Глава пятая.
"Почти ничего", в представлении зануды Нирода оказалось далеко не тем что то же самое в представлении "легкомысленной молодежи", Асмика и Нолии. Выяснилось что Ларр действительно мог воевать самостоятельно, и очень эффективно, однако он не был разумным существом чтобы делать это просто так, от нечего делать... Для битвы, его нужно было постоянно стимулировать, то есть чтобы получить от него все что он мог, требовалось чтобы кто-то находился на боевом дежурстве.
Делать это предстояло в Сфере Всеведения — неприметной комнатке в которую едва помещалось кресло и "шлем оператора", и куда сходились все "нервные окончания" замка Ларр. Похожими свойствами был наделен штабной кабинет — тоже "комнатка", но размером уже с баскетбольную площадку.
Комнаты дублировали одна другую: отличие было непринципиально и сводилось лишь к форме, в которой осуществлялся надзор за Ларром. "Штаб" даже находился на том же уровне что и Сфера Всеведения, только в другой башне, он в арсенале а Сфера в сигнальной и соединялся с ней крытой галереей.
Гарнизон посовещался и Нирод решил "для надежности" манкировать в эти три дня всеми остальными делами и дежурить на обоих постах, благо что в штабе нашлись все условия для долговременной осады. Кроме собственно боевых армейских функций, он содержал еще и полный интендантский комплект: отдых, питание — все чтобы гарнизон мог вести сражение с комфортом. Естественно там была оборудована и небольшая душевая в отдельной кабинке, в которой Нолия тут же заперлась.
— Занято — навсегда! — крикнула она, уже вовсю откручивая краны.
Впрочем, ее не расслышали. Мужчины с интересом занялись другими делами. Когда, через час или около того, чистая, разнеженная и подобревшая Нолия вернулась к жизни и обществу, они как раз добрались до одного из самых выдающихся приспособлений штабной комнаты.
— Вот это да! — искренне и в полный голос восхищался Асмик. — Армейская мини-карта!
Перед ним, действительно была оперативная мини-карта, стандартного оформления, но заметно лучшего качества чем те что используют рядовые боевые колдуны. Что же, Халивельд Ларрский, как и всякий другой первостепенный маг, легко мог позволить себе усовершенствовать любой серийный девайс. Это в том случае, если почему-то не желал воспользоваться эксклюзивной моделью и тяготел к унификации.
— Ништяк! — протяжно и глубоко дышал молодой волшебник. — Прямо как у самых крутых боевых магов...
Он осекся. Должно быть только сейчас понял что с Халивельдом не зря считались даже самые сильные колдуны всех без исключения военных министерств.
Нолия тоже подошла и взглянула на стол с картой. Посмотреть было на что. Карта изображала окрестности Ларра. Выполненный в ярких красках, макет производил впечатление игрушки, какой-то лубочности, если так можно выразиться, однако на нем были отображены все подробности... с обязательным соблюдением масштаба и обновлением обстановки каждые тридцать секунд.
При постукивании по краю стола, рельеф как бы "прокручивался": одни объекты подползали к границам карты и исчезали, стол поглощал и сравнивал их, а вместо исчезнувших, на другом краю карты, вырастали новые. Обойдя стол и постучав по другому краю, можно было перемотать карту обратно. Так можно было оглядеть довольно обширную площадь: все владения Фиолетового Мага, плюс еще немного, что захватывалось его следящими заклинаниями.
При указании на тот или иной элемент карты, он тут же вырастал в размерах. Пропорции естественно нарушались, но зато появлялась возможность разглядеть детали. Чем дольше указывали, тем крупнее становился объект. Когда, указующий перст убирали, объекты постепенно "сдувались" до первоначальных габаритов. Такая вот оказалась потеха.
— Это он? — Нолия заметила на карте, неподалеку от главных ворот Ларра, не существовавший в реальности объект, и указала на него. — Оборотень? То есть, тень?
— Да, — коротко ответил Нирод.
— Симпатяга, не правда ли? — Асмик был более словоохотлив.
Уродливая фигурка изображавшая оборотня, под рукой Нолии послушно выросла и... и, вдруг подняла голову на людей. Беззвучно раззявился провал широкого рта.
— Какая мерзость, — поежилась Нолия. — Это что же, его... настоящий облик тени?
— Кто же знает? — вздохнул Нирод. — Мы можем ошибаться. Наша магия может ошибаться. То есть я хотел сказать магия...
Фигурка уставилась прямо в глаза Нолии, и вдруг стала группироваться, словно собираясь прыгнуть. Чародейка тихо вскрикнула и отшатнулась от стола. Без ее внимания, демоненок снова стал маленьким и нестрашным.
— Что, страшно? — развеселился Асмик. — Так это же только...
Нирод загородил собой стол от молодой хозяйки.
— Будь осторожней госпожа, — пробормотал он. — Халивельд предупреждал, что некоторые из его чар, имеют обратную связь. Особенно это касается боевых заклинаний, и, боюсь, как бы это не оказалось одно из них.
— Ерунда! — воскликнул Асмик. — Это простая анимированная карта. Вот. Смотрите.
Он указал в спину фигурке изображающую оборотня пальцем а когда та снова выросла, ткнул посильнее и едва не повалил бесенка мордочкой в стол.
— Вся эта анимация лишь средство для наглядной демонстрации... Ай-йа-я-й.
...С противным чавканьем волшебник вырвал палец из беззубой, но, на удивление сильной и жадной пасти маленького чудовища.
— Надеюсь, получилось достаточно наглядно? — Нирод старался говорить с интонациями невинного дитя но, вопрос... вопрос его все равно был как оскал плотоядной магнолии.
— Как я уже говорил, это лишь средство демонстрации, — постарался сохранить лицо юный чародей. — Исходя из поведения симулякра...
Бесенок повертел башкой то на Нолию, то на задаваку волшебника, потом сосредоточился на стоявшем ближе парне, и снова начал собираться в напружиненный комок. Глаза его, теперь, не отрывались от обслюнявленной ладони чересчур разговорчивого молодого человека.
— ...можно судить о намерениях его оригинала. Но для нас оно совершенно безопасно. — В опровержение собственных слов, Асмик отодвинулся от стола-макета подальше и убрал руку за спину. — Итак, на чем мы остановились?
Не получая больше внимания, бес успокоился, уменьшился и теперь лишь изредка крутил башкой следя за перемещениями людей вокруг стола.
— Думаю, с этим устройством мы познакомились достаточно, чтобы сделать маленький перерыв, — сказал Нирод.
...Уходить из штаба они не стали, расположились тут же. В мягком уголке, около камина. Нолия свернулась в клубок в глубоком кресле, Асмик развалился на диване и задрал ноги на спинку, Феодосий хоть и копировал "Мыслителя" Родена на другом диванчике но, делал он это под таким углом к мягкой спинке, что тоже почти лежал. Один только Нирод, верный приверженец строгих нравов и корпусной мебели, выбрал жесткое полукресло. По кругу неторопливо прохаживался столик-мажордом и разносил закуски.
Собрание началось с постановления председателя, о том что собрание начинается. На роль председателя собрания, Нирод назначил, разумеется, любимого себя.
— Первая битва будет самой трудной, — говорил старик с видом опытного полководца, и хотя Нолия сомневалась, что он за всю жизнь хотя бы раз, хотя бы просто подрался, не говоря уже о настоящей баталии, но поневоле прониклась торжественностью его слов. — Мы не знаем сил противника, не знаем, на что он готов пойти. Клянусь Сорока Мирами, мы не знаем даже, на что готовы пойти мы, чтобы его остановить и не знаем, что он действительно не тот за кого себя выдает.
— Но д'Аранж ведь подтвердил... — начала было Нолия, однако Нирод ее прервал.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Да, д'Аранж Утонченный очень мудрый и уважаемый мною и, полагаю, нами всеми человек, но он, как бы это выразиться помягче, очень... своеобразен. Он мог забыть сказать нам самое важное, потому что посчитал это само собой разумеющимся. Тем более что он сам говорил что, "насколько он понял с нашего описания". Не знаю как вас, а меня даже сейчас, не оставляют сомнения: нам этот сон навеял Фиолетовый Волшебник, или это тебе просто приснилось? Или происки недоброжелателей Халивельда?
— А вот здесь я с тобой согласен, — кивнул Асмик, не поворачивая головы и не отводя глаз от потолка. — Если вы ошиблись, то не хотелось бы зайти слишком далеко, не пуская Халивельда в Ларр. Ему ведь это очень не понравится.
— Вот что! — алхимик вспылил и обрушился на молодого мага. — Давай договоримся, вот о чем: пока не минуют три дня, не будет этих твоих "ВЫ", договорились? Если Халивельд и вправду Халивельд а не его двойник, то всю ответственность я беру на себя, но до тех пор пока не выйдет срок, мы все в одной лодке.
— Окей, окей! — реакция старика оказалась такой бурной, что юноша даже подскочил и сменил позу на менее вольготную.
Отчитав Асмика, Нирод задумался.
— На чем это я остановился? Ах, да. До наступления ночи, мы можем ограничиться пребыванием здесь, однако когда солнце зайдет, одному из нас придется пойти в Сферу.
— Не вопрос, — тут же, отозвался Асмик. — Я подежурю.
— Это будем мы с Феодосием, по очереди, — словно не слыша предложения молодого мага, продолжал Нирод. — Но пока у нас есть время, давайте еще раз обсудим наше положение. Кто хочет высказаться?
Асмик обиженно надулся и молчал, Нолия пожала плечами и тоже не спешила высказываться.
— Я бы вернулся к разговору о снах, госпожи, — предложил Феодосий.
— Да-да, именно о снах госпожи, — кивнул Нирод и обратился к Ларрской колдунье. — Так вы говорили, это была армия? Вы ничего не перепутали?
— Так точно, армия, — кивнула Нолия. — Я видела во сне огромное войско, которое шло на Ларр.
— Эта часть сообщения закрыта. Наверняка обращена к Совету Магов. Боюсь, мы не имеет права ее присваивать, или хотя бы с нею ознакомиться, — вздохнул Нирод, и тут же, почти без перехода, продолжил. Причем, сейчас он обсуждал как раз те самые вещи даже ознакомление с которыми по его словам было под запретом. — Как я понял, армия эта направляется не на Ларр... То есть я хотел сказать, не только на Ларр. Это угроза всему миру, и, может быть, всем сорока мирам.
— Да-да, именно так мне и показалось, — кивнула Нолия. — Но откуда она взялась?
— Мы еще не разобрались, — небрежно ( так словно взлом конфиденциальной развед-документации Совета Магов, было для него обычным явлением, и не он только что говорил о строжайшей секретности ) отозвался Нирод. — Асмик обещал, что мы все узнаем через пару дней.
— Это если у меня будет время, — поправил алхимика молодой волшебник.
— Времени у тебя будет навалом, — отмахнулся Нирод. — Мы здесь закупорены на трое суток, и ничем другим заняться просто возможности не будет.
Тут снова забеспокоилась Нолия.
— Это хорошо, но у нас точно есть эти три дня? Я имею в виду, достаточно ли Ларр крепок чтобы остановить даже самого Халивельда?
— Разумеется. Все года, что я провел в замке Ларр, в этих стенах не появлялось ни единого кошмара.
Оптимизм Нирода внушал надежду. Правда — призрачную. Асмик хмыкнул, опустил руку и, делая вид, что поглаживает столик, как раз в этот момент оказавшийся рядом с мальчишкой, провел пальцем по глубокой борозде на столешнице. Всего пару месяцев назад, эту борозду оставил сорвавшийся из пентаграммы бесенок, и она еще не заросла. Кроме этой на столике было несколько других изъянов: слегка обгрызенный угол, немного обваренная кислотой поверхность — столик повидал виды за время службы у первостепенного колдуна.
— Постороннего кошмара я имел в виду, — поправился алхимик, нимало не смутившись. — Много было здесь странного и еще больше страшного, но я не припомню ни одного случая, который бы оказался неподконтрольным... Халивельду. То есть я хотел сказать, прежнему Халивельду. Теперь, надо полагать, все здесь подчиняется гарнизону, то есть нам, и нашему командиру, то есть вам.
Он перевел взгляд на Нолия.
— А, ну да, я ведь теперь замещаю мужа... — рассеянно кивнула женщина. И тут же спохватилась. — Постойте, но ведь я никогда не думала, что это придется делать всерьез, и никогда толком не готовилась. Вон, даже про Сердце Ларра ничего до сегодняшнего дня не знала.
— Мы погибли, — прокомментировал ее слова Асмик. Впрочем, по его тону нельзя было понять, он серьезен или просто придуривается.
Несмотря на устойчивую взаимную неприязнь этих двоих, реакция Нирода была на удивление похожей на вердикт молодого мага. Наверное, он тоже никогда особенно не верил в серьезный настрой своей госпожи.
— Зря! — укоризненно покачал он головой и причмокнул. — Очень зря. Но, будем надеяться что Халивельд это тоже учел, когда программировал Сердце.
— А если нет?
— Госпожа. — Нирод начал говорить с ней как с высокорожденным, но еще очень юным ребенком. — Вы самая близкая сейчас к защитным системам Ларра, человек. Неужели вы не чувствуете их несокрушимую мощь?
— Чувствую, да еще как. А еще я чувствую неуверенность Ларра, — возразила Нолия. — Замок сомневается, что сумеет устоять перед тем кто его построил.
— Это он не сомневается, — поправил ее старик. — Это он грустит что ему придется сражаться с собственным создателем. С человеком который был для замка всем пока не потерялся в тени.
— Будем надеяться — не навсегда, — пробормотал Феодосий.
— И мы гарант того что наш Халивельд вернется. Пока Тень не заполучила Ларр, мы не должны терять надежду, — сказал Нирод. — А если у нас все получиться как надо то, ручаюсь, д'Аранж придумает, как его вернуть. Наверняка он уже что-то придумал. Все что нам надо, это продержаться три дня. И мы сделаем это. Я всегда утверждал, и буду утверждать, Ларр, неприступен. Замки магов первого уровня посвящения, самые надежные укрепленные пункты из всех, что только можно вообразить. Единственное слабое звено обороны такой крепости это люди, то есть мы с вами, а единственный способ для врага пройти внутрь, это отыскать слабое звено.
Алхимик обвел присутствующих тяжелым взором. Задержался на миг на молодом волшебнике, но тот ничего не сказал и старик продолжил.
— Хочу только обратить ваше внимание на кое-что. Одно предупреждение Халивельда оказалось верным, значит, нам нельзя не обратить внимание на другое.
— Другое?
— Да. Есть еще один аспект, который мы пока пропустили, — кивнул алхимик. — Мне не хотелось его упоминать, однако события к этому подталкивают... Милая, вы помните что вас больше всего беспокоило в вашем сне?
— Черта подели, ну конечно же. — Нолия осеклась. — А что собственно, больше всего? Не понимаю.
— Видимые образы, и открытый текст, это информация от Халивельда. Но что вас пугало, до появления армии и двойника?
— Не знаю, — пожала плечами Нолия. — Может то что постоянно чувствовала спиной крысиный взгляд. Холодный такой, оценивающий. Как будто они меня уже готовились...
— Вот-вот, — обрадовался Нирод. — А вы уверены, что это был крысиный взгляд?
— А чей же еще? — Удивилась женщина.
— Не забывайте, это ведь был сон. А сны, царство иллюзий, недосказанностей, невнятных предчувствий... царство интуиции, наконец. — Говоря это, алхимик подходил ближе и ближе, пока не оказался совсем рядом с ней и не наклонился, практически навис над Нолией. — Попробуйте понять, что вам пыталась подсказать ваша интуиция?
