"Седьмая печать"

— Но...

— Достаточно, — поднял ладонь мальчишка. — Я уеду, так будет лучше для вас. А еще лучше, если вы тоже покинете Татуин.

— Нет! — резко вскинулся мужчина. Ребенок равнодушно пожал плечами.

— Нет так нет. Мне же проще. Тогда вы неминуемо погибнете.

Ларсы побледнели.

— Когда? — хрипло выдохнул Оуэн.

— Через десять лет. Оставите своего ребенка сиротой... в лучшем случае.

— Какого ребенка? — мертвым голосом спросила Беру.

— Своего. Если я уеду, у вас будет шанс родить. Со мной рядом... — мальчик покачал головой. — Никаких.

— Ты... Вы...

— Можно и на 'ты', — растянул губы в мертвенной улыбке ребенок. — В конце концов, мы почти родственники!

— Ты... Что это значит?

— Сила, мой дорогой почти дядя, — любезно отозвался мальчик. — Люк был сильным Одаренным. Я — очень сильный Одаренный. А никто не любит, когда внимание родных достается кому-то еще. Поэтому выбор за вами, господа Ларсы. Или вы остаетесь здесь и погибаете. Ребенок, если он тут родится и выживет, конечно, умрет вместе с вами. Может, ему повезет, и он попадет в рабство. Или есть другой вариант. Я помогу вам перебраться на нормальную планету. Где есть все условия. Где люди живут, а не выживают.

— Как ты это обеспечишь? — Оуэн опустил глаза, не в силах смотреть в лицо этому кошмару.

— А это, господин Ларс, — усмехнулся мальчишка, — мои проблемы. Вы об этом не думайте.

Ребенок вышел из кухни, оставив супругов переглядываться. Беру зарыдала, уткнувшись в плечо мужа, неловко прижимающего ее к себе. Супруги отлично понимали: выбора, как такового, у них нет. Совершенно.

* * *

Император Первой галактической Империи, Кос Палпатин, Дарт Сидиус, смотрел на карту и не видел ее. Уже два года, как ситх ощущал нечто странное. Просто однажды ночью он проснулся с четким знанием: мир изменился безвозвратно. Сила заколебалась, словно в водоем бросили камень, и круги на поверхности разошлись в стороны.

Он пытался понять, что же произошло, но никаких подвижек не было.

Мужчина вздохнул, отвлекаясь от бесплодных размышлений. Очередной доклад Вейдера поднял настроение: ситх уничтожил на Кесселе десяток джедаев и был бодр и полон решимости продолжать это приносящее удовольствие занятие дальше. Что есть хорошо.

Все-таки удалось расшевелить Энакина, а ведь после гибели супруги с ребенком он был сам не свой. Палпатин встал, решив пройтись. Он шел по коридорам, направляясь к своим личным покоям. Стража скользила рядом, отстав только возле дверей, мужчина скинул на дроида одежду... Сделал шаг вперед.

Рука сама собой скользнула в широкий рукав. Двери плавно распахнулись от легкого шевеления пальцами, открывая вход в гостиную.

Сидиус прошел внутрь, смотря на стоящего посреди помещения неожиданного посетителя, разглядывающего огромную картину на стене.

Мальчик. Лет десяти, не больше. Каштановые с рыжиной волосы. Одет просто, но удобно: брюки, рубашка с туникой, перехваченные ремнем, сапоги по колено. С пояса свисали два сейбера.

Мальчик стоял выпрямившись, словно на параде, демонстрируя идеальную выправку.

— Картины Локуса Раи бесподобны. Сразу видно истинного мастера набуанской школы.

Ребенок повернулся, окинув взглядом напряженного мужчину, после чего резко кивнул.

— Здравствуйте, отец.

Палпатин замер, всматриваясь в янтарные глаза.

— Кто ты?

— Дэв Палпатин, отец. Или вы запамятовали имя, данное мне? — лицо ребенка застыло маской, голос был холоден и равнодушен. — Также известный как Дарт Старкиллер. К вашим услугам, отец.

Корускант зашатался под ногами Сидиуса.

* * *

Дарт Вейдер, Темный лорд ситхов, в который раз перечитал сообщение на присланном ему пожелавшим остаться неизвестным доброжелателем датападе. Не выдержав, ситх вскочил, бегая по кабинету, а предметы обстановки корежило и сминало в стальные комки.

То, что он прочитал, обрушилось на сознание ситха горной лавиной, погребая под собой. Аноним сообщил, что, оказывается, супруга Энакина Скайуокера, ныне известного как Дарт Вейдер, прожила достаточно, чтобы родить ребенка. Девочку. Которую отдали на воспитание Бейлу Престору Органе.

Королева Бреха не знает, кто родители приемной дочери, она уверена в том, что принцесса Лея нагуляна неверным супругом на стороне. Бейл — знает.

Аноним не был голословным. Вместе с датападом прислали и крошечную пробирку с кровью, пара капель, не больше. Ситх тут же помчался к личному врачу, проводить анализ и сравнение. Результаты свели Вейдера с ума на какое-то время: почти полное совпадение. Его родная дочь. Его и Падме.

В конце сообщения аноним позволил себе дать советы. Несколько. Не пороть горячку и не нестись во главе флота трясти Альдераан и Бейла. Подумать. Хорошо подумать. Остыть и еще раз подумать: девочка не простит убийства тех, кого считает родителями, на ее глазах.

А если у Вейдера с думаньем и многоходовками плохо, то следует обратиться к профессионалу.

Размышления ни к чему путному не привели. Все мысли ситха рано или поздно сворачивали на орбитальную бомбардировку, пыточную камеру и прочее в том же духе. Что самое поганое, Вейдер знал, что Император почуял эту бурю чувств, но с вопросами почему-то не лезет. В конце концов, через несколько дней бесплодных размышлений, Лорд не выдержал и решился.

Заработала связь, появилась голограмма, ситх привычно опустился на колено, приветствуя Мастера.

— Учитель.

— Встаньте, Лорд Вейдер.

Пронзительный взгляд Сидиуса заморозил внутренности, заставив собраться.

— Ученик, что произошло?

— Мастер, — пробасил ситх. — У меня... Я кое-что узнал.

— Да? — как-то неопределенно хмыкнул мужчина. — Ну-ну...

— Я... Я дочь нашел, — выдохнул Вейдер, заранее ощетиниваясь в стремлении защитить потомка. Император закашлялся, изумленно уставившись на собеседника.

— Ты тоже?

Ситхи замерли, глядя друг на друга.

— Мастер? — осторожно пробасил Вейдер, решив, что ему послышалось. Сидящая в кресле фигура потеряла царственную осанку, обмякнув, словно из Императора выпустили воздух.

— Я... — Вейдер с растущим на глазах потрясением наблюдал уникальное зрелище: ошарашенный Палпатин. — У меня сын.

— Родился? — уточнил Лорд. Сидиус хмыкнул:

— Если бы. Нашелся. Сам.

— А...

— Лорд Вейдер, — мягко оборвал его Император. — Возвращайтесь на Корускант. Эти проблемы надо решать.

— Да, Мастер.

Связь погасла. Ситх выдохнул, принявшись отдавать приказы.

* * *

Палпатин вышел в сад, рассматривая сидящего в медитации ребенка. Прошло уже несколько дней, как мир ситха перевернулся с ног на голову, Сидиус все никак не мог привыкнуть к знанию о том, что у него есть сын.

Вернее, анализ ДНК показал, что родство более дальнее, скорее, внук. Но это тело. А вот душа... Не каждый день на голову сваливается взрослый сын из другой реальности. Раскрывший себя. И все только потому, что магистра Винду убил Скайуокер на подходе к кабинету.

— Дэв, — тихонько позвал ситх, и мальчик тут же плавно встал. Сидиус отметил, что ребенок стоит так, чтобы контролировать пространство, что он готов как к обороне, так и к атаке, что эмоции и чувства взяты под полный контроль. Мелочи, но очень показательные.

— Отец, — холодный голос ребенка заставил вздохнуть про себя. Дэв напоминал айсберг, который Палпатин видел на Зиосте. На поверхности — лишь очень малая часть, остальное скрыто. Рассказ мальчика можно было бы счесть идиотской шуткой, попыткой запутать, но Сидиус видел показанные ему воспоминания. Дэв только один раз позволил заглянуть к себе в память... А еще он никогда не преклонял колено.

Сидиус приглашающе повел рукой:

— Прогуляешься со мной?

— Конечно, отец, — церемонно склонил голову мальчик. Еще одна черта: фанатичное следование этикету. Вежливость, ставшая второй натурой, переросшая в броню и изысканное издевательство над окружающими.

Они шли по дорожкам, любуясь кусочком природы. Палпатин казался расслабленным, но на самом деле мужчина напоминал туго взведенную пружину: того, кто может проникнуть во дворец незамеченным, не стоит недооценивать.

Отец и сын, Император и принц, шли по дорожкам, обсуждая лучший способ охоты на джедаев.

* дэвы — в Малой и Средней Азии и других регионах — злые духи. В индийской мифологии дэвы, напротив, — боги или полубоги.

** — да, помимо звания гранд-адмирал, существовало и звание гранд-генерала. Но таковых была только одна штука — Иссард, как командующая наземными войсками. Информация по этому поводу мутная и противоречивая. Есть две версии: первая — она сама себя назначила, вторая — назначил Палпатин.

ГЛАВА 3. ТРЕТЬЯ ПЕЧАТЬ

...и когда Он снял третью печать, я слышал третье животное, говорящее: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь вороной, и на нем всадник, имеющий меру в руке своей...

Вторая реальность. Дэв Палпатин

Спустя 10 лет после создания Империи

Палпатин цепко наблюдал за тренирующимся сыном. Мальчишка демонстрировал такой уровень, что ситх мог лишь уважительно кивать. Сейберы алого цвета мелькали, то сливаясь в сверкающую и гудящую завесу, то застывая в идеальных стойках, то наносили широкие удары, то описывали изумительные по красоте кривые и петли.

Каждое движение демонстрировало многолетний опыт. Каждое движение было четким, выверенным, идеальным. Ребенок скользил по мраморному полу, напористо атакуя в стиле Джем Со. Опытный взгляд ситха видел, что это — результат жестоких, каждодневных, выматывающих тренировок и сотен, тысяч боев.

Дети... Дети так не двигаются. У ребенка не будет такой пластики, даже если его тренировать с пяти лет — самый ранний возраст, с которого возможно обучение что джедая, что ситха. Да, если начать с пяти, к десяти возможно стать более-менее опытным фехтовальщиком, но и только. Все равно это будет ребенок...

Дэва выдавал взгляд. Мертвый. Ледяной. Радужки безвозвратно изменили цвет на янтарный: первая мутация, которую вызывает Темная сторона Силы в своих адептах. Во всех, исключений просто нет. Ее можно нивелировать, но на какой-то период времени, чем больше Одаренный погружается во Тьму, чем чаще ее использует, тем больше меняется цвет глаз, пока, в конце концов, процесс не становится необратимым, пусть для этого и понадобятся годы.

У Дэва Палпатина янтарные глаза с хорошо различимым металлическим оттенком.

Теперь Кос понимал, что же не давало ему покоя все эти годы. Сын информацию не скрывал. Он обрел тело два года назад. Чем Старкиллер занимался все это время, Кос так и не выяснил, впрочем, мужчина не настаивал: ему и так головной боли хватало. Достаточно о каггате вспомнить...

— Дэв, — Кос благожелательно смотрел на застывшего в кресле с идеально ровной спиной мальчика. — Скажи... Твоя мать — набуанка?

— Я тоже... Отец, — кивнул мальчик.

Император опустил взгляд, вчитываясь в очередной отчет. Танцующий посреди громадного кабинета ребенок ему абсолютно не мешал, так же как и гудение сейберов. Мужчина работал, Дэв, чье присутствие во дворце и вообще где-либо не афишировалось, продолжал тренироваться.

Ситх отмечал стилом важные места, составляя план по выводу отпрыска в свет. То, что он воспользуется этой свалившейся прямо на голову возможностью — мужчина знал, как только получил результат анализов ДНК. Впрочем, даже если бы эти самые анализы были насквозь отрицательными, Кос все равно бы объявил мальчишку своим сыном. Получить такой шанс: взрослый потомок, как следует воспитанный, причем лично им, и избавиться от воспитанника? Это глупо.

А глупцом Палпатин не был никогда.

Неожиданно здание пронизала волна хищной Тьмы, дрогнула ученическая связь, мужчина поднял голову. Старкиллер замер, отключив клинки.

— Отец? — мальчик замер, ожидая распоряжений. Кос прищурился... Неожиданно усмехнулся.

— Спрячься. Встань за креслом.

— Да, отец.

Сила Старкиллера сжалась до невозможно малой величины, превращая его в неодаренного. Затем пропало ощущение жизни, на что Император одобрительно хмыкнул. Мальчик юркнул за массивное кресло, скрывшее его полностью.

Палпатин весело ухмыльнулся, вновь опуская взгляд на датапад. Вскоре появится Вейдер... Посмотрим, что за новости сообщит его ученик.

Двери распахнулись через десять минут. В огромный кабинет мерным шагом вошел закованный в броню воин, плавно опустился на одно колено.

— Мастер.

— Встань, ученик, — благожелательно кивнул Палпатин, отчего Дэв, удобно сидящий за спинкой кресла, дернул уголком губ. Тьма Вейдера заполнила кабинет, плеснула и собралась плотным коконом, окутывающим Лорда. Ситх сел, повинуясь жесту, щелкнули застежки шлема.

Дэв прикрыл глаза, равнодушно глядя куда-то в стену. Там, за его спиной, за креслом, столом... Там сидел Дарт Вейдер, когда-то носивший имя Энакина Скайуокера. Тот, против кого Совет Джедаев, в лице Йоды, Оби-Вана, Кита Фисто и Оппо Ранцизиса, готовил идеальное оружие — Люка Скайуокера.

Во всяком случае, так считал Оби-Ван. Магистр был уверен, что мальчик, которого он лично отвез на ферму к Ларсам, заставив не желающих этого супругов взять его на воспитание, является сыном его бывшего падавана. Ведь именно это ему сообщил Йода, передавая в руки сверток с младенцем.