Терион. Сага о чести и долге

— Миндар доказал свою полезность Империи и лояльность Его Императорскому Величеству, так что нет ничего зазорного в том, что он руководит гвардейцами Императора!

— Ну, меня, собственно, это мало волнует. Гораздо более меня занимает это что вам всем известно о Ключе. И не пытайся строить из себя дебила — это вредно для здоровья.

— Поймите меня правильно — я всего лишь рядовой гвардеец! — поспешно проговорил саркар, оглядываясь через плечо. Однозначно, открытая дверь вагонного тамбура действовала гиштанцу на нервы, хоть он этого особенно и не показывал. — Мне лишь известно, что с его помощью можно включить какую-то древнюю машину. И всё.

— Машину. — Глэйд переглянулся с Сельмуром. — Понятно...

— Вы... вы меня убьёте? — выдавил из себя гиштанец.

Сельмур внимательно всмотрелся в северянина. Ривиец вполне справедливо полагал, что ассасин просто-напросто выкинет саркара в открытую дверь, особенно учитывая то обстоятельство, что эррендийцы отнюдь не питали тёплых чувств к гиштанцам.

— А это что-нибудь изменит? — пожал плечами Глэйд. Разжал пальцы, отчего гиштанец едва не упал, не ожидав такого поворота событий. — Таких, как ты — вагон и маленькая тележка. Однако...

Тон, которым было произнесено это слово, насторожил гиштанца. Сельмур же с интересом взглянул на эррендийца.

— Поступим так, — сказал Глэйд. — Я так понимаю, что Миндар ждёт от тебя доклада? Но средства связи при тебе нет, ведь так?

— Я не совсем понимаю...

— А этого я от тебя и не требую! — усмехнулся Глэйд. — Понимать — это не твоего ума дело. Твоё дело — выполнять приказы и распоряжения вышестоящих. А я на данный момент таковым и являюсь.

— Это почему ещё? — не понял гиштанец.

— Потому. Короче, так — ты сейчас спустишься на нижнюю ступеньку лестницы и сойдёшь с поезда.

— На ходу?!

— А что тут такого? Скорость поезда сейчас не больше тридцати лиг — чего ты так напрягаешься? Ты же саркар — для тебя такая акробатика раз плюнуть!

— Да, но сейчас уже темно!

— А это-то тут при чём? — искренне изумился Глэйд.

— Там же не видно ничего! А если какой столб мне попадётся?

— Наверное, это будет больно. — Глэйд красноречиво повёл хьялтаром. — Но терпение моё не безгранично, саркар.

Гиштанец злобно сверкнул глазами, но противоречить не стал. Лишь бы идиот стал бы перечить тому, кто держал наготове длинный и очень острый меч.

Осторожно спустившись на самую последнюю ступеньку металлической лестницы, саркар взглянул на Глэйда.

— Ты ввязываешься в игру, правила которой для тебя сокрыты во мраке, ассасин! — надменно произнёс он. — Грядёт новая эра для всех людей Териона! Но мне сомнительно, что вам, северным варварам, в ней найдётся местечко!

— Орков ты, как я понимаю, тоже в расчёт не берёшь, иначе бы упомянул их в своей такой короткой и проникновенной речи! — усмехнулся Глэйд. — Но мне кажется, что как раз вы — ты, Миндар, Фарихад III — не понимаете правил этой игры. Думаете, что всё знаете, всё можете? Это не так. Особенно в деле того, что касается знаний. А теперь — пошёл вон.

— Северный...

Это было всё, что успел сказать гиштанец. Пинок ноги Тринна Сельмура отправил его в темноту южной ночи. Глэйду показалось, что он услышал звук удара, но из-за стука вагонных колёс он в этом не был до конца уверен.

— Выслушивать бредни имперского саркара есть весьма сомнительное удовольствие, ты так не считаешь, северянин? — простодушно спросил ривиец. — Надеюсь, что по ту сторону двери не было столба или дерева.

— Ну да, это было бы очень больно! — хохотнул Глэйд. Поглядел на хьялтар и ловким движением вогнал его в ножны. — Однако, саркар всегда остаётся саркаром. Где бы он не находился. Закрой дверь, Тринн. Не стоит привлекать излишнего внимания.

— А что ты имел в виду, говоря про то, что правил этой игры гиштанцы не понимают? — поинтересовался Сельмур, опуская на место запорную пластину.

— Так... внёс сумятицу в его башку. Пусть подумает на досуге и даст пищу для размышлений для Миндара... если выжил после падения. Сдох — плакать не стану. Одним гиштанцем меньше станет...

Глава 8.

— Я так понимаю, что разговор у вас вышел весьма содержательным? — спросила Кира Глэйда, едва лишь тот задвинул за собой дверь купе и сел на сиденье-диван.

— Более-менее. — Эррендиец снова встал на ноги, чтобы убрать на багажную полку ножны с мечом. Повозился немного со своей дорожной сумкой, после чего снова сел на прежнее место. — Правда, потом ему пришлось сойти, но так он же спешил...

— Сойти? — прищурилась иллийка. — То есть, ты его...

— Не я, а наш ривийский друг. Сельмур решил поучаствовать в разговоре, ну и потом дал пинка под зад гиштанцу. Не знаю, выжил ли он — вроде как я слышал удар чего-то обо что-то. Но он знал, на что шёл, так что...

Глэйд красноречиво развёл руками, как бы говоря — моей вины в происшедшем нет.

— Думаешь, они не сдадутся?

— Саркары Гишты — не тот враг, которого можно чем-то напугать, — спокойно проговорил северянин, устраиваясь поудобнее на диване. — И они не успокоятся, пока не получат то, за чем пустились в такую даль. Но мне кажется, что Ключ — это только начало.

— Начало? Ты о чём?

Глэйд недовольно нахмурился. Было видно, что эррендиец не испытывает никакого желания продолжать, но Кире стало очень интересно. Она в своё время не зря сказала, что Ардус Валор не так просто, как хочет казаться. И дело было тут вовсе не в тех древних терминах, что время от времени употреблял Глэйд. Тут было что-то ещё. Что-то, связанное с той далёкой эпохой, когда люди Териона могли одним нажатием кнопки испепелить целый материк.

— Я не призываю тебя раскрывать секреты Братства, Глэйд, — мягко произнесла Кира, — но сейчас речь идёт о том, сумеет ли Дален Миндар заполучить этот Ключ и передаст ли он его Фарихаду III. И что тогда может ждать весь наш мир.

— Ничего хорошего, но чего ты добиваешься от меня, Кира? — прищурился ассасин. — По-моему, я ничего ни от кого не скрываю.

— Ой ли?

— Положим, кое-какие древние секреты Ардус Валор действительно известны, но они не могут играть сколь-нибудь существенной роли в мировой истории. Металлургические технологии, некоторые специфические моменты при производстве дизельных...

— Я вовсе не это имела в виду, Глэйд. И ты понимаешь, о чём именно я говорю.

— Это техномаг тебя заразил своим зудением про Скрижаль? — усмехнулся Глэйд. — Ты ведь про неё сейчас мне баки забивала?

— Э-э... что делала? — не поняла иллийка.

— Старое выражение. Очень древнее. — Эррендиец расстегнул верх камзола. Зевнул, потягиваясь. — Вообще-то, я спать хочу, если ты не против.

— Знаешь, а вот я против! — Кира зло уставилась на Морригана. — И мне бы хотелось получить подробный ответ на заданный мною вопрос!

— Ты же ничего у меня не спрашивала.

— Не увиливай, северянин!

Глэйд покачал головой и усмехнулся.

— Ты хочешь знать, что такое Скрижаль Ривеллин и почему мы так ревностно храним её ото всех? Но готова ли ты узнать правду, Кира?

— Правду? Правду о чём?

— О том, кто мы такие на самом деле.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Кира.

Вместо ответа Глэйд некоторое время молча глядел на иллийку, причём ей от этого стало немного не по себе. К этому внимательному и в то же время безразличному взгляду трудно было привыкнуть, и, что греха таить, от этого взгляда становилось немного страшновато.

— Понимаешь, есть определённая категория знаний, которые были забыты в том хаосе, что охватил планету после ядерной войны. Но Ардус Валор сохранили эти знания, чтобы терионцы, когда придёт время, смогли получить к ним доступ. Просто дело в том, что не все готовы к такому повороту. Мировоззрение большинства может просто рухнуть, как карточный домик.

— Почему?

Вместо ответа Глэйда поднялся с дивана и полез на багажную полку. Покопавшись в своей сумке, он достал оттуда небольшой кожаный футляр прямоугольной формы.

— Что это? — поинтересовалась Кира.

— Трёхмерный визипроектор. — Глэйд раскрыл футляр и положил на стол небольшую плоскую коробочку, в нижней части которой виднелись четыре маленькие кнопочки.

— И что он делает? — заинтересовалась иллийка.

— Он может демонстрировать доказательства правоты моих слов. Но я бы всё-таки хотел, чтобы то, что ты сейчас узнаешь, не вышло за пределы этого купе.

— Слушай, если это какая-то сверхсекретная информация, то Протекторы тоже должны о ней знать. Особенно если она касается всех терионцев — и людей, и орков.

— Орков — не знаю. В конце концов, они всегда жили на Терионе... в отличие от наших предков.

— Всегда... — Кира оторопело воззрилась на северянина. — О чём, йорд тебя подери, ты толкуешь?!

Вместо ответа Глэйд нажал на одну из кнопочек, вследствие чего прямо в воздухе напротив ошеломлённой иллийки возникло что-то вроде иллюзорной панели управления чем-то ей совершенно непонятным. Эррендиец невозмутимо что-то проделал с этой панелью и над поверхностью стола возникло изображение чего-то большого и явно массивного.

— Колониальный транспортный корабль класса "Звёздный ковчег", — с торжественными нотками в голосе произнёс Глэйд. Кира быстро взглянула на эррендийца — глаза того горели едва ли не фанатичным светом. — Длина — десять лиг, ширина — шесть, высота — две лиги. Мог перевозить за один раз пятьдесят тысяч колонистов, плюс разнообразную технику, припасы и материалы для строительства колонии. Экипаж этого исполина был сравнительно невелик — где-то около двух тысяч человек.

— И как же такой гигант мог плавать? — Кира во все глаза рассматривала странное судно. — Он же ни в один порт не вошёл бы!

— Это не морское судно, Кира. Это — космический корабль.

— Какой корабль? — не поняла иллийка.

— Космический. Он не плавает, он перемещается в пространстве. Там. — Глэйд ткнул пальцем в потолок. — Много тысячелетий назад наши предки прибыли сюда на таких кораблях из другой звёздной системы.

— Это... правда?

— Сложно поверить, так ведь? — усмехнулся Глэйд. — Я тоже не верил в это, пока не увидел Скрижаль Ривеллин.

— Опять эта ваша Скрижаль! Да что же она такое, в конце концов?!

— Древняя база данных. Содержит много всякой информации. Загружена в древний компьютер, который...

— Так Скрижаль — это машина? — догадалась Кира.

— Ага. Она самая. И она всё ещё работает. Как — не спрашивай. Этого никто не знает. Там какая-то древняя технология использована, которую никто на Терионе не понимает. Слишком она сложна для нас. Но именно поэтому Скрижаль является бесценной для Союза. Её база данных содержит массу информации, которая может когда-нибудь пригодиться.

— Обалдеть! — Кира потёрла ладонью правой руки внезапно вспотевший лоб. — Думаю, что Реймус что-то такое подозревает. Всё же он — техномаг. А что за информация содержится в Скрижали?

Глэйд вгляделся в изображение колониального транспорта. Усмехнулся каким-то собственным мыслям.

— Информации там очень много, и не вся она понятна нам. Но большую её часть всё же удалось разобрать.

— И что именно стало известно?

— Много тысячелетий назад на Терион прибыли первые колонисты. Откуда — неизвестно. То есть, название системы, конечно, мы знаем, но оно ровным счётом ни о чём не говорит, поэтому и упоминать его не стоит. Ведь мы даже не знаем, где это и как далеко отсюда. Так вот — колонисты прилетели на Терион и начали заселение. Орков они не трогали, к тому же, тогда те находились на примитивной стадии развития. "Железный век" — так говорится в базе данных. Я так понимаю, что данный термин имеет отношение к тому, какими орудиями в то время пользовались жители Шардэкского архипелага. Со временем, разумеется, орки узнали о пришельцах и начали осторожно собирать о них информацию. Потом, видя, что их никто не трогает, осмелели и направили посланников к колонистам. Так два народа начали мирное сосуществование на планете. Люди помогли оркам развить собственные технологии...

— Постой-постой! — Кира предупредительно выставила вперёд ладонь левой руки. — Но тогда выходит, что оркам всегда было известно о том, что наши предки прибыли сюда из... из другой звёздной системы!

— Не обязательно. Колонисты могли этого и не говорить. Хотя... тут ни о чём наверняка нельзя сказать. Ведь времени прошло очень много. Так вот — по прошествии веков колонисты основали стабильную и полностью самостоятельную колонию. Она поддерживала постоянную связь с галактическим сообществом, но потом что-то произошло. Мы так поняли, что в космосе началась масштабная война, хотя причины её нам неизвестны. Война длилась не один год и привела к тому, что многие миры были либо опустошены, либо откатились в своём развитии. Забылись технологии, утратились связи между планетами. Целые... как там было написано? А, вот — целые регионы галактики оказались отрезанными от того, что осталось от некогда обширной и могущественной Империи.

— Империи?

— Ну, или как там это называлось у предков? В общем, Терион оказался в числе тех миров, что остались, так сказать, не у дел. Начался регресс, но он не был слишком продолжительным.

— Это как понимать?

— Откат в развитии. Ты ведь знаешь, что ещё двести лет назад никаких самоходов на Терионе не существовало? — Кира утвердительно кивнула. — Плюс утрачены технологии космических полётов. Это произошло уже после глобальной космической войны. Я так понимаю, что предки выступили не на той стороне, за что и огребли.

— Огребли?

— Причём самым натуральным способом. Записи гласят, что та сторона, что выступала оппонентом наших предков — вернее, того блока, к которому они примкнули — прислала к Териону эскадру боевых космических кораблей. Мало не показалось, я так понимаю.

— А с чего весь тот сыр-бор заварился?

— Трудно сказать. Похоже, что часть колоний требовала независимости, метрополия возражала...

— Метрополия?

— Если записи верно истолкованы, наши предки сумели создать обширную империю, в которую были включены и миры, населённые другими существами, причём не все они были похожи на людей или орков. Там термины какие-то совсем уж непонятные встречаются — "гуманоид", "негуманоид", в общем, даже я ничего в этом не понял. Словом, эта Империя в конце концов рухнула, и вина метрополии в том была едва ли не главной.

— А что это была за метрополия? Она всё ещё существует?

— Кто может это знать? — пожал плечами Глэйд. — Космические расстояния огромны, Кира. Даже от ближайшей к нам звезды свет идёт несколько лет, а метрополия — Терра, так, кажется, она называлась — вообще неизвестно на каком конце галактики.

— А как тогда предки преодолевали такие огромные расстояния?

— У них имелась какая-то совсем уж запредельная технология, с помощью которой можно было каким-то образом сворачивать пространство так, что расстояние в миллиарды лиг можно было преодолеть почти мгновенно. Какой-то тип привода, способный переносить корабли куда угодно за ничтожный промежуток времени.