"Лукоморье. Каникулы боевого мага" (книжный вариант).

Тимон отмахнулся, но по лицу его было видно, что мое замечание ему понравилось. Вдруг Тимон насторожился, к чему-то прислушиваясь. Я мгновенно сел на кровати. Тимон сделал быстрый шаг к двери и рванул ее на себя. Через порог кувыркнулось тщедушное существо с обритой налысо головой и в потрепанном сарохе. Тимон быстро ногой задвинул в комнату то, что осталось за порогом, и закрыл дверь. Лязгнула рапира, вытаскиваемая из ножен. Клинок приставлен к горлу клиента. Обстановка для задушевной беседы создана.

— Тебе не рассказывали, что подслушивать под дверью — вредно для здоровья? — вежливо поинтересовался Тимон у прибывшего.

Прибывший испуганно таращился на Тимона, боясь пошевелиться и еще больше боясь открыть рот.

— Советую отвечать! — негромко добавил я. — А не то я смогу предложить тебе множество неприятных процедур на выбор. От прожаривания "огненным шаром" в моем исполнении до обработки головы палицей в исполнении того большого дяди, живущего на первом этаже. Предварительно можно устроить маленькое кровопускание. Наша боевая подруга не откажется от стаканчика-другого кровушки.

— Да тут стаканчик-другой и есть, — заметил Тимон, брезгливо рассматривая "шпиёна".

— Меня послали... — проблеял тщедушный.

— Я тебя сейчас тоже пошлю! — пообещал Тимон. — Только подальше. Давай отвечай! Кто, когда и зачем?

В дверь постучали. Я быстро накачал боевой пульсар в левую руку, нашаривая ножны с рапирой правой. Тимон тоже изготовился к встрече, поднимая левую руку в жесте, характерном для "воздушного кулака".

— Войдите! — доброжелательно сказал я.

Дверь медленно приоткрылась, и в щель просунулась рыжая голова Жереста. Быстро осмотрев обстановку и проникшись, Жерест втиснулся в щель и прикрыл за собой дверь. Я дезактивировал пульсар, на который пойманный таращился с откровенным ужасом, и махнул Жересту — присоединяйся!

— А я его заметил еще раньше! — с удовольствием наябедничал Жерест. — Но пока я раздумывал, чем его угостить, "ледяной иглой" или хорошим "воздушным пинком" в зад, он нырнул к вам в комнату.

— Нырнуть-то нырнул! А что толку, если он молчит, как гном на допросе? — осуждающе зарычал Тимон. — Ну ничего! Это временно.

— Давай я начну! — предложил Жерест. — Я самый слабый по магии.

— Нет, Жерестик, тебя мы оставим на закуску, — возразил я. — Может, ты и самый слабый, зато заклинания у тебя самые извращенные. Никогда не знаешь, что у тебя может получиться в итоге.

— Да, я такой! — самодовольно согласился Жерест.

Дверь распахнулась, и на пороге нарисовался Тартак.

— Да что же это такое?! — возмутился Тимон. — Никаких условий для работы! Не комната, а проходной двор!

— Это что? — вместо ответа осведомился Тартак, рассматривая мученика.

— Это лазутчик, — разъяснил я. — Подслушивал, понимаешь, секретные сведения.

— Молчит? — деловито поинтересовался Тартак, подходя к дошедшему до последнего предела ужаса "лазутчику".

— Не успели расспросить, — посетовал я, — все время кто-нибудь в дверь ломится.

— Ага! — подтвердил Тимон. — Я не удивлюсь, если сейчас и Аранта прикатит.

— Не удивляйся, — согласилась Аранта, выходя из-за спины Тартака. — Так что, вы в течение часа не можете разговорить это несчастье?

— Какого часа?! — возмутился я. — Не успели мы его поймать, как сразу вы набежали!

Я посмотрел на пойманного с беспокойством, как бы его кондратий не хватил. Надо срочно налаживать взаимовыгодный успокоительный разговор.

— Так, малый. Тебя как зовут?

— Санар, — ответил тот, находясь на грани обморока.

— Санар... А как дальше?

— Куда дальше? — не понял "шпиён".

— Да не куда! Дальше как зовут? Санар ас...

— А дальше нет, — с некоторой печалью поделился Санар.

— Ладно, Санар, не бойся. Мы вообще-то не злые. Ты отвечаешь на наши вопросы и целый, я бы даже сказал, невредимый, выходишь из этой комнаты. Договорились?

Санар быстро закивал головой — договорились, мол.

— Только не ври! — предупредил сурово Тартак, похлопывая палицей по руке.

— Итак, Санар. Кто тебя послал?

Санар нахохлился, но ответил:

— Татоф ас Тутус.

— Что за Татоф такой? — удивленно спросил Тимон.

— Он благ! — объяснил Санар.

— Благ? Благой, что ли? — не понял Тартак.

— Точно благой, раз на нас наехать захотел! — буркнул Жерест.

— Нет-нет, — заспешил Санар, — благ — это благородный.

— А ты из каких? — заинтересовался я. Впрочем, я и так видел из каких, но мне нужна была формулировка.

— Я — прост, — печально выдал информацию Санар.

— Весьма прост, раз за нами наблюдать согласился, — продолжал Жерест выдавать комментарии.

— Не-е-э! — протянуло это чудо. — Он обещал, что меня больше бить не будут.

Я поперхнулся. Санар имел такой вид, что создавалось впечатление, будто его одним чихом перешибить можно. Бить его — себя не уважать! Мы-то его просто припугнули, чтобы все рассказал.

— Да кто он-то? — жестко сказал я. — Мыслеобраз брось!

По пустым глазам Санара я понял, что мыслеобраз для него все равно что синхрофазотрон.

— Да чему же вас тут учат?! — воскликнула Аранта.

— Дисциплине! — браво отрапортовал Санар. После чего немного подумал и добавил: — Послушанию.

— Куктун знает что! — возмутился Жерест. — И это называется Академия?

— Спокойнее, Жерест! — распорядился я. — Здесь свои законы. Не нам их менять.

— А я бы все-таки попробовал, — флегматично заметил Тартак.

— Вернемся к нашим баранам. Вернее к барану. А еще точнее, к козлу, то есть неизвестному доброжелателю, решившему прекратить избиение этого милого парня по имени Санар! — решил я и, обращаясь к Санару, терпеливо заговорил: — Представь себе его, а потом попытайся толкнуть его образ, мысленно, мне. Понял?

Санар кивнул, поежился и закрыл глаза. На его лице отразилось напряжение. Кое-что я все-таки от него получил. Образ был неясен, размыт, но я все же узнал его!

— Люди, — громко сказал я, — да это же тот толстяк, которого Жерест левитировать в направлении туалета научил!

— Ну-ну! — довольно проурчал Тартак. — Это очень даже хорошо! Чур, я буду с ним разговаривать!

— Бросим на пальцах, — заспорил Тимон.

— Потом решим! — остановил их я. — Санар, ты есть хочешь?

Санар закивал головой, как китайский болванчик. Я протянул ему порцию мороженого. Не бог весть что, но ничего другого в данный момент я достать не смог. Ну не шампанское же ему предлагать?

Глава 11

Как-то странно складываются у меня отношения с Арантой. Я стал часто ловить на себе ее взгляды. А обернусь, подниму глаза, так нет, она смотрит в другую сторону. И со мной творится что-то странное. Представляете, мне нравится на нее смотреть. Она такая ловкая, умная, изящная и... красивая. Но, как только она начинает реагировать на мой взгляд, я сразу же отвожу его в сторону. Это, наверное, на меня так местная еда действует.

Вот уже три дня подряд Аранта уходит куда-то. И это вместо того, чтобы заниматься преступными помыслами толстяка Тутуса! Ведь решили же установить за ним слежку. И вот, вместо того чтобы принять активное участие в этом несомненно нужном мероприятии, Аранта уходит куда-то. Впрочем, я знаю, куда она уходит. К озеру. Там ночью действительно очень красиво. А не пойти ли и мне туда? Схожу, пожалуй. Заодно спрошу ее, что с ней творится... если решусь спросить.

Ассар поднялась над Волтумерсом уже достаточно высоко, когда я вышел на берег. Я различил силуэт Аранты, сидящей на большом камне, выступающем над водой озера. Подошел и присел рядом. Блестящая дорожка протянулась от противоположного берега к моим ногам. Гладь воды была абсолютно спокойна. Говорить не хотелось. Я и молчал, любуясь нереальной в свете Ассар картиной. Молчала и Аранта. Мы сидели так довольно долго. Наконец я услышал, как Аранта вздохнула.

— Спасибо! — тихо сказала она. — Спасибо за молчание.

Я почувствовал легкий поцелуй на своей щеке и обернулся к ней. Глаза Аранты таинственно мерцали в свете Ассар. Глядя на нее, я вдруг ощутил щемящее чувство нежности к ней и желание, обняв, защитить от всех опасностей. Что я и сделал — обнял ее. Ари не сопротивлялась. Наверное, надо ее поцеловать, но я совершенно не умею этого делать, а Аранта подняла ко мне лицо. Я неуклюже ткнулся губами в ее губы. Ее сильные руки, вдруг ставшие такими нежными, легли на мои плечи. Умница Ари все поняла и решила взять инициативу на себя. Поцелуй, которого я так боялся, обжег мои губы. Я снова почувствовал себя, как на первом уроке левитации. Не было земли, не было притяжения, только я и она во всей Вселенной...

Аранта немножко повозилась, устраиваясь поудобнее у меня на груди, и тихо хихикнула:

— Коль! А ты что, в первый раз целовался?

Я почувствовал, как краснею.

— Ну в первый, — выдавил я из себя.

Аранта отстранилась, ее глаза задорно блеснули в свете Ассар.

— Нет, правда?

— Ну да.

— И у тебя не было девушки?

— Не было, — беспомощно промямлил я.

А что я еще мог сказать, если девушки у меня действительно не было? Так сложилось. Разве Наташку из второго подъезда можно считать моей девушкой, если я только млел, глядя на нее издалека, и ни разу не поцеловал, даже в щечку?

— Позор! — укоризненно покивала головкой Аранта. — Считай, что тебе повезло! Отныне у тебя будет девушка. Причем одна! Причем, — и тут ее глаза осветились алым, — единственная! А целоваться ты не умеешь, — вдруг сделала заключение Аранта и вздохнула. — Значит, будем тренироваться.

Вот тренироваться я был совсем не против!..

— Так что там у нас по толстяку? — спросила Ари, в то время как я озабоченно щупал припухшие губы (тренировка проходила в усиленном режиме).

— Его взял на себя Тимон, — поделился я сведениями, — тем более что он может сойти за местного.

Ну да, Тимон имел смуглую кожу и карие глаза. Разве что волосы слишком светлые для местных, но это легко исправить, накинув на голову капюшон сароха.

— Что? В одиночку? Да это же опасно! — встревожилась Аранта.

— Нет! — заступился я за друга. — К тому же его подстраховывает Жерест.

— Час от часу не легче! Ты еще скажи, что Жереста подстраховывает Тартак, — рассердилась Аранта.

— Тартак не подстраховывает. Он дома сидит.

— Команда придурков! — с отвращением констатировала Аранта. — Я буду страховать Тимона. Где он сейчас?

— Следит за особняком ас Тутусов.

— Это где? Только точнее! — деловито распорядилась Ари.

— Квартал служителей Владыки, третья улица от дворца, четвертый особняк по левой стороне.

— Через десять... нет, через пятнадцать минут я буду там.

— Подожди! Как ты найдешь Тимона? Ты что, думаешь, он стоит посреди улицы и пялится на этот особняк?

— Я? Найду! — решительно сказала Аранта и проказливо улыбнулась. — А ты продолжай тренировки!

— Ага, продолжай, — со вздохом сказал я, — на кошках, что ли?

— Смотри, поймаю с тобой такую кошечку, я ей лапки-то повыдергиваю! — пригрозила Аранта, вскакивая с камня.

Я в заторможенном состоянии смотрел ей вслед. Надо же такому случиться! Такая красивая, и я ей нравлюсь. И что теперь делать? Подпрыгнуть до самой Ассар, сорвать ее с неба и принести Ари? Или оборвать клумбу у центрального корпуса Академии? Там цветов навалом.

Так и не решив, какой из подвигов ради Аранты совершить, я пошел к термину.

Я сидел у окна и предавался сладким, но туманным мечтаниям. Тартак любовно начищал бляху своего ремня. В коридоре послышались быстрые шаги.

— Жерест идет! — проинформировал Тартак, подставив бляху под свет светильника и выискивая еще не надраенное место.

— Жерест пришел! — откликнулся я, когда дверь распахнулась, являя нам нашего рыжего друга.

— Аранта совсем рехнулась! — пробурчал Жерест, падая на кровать.

— Эй, поаккуратнее! — потребовал я.

— А как еще назвать ее действия?! — возмутился Жерест. — Я стою в кустах. Замаскировался, понимаешь, слежу за Тимоном. Тут сзади меня в... ну вы сами понимаете куда, как кольнет! Я бы заорал и подпрыгнул, но мне и этого не дали сделать! Кто-то зажал мне рот и удержал за штаны. Оборачиваюсь. Мама родная! Черный человек смотрит на меня красными глазами. Хочу заорать — не дают! Потом этот человек голосом Аранты и говорит: "Вали домой, рыжий. С такой страховкой, как твоя, все равно что без нее"! — Жерест возмущенно посмотрел на меня, приглашая присоединиться к его негодованию.

— Значит, ты затаился в кустах, да? — спросил Тартак, с интересом рассматривая возмущенное лицо Жереста.

— Ну да!

— Хорошо затаился?

— Ну... да, — менее решительно сказал Жерест.

— А хочешь, я тебе скажу, как Аранта тебя вычислила? — Тартак откинулся на спинку лежака, заменяющего ему кровать.

Жерест закивал головой, желая знать, каким это способом коварная Аранта смогла его, такого классного, вычислить.

— А от тех сладостей в большом кульке, который ты захватил с собой, что-нибудь осталось? — благожелательно спросил Тартак.

— Не! — честно ответил Жерест.

— Вот! — поднял палец Тартак. — Она тебя по чавканью вычислила. Даже в самых густых кустах твое чавканье тебя выдаст.

— Это же надо! — Я укоризненно покачал головой. — Твой товарищ в опасности, а ты чавкаешь на посту. Позор!

Голова Жереста печально поникла. Уши пылали от стыда. Ничего-ничего! На ошибках учатся!

Лирическое отступление

Лекция Фартуха ас Серина о "рассекающем" защитном экране

Так это вы иномирцы? Меня зовут Фартух ас Серин, и Тулин ас Тулин попросил меня заменить его на этой лекции. Где он? А вам какое дело? У него важный эксперимент! Если он останется после этого эксперимента жив, то, может быть, он сам вам о нем поведает.

Так. А это что такое лохматое и большое? Ты смотри, оно еще и разговаривать умеет! Бить этой штукой по чему?.. Тоже умеет?

А кто ты, собственно? Нет, то, что Тартак, это я понял раньше. Как называют твой народ?

Тролли? Почему мне никто не сказал, что я буду читать лекцию троллю? А кто такой Кер ас Кер, чтобы он мне что-то говорил? А кто такой я, чтобы уважаемый Гашага ас Турохт, да продлит Шаршуд его дни, мне что-то говорил?

А вот этого не надо! Тролль так тролль.

Итак, я хочу вам дать материал по "рассекающим" защитным экранам. Что это за экраны? Эти экраны — мощное защитное заклинание. Не в смысле затраченной на него энергии, а в смысле защиты от атакующих заклинаний. В чем суть? Суть заключается в том, что экран имеет форму угла, и угол направлен на нападающего мага. Таким образом, когда атакующий пытается поразить вас заклинанием, что-нибудь типа Плети Коричневой Змеи, то заклинание встречает на своем пути угол защитного экрана. Угол рассекает клубок энергий, и заклинание расходится по сторонам, не причиняя вам ни малейшего вреда...