Терион. Сага о чести и долге

— Для тебя вид моря не должен являться чем-то диковинным, — не поворачивая головы, проговорил Глэйд. — Ты же вырос на островах.

— Хе, это ты точно подметил, северянин! — хохотнул Азонай, показывая эррендийцу свои острые клыки. — Благословенный остров Эргеш! Тебе не доводилось там бывать, ведь так?

— Не доводилось. Далеко, да и не было у меня никаких дел в том направлении.

— Ты много потерял, Глэйд! Одни Наветренные Скалы чего стоят! А поросшее лесом плато Чонго?! А Радужные Водопады?! А Великая Башня?!

— Что ещё за Великая Башня? — не понял эррендиец.

— А Унг её знает! — пожал плечами орк. — Стоит какая-то фигня высотой в триста пятьдесят даргов в центре Долины Трёх Ветров — вот это и есть Великая Башня. Такое впечатление, что её отлили из металла и установили на том месте, причём всё это там и происходило. Она полностью закрыта и непонятно даже, полая она внутри или цельная. Наши инженеры пытались разобраться, что это такое, но плюнули в итоге и оставили её в покое. Единственное, что им удалось установить, так это то, что Башня изготовлена из какого-то неизвестного металлического сплава. На тридцать процентов — сталь, остальное — Унг знает что. По крайней мере, мы, орки, такие материалы не делаем. По самым скромным подсчётам, вес Башни может составлять порядка семи — семи с половиной тысяч ваших тонн, к тому же, она, если верить результатам геологоразведки, уходит под землю даргов эдак на пятьсот.

— Может, наши предки когда-то её там построили? — предположил Глэйд. — Хотя зачем? И что люди могли делать на Шардэкских островах?

— Не знаю, кто там её построил, но если и так, то произошло это событие очень давно. Сам понимаешь, отколупнуть даже малюсенький кусочек от неё не получилось, пришлось изучать на месте, но говорят, что возраст материала, из которого она сделана, равен примерно десяти — двенадцати тысячам лет. Если это сделали ваши предки, Глэйд — тогда мы многого о них не знаем.

— Да, интересное строение, — согласился Глэйд. — Было бы интересно её осмотреть при случае...

— Как знать — может, и представится случай такой, — кивнул Азонай. Оглядел прогуливающихся по палубе пассажиров, которые, не скрываясь, во все глаза разглядывали уроженца Шардэкских островов. — Ты уверен, что за нами никто не следил в порту? Я старательно глядел во все глаза, но вроде никаких подозрительных типов не заметил.

— Не ты один. Я тоже смотрел, но если кто и был, то он очень умело маскировался.

— Значит...

— ... вмешательства в процесс, так сказать, исключать нельзя.

— О чём речь, господа? — рядом с Глэйдом и Азонаем возник Реймус Эллинор. Техномаг, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, переоделся в обычную одежду, которую носило большинство мужского населения Западного Эрелена — домотканые штаны из плотного синтетического материала и рубашку с короткими рукавами серого цвета. Никаких внешних признаков, что перед вами — аффинорский техномаг. В таком наряде Эллинора можно было принять за уроженца любого королевства Западного Эрелена... ну, разве что северянина в нём мог бы увидеть лишь житель самой глухой треллусской деревушки.

— О соглядатаях. — Глэйд окинул техномага внимательным взглядом. Одобрительно кивнул сам себе. — Ты никого не заметил на пирсе?

— В той толчее? — хмыкнул Реймус. — Куда там! Я глядел во все глаза, но толку от этого, извиняюсь, пшик! А вы никого не заметили?

Эррендиец и орк одновременно отрицательно покачали головами.

— Понятно. — Техномаг окинул пристальным взглядом горизонт. — Но неприятностей не исключаете?

— В таком деле, как наше, всё возможно, — отозвался Глэйд. — Хотя здесь, в море, нас можно достать только одним способом...

— Боевой корабль? Но Гишта отсюда далеко, да и в Срединном море у них не так уж и много сил. Основной флот Империи сосредоточен в Восточном океане, хотя для того, чтобы перехватить "Королеву Моря", хватит и одного фрегата. Но Гишта отсюда, повторюсь, далеко, так что не думаю, что здесь нам стоит чего-то такого опасаться.

— Ты забываешь ещё об одной силе, способной вмешаться в ход событий. — Северянин издал некий звук, похожий на смешок. — Хотя эти ещё дальше отсюда, чем Гишта.

— Пираты Тронгхольма? — догадался Азонай. — Но если так, то выходит, что Миндар и гиштанцы имеют выход на пиратские кланы и их йордов Совет. А это уже заставляет задуматься.

— Тронгхольм у всех сидит, как заноза в заднице, — буркнул Эллинор. — Эту проблему уже давно пора решить.

— Каким образом? — услышали они голос подошедшей к ним Киры Ходдрен. — Здесь обычный карательный рейд не пройдёт. Нужна полномасштабная экспедиция, а это — тяжёлая война в условиях, более привычных для пиратов, чем для тех же корвиссцев. Ну, может, северяне к таким условиям привычны...

— Привычны, но таскать для кого-либо орехи из огня мы точно не станем! — тут же среагировал Глэйд. — А эту шваль давно пора к ногтю прижать! У нас с тронгхольмцами старые счёты! Накопились за пару столетий!

— Ну, это-то как раз и неудивительно, — произнёс Реймус. — Они столько раз тревожили ваши поселения, что я просто поражаюсь вашему долготерпению...

— Рейды флота были ответом на эти нападения, — ответил Глэйд. — После последнего, в ходе которого эскадра флота сожгла пиратский город Дроттнингхольм, пираты надолго притихли. Потом, после того, как главой их Совета стал Торрант Стренг, они опять оборзели.

— Стренг этот личность вообще выдающаяся, — произнёс Эллинор, глядя куда-то поверх голов своих спутников. — Он раньше, если данные разведки верны, служил во флоте Рэнда, был капитан-лейтенантом, но потом там какая-то мутная история приключилась, и Стренгу пришлось бежать из Рэнда...

— Не было там никакой мутной истории, — буркнул Глэйд. — Этот мерзавец крутил роман с женой своего командира, а когда тот узнал об этом, не нашёл ничего лучше, как пристукнуть его. Трибунал светил и виселица, но Стренг успел смотаться из Рэнда и объявился на Тронгхольме.

— Хм, похоже, что Ардус Валор более информативны в этом плане, — с подозрением в голосе произнёс Реймус.

— Работа с мерзавцами типа Стренга — наш профиль, так что ничего удивительного в этом я не нахожу. К тому же, рэндцы тогда обратились за помощью к Братству, но негодяй успел уже смыться с материка.

— Ну да, ну да...

Северянин задумчиво пожевал губами и оглядел прогулочную палубу.

— Одна мысль уже достаточно долго не даёт мне покоя, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что, если пираты Тронгхольма играют на руку гиштанцам? Теоретически это ведь возможно. Если Фарихад III хочет власти над миром, то с помощью пиратов он сможет дестабилизировать ситуацию в Западном Эрелене.

— Технически, это возможно, — кивнул Эллинор. — На треллусском направлении Гишта сможет беспрепятственно нанести удар — армия клерикалов это пустой звук, но вот дальше ей придётся упереться в Рэнд... если только они не пройдут через Тиз и Рэндское море, чтобы высадиться в Иллии...

— Им здесь смогут организовать достойную встречу! — фыркнула Кира. — Наша армия не чета войскам храмовников!

— Нам ещё далеко до Серио? — спросил Глэйд, глядя куда-то в сторону.

— Лиг сто. — Ходдрен перевела взгляд на эррендийца. — А что?

— Да я просто так спросил...

Мимо них прошествовала небольшая семейка, одетая по последней островной моде, при этом, если взрослые старательно пытались не таращиться на Азоная, то дети откровенно глазели на орка. Азонай довольно приветливо улыбнулся детворе и махнул им рукой. Оба мальчугана и стеснительная на вид девочка несмело помахали ему в ответ.

— Мне вот интересно, чем так вдруг обеспокоился капитан корабля, — произнёс Глэйд, кивая в направлении мостика судна. — Небо вроде как чистое, никаких признаков надвигающегося шторма... Или дело тут не в погодных условиях?

Все, как по команде, посмотрели в том направлении, в котором глядел эррендиец. Как раз в эту минуту к стоящему на мостике капитану корабля подскочил один из вахтенных офицеров и что-то взволнованно проговорил тому на ухо, левой рукой указывая куда-то в море.

— Быть может, где-то поблизости мель? — предположил Азонай.

Глэйд ничего на это не ответил. Он проследил направление, в котором указывал рукой вахтенный, и сощурил глаза, всматриваясь в даль.

— Думаю, это всего лишь обыденная рутина морской работы! — улыбнулась Кира, показывая своим видом, что происходящее не является чем-то из ряда вон. Однако следующие слова Глэйда заставили иллийку испуганно вжать голову в плечи и боязливо взглянуть в сторону северянина.

— Не думаю, что рутина работы моряков выражается именно так, — услышали все трое спокойный голос ассасина, в котором, однако, прослеживались напряжённые нотки.

Реймус Эллинор, Азонай и Кира Ходдрен одновременно взглянули в том направлении, в которое с напряжением в глазах всматривался Глэйд, но так ничего и не смогли разглядеть. Быть может, эррендийцу всего лишь что-то померещилось?

— На что ты так таращишься, Глэйд? — непонимающе спросил Эллинор. — Там же нет ничего!

— Вон там. — Указательный палец левой руки эррендийца ткнул в некую точку на горизонте, где Реймус, при всём старании, ничего не мог рассмотреть. — Если это не корабль — тогда что это?

— Я ничего не вижу, — прищурился Азонай. — Но если ты видишь там корабль, значит, твои глаза куда острее наших, северянин.

— Есть такое дело, — признал ассасин. — Но деталей и я с такого расстояния не рассмотрю. Попробую-ка с мостика...

— Но тебя туда не пустят, — с сомнением в голосе произнесла Кира.

— Это мы ещё посмотрим! — хмыкнул Глэйд.

Что сказал северянин вахтенному, так и осталось невыясненным, но спустя пару минут все трое увидели его на ходовом мостике "Королевы". В сопровождении одного из младших офицеров Глэйд подошёл к закреплённому на штативе визиру и навёл его туда, где его острые глаза разглядели некий объект. С минуту он стоял неподвижно за прибором, потом отстранился от него и подозвал к себе одного из моряков, одетого в форму офицера. Что-то сказал тому, причём было видно, как по мере того, как слова Глэйда доходили до иллийца, лицо того вытягивалось и серело всё больше. Выслушав северянина, офицер быстро кивнул ему и исчез за дверьми рубки.

— Что, Унг возьми, тут происходит? — недовольно нахмурился Азонай. — Нас кто-то преследует?

— Теперь и я вижу какой-то корабль на горизонте, — медленно, напряжённым голосом проговорил Эллинор. — Вон там!

Кира и орк всмотрелись в указанном направлении и действительно обнаружили едва видимый в дымке силуэт какого-то судна. Определить его тип и принадлежность они не смогли, в силу удаления последнего от "пассажира". Но оба почувствовали, что дело начинает принимать не очень хороший оборот.

— Это лёгкий рейдер класса "Хейм", — услышали они голос вернувшегося к ним Глэйда. — Корабль постройки тронгхольмских верфей, броненосного типа, по четыре башенных орудий калибра 238 с каждого борта, двенадцать торпедных установок "Чёрная мгла", четыре ракетомёта "Гром", двенадцать пулемётов Меркагура. Абордажная команда — порядка ста двадцати штурмовиков, все вооружены самозарядными винтовками и абордажными палашами. Вопрос в том, что они собираются делать. Если потопить "Королеву" — для этого им даже не надо подходить близко, достаточно выпустить одну торпеду. Если же их цель — Ключ, значит, они пойдут на абордаж. В этом случае, у экипажа "Королевы" тоже мало шансов против такого противника. Согласно Морскому Уставу, на корабле есть оружие для самозащиты, но всё оно — не крупнее полуавтоматической винтовки "рендъяр". Да и обучен экипаж "пассажира" не ахти. Против тронгхольмцев они долго не продержатся.

— И что ты предлагаешь? — Кира в упор взглянула на Глэйда.

— Скорость "Королевы Моря" не более двадцати двух узлов, в то время, как рейдер класса "Хейм" имеет максимальную скорость в тридцать семь узлов. Догнать ему нас — раз плюнуть. На "Королеве" нет тяжёлого вооружения, следовательно, придётся отбиваться тем, что имеется. — Эррендиец задумчиво потёр подбородок. — Что ж — раз нам не оставили иного варианта, будем играть по их правилам.

— Но у пиратов же численное превосходство!

— И что? Предлагаешь спокойно сидеть и ждать, пока они нас будут на абордаж брать? — северянин прищурился. — Так не пойдёт.

— А как пойдёт? — Кира неожиданно почувствовала растущее внутри себя раздражение. Тоже мне, стратег великий выискался! Строит тут из себя, понимаете ли, адмирала Драйта! Как, интересно, он собирается защищать пассажирское судно с имеющимся в наличии вооружением?

— Пусть у них и есть преимущество, но тебе, должно быть, неведома одна маленькая слабость тронгхольмцев.

— Слабость?

— Да, слабость. Они по необъяснимой причине дают задний ход, если убить их капитана. Проверено на практике. Но именно поэтому его охраняют, как зеницу ока. Я переговорил со старшим помощником, он дал разрешение вооружиться. Похоже, что среди пассажиров мы — единственные, кто имеет при себе личное оружие.

— Тогда не стоит терять времени понапрасну, — сказал Азонай. — Пират нас скоро настигнет — надо к этому моменту быть готовыми.

— Разумно, — кивнул техномаг. — Глэйд — ты идёшь?

— Я потом подойду. — Северянин, ещё раз кинув взгляд в направлении уже заметно выросшего в размерах пиратского рейдера, резко развернулся и быстро зашагал к трапу, ведущему на капитанский мостик.

— Хотел бы я знать, что задумал наш друг с Севера, — задумчиво протянул Азонай, глядя вслед ассасину.

— Думаю, узнаем, когда пираты полезут на борт! — проворчала Кира.

Узнали они об этом гораздо раньше. Вернувшись на палубу "Королевы Моря", они с некоторой долей удивления обнаружили, что все пассажиры куда-то исчезли, а вдоль фальшбортов через равные промежутки выстроились матросы, вооружённые полуавтоматическими винтовками рэндского производства. У нескольких членов экипажа Кира разглядела иллийские дробовики "аранда" — весьма грозное оружие, способное проделать в человеке внушительных размеров дырку.

Эррендийца они увидели стоявшим около ведущего на нижнюю палубу трапа. Хьялтар покоился в ножнах, так же, как и мощный зиккумский лук. Возле Глэйда стоял высокий иллиец в форме капитана гражданского флота и внимательно слушал то, что говорил ему эррендиец. Кинув взгляд за борт, Кира обнаружила, что пиратский рейдер довольно сильно сблизился с пассажирским теплоходом и уже можно было рассмотреть невооружённым глазом царящую на его палубе суматоху.

Капитан "Королевы Моря", что-то сказав эррендийцу, кивнул ему и быстрым шагом направился в сторону ходового мостика. Глэйд же повернулся в сторону фальшборта и пристально всмотрелся в приближающийся тронгхольмский рейдер.

— У меня один вопрос возникает в связи со всем происходящим, — промолвила Кира, вставая рядом с северянином и держа в руках готовый к бою лук. — Каким образом пиратский рейдер смог незамеченным пройти в Срединное море? Неужели Береговая Гвардия Тронга и Стража Пролива Ардалона прошляпили его проход через пролив Саллана? Это ведь не рыбацкий баркас всё-таки!