2 Летняя практика

— Вот и думайте. Вы нас на поверхность вытащите. Но сами-то загнетесь?

— Да.

— А нашуметь — нашумите?

— Выше вулкана, — мрачно призналась я.

— Ну и чего тогда? Те, кто все это устроил, первыми на шум прибегут, точно. Не верю я, что они уже удалились. Если только через день-другой, убедившись, что никто не вылез...

— а через день-другой мы и не сможем, — вздохнула я. — Что, ребята, нам хана?

Несколько минут все мрачно молчали. Потом голос подал Лютик.

— Может, тогда доберемся до тех троих?

— На миру и смерть красна? — хмыкнула я.

— помирать, так в компании, — махнул рукой Лютик. — Там картишки покидаем, здесь по рюмочке хлопнем...

— По рюмочке чего?

— Употребим лекарства из аптечки. Там же половина на спирту. Ага?

— Верни аптечку, гад! — возмутилась я. — Там трое человек, им еще помощь может потребоваться...

— Ёлка, мы не можем пойти вверх. А вниз?

Мысленный голос друга как всегда застал меня врасплох. Единственное, на что меня хватило — не отвечать вслух.

— Вниз?

— Ну да. Смотри, мы же сейчас ниже уровня моря, так?

— Да.

— Надо просто найти выход в море — и плыть до берега. На это ваших сил хватит?

Хммм...

Выглядит самоубийственно. С другой стороны... Можно взять деревянные брусья, которыми кое-где крепился потолок шахты. И зачаровать немного. Тогда дерево будет держаться на воде, как пенопласт. Плыть до берега — на лодке — пять часов. Просто так — десять.

А можно и не плыть. Можно взять с собой груз — и идти по дну. Уж что-что, а заклинание водяного дыхания наложить несложно. На каждого. На сутки. И потратится немного. Если в искрах, на человека — около пятисот. И если мы за сутки не доберемся по дну до дома...

Кстати, есть и еще плюс. Ты нас со дна еще выцарапай! На поверхности — если пробьемся, то нас могут ждать. А на дне морском?

Скорее всего, нет. Нормальному человеку это в голову просто не придет. Тёрн у нас один такой... альтернативно одаренный богами...

— Попрошу без оскорблений...

— а гений часто граничит с безумием.

— Ёлка, дождешься — я тебе земли пожалую. К титулу и гражданству.

— я тебя тогда сама утоплю!

— Сначала до воды доберись!

— а можем и добраться...

— Ребята, — громко обратилась я к народу. — Есть одна идея.

Предложение пробиваться вниз, к океану, все приняли без особого восторга.

— Вы же шахту затопите! — возмутился Вердер.

Я пожала плечами.

— Не хотелось бы. Но можно найти компромисс. Тоннель, из которого будем пробиваться к морю — обрушим за собой. Чтобы вода дальше не прошла. А потом его можно будет укрепить. Это все возражения?

Гном собрал в кулак роскошную бороду.

— Не люблю я воду-то... Плавать не обучен...

— Мы все равно пойдем по дну.

— А нас не расплющит?

— Нет. И мы не всплывем. Будем какое-то время дышать, как рыбы. А они глубину выбирают сами.

— Это как?

— Вам полную раскладку по заклинанию дать? — огрызнулась я. — Тогда придется подождать часика четыре. Или все шесть! За меньший срок я не управлюсь! Мы на это заклинание три занятия грохнули! И около двадцати часов практики.

Гнома это почти не утешило.

— А сбои были?

Я врать не стала.

— Все выжили.

Вердер исподлобья посмотрел на меня.

— А выбор?

— Нет у нас никакого выбора. Либо так — либо никак.

— мне это все равно не нравится.

— а мне нравится, — вмешался Лютик. — Хрен с ней, с шахтой, нам свои шкурки спасать надо.

— Ребята у нас есть только два выхода, — вздохнула я. — Либо мы пытаемся выбраться, как предложил Тёрн, либо помираем здесь. Ну-ка, поднимите руки, кто верит в спасательную экспедицию?

Руки подняли три шахтера и гном.

— Кто верит, что она успеет вовремя?

Снова те же.

— Тогда я могу оставить вас здесь. Хотите — ждите. А мы пойдем.

— Это произвол, — вякнул один из шахтеров, но элвар так сверкнул на него глазами, что пламенный борец за демократию увял на корню. Эх, в Россию бы элваров. В девяностые, когда только начиналась перестройка. Как красиво они могли бы погнать пинками демократов по Красной площади... Лирика!

— О лирике — потом...

Тёрн чуть сжал руки на моих плечах. И я пришла в себя.

— Хорошо. Кто согласен — идет с нами. Кто не согласен — сидит и ждет здесь. Кто остается?

Все промолчали.

— Тогда считаю, что все идут с нами. И пытаются добраться до берега вплавь. Молчание — знак согласия? Тогда подъем. Всем обвязаться веревками, на случай чего-либо непредвиденного. Порядок движения такой. Впереди — Керрон, потом я, Тёрн, Лютик, вы двое — я показала на самых усталых шахтеров — не знаю вашего имени...

— Кирт.

— Варрен.

— Отлично. Потом — Реллон и Лерг, за ними уважаемый гном Вердер и вы двое — я показала еще на двух шахтеров, замыкают процессию последние наши маг и телохранитель. Винер, я очень на тебя надеюсь. Эвин, ты прислушиваешься что есть сил. Мы — люди, ты — оборотень. Господа элвары, если что — вы знаете, как действовать. Людям — не дергаться и не мешать спасать их. Все ясно?

— кроме одного. А чего это баба здесь командует? — встрял тот шахтер, которого огрело по плечу и который ратовал за Буздюка. Его имени я не знала. А теперь и знать не хотела.

— Не баба, а боевой маг. Научишься колдовать — пушу покомандовать. Усек?

— Спорщиков спасать в последнюю очередь, — негромко приказал Тёрн элварам. Вышло ну очень убедительно. Все замолчали и принялись нащупывать веревки. Светлячок Эвина светил еле-еле — оборотень не хотел тратить силы на иллюминацию.

Наблюдая, как товарищи встают с земли, отряхиваются и связываются между собой, я оперлась спиной на широкую грудь элвара. Хорошо все-таки, когда хоть три минуты, но можно побыть маленькой и слабой. Потом я опять начну командовать. Потом я стану сильной. Но эти вот минуты — они только мои. И как хорошо, что они — есть.

— Ты сильная, ты справишься, — пришла тихая мысль.

Я улыбнулась.

— справлюсь. Все сделаю, чтобы мы вышли отсюда живыми.

— Ждать здесь — верная смерть. А так появляется хоть маленький, но шанс.

— Именно.

Я ухмыльнулась, вспоминая кувшин со сметаной и двух лягушек. Одна сложила лапки. Вторая — гребла ими, пока были силы. И сбила-таки масло. Выбралась — и отправилась восвояси.

Нельзя сдаваться. Никогда нельзя сдаваться. Есть случаи, когда надо сидеть на месте и ждать. Но не в этот раз. Мы будем драться, прорываться внутрь, потом еще отправимся по морскому дну до берега...

И — выживем!

Назло всем врагам!

Мы не признаем себя — побежденными. Значит — мы обязательно победим.

— Утверждение спорное, но твой настрой мне нравится.

— Изыди, шизофрения. Я тут психологический тренинг между собой провожу, а ты вечно все прекрасное опошлишь!

— А-а... А мне казалось, ты уснула.

— Это еще почему?!

— Тебе приятель уже минуты три как пытается веревку всучить, а ты ноль внимания.

Я уже говорила, что все элвары — заразы? Хотя бы вот эта, конкретная и с фиолетовыми глазами?

Я повторюсь! Мне — несложно!

Мы обвязались веревками.

— Лють, ты не прикинул, куда нам надо двигаться, чтобы попасть к тем троим?

— Прикинул. Вниз, до третьего тоннеля. Потом направо, через два завала — и мы на них просто наткнемся.

Я кивнула друзьям.

— Ну что? Я начинаю плавить. Лютик контролирует направление и меня, чтобы не сильно увлекалась. Лерг и Эвин страхуют всех от падения. Закройте носы — вонять будет не по-детски. Начинаю преобразование заклинания. До центра земли — недалеко! Поехали!

Идея была простой и элегантной. И прототипом послужило произведение Булычева про Алису. Милая девочка путешествовала к центру земли?

Да!

А чем мы хуже?

Надо было просто обеспечить две вещи. Первая — абсолютный защитный купол. Вторая — как заставить этот купол проходить сквозь любую породу.

С куполом вышло просто. Идеальное защитное поле и без меня изобрели. А вот проходить через любую породу... Теоретически — в таком куполе можно было выжить даже в магме. Но ты до нее еще дойди. Через литосферу и кучу других сфер.

Вариант с суперраскаленной сферой не прошел сразу. Во-первых, ты ее догрей. Во-вторых — поддерживай температуру. В-третьих — постарайся как-нибудь сберечь людей внутри. Чтобы не получить на выходе аппетитно прожаренный шашлык — мечту каннибала. Можно бы создать что-то вроде земснаряда, но тогда мы просто забьем путь за собой. И фиг бы с ним, с путем, но все эти массы будут падать на нас. И рано или поздно просто уплющат. А в горах — это вообще самоубийство. Если кто не знает — земснаряд машинка далеко не бесшумная.

Выход нашелся неожиданно. Один из наших приятелей-алхимиков предложил пустить по поверхности сферы абсолютный растворитель. Что-то вроде царской водки, только еще круче. А на вопрос — откуда взять на него элементы — не из воздуха же синтезировать, сказал, что как раз из земли и воздуха.

А что? Нужные элементы там есть. Водород. Кислород. Хлор. Азот. Сера. Правильно подобрать простенькое заклинание — и вытягивать их прямо из почвы, чтобы на поверхности сферы они преобразовались в мощный растворитель.

Так мы избегаем сразу нескольких проблем. Никакой тряски. Никакой температуры. Мы просто плавно и медленно погружаемся в почву. Минус — достаточно низкая скорость. Ну и запах. Ребята уже замотали рты, чем попалось под руку. А стоило пойти реакции — как все остальные последовали их примеру.

Мы медленно и неуклонно проплавили один ярус. Приземлились не слишком комфортно — на здоровенную кучу гравия, из которой кое-где торчали деревяшки, но Лерг и Эвин вовремя создали воздушную прослойку.

Получилось не очень удачно, но ноги никто не переломал — ну и хватит. Чего еще-то?

А ничего, кроме матерного. Проплавлялось все медленно, шипело, воняло так, что аж кожу на лице щипало, силы тратились, и прежде, чем добраться до нужного нам коридора мы исчерпали чуть не половину моего амулета. А что делать? Не бросать же людей? Ни за что не бросать! Иначе мы — не боевые маги.

— Вы и так... самоубийцы.

— А элварам, как ОМОНу даже оружие не выдают, чтобы ненароком кого не покалечили, — обиделась я за родной факультет.

В ответ пришло что-то вроде теплой улыбки.

— Ты уже подумала, как нам добираться до берега? Здесь глубоко?

— С этой стороны — не очень. Пятьдесят — семьдесят метров — мелочи. Все не двести — триста, как с той стороны рифа.

— Это очень утешительно.

— Больше мне тебя утешить нечем, ... эвхаар дгеморгреаз!!! — приземление вышло слегка жестковатым. Ну да ладно, на ногах устояли — и хватит. — Лютик — это тот коридор с твоими потеряшками?

— Да.

— Тогда двигаемся.

Мы и двинулись. Через какое-то время я убрала защитный купол. Пока ничего не дрожит, не сыплется, не рушится — ну и зачем силы тратить? У меня запасы не беспредельны. В отличие от проблем.

Хотели было разобрать завалы руками — куда там. Началась такая подозрительная дрожь, что мы поспешили опять влезть под купол. И не зря. Еще несколько камней нас не миновали. Никто, конечно, не пострадал. Но через завал пришлось проплавляться. Через оба. И видит Небо — мы пришли вовремя.

Трое шахтеров воззрились на нас с таким благоговением, что и Христу не снилось.

— Это Карм, Верхен и Дирек, — опознал всех троих уважаемый Вердер. — Эй, вы, балбесы, давайте к нам под купол, пока амулетик окончательно не посадили!

Два раза приглашать не пришлось. Мой щит пропустил их — и я решительно отобрала у черноволосого массивного Верхена амулет.

— Поиграл? Дай другому!

— а... э...

— Все. Давай, не жмись. Защищать вас теперь будем мы. А вот подпитку силой хорошо бы и... а, дрых зеленый!

— что не так?

— Да толку с того амулета... Час бы протянул — и сдох. А то и меньше. Смысла нет связываться. Уважаемый, возьми свою игрушку и скажи магу, который ее делал, большое жизненное спасибо. Если бы не он — уплющило бы вас очень быстро и качественно.

— Знаю. Чуть с ума от страха не сошли. Все тряслось, нас заваливало, только купол держал...

— Это мы и сам знаем. Давайте, становитесь в серединке, обвязывайтесь, цепляйтесь к общей связке, Карм — вперед, Верхен — в середину, Дирек — в хвост. И пойдем. Нам еще отсюда выбираться. Уважаемый Вердер, как нам лучше всего добраться до моря?

Гном задумался. Мы не мешали. Что-что, а план подземных ходов любой гном запоминает влет. Нюхом чувствует, что и где будет крепко и куда лучше не ходить.

Наконец Вердер потеребил бороду и кивнул.

— Тут, тремя уровнями ниже, есть нехорошее место, где вода близко подошла. Я хотел сегодня ребят послать заделать все получше, но тут вы приехали, не до того стало...

Я вздохнула — и активировала заклинание. По куполу опять побежали потоки кислоты. Собрались на полу в вонючую лужу — и стали разъедать камень. Оставалось только ждать.

Когда мы доплавили камень до нужного уровня — заряда в моем амулете почти не осталось. Так, пара тысяч искр. Но здесь почти не было завалов — и мы рискнули снять купол. Я распорядилась немного передохнуть и все устроились у стены, вытянув ноги и расслабившись, насколько это было возможно с горой камня над головами. Хорошо хоть ни у кого клаустрофобии нету, лечи тут припадки...

Я пощелкала пальцами, зажигая двух дополнительных 'светлячков'. Ненадолго — можно.

— Эх, а спасателей дождаться было б лучше, — услышала я шепот одного из шахтеров.

А´вэшшш хейтер браш! В раздражении я чуть не зажгла еще десяток 'светлячков', но вовремя остановилась. Не стоит тратить силы на такие мелочи. Одного хватит, а когда еще нас откопают...

Буздюк!

Откуда эта дрянь вообще взялась на наши головы!?

— Могу ответить на этот вопрос.

— вот как?

— Должен же я был навести справки о твоем руководителе практики?

— Может быть. А зачем?

— Как это зачем? А вдруг он так хорошо, что влюбиться можно?

— И что?

— Влюбишься и выйдешь замуж! А Элварион не может позволить себе потерять такую ценную гражданку!

В Буздюка!?

От одной мысли замутило! Да лучше жабозавра поцеловать!

— И это радует.

— а вообще — что ты можешь рассказать о Буздюке?

— Он родом из Нижних Буздяков — это в Кариеме.

Я заржала, как лошадь.

— Из местечка Буздяки к нам явились Буздюки?!

— Примерно так. Но место не виновато.

— Это понятно. Где только Буздюки не рождаются. А потом что? После родов?

— Жил. Проявил хиленькие способности мага. Но поскольку папаша был купцом, Буздюка-младшего кое-как пристроили в Универ.

— к нам за деньги не попасть!

— Но до вас еще надо добраться. Таланта у него не хватало, чтобы быть отобранным по описку талантов, вот, как тебя отобрали а папенька оплатил чадушку дорогу. И Буздюк таки умудрился пролезть в Универ.

— Уже тогда был пролазой!

— Не знаю. Окончив Универ, он какое-то время работал на трактах. Потом прибился к команде Ривера Альтского.

Я попыталась вспомнить. Получилось плохо.