— Ваша воля, — почему-то усмехнулся желтолицый и отступил.
Несмотря на успех, его согласие вызвало у Ларрской волшебницы легкое чувство тревоги. Нолия смотрела чиновнику вслед однако в такой толпе затеряться было проще простого и вскоре она потеряла желтолицего из виду. Да и некогда ей было приглядываться, спустя мгновения она была уже в приемной.
В "предбаннике", довольно обширном помещении Нолия увидела два кресла, две двери, в коридор и в, собственно кабинет мэра, и два, правда очень небольших окна.
— Одна минута, — повторил секретарь.
За ним захлопнулась дверь, и гости из Ларра в компании своих неожиданных попутчиков, остались в приемной. Подумав, капрал отстегнул от себя кандалы и пристегнул Натаниэля к тяжелому креслу. Нолия подумала было, что это он напрасно, но полуорк оказался прав, их не позвали сию же минуту. Более того, время тянулось, прошла минута, потом две, потом пять и наконец десять, а их все не звали и не звали. Ожидание становилось невыносимым. И не только для Нолии.
— Хорошо, что Нирод законченный параноик, — пробормотал Асмик. — Он теперь, наверное, во все глаза следит за Феодосием и не допустит, чтобы тот сдал крепость.
Нолия задумалась, а не рассказать ли, что как раз Феодосия то Нирод и не подозревает и в сторону коротышки даже не глядит, а наоборот ищет, куда пропал мальчишка, но события ее опередили. Воспользовавшись тем что кресло совсем неподалеку от дверей, Натаниэль Дэфот заглянул в замочную скважину.
— Ого! А это случаем, не сам Халивельд Ларрский, на приеме у Его Светлости?
— Халивельд?!! — хором воскликнули Нолия и Асмик.
Капрал тем временем оттолкнул мошенниа от двери, чтобы тот не шпионил, однако сам не удержался чтобы не заглянуть в щель.
— А ведь и в самом деле это Халивельд! — сказал он. — Он здесь!
Глава четвертая.
Надо ли говорить что это известие оказалось для чародейки замка Ларр словно гром с ясного неба?
— Не может быть, — пробормотала Нолия. — Не. Может. Тени. Здесь. Быть. Сейчас же день?!!
Однако сомневалась она напрасно. Стоило ей самой заглянуть в щель как она увидела человека полностью похожего на ее мужа. Халивельда Ларрского. Вот только этот человек был мрачным,
— Хорошие новости, госпожа, — тем временем размышлял вслух капрал. — Ваш супруг здесь, я его только что видел, и он уже разговаривает с мэром. Сейчас мы всех, про кого вы там мне говорили, к ногтю...
Увы, его радость была не к месту. Доблестный полуорк не понимал чем им грозит присутствие " Халивельда" а вот Нолии стало совсем не по себе. Получается, оборотень и впрямь их опередил?.. Но ведь это смертельно опасно. Даже когда они прятались за стенами Ларра, он представлял для них нешуточную угрозу, здесь же, и сейчас, когда неприступная твердыня их уже не защищает?.. правда как раз сейчас был день, и Тень Мага не так опасна как ночью, но все же — все же... что если Тень уже убедила магистрат принять ее сторону?
— Это не хорошие новости, — отчаянно пискнула Ларрская чародейка. — Это не мой супруг. Это оборотень. Это он и есть тот о ком я... Это он готовится напасть на город.
— Что? — не понял капрал. — Какой такой, оборотень?
— Тень мага, — потерянно объяснила волшебница. — Потустороннее нечто принявшее облик Халивельда чтобы захватить всю его силу. А начнет она с этого города и его жителей.
Нолия как могла быстро объяснила суть происходящих вокруг Ларра ( а теперь уже и вокруг Гротерраупта ) событий.
— Ерунда какая-то, — не поверил капрал, даже не дослушав до конца.
Он посмотрел на Нолию как на сумасшедшую, покачал головой и, не отводя от нее внимательного взгляда, взялся за ручку двери в кабинет. Повернул ее чтобы открыть.
Вернее, попытался повернуть. Безуспешно. Дверь была заперта. Все еще не отворачиваясь от Ларрской ведьмы, полуорк требовательно затарабанил в дверь кулаком, но ответа не дождался. Первым догадался, что это для них значит, прикованный к креслу Натаниэль Дэфот.
— Ручаюсь, с той тоже-самое, — высказался он, кивая на дверь в которую они вощшли.
И он был недалек от истины.
— Вот зараза! — выругался полуорк и метнулся к дверям из приемной в коридор.
Увы, дверь в коридор тоже оказалась заперта чьей-то "заботливой" и незаметной рукой.
— Та-ак! — протянул капрал. Он отступил на полшага от двери, оглянулся на окна, забранные толстенной решеткой, а потом снова попробовал открыть дверь. Дверь к его потугам оставалась холодна. — Так вот оно что значила вежливость его светлости!..
Полуорк заглянул в замочную скважину, долго во что-то там вглядывался, а потом повернулся к остальным пленникам приемной. Несмотря на внушительные физические данные и лихую ковбойскую шляпу, сейчас он выглядел весьма озадаченным и растерянным. Даже бакенбарды обвисли и не добавляли ему прежней солидности.
— И что же теперь? — спросил капрал неизвестно у кого, потому что все остальные знали не больше чем сам Арказ. — Там охрана, четверо... салаги конечно, но между нами дверь... а у меня ведь даже меча теперь нет. Ну или хотя бы кинжала. Вот!..
В качестве доказательства он сунул палец в пустые ножны, оставшиеся от малого клинка и пошевелил там словно пытался нащупать пропажу. Естественно ничего не нашел и это повергло бравого капрала в то же бездеятельное состояние что и Асмика с Нолией. Инициатива вновь пришла со стороны господина Дэфота.
— Раз уж нам пока не пришло дельных мыслей относительно побега, то хотелось бы еще раз услышать про эту вашу тень и все что она может здесь наделать, — попросил Натаниэль. — Пожалуйста.
— Я уже все сказала.
— Насколько я понял, это одна из тех ситуаций, про которые лучше сто раз услышать, чем один раз самому увидеть.
В отличие от своего конвоира мошенник воспринял историю о преображении Халивельда и о возможных последствиях этого случая с совершенным вниманием. При обычных обстоятельствах Нолии и в голову бы не пришло советоваться с арестантом, но теперь она была рада всякой помощи.
— Хорошо, — откликнулась Ларрская ведьма и повторила все что знала про Тень и ее намерения.
После истории с запертыми дверьми уже и капрал отнесся к ее словам серьезно и не выказывал недоверия, а когда повествование дошло до подробностей, идеи что Тень будет штурмовать замок Ларр с помощью мертвецов-рекрутов из Гротерраупта, изменился в лице и отчетливо выругался. Нолия, по ходу собственного рассказа, кое-что обдумала и пришла к некоторым выводам, поэтому выругалась тоже.
Если задуматься, то появлении Тени в Гротерраупте не ночью а уже днем, было вполне вероятным. Даже стопроцентно вероятным. д'Аранж обещал что Тень днем не сильна, но он ведь не утверждал что она вообще ничего не может поделать?
Теория игр это такая штука, что ею могут заниматься даже самые бесплотные из призраков. Например, оборотень легко мог просчитать, что могут предпринять осажденные, чтобы его опередить и сыграть на опережение уже самому. Пусть он не имел днем той силы которой мог распоряжаться в темное время суток, но он мог, по меньшей мере, разведать обстановку и подготовиться к ночной бойне. Причем прекрасно подготовиться. Магистрат) уже перешел на сторону Тени, в этом можно было не сомневаться. Впрочем об этом тоже можно было догадаться давно, если бы она просто обращала внимание на признаки измены.
Ведь одно то, как ее встретили, должно было бы всерьез насторожить, а когда чиновники начали тянуть время то и подавно... а не теперь, когда ее заперли и караулят солдаты. Возможно они даже не едают, что творят, мало ли что Тень им наплела, про настоящих эмисарров зама Ларр. Но это обстоятельство ничть не облегчало положения.
— Дура! — высказалась Нолия в сердцах.
— Что? — не расслышал капрал.
— Ничего, — буркнула Ларрская ведьма. — Это я про себя.
Она подошла к двери и тоже потрясла ее в надежде что хотя бы силе ее магии дверь поддастся. Увы, дубовая панель оказалась слишком прочна: в старину архитекторы предусматривали ситуации подобные сложившейся сейчас и приняли соответствующие меры. При запертом замке, сквозь дверь можно было пробиться разве что с тараном.
Тарана не было.
— Там всего четверо. Будь у меня мой топор или хотя бы меч, я бы легко вывел нас отсюда, — еще раз посчитав сквозь замочную скважину охранников, повторил капрал. — Но у меня нет моего меча.
Словно не веря что такое могло с ним случиться, он снова поковырял пальцем в пустых ножнах и грустно вздохнул.
— Вообще-то дверь это не проблема, — утешила его Нолия и достала световой клинок. Задумчиво посмотрела в сопло, подула туда. — Не думаю что это какой-то тугоплавкий материал.
— Ого! Луч-сабля? — поинтересовался из своего кресла Натаниэль Дэфот. — Неплохо.
— Луч-сабля?!! — загорелся энтузиазмом Хранкуз Арказ и едва не сбил волшебницу с ног, так близко подошел, чтобы полюбоваться на магический клинок.
— Она самая, — кивнула волшебница.
В отличие от новоприобретенных компаньонов, Нолия подъема духа не ощущала. Ларрской ведьме совсем не улыбалось прорубаться сквозь ряды ничего не понимающих и ни в чем не повинных стражников или тем паче самой попасть под их клинки, однако, похоже, ничего другого ей не оставалось.
Она подошла к двери.
— Сейчас вырублю замок, потом... потом...
— Если хотите то все что надо могу проделать я. Мне не впервой, — с готовностью предложил капрал, приободрившийся было но теперь видимо уловивший причину ее сомнений. Кроме того у полуорка был и еще один резон о котором он застенчиво признался. — Давно хотел попробовать, каково это — владеть лучевым оружием.
Нолия и рада была бы передать клинок профессиональному солдату, однако по правилам Ларра оружие было закодировано и меч включался лишь в ее руках. Следовательно, и идти в бой предстояло ей. Вот так всегда! Чародейка почувствовала что разозлилась. Этим следовало воспользоваться.
Нолия и запалила факел.
То есть, попыталась запалить. Безуспешно, потому что, луч-сабля в ее руках осталась мертвой. Из рукоятки не показывался даже тестовый (прикурочный) язычок огня.
— Ну же!?? — повторила Ларрская волшебница и потрясла "волшебной палочкой" тем же жестом, каким в индустриальных мирах трясут разрядившийся пульт управления от телевизора. — Ну же... ну же, сволочь!
В то что оружие ее предало, она не могла поверить еще несколько долгих секунд. А потом пришло откровение. Как всегда — запоздалое.
— Это он! — воскликнула женщина. — Тот желтолицый. Это он испортил мой меч. Я сразу должна была догадаться, что он колдун.
Она уже не ощущала злости. Вместо, полезной в их положении, злости к женщине стала подбираться паника.
— Отсюда надо выбираться, — пробормотала Нолия, затравленно озираясь в поисках пути отступления. — Нам надо срочно отсюда выбираться.
Ее настрой понемногу передался и остальным, благо что для этого теперь были все условия. Заволновался даже, уже не казавшийся бравым оловянным солдатиком, верзила капрал.
— Что же делать? — забормотал он.
Выглядел полуорк забавно. В любой другой обстановке Нолия не удержалась бы от улыбки. Подобно младенцу сосущему палец, когда теряет соску, капрал не вынимал своего толстого пальца из опустевших кинжальных ножен... видимо их незаполненность действовала на сознание милиционера удручающе. Асмик был занят тем что, лихорадочно, хотя и с тем же мрачным выражением на лице, листал записную книжку и теребил амулет. Какая-то побрякушка, ничего стоящего внимания, насколько определила Нолия мимоходом, какой-то старый хлам.
Абсолютное хладнокровие сохранил лишь господин Дэфот. Он же и предложил оценить обстановку со всех сторон.
— Мы то ладно, мы заперты и ничего пока сделать не можем, но вот чего они то ждут? — задумался вслух Натаниэль. — Они ведь не собираются брать нас измором?
— Ночи, — пробормотала Нолия не прекращая метаться по приемной. — Они ждут ночи. Сейчас Тень еще не готова, но ей надо просто задержать нас здесь на несколько часов, пока не сядет солнце.
Действительно, если бы их попытались арестовать прямо сейчас, то это было бы не легко сделать. Нолия и без меча, полагаясь лишь на силу доспехов, могла бы выбраться. Строй изнеженной охраны, это вам не бронированная дверь... кроме того, часть солдат могла встать на сторону молодой чародейки. Однако стоило солнцу скрыться и все козыря оказывались на руках у Тени. В этом случае партию замка Ларр можно было считать проигранной, а себя числить покойниками.
— Логично, — кивнул плут. — Но рискованно. Оставлять волшебницу такого ранга и положения как вы, без внимания на несколько часов? У вас ведь наверняка есть для них пара сюрпризов?
— Какие сюрпризы?!! — воскликнула Нолия. — Это ведь мой муж первостепенный маг, а не я.
Она снова начала паниковать, но тут ей помог Хранкуз Арказ. Капрал схватил Ларрскую ведьму за плечо и несколько раз основательно встряхнул. Это было не легко из-за противодействия гироскопов и усилителей ее доспехов, но это помогло.
— Ну конечно же! — воскликнула Нолия хлопая себя ладонью по лбу. Поморщилась (вот ведь дура, рука ведь в перчатке, бронированная) но взлетевшего до небес настроения не испортил даже удар стальной пятерни. — Возвратник!
Она торопливо сняла с плеч свой розовый ранец и начала доставать из него артефакт переноса.
— Возвра-атник! — едва слышно и, чуть ли не мурлыкая, приговаривала женщина. — Возвратничек!
Возвратник: разовое приспособление для мгновенного переноса к точке регистрации. Конкретно для этого экземпляра, такой точкой являлась приемная площадка в башне замка Ларр, что Нолию устраивало как нельзя больше. Правда возвратники очень капризные и ненадежные конструкции, однако, до замка было всего ничего и волшебница могла рассчитывать практически на стопроцентно гарантированный успех. Даже с учетом блокады коммуникационной башни стараниями Тени.
— Надеюсь, этот негодяй хотя бы сюда не залез, — бормотала Нолия, имея в виду желтолицего саботажника.
Ее опасения оказались ненапрасны, камень был мертв.
-Мы пропали! — воскликнула было Ларрская ведьма, но тут же сама себя поправила. — Стоп! У Помо на ошейнике есть резервный возвратник. Мы можем им воспользоваться.
Она повернулась к дверям.
— Ах да... Дверь.
Двери все еще оставались на замке.
-Давайте ударим ее вместе, — предложил Хранкуз. — Может выломаем?
— Я вас умоляю, друзья мои, не раздувайте из мухи слона. Дверь прекрасно откроется перед нами и без насилия и без шума.
С этими словами Натаниэль подошел к дверям наружу и тоже посмотрел в замочную скважину.
— Берусь открыть этот замок минут за несколько... — что-то негромко, не громче шепота господина Дэфота, щелкнуло, и дверь едва заметно шевельнулась. — То есть, нисколько. Вуаля.
— Ничего себе! — в один голос восхитились Нолия и Асмик.
— Вот именно что ничего себе, — мрачно подтвердил Хранкуз Арказ. — Когда все кончится, придется тебя поместить под постоянное наблюдение.
— Не начинайте снова, капрал, — поморщился Дэфот. — Вы же видите, что тут назревает и что нам надо держаться вместе, а о старых разногласиях забыть. Кроме того, разве я не предупреждал, что вы зря заставляете меня таскать эти железки?
