У навигатора ребята наткнулись на целую кипу карт, нарисованных, судя по всему, во время плавания. Качество было не слишком хорошим, но главные особенности указаны, так что какую-то ценность, как сказала Лина, они все же имеют. Хакурю по-быстрому запечатал их и отдал Лине.

Каюта старпома оказалась заперта, а в добавок к двери изнутри подтащили какую-то мебель. Взломав ее, ребята увидели абсолютно пустое помещение, в котором кроме обломков шкафа у входа уже ничего не было.

Стоя около каюты капитана, Хакурю снова ощутил импульс от одной из сигнальных печатей, теперь недалеко от входа на верхние палубы, о чем, скрепя сердце, и сообщил друзьям. От этой вести Лина побледнела, а Сано издал нервный смешок и начал разминать пальцы рук.

— Это может быть всего лишь животное с этого острова, давайте просто сходим и проверим, — предложил он, — в случае чего просто убежим.

— Ну вот почему вы всегда лезете, куда вас не просят? — вздохнула девочка. Олег смущенно улыбнулся, а Саноске равнодушно сказал:

— Мы все равно не сможем нормально исследовать корабль, пока знаем что кто-то может напасть на нас. Так пошлите проверим что там, а потом уже вскроем оставшиеся каюты.

Ребята уставились на него в недоумении. Услышать такое рациональное высказывание от обычно горячего и импульсивного Саноске было мягко говоря странно.

— Что-то с ним сегодня не так, — задумчиво проговорила Лина, — он и встал рано...

— ...И дураком не выглядит, — серьезно продолжил Хакурю.

— Ага, может его подменили?

— А? Я по-вашему совсем тупой и сказать по делу не могу? — разъярился Сано. Его друзья переглянулись и рассмеялись. Саноске не мог долго хмуриться, и присоединился к ним. Страх, который поневоле испытывали все трое, ненадолго отступил.

Подойдя к выходу на нижнюю палубу, ребята не обнаружили ничего подозрительного: та же старая лестница с частично обломанными ступенями, слой пыли на ней, затхлый запах. Сано и Лина облегченно вздохнули, однако Олег радоваться не спешил:

— Здесь определенно кто-то был, — он указал на следы, который оставили трое друзей, поднимаясь вчера на палубу. Кроме маленьких подошв на пыльной поверхности явно отпечатались огромные ступни. Нечеловеческие ступни.

Спина Хакурю покрылась холодным потом. Перед глазами вновь встало изображение того монстра, заключенного во льду. Он непроизвольно отступил на два шага от тьмы, в которую вела старая лестница. Там, внизу, ему уже чудилось движение, хриплое дыхание монстров и взгляд. Взгляд глаз, что чернее темноты, из которой они смотрят.

— Что с тобой, Олег? — обеспокоенно спросила Лина. Ее саму появление чужого не слишком напугало. Вполне вероятно, что она приняла эти следы за человеческие, благо размер ноги был немногим больше чем у взрослого человека.

— А? Ничего... все в порядке. Просто думаю, что нужно проверить тех чудовищ, что мы видели вчера. Кажется, где-то там сработала ночная метка.

В ходе пятиминутной дискуссии ребята решили все-же спуститься и проверить справедливость опасений Хакурю.

Снова тот же путь, только в обратную сторону. Неровное пламя свечей и печати, могильный холод и тонкие лучики света, проникающие сквозь пробоины корабля. Вот и развилка между двумя путями, один из которых они оставили без внимания. На этом месте Олег снова поймал приступ слабости и с присвистом выдохнул. Саноске недоуменно посмотрел на него и пошел вперед. Прямо к чудовищу в глыбе льда. Хакурю устыдился своей минутной слабости и вскоре нагнал его. Спустя минуту они уже подошли к прикованному монстру. Он был на месте, абсолютно ничего не изменилось. Лина подошла к внимательно разглядывающему глыбу льда Олегу и сказала ядовито:

— Ну что, убедился? Я из-за тебе такого страху натерпелась, Хакурю! — его второе имя она буквально прошипела, а Олегу стало немного стыдно. Он так явно испугался, увидев следы на лестнице, что Лина, конечно же, заметила. А учитывая то, что он ни разу не выказывал страха до этого, сделала закономерный вывод.

— Да, это были просто опасения, — Олег кисло улыбнулся, — но я на всякий случай запечатаю этого, — он кивнул на гуманоида, — и того динозавра с Кинг-Конгом.

— Кем? — удивленно переспросил его Саноске.

— Ну обезьяной этой, огромной. Если за месяц не смогу сдать их на руки дозорным, то просто разорву карты с ними.

Немного поколебавшись друзья с ним согласились.

Через полчаса после этого разговора, Олег закончил запечатывать динозавра и утер пот с лица. Конечно, можно было сделать это и быстрее, но зачем бездумно расходовать силы если они, может быть, еще пригодятся. Поэтому Хакурю не торопился, давая себе отдохнуть после каждого монстра.

Наконец, друзья вновь оказались, как былинные витязи, перед распутьем. Саноске пожал плечами и кивнул в сторону одного из маршрутов:

— Пошлите, что ли, здесь. Все равно надо осмотреть это место до конца. Может найдем еще что-нибудь любопытное.

Возражений не последовало, и ребята отправились в недры корабля. Это дорога была более извилистой чем предыдущая, и вела куда-то под общую каюту. По пути Сано предположил, что эта дорога ведет в какое-то большое помещение.

— Хакурю, Сано, — вдруг позвала парней Лина, — а вам не кажется странным, что уже не холодно?

Действительно, по мере отдаления, температура начала повышаться, вскоре ребята поняли причину. Поперек дороги им попались обломки одного из тех архаичных устройств, что поддерживали нужную температуру. По крайней мере другого объяснения им Олег не нашел. Тем временем коридор плавно перешел в небольшую комнатку с тремя дверьми. Она, по всей видимости, служила предбанником в то большое помещение, о котором говорил Саноске.

Весь путь Хакурю смущали странные потеки на стене и полу, а также следы от когтей то тут то там. Лина обратила внимание еще на одно обстоятельство: пыли на полу почти не было, а это значит, что коридорами пользовались, и пользовались часто. Взгляды трех детей стали напряженнее, а Олег, по просьбе Лины, дал ей один из богатых пистолетов, захваченных на пиратском корабле.

Комнатка действительно оказалась предбанником: из нее, кроме еще двух невзрачных дверц, вела огромная, массивная дверь, сейчас стоящая полуоткрытой с единственной уцелевшей петлей. Такое чувство, что какой-то силач пытался выдернуть ее с корнем, и ему не хватило лишь самую малость.

Дети осторожно вошли в проем. Это было огромное помещение, большая часть которого терялась в полумраке. Довольно широкое пространство было было заполнено лишь по краям: вдоль странно утолщенных стен стояли небольшие приборы. Всего их было не больше дюжины. Сверху угадывались очертания застекленных окон, но выходящих не наружу, а в какие-то помещения под потолком. Весь пол был в уже виденных Олегом разводах, а ближайшие стены выглядели так, будто кто-то стрелял по ним из чего-то крупнокалиберного. Свет странно отражался от стен, преломляясь в неожиданных местах и создавая длинные тени. Троица несмело вошла внутрь. Едва сделав несколько шагов, Лина обо что-то споткнулась, и, тихонько ойкнув, поднесла свечу себе под ноги. Олег глянул вместе с ней и невольно поморщился: это была большая кость крупного животного или человека. Саноске только присвистнул, его эта находка ничуть не напугала, а вот Лина крепко вцепилась Олегу в плечо и часто замотала головой.

— Давайте просто уйдем отсюда, а? — с надеждой заглянула она в лицо друзьям. Те отвели взгляд.

— Мы ведь должны все проверить, ты ведь и сама это понимаешь, Лина. Что если какое-нибудь чудище нападет на нас в самый неподходящий момент? Так не лучше ли встретить его во всеоружии?

Олег тоже сказал что-то бессмысленно-одобряющее, но девочку это ничуть не успокоило. Она лишь обреченно кивнула, пытаясь совладать со своим ужасом. Наконец, она взяла себя в руке и ребята двинулись дальше. Не сговариваясь, они решили идти вдоль стен, избегая открытого пространства, где опасность поджидала со всех сторон. Через несколько десятков шагов им попались еще кости, потом сразу несколько черепов и почти целое запястье. После такого даже Саноске вынужден был признать, что имеет дело с человеческими останками. Его подруга перенесла эти находки без удивления, лишь в глазах появилось загнанное выражение, а спина ссутулилась, как под тяжестью какой-то ноши. Дойдя до конца комнаты, дети пошли влево, поминутно останавливаясь и внимательно оглядывая видимые на свету участки. Видно было не очень много: то тут то там лучи света выхватывали остатки какого-то оборудования, человеческие кости и всякий мусор типа ржавых сабель, сорванных крышек от сундуков, деревянных брусков и тому подобного. Чем больше Олег ходил по этому помещению, тем больше он замечал некую последовательность: некоторые вещи были уложены ровными холмиками, ближе к середине холмики становились больше и их венчали человеческие черепа, а бесхозного мусора попадалось меньше.

— Похоже нам нужно искать ближе к центру, — вполголоса сказал Хакурю и тихо озвучил свои предположения. Возражений они не вызвали и ребята направились к центру зала.

— Все помнят где выход? — вдруг спросила Лина. Друзья остановились. Редкое пламя свечей и печати показало в неровном свете их лица. У обоих ясно читалось недоумение от вопроса, но понемногу оно сменялось досадой и напряженностью, отчего их лица приняли немного гротескные очертания.

— Где-то там, наверное, — махнул рукой Саноске по направлению к предполагаемому выходу, довольно сильно ошибившись. Олег показал немногим лучший результат. Лина вздохнула:

— Запомните, идем вправо до стены, а потом налево до выхода. Понятно? Повторите!

— Вправо до стены, налево до выхода, — монотонным шепотом повторили мальчишки. Обоим было неловко от того, что они позабыли такую важную вещь.

— Что бы вы без меня делали! — слабо улыбнулась Лина.

— Твоя помощь неоценима, — весело прошептал ей Олег. Сано только ухмыльнулся и кивнул головой. Странно выглядели эти дети среди слабых отблесков света, в огромном помещении, пробираясь мимо гор мусора и человеческих останков. " Интересно, что бы сейчас сказал Эрт, если бы увидел меня в таком месте? Заохал бы, наверное. А трактирщик по-любому дал бы подзатыльника и сказал бы не шляться где не надо." — Олег против воли улыбнулся. Его родные люди все еще с ним, а значит никакая тьма ему не страшна, как и твари внутри нее.

Шедший впереди Саноске внезапно остановился. Олег с Линой подошли к нему и тоже застыли: их взгляду открылось огромное логово, или, скорее, гнездо, свитое прямо посередине каюты. По форме оно больше всего напоминало полумесяц размерами с хорошую каюту на корабле. Остов его составляли доски, в которых Саноске узнал обломки мачты, далее на доски наложилась парусина, веревки, какие-то тряпки, в которых с трудом можно было узнать человеческую одежду, огрызки ковров и другой мусор. У входа в логово было сделано два огромных холма сплошь из костей. Олегу невольно вспомнилась картина "Апофеоз войны" из его старого мира, только неизвестная тварь использовала не только черепа. Однако внимание ребят привлекло не это. Вдоль стен жилища стояли тем же полукругом четырнадцать кольев: просто заостренные куски от корабля, стоящие вертикально, а на этих кольях были насажены люди. Белая рубашка с коротким рукавом, надпись на спине синим, прочитать из-за ветхости и повреждений одежды было невозможно. Без сомнений это были дозорные. Рядом с одним из таких импровизированных кольев и стоял виновник произошедшего. У Олега перехватило дыхание и подкосились ноги. Существо, снимающее с кола труп моряка повернуло голову и посмотрело прямо на него. Двухметровое тело серо-коричневого цвета с синюшными венами и развитой мускулатурой. Голова с тремя впадинами и огромными надбровными дугами, черные глаза без признаков зрачка.Сначала Олег перепутал это существо с тем, что он недавно запечатал, но потом страх отступил и Хакурю понял, что ошибся. У стоящего перед ним экземпляра не было ни хвоста, ни гребня, да и то гнетущее впечатление, что производил любитель холмов из костей, явно было слабее, несмотря на большую реалистичность. "Похоже какой-то подвид", — отстранено подумал Олег, привычным движением нащупывая в руке боевые карты. Тварь прикрыла лицо лапой с огромными когтями и глухо заворчало. В другой лапе у него находился труп. Подумав немного, чудовище откусило ему кисть и бросило под ноги. Хакурю оглянулся на своих спутников: сильно побледневший Саноске, тем не менее, держался молодцом, прикрыв плечом Лину и встав в стойку для более эффективного удара. А вот девочка похоже была не в состоянии не только драться, но и двигаться. Ее губы дрожали, глаза выкатились из орбит, а рот был приоткрыт. Она начала судорожно хватать воздух и поднесла руки к горлу, как будто задыхалась. Опустившись на колени она свистящим шепотом произнесла:

— Они ведь еще живы!

— Кто? — не понял Саноске. Лина ткнула пальцем в развешанных на кольях матросов.

— Они, я видела, как трое или четверо пошевелились.

— Да не может быть, — начал Саноске, но в этот момент монстр закончил жевать, повернувшись к друзьям и все еще прикрываясь лапой от скудного света.

— Сейчас не время для жалости, — Олег не отрывая взгляда от твари рывком поставил Лину на ноги. — Действуем по тому плану. Лина..?

— Я справлюсь, — кивнула девочка и тварь тут же бросилась в атаку. Олег правильно предположил, что чудовище нацелилось прежде всего на источник света, поэтому просто оставил печать на месте, а сам отскочил. Саноске и Лина сделали тоже самое, побросав свои свечи на пол. Монстр подскочил к упавшей печати, и, спустя секунду промедления, наступил на нее лапой. Этого времени оказалось достаточно для того, чтобы Олег успел ударить по нему молнией.

Еще перед спуском в подвал, когда он панически боялся встречи с замороженным монстром, Олег придумал этот план. Весь упор здесь делался именно на его способность: планировалось заманить монстра в какой-нибудь тупик и шарахнуть по нему молнией. Свет от нее ненадолго ослепит привыкшего охотиться ночью хищника, а электрический удар парализует нервы любого существа, каким бы стойким оно не было. А дальше в дело вступала разрушительная мощь Кулака Свободы. Единственным недостатком оказывался начальный этап, но тварь оказалась самоувереннее чем они предполагали.

Как и ожидалось, вспышка серьезно ударила по глазам. Даже прикрыв их ладонью, Олег увидел вспышку через веки, что уж говорить про чувствительные зрачки неизвестного существа. Полный ярости и боли рев подтвердил его мысли.

Странно, но рев этот, не будучи запредельно страшным, все же вогнал друзей в ступор на несколько секунд. Но тварь, парализовало не слабо, а зрение пострадало еще сильнее, поэтому никакого серьезного урона ее рев не наделал. Сразу после молнии к монстру подскочили Лина с Саноске и ударили Кулаком Свободы по левой ноге чудовища, а подбежавший Хакурю использовал в упор ружейным залп, накрыв им голову и большую часть туловища врага. Внезапное беспокойство иглой кольнуло его мозг и Олег, не успев толком ничего понять, рефлекторно вскинул руку с синхронной печатью. Когтистая лапа замерла перед кусочком бумаги. Тварь явно не поняла что произошло, и прежде чем монстр успел оправиться, Хакурю ударил его в ответ и отскочил. В тусклом свете лежащей на полу печати сложно было разглядеть что-то определенное, но друзьям хватило и этого. Похоже что больше всего урона нанес отраженный удар твари, пропахав на ее торсе три глубокие борозды. Нога, по которой одновременно ударили Лина и Саноске, не то что не оторвалась, а даже не сильно пострадала. Слабое искривление, вот и все, чего они добились. Тут Хакурю перевел взгляд на глаза монстра и понял, почему они до сих пор живы. Изначально черные белки глаз покрылись сетью желтых прожилок, из них активно сочилась какая-то жидкость, резко выделяясь белым цветом на фоне темной в полумраке морды.