Принцесса на неделю

— Вот такие дела, хозяйка! А мальчишку все этикету учит. Сидите, говорит, ваше высочество, прямо, не горбитесь, — и прутиком его по спине. Всю спину исхлестала уже. А руки, говорит, держите на столе — и по пальчикам его, — с тяжелым вздохом закончил рассказ Агафон.

Тэйла гневно сжимала кулаки и мысленно уже четвертовала проклятую садистку.

— До конца дня ему продержаться надо. Агафон, можешь принца до вечера поберечь? — с надеждой посмотрела девушка на дворцового. — Ну, спрятать, пока мы не приедем?

— Конечно, хозяйка! Никто, кроме Дарвина, и не вспомнит. Это мальчишка с кухни, подкармливает Габриона всегда. С этикетом этим ребенок разве ест? Старуха только к завтраку проснется, часов через пять.

— Когда? — возмутился вернувшийся Кузя. — В два часа завтрак? А обед тогда во сколько? В семь часов вечера?

— Ну да, с двух до четырех завтрак, с семи до девяти обед, в полночь ужин до упаду, а потом танцы. Вот и спят днем.

Кузя бурно повозмущался, а потом пожалел:

— Бедные люди, ни рассвета не видели, ни заката. Тьфу!

Цокали копыта верных лошадок, проделавших с хозяевами долгий путь и, может быть, мечтающих о комфортных конюшнях, а может, тоскующих об оставшихся позади дорогах. О чем думают лошади? Да кому это интересно! А вот о чем думает королева Ледонии, держа в руках свиток и обсуждая что-то со своим домовым? Это интересно было всем. Особенно его величеству. Но даже он не решился сунуться с вопросами, не те еще у них отношения, не те. Видящая и Хозяйка гор! Этим объясняется и дружба с нечистью, и полная преданность этой нечисти. Данион попытался что-нибудь разузнать у Кузи, лешего, водяного. Говорят много, а о видящей — молчок! Но ведь нельзя плыть на одном корабле и не доверять друг другу. Ума ей добавили, ну да, ну да... Шону с Бертиком расскажите эту сказочку, а не правителю большой страны!

В данный момент Тэйле и Кузе было все равно, о чем думает король. Рассудив, что в дороге больше делать нечего, как решать загадки богов, хозяйка попросила домового достать пророчество. И когда в очередной раз перешли на шаг, давая коням отдохнуть, видящая развернула свиток и прочитала сущую белиберду.

В день первый лета все произойдет,

И заклинание спадет, когда

Хозяин гор с друзьями разной масти,

С вампиром самым главным — нужен он,

Как нужен и недодракон,

Который пустит кровь

Соединяющей нить пары.

Любовь, сдирая руки в кровь,

Разрушит купол, и драконов

Освобождение грядет.

Сметая времени волной,

Накроет вечною виной.

Вздохнули одновременно, переглянулись и опять вздохнули.

— Их еще и накроет чем-то, — задумчиво произнесла Тэйла, — хорошо бы медным тазом... Вот это хрень... Кузя, ты хоть что-нибудь понял?

— Отдельные слова.

— Как думаешь, что здесь самое сложное?

— Понять, чё там написано.

— Ну, давай начнем разбираться, — кисло предложила девушка, детективы она не любила никогда. — В день первый лета... Кузь, сейчас лето?

— Середина лета, а в горы, получается, в первый день надо идти, — сделал логический вывод домовой.

— Ну вот видишь, с самым понятным разобрались, — ободряюще сказала Тэйла, — уже легче.

— Про вампиров невыполнимо! — воскликнул Кузя.

Королева вздрогнула.

— С ума сошел? Я чуть с Мэта не упала! Сожрут? Всю кровь выпьют? — Девушка передернула плечами, представляя местных Дракул. — Расскажи о них подробнее.

— Нет, кровь они редко пьют, только когда ранены или заболеют. Едят, как и люди, вон, малису любят. В боевой ипостаси страшные, конечно — клыки вырастают, когти, крылья. А в обычной жизни от человека не отличишь, только по ауре. Ну и красивей, конечно, чем люди.

— И в чем проблема тогда? — беспечно спросила собеседница. — Самый главный у них кто? Мешок малисы ему, и он наш с потрохами! Ради такого дела, так и быть, надергаю.

— Ты не понимаешь, Валия — закрытая страна. Вампиры уже двадцать лет никого не впускают и не выпускают. Что-то у них там случилось, и они закрылись.

— Да что происходит в этом мире? Одних закрыли, другие сами закрылись... Ладно, это хоть понятно, можно там через границу перейти или как... заделаемся контрабандистами, — хихикнула девушка, — а вот кто такой недодракон? Что за зверь?

Кузя пожал плечами и неожиданно горько расплакался.

— Мы прошли всего по одной дороге и встретили четырех дракончиков! А сколько их тогда еще? Сколько в мире дорог? А эти еще загадки загадывают, пророки! — гневно стукнул по свитку расстроенный не на шутку домовой.

— Тише, тише, малыш! Ну, чего ты? Лохматый сказал, что мы справимся, и мы справимся. И вообще, не с этого надо начинать. Самое трудное в этом пророчестве — 'с друзьями разной масти'. Кузя, где найти друзей? Таких, как Тиан и Бирон для Даниона?

— С Тианом он с детства дружит, а с Бироном они в академии познакомились. Кто ж тебя учиться отпустит? У тебя там балы, шмотки... — хлюпая носом, размышлял Кузя.

— А я ему как спою... тирану... — И забыв, что они не одни, из желания утешить малыша девушка, неожиданно для всех, запела, как оперная дива, привстав на стременах и выставив одну руку перед собой.

Старый муж, грозный муж,

Режь меня, жги меня.

Я тверда, не боюсь

Ни ножа, ни огня!

Подданные королевы Ледонии от неожиданности открыли рты, наверное, из солидарности. Шон с Бертом захлопали в ладоши и потребовали продолжения.

— Ага! То есть, это веселая песня? — обратилась к детям девушка. — Ну, буду знать, что петь вам на ночь. Короля вам, значит жалко, а меня хоть режь, хоть жги?

Дети, отреагировавшие скорее на неожиданное исполнение, чем на слова, скуксились и готовы были заплакать, но не успели. Начинающийся слезоразлив предотвратила Карра, с шумом и треском, как всегда, свалившаяся на отряд лохматым комком, видимо, по принципу — на кого бог пошлет. Повезло страшному и ужасному, вернее, не повезло его плечу, на которое приземлилась ворона, и заорала:

— Корр-ми! — Потом только огляделась и оценила обстановку.

Король невозмутимо, словно орущая ворона на плече — обычное дело, поморщился то ли от шума, то ли от острых когтей, впившихся в тело, но пассажирку не сбросил, и обратился к супруге:

— Продолжайте, ваше величество, что там про старого мужа? В чем там суть?

Тэйла покачала головой — вот ведь, запомнил, что хотел — и решила идти до конца, чего уж теперь.

— Это песня — крик души к мужу-тирану, который не разрешает жене учиться!

Рыцари хохотнули, а Карра покосилась одним глазом на предполагаемого тирана, клювом поправила ему прядку волос, выбившуюся из прически, угнездилась поудобнее и сказала:

— Интер-ресно! Пр-росим, пр-росим!

Девушка немного подумала над словами (прости, Пушкин!), и, приняв театральную позу, допела:

Я учиться хочу,

Ведь учение свет.

Ах, зачем мне балы,

Коли знания нет?

Королева во всем

Быть примером должна,

Буду первая я —

Дипломированная!

Оперную диву осыпали аплодисментами и возгласами одобрения, но ей было важно мнение только одного человека. Который молчал, как партизан на допросе, поглаживая млеющую под тяжелой дланью тирана птицу. Поэтому Тэйла обратилась именно к ней, обойдя вниманием задумавшегося Даниона:

— Что скажешь, Каррочка?

— А? — открыла глаза ворона. — О! Бр-раво! Пррекр-расно! Когда будем жрр... Вр-ремя обеда! Пр-ривал!

Так и не услышав мнение супруга, но надеясь, что семена упали на благодатную почву, королева согласилась с птицей — пора отдохнуть.

Лекс вывел отряд к маленькому, журчащему роднику с прозрачной водой, и девушка с удовольствием спрыгнула с коня на зеленую полянку.

Ландшафт изменился, деревья-великаны остались позади, а здесь росли привычные для земного человека елки и березы. Тэйла решила размять ноги, и пошла по течению маленького ручейка, созданного небольшим ключом, лекторским тоном вещая своему домовому, что из таких вот мест и начинаются великие реки. Ближе к воде трава поднималась выше пояса. Тэйла шла, как корабль по широким волнам, раздвигая руками шелковую зелень, и мурлыкала под нос: 'Мы плывем на льдине, как на бригантине', одновременно выясняя у Кузи, знакомы ли этому миру айсберги, вулканы, торнадо и прочие неприятности. Оказалось, что ничто земное этому миру не чуждо.

Королеве нравилось, что за ней не ходят хвостом телохранители, никто не нарушает ее уединения, и не потому, что им безразлично, а потому что маленький домовой сумел убедить короля в своей незаменимости.

С тихим шелестом трава послушно прогибалась под руками. Вдруг пальцы наткнулись на что-то холодное и живое. От неожиданности девушка подпрыгнула на месте.

— Ахалай-махалай! — непроизвольно применив любимое заклинание мэтра Бирона и держась за сердце, Тэйла смотрела на маленького коричнево-зеленого старичка с длинной бородой, одетого в просторный балахон цвета хаки.

— Ты кто?

— Так Ахалай-махалай же, госпожа! Мне нравится это имя, — сверкнул белозубой улыбкой дед. — Спасибо! Я болотник, поприветствовать тебя пришел, и имя себе нашел. Здравствуй, хозяйка!

Довольная нечисть сумбурно благодарила, кланялась и шевелила бородой.

— Ну, елки-палки...

Тэйла рассмеялась. Способность нечисти заставать врасплох и захватывать первые попавшиеся имена умиляла и подталкивала на шалости.

— Болотник, стой здесь и не исчезай, я тебя с хорошим человеком познакомлю, — предупредила девушка и крикнула в сторону лагеря: — Мэтр Бирон, можно вас на пару слов?

Через минуту маг уже пробирался в зарослях, внимательно выискивая взглядом опасность.

— Познакомьтесь, мэтр, — махнула рукой королева.

Проследив взглядом в указанном направлении, мужчина выдохнул:

— Ахалай-махалай!

— Ишь ты! Откуда меня знаешь? На болоте моем бывал? — обрадовался дедок, заваливая вопросами так и не закрывшего рот мага.

— Вот, мэтр, теперь будете знать, как выглядит ваш Ахалай-махалай, — наставительно сказала девушка остолбеневшему ученому и расхохоталась.

Тэйла сидела в траве и не могла успокоиться, объясняя сквозь смех Кузе, что ее коллекция идиотских имен пополнилась самым неожиданным образом. Следующий видящий чокнется, пытаясь понять логику предшественницы!

Домовой сунул в руки хозяйке горячую кружку со свежезаваренной малисой, велел выпить и прийти в себя.

— Кузя, я тебя так люблю, — призналась девушка, отхлебывая по глоточку вкусный напиток и проводя рукой над светловолосой головой, словно поглаживая эфемерное существо.

— За чай? — уплотняясь на коленях хозяйки, чтобы ей было удобнее, спросил домовенок.

— Дурачок, — ласково сказала Тэйла, — за заботу!

Король посмотрел вслед убежавшему Бирону и решил не оставаться в неведении, а самолично убедиться, что с Тэйлой все в порядке. Пройдя несколько метров по высокой траве, Данион нашел ее величество занятой важным делом — плетением косичек маленькому кукленышу. Неподалеку обнаружился и мэтр, оживленно что-то обсуждающий со странным созданием.

— О! Ваше величество, — обернулся сияющий улыбкой маг, — это болотник, он может двигать болота.

— Ахалай-махалай! — удивился Данион.

— Меня знает сам король! — хвастливо подбоченился дед.

Стоило королеве ступить на поляну, как мальчишки обхватили ее с двух сторон и стали делиться своими детскими наблюдениями. У Жокара уже был готов обед, и все расселись вокруг догорающего костра.

Город был в нескольких часах езды, да что там город — дом, поэтому Кузя больше не экономил и завалил едоков, чем боги послали. Скромный привал превратился в пир. Ахалай-махалай радостно лопал предложенные угощения; никто и никогда не приглашал его за стол, а теперь он почетный гость. Вот времена-то как изменились, сам король с ним знаком!

В Ледонии, как оказалось, были как раз проблемы с болотами. Они занимали хорошие земли, оттесняя поля, и мужчины намекали Ахалаю, что неплохо бы им подвинуться чуть-чуть, ну, скажем, в сторону гелуронской границы.

Кузя предложил позвать лешего, ведь пострадают его леса, а из маленького родника с натугой вылез (очень импозантно), водяной. Консилиум продолжался весь обед. Мужчины доказывали, предлагали, спорили... Главное, детям было весело. Болотнику тоже, чихать он хотел на их намеки, просто вкусно ел и ждал приказа видящей.

Тэйла учла все пожелания трудящихся и сделала, как хотел король — приказала растянуть владения болотника по всей границе с Гелуронией, оставив парочку дорог.

Настроение в слаженном отряде было странное. Вроде цель достигнута, до Лиенриса рукой подать, но почему-то грустно. Но ведь никто не собирается расставаться, разве только оборотень уедет в свою Ловандию.

Тэйла посмотрела на Лаена и усмехнулась, вспомнив: 'Красота, красота, мы везем с собой кота!' А ведь и правда! Пошепталась с переделывателем песен Кузей, и лес услышал новый шедевр.

Красота, красота,

Мы везем с собой кота,

Бертика и Шона,

Тиана и Бирона.

Лекса, Джордана и Стэна

И Жокара и Сиера.

И конечно, с нами он

Наш прекрасный Данион!

Такая песня никого не оставила равнодушным, слыша свое имя, рыцари довольно улыбались, словно их наградили медалями. Только возмутилась не влезшая в куплет Карра, точнее сказать, вообще забытая Кузей, и поэтому домовой усердно доказывал, что она птица и летит сама по себе. И ее мы не везем. А чтобы провороненная ворона не разобиделась, Тэйла предложила ей пересесть на Мэта и петь вместе с ними.

Лес становился все мельче и реже, уступая дорогу плодородным полям и маленьким деревушкам, которые есть вблизи любого города. Наконец-то вдалеке показался долгожданный Лиенрис. Большинство рыцарей ждала казарма, Сиер мечтал о встрече с женой, Джордан строил план своего освобождения. Король с друзьями нервничал, а Лаена Тэйла невозмутимо пригласила в гости 'к себе домой, правда, у меня там не убрано, но это же поправимо'. И подмигнула.

Глава 8

На горизонте показался город. Тэйла ожидала увидеть высокие стены и мощные ворота, но ничего подобного не наблюдалось. Город начинался с домов и садов и, на первый взгляд, был совершенно не защищен. Мэтр Бирон объяснил, что прежде всего охраняются границы, а в случае опасности будет активирован специальный магический заслон.

Лес закончился, начались просторные луга. Внимание Тэйлы привлекла большая поляна в отдалении от дороги. Широкая и ровная, покрытая невысокой зеленой травкой, она была примечательна тем, что в центре нее величественно стоял большой раскидистый дуб. Кузе тоже понравился этот пейзаж, и они скоротали время до подъезда к городу, обсуждая прелести природы.

— Местечко примечательное, хозяйка, надо будет сюда наведаться, — задумчиво подвел итог домовой.

Странно, но в свой родной город мужчины въезжали без песни. И через какое-то время девушка поняла, почему. Столица была... неухожена. В Ледонии, где каждый встреченный городишко или деревенька стояли чистенькие и уютные, столица выглядела Золушкой, которая пришла на бал в своем старом платье. Архитектура была прекрасной, везде зеленели сады, но все какое-то обветшалое, унылое и запущенное. Какие уж тут песни! Поискав глазами, кого бы спросить, королева обратилась к Джордану: