустился к людям и стал помогать бессмертным... При этом он сам имел темную метку.

Руководствуясь этими мыслями я стал искать тех, кто мог поверить моим словам. В правду нового мира. Вначале это оказалось тяжело. Найти первого верующего в Целителя. Я не знал, что и как делать. У меня был груз знаний от разных учителей, но я не знал, как его применять.

Но я все же смог. С первым, появился второй, а затем третий. Эти люди помогали мне в убеждении и понемногу наши ряды увеличивались.

В наши ряды принимали как обычных людей, так и бессмертных. Однако приоритет всегда стоял именно за обладателями темной метки. Почему?

Я не забыл слов Целителя о тех, кто сможет подчинить темную метку своей воле. Эти люди станут новым человечеством и именно им предстоит править всеми остальными.

Конечно, Целитель также сказал о том, что они такие же люди, но... Я уверен, он лишь проверял меня. И я провалил его проверку.

Я должен был закричать о том, что я и обычные люди не более чем слуги под ногами бессмертных. И я уверен, он этого от меня и ждал, но я лишь согласился с его словами.

Не буду лукавить я совершенно не согласен, что Ульрих высший человек, однако он и не покорил метку! И я уверен, так и не сделает этого!

А вот я молю Целителя, что он в своей милости простит мою ошибку и одарит темной меткой.

Ульрих же...

— Слышишь ты меня, кусок говна, не понятно, что забывший в этом месте! Меня достали ты и твои фанатики без конца трущиеся вокруг! Вы за*#:&@ охрану, так вам мало! Вы уже пытаетесь промывать мозги пациентам!

Ранее я считал, что ваши игрища не доставят проблем Целителю, поэтому ничего не говорил ему, чтобы не раздражать мелочью вроде вас, но теперь я уже не уверен. Ты меня понял!? —

Я попробовал убедить его, в том, что наше дело правое и это правильно, но... он даже не захотел слушать.

Пришлось заверить его в подчинении. Уровень секретности также пришлось повысить. Столько людей могли увидеть свет истинной веры, но из-за одного твердолобого болвана, все может пойти грязью!

К сожалению, не все идет как мы того хотим.

* * *

*

Я получил серый пыльный плащ, двух лошадей, меч и арбалет. И с последним все было отнюдь не просто.

Разрешение на использование арбалетов было получено не так давно, лет тридцать или около того назад.

Высокое дворянство и рыцари считали не допустимым, что даже самый обычный крестьянин может всадить арбалетный болт в их высокородную задницу. Дескать как так?! Они всю жизнь учатся сражаться, имеют превосходные доспехи, а один единственный болт все закончит?

Целых пол века тянулись дебаты по этому поводу и разрешили лишь потому, что арбалетов, несмотря на запреты стало слишком много. Никто не стеснялся использовать вроде как запрещенное оружие. Особенно наемники.

Поэтому аристократам пришлось признать арбалеты и спешно вводить их уже в свои армии.

Отправляли гонцов из разных точек лечебницы, причем не давали увидеть лица других гонцов. Иногда продуманность планов Андера, за которые он берется, меня пугает.

Это не дурак Ульрих. Уверен то, что он давным-давно знает о Братстве. Он никак не показал своего отношения к всему этому, но не учитывать его в моих планах будет безумием.

Сколько дворян, считавших себя неприкосновенными решили пощипать лечебницу? И сколько из них остались в живых или в своем уме? Мало, очень мало. Целитель не знает об этом, никто из нас не хотел его расстраивать людской подлостью.

Покрепче ухватив вожжи я тронулся вперед, пока неторопливо, ведь не стоит привлекать внимания, но когда выеду из города, то можно будет скакать во весь опор.

Конец отступления.

* * *

**

Всадник, повернувший из-за угла довольно хмыкнул, замедляя лошадь. Та в ответ фыркнула: все же весь день ей пришлось скакать как сумасшедшей. Она не думала зачем хозяин нарезал круги весь сегодняшний день, однако хмыканье хозяина она верно рассмотрела, как удачный для себя знак.

Лейтенант Каско был очень доволен, приказ, отданный королевой был исполнен в лучшем виде. Презренные предатели, посмевшие замыслить недоброе по отношению к Королю пойманы и не смогут тянуть сети предательства дальше.

Когда их всех собрали в той комнате, никто из них не мог и помыслить о том, какую страшную тайну им расскажут всего через несколько минут.

Заговор! Всего одно слово и все перешептывания и смешки стихли. Каждый из сидящих на лавках, замер вслушиваясь в следующие слова.

Каско слышал несколько слухов о лечебнице. По большей части это его никак не касалось и ему было попросту плевать. Есть лечебница, нет, кому собственно какое дело? Лейтенант однажды видел, как сражается бессмертный на дуэли, и надо признать, он был впечатлен.

Вот только он и помыслить не мог о том, что кому-то хватит наглости воспользоваться бессмертными для свержения власти.

Некий Целитель, глава клиники создал заговор с бессмертными и некими дворянами Королевства.

Каско и другим командующим были поручены задания по поимке гонцов и шпионов мятежников.

И теперь он наблюдал за тем как его подчиненные поймали уже второго гонца. Сия картина очень радовала душу Каско и у него даже разыгрался аппетит. нужно будет устроить привал решил лейтенант. Но работа прежде всего, требовалось опросить пойманного.

— Господин лейтенант! нарушитель пойман и обезврежен! Во время поимки... — Подскочивший сержант браво вытянулся, расправив грудь и начал доклад. Пойманный гонец определенно должен был сказаться на его жалование в этом месяце и, было видно, что он знал об этом.

— Вольно! Отлично сделанная работа сержант. Я определенно вами доволен! По прибытию я выпишу вашему отряду премию! — Солдаты вроде как делающие свои дела и не вслушивающиеся в разговор начальства радостно закричали благодарности лейтенанту.

— Хотелось бы опросить мятежника. Сержант устройте пожалуйста все для этого. И да... — Каско вспомнил про обед: — Устройте привал!

— Будет сделано ваша милость!

Привал бы обустроен очень быстро. Солдаты этого отряда было не привыкать к подобного рода заданиям. Каждый из них умел ездить верхом, стрелять из арбалета и ориентироваться в лесу. По большей части их следовало называть егерями, но из-за пренебрежительного отношения в основной армии к "лесовикам", в этом отряде служили солдаты.

— Сержант! — Каско, сыто откинулся на так удобно расположенное за его спиной дерево.

— Слушаю ваша Милость!

— Приведите сюда мятежника, думаю самое время!

— Будет исполнено!

Каско с неприятной ухмылкой оглядел парня, которого двое дюжих солдат привели, сняли с головы мешок и поставили на колени, бдительно следя за любым движением.

Ничем не примечательный парень, затравленно зыркал вокруг, пытаясь найти хоть какой-то способ выкрутится из ситуации. Из разбитого носа тянулись сопли с кровью. изредка он с всхлипом втягивал их, хоть это и не помогало.

— Ну что парень, попал ты в переплет. Это ж надо связаться с самими мятежниками! Поэтому советую тебе говорить лишь правду и не затягивать с ответами, тогда может быть если Гвин смилуется над тобой и без казни обойдется.

Ну а если будешь упорствовать... К мятежникам и их прихлебателям у нас пощады нет. ну так что? Будешь говорить? — Каско лениво подождал минуты, после чего небрежно махнул рукой охране.

Мощным ударом в спину гонец был повален на землю после чего стал содрогаться от ударов ногами. Несмотря на то, что он прижал ноги к животу и постарался защитить свои органы от тяжелых ударов, это ему не особо помогло. Солдаты знали и умели бить.

Следующие несколько минут слились в болезненные стоны, звуки влетевших ботинок в живое тело и натужное хеканье солдат.

— Так, хватит! — Каско начало надоедать происходящее. От жестокости как таковой он не получал удовольствия, а бессмысленная жестокость вызывала в нем лишь раздражение. Было видно, что курьер не собирается сдаваться и подобные физические забавы могу продолжаться долго. Пора было переходить к более действенным методам.

— Эй, Ганс! Ты знаешь, что делать!

— Будет сделано ваша милость! — Худой словно спичка, но высокий человек с бледным до синевы лицом и невзрачными, словно рыбьими глазами кинулся в сторону своей лошади, после чего достал из сумок небольшой сверток.

Каждый жест, каждый шаг этого человека притягивали взгляды окружающих солдат, словно деготь, тягучее отвращение поднималось в окружающих: палач. Неофициальная должность, имеющаяся во всех сколько-нибудь крупных военных отрядах. Эту работу надо было выполнять, однако желающих всегда было очень мало. Тем не менее всегда находился тот, кому существенная прибавка к зарплате застилала глаза. Презираемые своими собственными сослуживцами они были вечными изгоями.

Почему же Ганс. как и многие другие подобные ему работали неофициально? Ведь профессия палача вполне рабочая во всех королевствах и даже у короля есть свой личный штат заплечных мастеров. Дело в религиозной причине. Все официальные палачи так или иначе связаны с церковью. После каждого истязания палачи должны незамедлительно пройти покаяние в церкви и принять раскаяние. Промедление недопустимо. В армии же далеко не всегда рядом будет жрец, что у ж говорить про храм.

Не будем углубляться в подробности того, что произошло дальше, но между тем, когда палач достал свои инструменты и тем, когда курьер корчившийся на дыбе привязанный к крепкому суку, прошло не больше получаса.

— Пожалуйста, прошу вас! Я умоляю вас!! Я готов все рассказать, послушайте меня! ну задайте хоть какой-то вопрос!

Каско с каким-то болезненным любопытством смотрел на бывшего не так давно храбрым гонца. Теперь он был готов рассказать все и сдать всех. лишь бы не испытывать еще больше боли.

Иногда лейтенант задумывался над тем, сколько же он сам смог бы вынести прежде чем сдался бы. И итог был неутешительным. Скорее всего лейтенант сдался бы стоило палачу расчехлить свой инструмент...

Отогнав непрошенные мысли лейтенант сосредоточился на пленнике который уже почти захлебывался плачем умоляя выслушать его.

— Ну что ты, что ты. — Растянул он губы в неестественной улыбке: — Я же предупреждал тебя, что может случиться. Хорошо, что теперь ты понял, не так ли? —

Удовлетворившись искренностью пленника он продолжил: — Ну а теперь расскажи мне все, что ты знаешь, о чем слышал и о чем догадываешься касательно остальных гонцов, и дальнейших планов мятежников.

Спустя час, Каско устало поднялся разминая спину: — Собираемся! Привал окончен! Пленника повесить! —

Гонец несколько секунд хлопал глазами, беспомощно разевая рот, но потом закричал: — Подождите господин! Но я все рассказал! Я много рассказал! Вы же говорили о помиловании?!

— Говорил. — Согласно кивнул лейтенант, подождав пока пленник немного придет в себя: — Вот только, к сожалению, ты не сразу начал давать ответы. А мое время стоит дорого. Эй, кто там, не затягивайте с этим, и ты заткни его, меня раздражают его крики. —

Каско не стал говорить пленнику, что задолго до этого был отдан приказ при поимке живьем казнить без милосердия всех мятежников.

* * *

**

Несущийся всадник, яростно понукающий своего коня. Рядом бежит еще один, заводной. Все припасы уже давно скинуты, чтобы облегчить вес.

Бен судорожно оглядывается, и понимает, что преследователи не отстают. Конечно, разрыв между ними все еще держится, а когда он пересядет на второго коня, то и вообще увеличится, но учитывая количество врагов, они могу его ждать и впереди.

"Зачем?" этот вопрос не давал ему покоя. Зачем он решил изображать героя?! Зачем он упросил целителя отправить его в эту смертельно опасную авантюру?! Чтобы доказать что-то Рихтеру? Убедить всех в своей взрослости? Или сказать себе, что ты что-то можешь?

Вот теперь Бен очень хорошо понимал всю глубину своих заблуждений. Перед догоняющей его смертью весь его гонор выглядели так глупо и бессмысленно, что Бену хотелось плакать.

Так еще и конь, успешно увозящий задницу своего хозяина от неминуемый кончины стал сдавать. В его дыхании слышались хрипи. а появившаяся пена являлась олицетворением неизбежности.

Требовалось пересесть на другого коня, но как это сделать на бешенном скаку?! Бен не считал себя великим всадником. Уже то, что он не навернулся в те разы, когда он съезжал в лес, чтобы запутать преследователей, уже нельзя было объяснить иначе как чудом.

А совершить подобный трюк с догоняющими его солдатами...

Внезапно все существо Бена пронзила яркая. чудовищная вспышка боли, которая постепенно растекаться от правой лопатки. С трудом оглянувшись Бен с каким-то фатализмом полюбовался торчавшим черенком стрелы, которая накрепко засела в его теле.

"Ну вот и все." — Пришла ему горькая мысль, все мои планы, все ради чего я жил, теперь закончится. Орден найдет нового главу... А если не найдет, то надеюсь они се равно будут помогать Целителю, ведь он...