Целитель

Он был бездарным музыкантом и слугой на подхвате, был и помощником целителя. Позже он пробыл секретарем -порученцем, но на сей должности пробыл не долго, так как появился Ульрих, а потом заменивший его Андер.

И Бен остался не у дел. Парень был один из самых преданных моих людей, если не самым, поэтому я не собирался его бросать или оставлять без работы.

Ульриху я поручил поднатаскать его драться. В нашем сложном мире умение драться и защищать свою и чужую жизнь не будет лишним.

Андера же я впряг рассказывать Бену тонкости ведения дел.

Также был нанят личный учитель, который занялся его умением читать и писать.

Думаете я дождался от него благодарности от заботы о его дальнейшей судьбе и жизни? Как бы не так. Он прибежал и стал жаловаться, за что я решил его изморить всеми этими знаниями и чем он заслужил эту опалу.

Признаю, немного вспылил, все же день тогда бы тяжелый, а еще он, но это же не повод вести себя так, словно я его пытаю этим.

Зато сейчас, я могу смело признать, что теперь он найдет свое место в жизни, если что.

— Господин! Королевский гончий!

Ой, это совсем не хорошо... Я был раза два на балах, даваемых королевской семьей, но там мне никак не давали понять, что я им чем-то интересен...

Последний был не так давно, еще и полу года не прошло.

Что же им, а скорее королю надо? Неужели захочет отобрать свою долю?! Я стиснул зубы: тогда я ничем не смогу ему помешать. Главное не вызвать его гнев, ведь ему стоит сказать лишь слово и от всех лет труда не останется даже пепла. Тогда остается только лечь на землю и ждать избранного мертвеца... Я словно почувствовал щемящее чувство в правой стороне груди.

— Зови его сюда, немедленно. — Я выпрямился в кресле, постаравшись скрыть тревогу.

Гонец, чеканя шаг, вошел внутрь, за его спиной остановилась пара ребят Ульриха.

Прокашлявшись он четко выверенным движением открыл сумку и достал тубус из которого в свою очередь показался свиток и заговорил: — Его величество Король Артурис, немедленно приглашает вас во дворец для приватного разговора. —

"Интересно, а зачем тогда свиток?" Вскользь подумал я: "Неужели так не запомнил бы?", однако вслух сказал другое: — Я немедленно собираюсь. Бен, прикажи, пусть запрягают лошадей в карету. Выдвигаемся немедленно. Ты со мной. Ульриху передай, чтобы он выбрал с десяток наиболее образцовых парней для сопровождения. — Я вопросительно посмотрел на Гонца. Тот отвесив легкий поклон, почти кивок с достоинством вышел.

— Мог бы и поглубже поклон отвесить... Не переломился бы... Услышал я краем уха разговоры своих охранников возле двери, приглядевшись я понял, что это одни из первых, вылечившихся в моей больнице бессмертных. Они были из простолюдинов, но с мечом умели обращаться. После выписки оба изъявили желание служить лично у меня.

Теперь еще и проблема чрезмерно заботившихся об моей чести подчиненных!

А если они ляпнут подобное королю?! Инстинкта самосохранения у них заметно поубавилось... Эх надо скорее найти решение всему этому...

* * *

*

Я с трудом подавил дрожь, стараясь не обращать внимание на все эти взгляды, провожающие меня и моих сопровождающих.

Не смотря на то, что я в последние года познакомился и общался с многими представителями власть имущих, я всеми силами показывал свою непричастность к ихним "играм".

Дворяне интриговали, предавали, травили и убивали друг друга, чтобы получить больше власти и влияния. Так как королевство Кирин довольно давно воевало, власть перешла от воинов к хитрецам.

Все эти союзы распадаются и создаются снова, но я оставался не интересен им. Они не рассматривали меня как игрока... Хотя что это я... Чтобы быть игроком в их махинациях нужно быть не меньше чем герцогом.

Скорее я не был даже пешкой, которою можно отдать на съедение, чтобы разменять на большую фигуру. К тому же, если пешка не твоя, то почему и нет?

С первых дней своей работы, я прямо высказывал мысли о своей непричастности к любой политической силе королевства. Мне угрожали люди, способные стереть меня одним взглядом. Но я стоял на своем. Мне намекали торговые кланы о необходимости выбирать сторону. Я кивал на Клыка, хоть и замечал, что мы с ним скорее партнеры.

Прояви я хоть толику слабости, сдайся на мелочи, вроде возможности приватного разговора с пациентами, что привело бы к запугиваниям и выведыванием информации, все пошло бы прахом.

Люди этого мира проще относились к убийствам и другим порочным вещам, однако я бы не такой.

Именно подобная тактика поведения позволяла мне существовать. Вот только король есть король. Даже если он знал или подозревал о моей ситуации ему было плевать. Его вызов, это огромная мина замедленного действия под мои попытки помочь нуждающимся.

Если дворяне решат, что я пытаюсь урвать часть влияния, что принадлежит, по их мнению, лишь им... Что же делать?!

Я прошел внутренний двор дворца и вошел в резиденцию короля. Меня вели по коридорам, украшенными огромными картинами и гобеленами. Повсюду чадили такое количество свечей, что не нашлось бы и во всем городе, создавая ощущение чуть ли не полноценных электрических ламп.

Многочисленные расфуфыренная знать, тихо перешептывалась между собой. И если дамы в большинстве своем воспринимали мой приход весело, из-за чего-то тут то там доносился смех, то мужчины провожали меня пристальными, хищными взглядами, словно раздумывая где удачнее всего меня придушить.

Постепенно просторные залы сменились узкими переходами, а широкие витражи, испускающие цвета разного цвета, на дымящиеся факела, расставленные все же реже и реже.

В какой-то момент я и Бен и добрый десяток стражников стали спускать все ниже и ниже.

"Неужели поэтому мою охрану не спустили вместе со мной?" — Пришли тревожные мысли: "Хотели убрать даже Бена, но тот уперся, да и я не хотел его отпускать." Значит ли это, что нас ведут к... Что обычно скрывается в подземельях? Может склад... Хотя кого я обманываю: палач, темница, пыточная.

Владей я хоть какими-нибудь умениями махать мечом можно было бы попытаться прорваться с боем, хотя что бы я в этом случае делал со всей остальной армией стражников на верху?

Я бросил осторожный взгляд на сопровождающих: знакомство с Ульрихом и необходимость лечить воинов позволили мне не мало узнать о доспехах, стоимости снаряжения и боевых свойствах.

Эти люди одеты словно готовы броситься в бой прямо сейчас... Некоторое части доспехов было принято одевать лишь непосредственно перед битвой. Вот только все эти люди закованы и настроены максимально серьезно.

У одного из них нет глаза, у другого шрам пересекает лицо, а третий постоянно держит свою руку на мече... Значит ли это, что они ветераны? Вероятно.

К тому же, это я бессмертен и могу рисковать свои здоровьем сколько угодно раз, а вот Бен нет... Даже если ему повезет, и он сможет зарубить одного их них, на этом его успехи, как и жизнь закончатся.

Я не имею права из-за страха о собственной шкуре рисковать жизнью человека, что мне доверился...

"Но твоя жизнь куда более ценная для этого мира, чем его..." — Пришла подлая мысль: — Если ты выживешь и сбежишь, ты сможешь начать в другом месте. Неужели тысячи, а может и десятки тысяч жизней не стоят того, чтобы пожертвовать одной? Не будет ли глупостью упустить последнюю возможность...

Я разрывался между совестью и страхом, как вдруг наш путь закончился. Мы вышли внутри круглого помещения с низким потолком и мои сопровождающие разошлись кругом. Я огляделся: обычные голые стены, сложенные из грубого камня покрытые мхом.

Один из стражников подошел к ничем непримечательной стене, но после нескольких стуков, она с тихим шелестом провернулась, открыв небольшой проход.

Я, Бен и командир вошли внутрь.

Короткий коридор закончился мощной, железной дверью покрытой сухой ржавчиной. А за ней...

Просторное помещение, имеющее несколько проходов в другие части этого комплекса. На небольшом возвышении, находящемся на нескольких ступенях вверх находилась... Кровать с огромным балдахином, полностью скрывающим все, что находилось внутри.

— Здравствуйте Алексей Васильевич или мне вас лучше называть Целитель? — Раздался голос справа от меня.

Я медленно повернулся, уже зная кто там стоит.

— Господин Герцог. Какая честь видеть вас здесь! Не могу выразить словами всю ту бурю чувств, что охватывает меня при столь необычной встрече!

— Охотно вас понимаю. — Ухмыльнулся один из трех великих герцогов королевства Кирин, а по совместительству двоюродный брат короля и "человек, который знает все обо всех и знает, как этим воспользоваться". Один из самых верных сторонников короля, вследствие чего имеет огромную власть. Мало доживает до суда, если имеет наглость перейти ему дорогу.

Сей господин оценил мою витиеватую жалобу на то, что встреча состоялось в таком месте.

— Господин Целитель. Поверьте, наша встреча имеет лишь дружеский характер, ведь всем в нашем и соседних королевствах известны ваши добродетели... Поэтому наша встреча лишь дружеская, если вы меня понимаете.

Я всеми силами заверил, что понимаю. Врать мне, для человека его уровня просто бессмысленно. Даже если он решил таким образом поиздеваться, он не получит никакого удовольствия.

Самые слабые его жертвы носят как минимум баронские титулы.

— Ваше высочество, извините мою поспешность, но я получил письмо от его величества и не хотелось бы огорчать Короля собственной задержкой. Поймите я...

— Не стоит беспокоиться об этом. — Помрачнел Герцог отмахиваясь рукой: — Это я написал вам письмо от имени короля. —

"Зачем?!" — Хотелось мне крикнуть, но я понимал, чем это может закончиться. Герцог как один из самых доверенных людей, мог сделать что-то подобное, но зачем?

Может заговор? Но чем в таком случае я могу пригодиться герцогу? Может его интересуют бессмертные?

-Причина по которой я позвал вас сюда... Очень... — Мужчина помахал рукой, пытаясь подобрать слово. Я внимательнее пригляделся к нему и смог заметить сильную усталость и черные мешки под глазами, словно он уже долгое время не спал.

— Опасна в ненужных руках. То, что вы узнаете не должно покинуть эту комнату. Я понимаю, что вы не глупый человек и понимаете последствия вашей болтливости, но все же предупрежу: если информация от вас уйдет куда либо, вами на ближайшие десятилетия займутся лучшие палачи королевства.

Я почувствовал, что мне трудно дышать словно огромный кусок льда застрял в горле. Словно сквозь шум донесся бесконечно далекий голос Герцога: — Не стоит так волноваться господин Целитель.

— Что?

— Я говорю, что если вы будете молчать и умело выполните то, что вы умеете лучше всего, то не пожалеете. — Терпеливо повторил Герцог, однако по чрезвычайно спокойной речи я понял, что переспрашивать в ближайшее время лучше не стоит.

— Вы сказали про мои навыки, как я понимаю вы говорили про лечение душевных ран. Кого я должен вылечить? — Неужели, кто-то из семьи герцога? Я старательно стал вспоминать женат ли он и есть ли у него дети.

— За этим балдахином. — Он дал знак и несколько неприметных человек быстро подбежали, откинув закрывающую ткань.

Я взглянул внутрь. Точно такая же картина, что и с Андером: разве что волосы не белые, а угольно черные и довольно заметной длинны.

— Его величество король Артуриас. — Раздался у меня за плечом бесконечно усталый голос Герцога. Его следующие слова были лишены пафоса или какой-то угрозы, они прозвучали просто как у человека, который надеется получить помощь: — Теперь ты понимаешь целитель, почему я позвал тебя сюда. Я говорю с тобой так просто, потому что в случае твоего успеха ты войдешь в ближний круг короля, а в случае неудачи... То, что начнется после того, как станет известно в каком состоянии находится короля, уничтожить все, что ты создавал до этого.

Я же просто стоял и молча приходил в себя от потрясения.

Наконец, собравшись с мыслями, я осторожно, выверяя каждое слово произнес:

— Дозволено ли будет мне спросить о том, как давно это случилось с его величеством?

Герцог кивнул головой и ко мне подошел низенький полноватый мужчина с тонкими усиками под носом. Он мог бы выглядеть смешным, одетый в традиционно для этого времени обтягивающую разноцветную одежду с кружевами. если бы не запавшие с огромными черными кругами глаза. Он смотрел на меня, и я увидел такую обреченность в его глазах, что мне стало не по себе.

— Когда это случилось с его величеством? И было ли что -то предшествующее этому? — Я не стал тянуть и начинать все эти расшаркивания, было видно, что ни ему ни мне сейчас до этого нет дела.

— Его величество почувствовал слабость за две недели. Он был не весел прямо с утра, а принесенное его величества любимое вино оказалось "разбавленным насколько, что вино даже не чувствуется", единственное что удалось разобрать про крикам его величества.

— Весь день король был не очень внимателен к окружающим и наследующий день подобное повторилось.

Все решили, что Король... — Мужчина замялся, и быстро оглянулся на Герцога, словно спрашивая: " Стоит ли ему говорить?". Получив подтверждающий кивок, он продолжил: — Его величество раз в год впадает в тоску и подобное состояние длиться не менее нескольких дней. В это время очень не рекомендуется по пустякам подходить к королю, это верный способ отправиться на... Уйти в далекую ссылку и на долго.

Поэтому мы стали бить тревогу лишь спустя неделю!

В то время Король еще был в сознании и были незамедлительно вызваны все лучшие доктора! — Голос мужчины повысился и сорвался, он прокашлялся: — Мы слишком поздно поняли, что здесь не помогут обычные средства.

А потом его величество потерял сознание и спустя пару дней начал превращаться... — Мужчина осекся услышав вежливое покашливание за спиной.

— Позвольте мне продолжить ваш рассказ. — Мужчина спешно откланялся стараясь не поднимать взгляда с пола. Было видно, что он чего то боится.

Дождавшись пока он отойдет, Герцог, нахмурившись, заговорил:

— Когда мой брат перестал приходить в себя и начал меняться я был за пределами столицы. А тот, с кем ты разговаривал был ответственен за личные покои, кухню и одежду моего венценосного брата. И этот шакал не стал делать ничего! Кроме как отправил мне письмо. Мне хватило лишь одного взгляда чтобы понять, что происходит с братом. Уверен, что и он тоже знал. При этом слухи о твоей лечебнице ходят уже давно и плотно... — Он замолчал, однако я не спешил открывать рот: иногда молчание золото, особенно когда рядом с тобой стоит человек размышляющий как именно убить другого человека:

— В общем, теперь ты, целитель, узнал все что должен был знать и ты должен вылечить моего брата. Я собрал не мало информации о тебе и то, что было найдено мне понравилось. Конечно, то что ты водишься с неким "Клыком" показывает тебя не в лучшем свете... —

Он замолчал, дав мне время переварить сказанное: — Но твои действия определенно идут на пользу нашему королевству, следовательно, у меня нет никаких претензий к тебе.