Принцесса на неделю

— Ваше величество, я вам котенка подарю, — пообещал он жене, отсмеявшись.

— А где водятся белые ибрисы? Я что-то не припомню таких животных, — поинтересовался Шон.

Тэйла с благодарностью посмотрела на ребенка. Самой спрашивать, возможно, очевидные для местных вещи она не решалась. Ответил леший:

— Это не простые животные, магического в них много. Живут они только в Зачарованных горах. Самые сильные и благородные! И, я так понимаю, только правящая семья Спартакр может оборачиваться в ибрисов.

Лаен, соглашаясь, кивнул. Парень был веселым и общительным, но о делах клана не распространялся. Настоящий принц. Из него удалось только вытянуть, что он собирается поступить в магическую академию Лиенриса.

— В Лиенрисе есть магическая академия? — обрадовалась Тэйла. Ей так нравились занятия с мэтром Бироном! Чистящее заклинание уже давалось легко. Девушка с упоением опробовала его на всех рыцарях, снисходительно терпящих причуды королевы. Зато как блестят до сих пор! А как хотелось научиться лечить! Перед глазами стояла огромная волчица с раздробленной лапой, через двадцать минут после манипуляций мага спокойно убегающая в лес совершенно здоровой.

Наша академия — самая лучшая, — гордо сказал Тиан, показывая на друзей. — Мы в свое время ее закончили. Вот уж попили кровушки незабвенного ректора Лориуса!

— Значит, принцы могут учиться в академии? А королевы? — с надеждой забросила удочку Тэйлания, глядя на его величество щенячьими глазами.

— У королев другие заботы, — начал объяснять Данион с искоркой в синих глазах, — балы, приемы, интриги, сплетни, новые наряды, дорогие безделушки.

— Да вы, батенька, тиран! — вздохнула обнадеженная королева, решив, что начало положено, торопиться не надо. Тише едешь — дальше будешь.

Грибная похлебка Жокара — это нектар богов! Все принялись за еду, оставив разговоры на потом.

Молча ел король, раздумывая — в каком месте он тиран? Наслаждался вкусом мэтр Бирон, мысленно запихивая в свой пространственный карман палатки и тюфяки. Дело в том, что такое чудо могла сотворить по собственному желанию только нечисть, практически исчезнувшая уже более ста лет назад. Придворный маг был на вершине блаженства. Кузя намагичил карман и объединил его для троих друзей. Молча жевали обласканные дети. Леший, не получавший угощения в буквальном смысле сто лет, с наслаждением смаковал похлебку. Карра, макавшая в чашку кусочки хлеба, разумеется, молчала — клюв занят.

Тэйла мечтала, но тоже молча. Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Не будем смешить богов, они сами что-то замышляют.

После сытного и вкусного обеда отдохнувшие путешественники отправились дальше. Леший сказал, что лес простирается до подножия Зачарованных гор. Ландшафт в этом мире не поддавался никакой земной логике. Степи орков начинались восточнее Ледонии, а здесь главенствовал его величество Лес, иногда пропуская через себя речушку или давая место озеру, городу, деревне.

Постепенно задавая вопросы рыцарям, чтобы лучше вникнуть в реалии этого мира, Тэйла выяснила, что женаты только двое из них. Немолодой уже, но крепкий Сиер и Джордан, частенько поминающий свою тещу. Остальные жили в казарме, своего дома не имели, и поэтому желающих выходить за них замуж не было.

— Значит, нужно построить вам дома. Ваше величество, — обратилась к королю девушка, — нужно построить рыцарский городок! Выделять домики семейным и тем, кто собирается жениться. Дома будут считаться государственными, а если рыцарь прослужит верой и правдой — сколько там у вас служат? — вот, двадцать лет, то дом переходит в его личную собственность. Тогда ваши рыцари будут служить еще лучше, не отвлекаясь на бытовые проблемы и не боясь старости.

Мужчины изумленно загомонили, король задумался. А ведь замечательная идея! Рыцари у него, конечно, верные, но защищать свои дома — это не просто страну защищать. Да и всем хочется иметь свою семью.

— Точно, — поддержал хозяйку Кузьма. — Сколько домовых найдут себе место. А то хоть казарму им строй!

Идея понравилась. Рыцари с надеждой поглядывали на обсуждающих интересное предложение друзей, и с любовью — на королеву. Вот ведь, а поначалу решили, что с ума сошла... Нет, нет, ни в коем разе! Такой умной королевы у них никогда еще не было!

Лекс безошибочно подыскал удобное место для ночлега и объявил привал. Поляна была окружена деревьями-великанами, неподалеку журчала небольшая речка.

Тэйла махнула детям рукой, и они побежали знакомиться с водяным. А знакомиться и не пришлось. Из прозрачных вод быстрой речушки вынырнул красавец русал.

— Здравствуй, дядюшка водяной, — как родному, обрадовалась девушка. — А как же озеро?

— Здравствуй, госпожа, — расплылся в улыбке хозяин вод. — Так разве ж это мой уровень! Там дочка хозяйничает — Капель. Я на зов твой откликнулся. А в этой речке сынок обретается. Молодые они еще, скромные. Сами не подплывают. Во всем контролировать приходится.

— Стесняться нечего, хозяин реки — это звучит гордо. Выплывай, давай познакомимся, — потребовала видящая.

Мальчишки во все глаза смотрели на водяного. А когда поняли, что есть еще один, помоложе, радостно заскакали и тоже начали звать:

— Иди к нам! Не бойся!

Сынок появился быстро. Тэйла с удивлением смотрела на юного русальчика, только немногим старше ее пажей. Очень похожий на отца, но просто мальчишка.

— Ой, какой молоденький! — непроизвольно вскрикнула девушка. — А ты ему уже реку доверил? Правильно! Учиться управлять хозяйством надо с детства.

Водяные расплылись в довольных улыбках. Видящая одобрила! Не рассердилась. Прежний-то не допустил бы.

— Тэйла, мы искупаемся, можно? — спросил Берт. — Вот с ним. Как тебя зовут? Я Берт, а это Шон.

Русальчик похлопал ресничками и журчащим голоском ответил:

— Жемчуг... А хотите, я заводь сделаю?

Хотели! Еще и помогали ценными указаниями, весело прыгая по берегу. Двое взрослых снисходительно поглядывали на детские выкрутасы. И внимательно следили, как затихает быстрое течение, раздвигаются берега и образуется вместительное озерцо. Старый опытный водяной одобрительно покивал головой. Сынок справился.

Потом началось веселье, какое могут сотворить трое озорных мальчишек. На шум сбежался весь отряд, а кое-кто из рыцарей помоложе и присоединился.

На ужин была рыба. Много рыбы. Какая-то особая речная, практически без костей и очень вкусная. У догнавшей отряд Карры сегодня был просто праздник какой-то.

— Ррусал из рреки подаррил ррыбу, ррыцарь-поварр Жокарр жаррил ррыбу на кострре! Корр-ми!

А после, когда сытые путешественники возлежали вокруг костра, к Тэйле подошел Лекс и вручил подарок. Оказывается, в Ситерене он купил для королевы гитару. Радость была всеобщей. И Тэйла, настроив инструмент, не удержалась от хулиганства, запев песню про несчастную принцессу, которой законом запрещается любить, потому что в царских семьях надо выходить замуж исключительно по расчету.

И, глядя в глаза своему венценосному супругу — пойми правильно! — грянула, ударив по струнам: 'А я не хочу, не хочу по расчету!..'

Данион улыбался. Как же хорошо, что он поехал за женой сам, а не отправил доверенного человека, как планировал. За время пути ненавистный политический брак начал превращаться в желанный. Король тоже хочет по любви, очень. И хорошо, что он приказал Лексу купить гитару...

Такими непосредственными могут быть только дети. Особенно те, которые чувствуют себя любимыми. Маленькие пажи ее величества чувствовали себя именно так. Даже накупавшись в заводи и поужинав, неугомончики носились по поляне.

И как же удивился страшный и ужасный, когда у него на спине повисло маленькое тельце Берта, обвивая шею руками, а на колени с разбега плюхнулся Шон.

— Ваше величество! — задирая голову к лицу короля, с интересом обратился запыхавшийся Шон. — Почему вы шрам не сведете? У вас же маг есть!

Потерявший дар речи Данион автоматически придержал мальчика за плечи, чтобы тот не свалился. Даже родной сын не подходил к нему так близко. Здоровался на расстоянии, склоняя голову по всем правилам, как учила бабушка. Старая ведьма постоянно отдаляла их друг от друга. Дворцовый этикет душил, и поэтому король предпочитал реже бывать в Лиенрисе. Такое общение казалось нормальным и единственно возможным.

Вместо впавшего в ступор короля заговорил вышеупомянутый маг. Мэтр Бирон стал объяснять, что это не простой шрам, а полученный от ядовитой нежити. Поэтому свести его не так просто, но он работает над этим.

И тут Данион получил вторую порцию шока, потому что возмутилась королева:

— Что значит — работаете? Даже не думайте!

— Э-э-э... Не понял вас, ваше величество. Что значит — не думайте? — удивился маг, чувствовавший вину перед другом.

Тэйла пожала плечами и, глядя на короля, сказала:

— Он мне нравится. — И пояснила: — Шрам.

Девушка подняла ладонь и в воздухе прикрыла шрам от своего взгляда, как иногда делают художники, чтобы закрыть ненужное на картине.

— Вот так лицо слишком смазливое, а вот так,— убрала ладошку, — красивое. Мужественное. Загадочное. Так мне нравится больше. И вообще, шрамы украшают мужчин.

Мальчишки засмеялись. Данион смотрел с недоверием.

— И потом, мэтр, пожалейте вы меня! Я же замучаюсь фрейлин прикапывать в садочке, — глядя на изумленных мужчин, сделала жалобное лицо королева.

— Тэйла! — забыв про субординацию, вскрикнул Тиан. — Зачем их прикапывать?

— А куда девают трупы? О, мэтр, может, заклинание какое есть? Поделитесь?

— Вы собираетесь их убивать? — Мэтр, правда, был далек от этой стороны жизни. Фрейлины для него и так были пустым местом.

— Ха! Вы еще не знаете, какая я собственница! Убью любую, которая посмеет строить глазки моему супругу.

Мальчишки хохотали, обнимая короля с двух сторон. Мужчины соображали дольше, но, представив себе картину, нарисованную им королевой, тоже рассмеялись. Супруг задумался...

Вечерело. Кузя распределял спальные места, высыпая свои многочисленные запасы и едко комментируя, на радость рыцарям, кому какой тюфяк достанется. Король с друзьями обсуждал государственные дела, а мальчишки убежали поиграть с Жемчугом.

Тэйла сидела в стороне от мужчин, расчесывая волосы, чтобы перед сном заплести их в косу. Пахло цветами и травой, замолкали птицы, укладываясь спать; и никаких комаров, как и обещал леший. Идеально! Чудесный незнакомый мир.

Все еще незнакомый! Девушка поняла это, когда решила спеть своим мальчишкам веселую детскую песенку 'В траве сидел кузнечик'. Думала, будут подпевать, а получила море слез. Кузя вообще рыдал. 'Бедное насекомое, никого не трогало, а его сожрала жаба! Какая страшная смерть!' — заламывал руки домовой. На попытку объяснить, что в жизни часто кто-нибудь кого-нибудь съедает, ответили: — 'А зачем об этом петь?' На Земле дети пели и не задумывались, ну, съела и съела. Скорей всего, даже не понимали, о чем идет речь.

Сказка 'Теремок' — это вообще ужас-ужас! Бедная мышка-норушка, бедная лягушка-квакушка, всех медведь раздавил! 'Красная шапочка' — вообще глупая какая девочка! Позвала бы лешего и дошла бы спокойно. Там еще и волка убили? Волки такие хорошие, вон наш Серый мяса сколько принес! 'Репка' — ну и жадный дед, пригласил бы мага земли, и все! 'Колобок' — его съели? Ужас какой!

В общем, сказки дошкольного возраста все страшные.

Постепенно стемнело, все устроились по своим тюфякам, разумеется, в ожидании сказки. Вот про солдата — это да, это сказка!

Ать-два, левой,

Ать-два, правой!

— Что же ты бегаешь с ложкой туда-сюда? — поинтересовался солдат.

— А как же блины-то есть без сметаны? Она у меня в подполе стоит, вот и приходится за ней бегать, — ответила хозяйка.

Пошел солдат, спустился в подпол, принес кувшин со сметаной и поставил его на стол.

— Ах, и как это я сама не догадалась? Все ноги истоптала!

Под сказку никто не уснул. Пришлось спеть колыбельную. На ум пришла нехитрая песенка:

Баю, баюшки, баю, не ложися на краю,

Придет серенький волчок и укусит за бочок.

Вот смеху-то было! Колыбельная подверглась жесткой критике. Наш волчок — укусит? Да он целиком проглотит. Не комарик, однако.

На завтрак Кузя угощал путешественников теплыми булочками. Походный повар Жокар вслух мечтал, сколько же он всего может дома приготовить и положить в пространственный карман его величества. Потом только доставай! Рыцари кивали головами — да, в походе булок не испечешь. Мальчишки быстро сбегали на речку, угостить нового друга и попрощаться. Привели полянку в порядок, и слаженный отряд продолжил путь.

Лес закончился неожиданно. Вот только что окружали деревья, а через несколько метров они остались позади зеленой стеной. Дальше началось небольшое поле с редкими кустиками, а впереди показались горы. Отряд пришпорил коней и приблизительно через полчаса оказался у подножия.

Горы начинались сразу, возвышаясь практически отвесной стеной, окутанной белым туманом. Величавые вершины терялись в облаках.

— Ого! — удивилась Тэйла. — Как же забираться?

Опытный Лекс добродушно объяснил, что никак. Посмотрели, и будем объезжать.

— Нет, — возразила королева, — посмотреть мало, надо еще и пощупать.

Народ спешился. Держа под уздцы лошадей, люди пошли вдоль каменной стены. Отдав поводья рыцарям, вперед побежали самые любопытные.

Мальчишки переговаривались, делясь впечатлениями, задирали головы и восхищенно охали. Лаен с кошачьей грацией оглядывался по сторонам и улыбался. Тэйла шла, оглаживая камни рукой. Они были приятными на ощупь и теплыми. Король осматривался. Раньше он никогда не подходил так близко, путники выбирали другую дорогу, чтобы не тратить время на объезд.

Мэтр Бирон благоговейно притрагивался к камням и даже прислонялся ухом. Тиан посмеивался и интересовался, что он хочет там услышать. Рыцари вели коней, внимательно оценивая обстановку и ни на минуту не ослабляя внимания.

'Должна же быть хоть какая-то расщелина, — думала девушка. — Неужели по всему периметру такая стена? Ну, хоть калиточка'.

И, словно в ответ на ее мысли, через несколько метров в каменном монолите появился широкий проем и убегающая наверх тропинка. Тэйла обрадованно шагнула вперед. Ландшафт изменился. Теперь точно можно было сказать, что она в горах, а не в лесу или на равнине. И королева пошла, оглядываясь по сторонам.

— Ваше величество!

— Тэйла!

— Тэйлания!

— Э-эй, хозяйка...

— Да что вы раскричались? — повернулась девушка.

В широком проеме, шагах в тридцати, стоял весь ее отряд, и тринадцать пар глаз с тревогой смотрели на свою королеву.

— Что вы встали? — удивилась Тэйла.

— Мы не можем пройти! — крикнул Шон, и в доказательство ринулся вперед, но невидимая преграда отбросила его обратно в сильные руки короля.

— Ахалай-махалай...— протянул Кузя.

Глава 6

— Почему они не могут пройти? — удивилась Тэйла.

От скалы отделилось небольшое, но очень лохматое облачко и пророкотало:

— Потому что пройти может только Хозяин гор. Или Хозяйка. Добро пожаловать, Хозяйка!