— Слышал. И понял, что бить надо так, чтобы Альянс не ударил в ответ. Чтобы сразу бац! И весь материк в труху. А биотов в удобрения или что там в воде плавает. В общем, выжечь там все, чтобы яда не распылили.
— Не думала, что ты настолько кровожаден, — в голосе Нидейсы звучало отвращение.
— Кровожаден? Отнюдь, — Алтай допил вино. — Просто в моей профессии телохранителя нужно думать обо всем, не ограничиваясь рамками и принципами. Потому что нападающий не будет ими скован, и в результате успешно ударит, а я не успею отразить атаку.
— А еще лучше нападать первому, — голос Нидейсы сочился ядом и сарказмом.
— Ну да, удар на опережение, — согласился Алтай. — Вам даже гадать не надо, вот он — враг. Его ответный удар будет смертельным? Значит, надо бить так, чтобы враг не стал и не ударил в ответ. Хотя, у них могут быть какие-то системы "мертвой руки", или там распылители яда, если мы говорим о биотах, так что это тоже нужно предусмотреть. А еще лучше — спровоцировать врага на удар.
— Ч-что? — в унисон заикнувшись спросили Нидейса и Алатейса.
— А что, вы не это пытались провернуть в операции Нидейсы? — удивился Алтай. — Дезинформация о повышении численности магов, дабы враги встревожились и ударили, наплевав на Договор? Тогда вас не покарает за ответный удар и уж силы Совета Магов хватит, чтобы уничтожить всех, так?
— Так, — Нидейса поднесла руку ко рту. — А ты опасный человек.
— Ну, уж не Добрый это точно, — опять нехитро скаламбурил Алтай.
— А что это за системы мертвой руки? — поинтересовалась Алатейса.
Правда, быстро выяснилось, что такое применяется и здесь, просто называется по-другому. И да, в Империи тоже были свои системы мертвой руки, которые должны были выжечь врагов магией. Точно так же — никаких гарантий успеха и того, что удар преодолеет силовые поля и километры воды, но все же.
— Кстати, — неожиданно осклабилась Нидейса, посмотрела почему-то на Алатейсу, — ты же Алтай можешь стать нашим ключом к победе!
— Не хочу становиться ничьим ключом, мне и так неплохо, — усмехнулся тот, но тут же лицо его стало серьезным. — Если ты о моих... особых возможностях с техникой, то забудь.
— Что, что, что там? — вспыхнула Алатейса, жадно подалась вперед, пожирая Алтая взглядом.
Пришлось объяснять и это.
— Толку вам от вещей Шефа не будет, — закончил короткий рассказ Алтая, — так что забудьте эти мечты про ключ к победе.
— Я вообще-то про другое, — голос Нидейсы стал почти вкрадчивым. — Шпионаж, а? Внедрение в Альянс, похищение информации, а? Ты подчинил себе линкор, с этим ты сможешь подчинить и системы ответного удара, а? А еще лучше, подавить оборону, чтобы первый удар оказался — по твоим же словам — смертельным.
— То, что я о чем-то говорил, еще не означает необходимости срываться с места и мчаться выполнять.
Но Нидейса смотрела на Тимура, и ее подруга тоже смотрела на Тимура.
— Чего это вы меня прожигаете взглядами?
— Такая возможность победить, — Алатейса облизала губы. — Один приказ и Альянс падет к нашим ногам!
А я паду к твоим, читалось на ее лице. Тимур растерялся, не зная, что сказать.
— Оу, оу, придержите драконов, дамочки, — грубовато вклинился Алтай. — Такого не смог бы сделать даже Шеф, находись он тут вживую! Пошпионить, конечно, можно, но я не могу оставить Доброго, а его не отпустят на фронт, не так ли?
Нидейса замерла, моргнула, словно выходя из ступора.
— Не знаю, — сказала она. — Но это и правда возможность! Причем, без рисков нарушения секретности, длительных операций, ударов в нарушение Договора!
— Мне казалось, что твой дедушка и так все это учел и счел нецелесообразным, — проворчал Тимур.
Не то, чтобы ему не хотелось вернуться туда на острова, скорее ему не хотелось отдавать приказов Алтаю. И вообще увязать во всей этой шпионской теме. Честные сражения — да, а тут, словно укол в спину ядовитой булавкой от того, кому доверяешь.
Хотя, они же все время воевали против Альянса, какое тут доверие?
— Я спрошу у него, — пообещала Нидейса и выбежала из комнаты.
— Эй, я ничего не обещал! — крикнул вслед Тимур, но было уже поздно.
Глава 12
— Приглашают провести пару операций, — небрежно бросил Алтай. — Что думаешь?
— Главное тут, что ТЫ, — Тимур выделил голосом слово, — об этом думаешь.
— А чего тут думать — тебя надо охранять, значит никаких поездок.
— Или поездки вместе, — пробормотал Тимур. — Все равно именно от меня толка в этих вопросах нет.
Правда, хотя и не слишком горькая. Предметы у Алтая, стало быть, он и нужен Империи. Но Алтай, как всегда хитро вывернулся из-под удара, укрывшись за статусом "простого телохранителя". В результате, он прикрыл собой и Тимура, но его же и подставил под удар, свалил на него все решения.
Опять.
— Поэтому уж извини, но решать именно тебе!
Они зашли в ритуальный зал, где проводили тесты, поздоровались с дежурными магами. Тимур не знал, извлекали ли они что-то полезное из этих обследований, но они продолжались. Без вреда, без попыток вмешиваться в мысли или тело, но и без видимых результатов.
— Ты же вроде решил не возвращаться на фронт? — спросил Алтай.
— Ничего, посижу в сторонке под охраной магистров.
— А зачем нам такой выезд? — пожал плечами Алтай.
Сегодня им опять вручили хрустальные шары и попросили всматриваться в них. Круги и квадраты вокруг светились, Тимур ощущал вспышки сработавших заклинаний, но опять ничего не происходило. Не всплывали из глубин шара образы, не являлись какие-то внеземные создания, не выбегали маги-исследователи с радостными криками.
— Как это зачем? — спросил в ответ Тимур.
— На выезде нужно, чтобы ты практиковался, — пояснил Алтай. — Все остальные воздействия не нужны.
— Разве ты не хочешь помочь?
— Думаешь, это поможет?
— А разве нет? — удивился Тимур.
Алтай не ответил, и молчал, пока тестирование не закончилось, и они не вернулись опять в особняк, выделенный Императором (которого они так и не повидали, хотя кто-то и обещал).
— Если ты решил помогать Империи, то давай поможем, — неожиданно сказал Алтай.
— Ты опять сваливаешь решение на меня! Хотя все приспособления у тебя! — огрызнулся Тимур.
— Смотри на меня, как... как на молоток. Им можно забивать гвозди, можно проламывать головы. Молоток тебе и слова не скажет, и будет бить одинаково, в зависимости от того, куда ты его направишь.
— Даже так?
— Именно. Я тебе давно об этом толкую, но ты отказываешься слушать! — ухмыльнулся Алтай.
— Может, потому что я вижу в тебе человека, личность, друга и наставника, а не молоток?
— Не вижу причин, почему бы мне при этом не быть еще и молотком. Хочешь помочь Империи, давай поможем, не вижу проблем. Устроим рейд на какой-нибудь штаб Альянса, повеселимся. Но главное, чтобы ты при этом не сидел балластом на фоне.
— Если не сидеть балластом, то какой еще штаб? — проворчал Тимур. — Меня там максимум на внешнюю охрану хватит.
— Ну, давай понизим масштаб. Вылазка за фронт, действия на уровне какой-нибудь роты или там мелкий остров какой захватим, но будь готов к тому, что тебя будут уговаривать повысить уровень.
— Пожалуй, что и так, — задумался Тимур.
Имперцам, понятное дело, тренировки Тимура в бою были до лампочки, они и так его тренировали. Алтай демонстрировал свои способности в том бегстве с Тихого, но, сколько успели понять в Альянсе? А даже если успели понять, то успели ли придумать противодействие? Скорее всего нет, раз они не сталкивались с такой техномагией.
Придумают, Альянс делал уже это неоднократно, в хрониках все записано. Империя перепробовала массу разных тактик и магий и Альянс в ответ придумывал свои, изобретал новое оружие и в свою очередь обрушивался на Империю, которая вынуждена была изобретать что-то свое. Империя и Альянс неоднократно дружили против Союза биотов, но несколько километров воды все же оказались достаточно надежной защитой.
— Ты прав, — продолжал Тимур задумчиво, — однако же.
Может и не удар всем кругом высших магов, но все же помощь. Похитить информацию, на ее основе провести успешную операцию, подломить силы Альянса. Повторить несколько раз, проводя удары по ключевым направлениям, так, чтобы Альянс ослабел и начал проигрывать. Тогда они сразу заключат союз с биотами, тут силы Алтая уже не помогут, но если... если все это предусмотреть, то, возможно, вот он, выход из проблемы Тимура.
Империя победит без всеобщего уничтожения и им уже не нужны будут межмировые порталы. Тимур выполнит свой долг, поможет всем, в том числе и прежней команде. И потом они с чистой совестью вернутся к Шефу, так как за время этих сражений, Тимур уж точно улучшит свою боевую магию и хватит на том. Практически все моральные вопросы будут закрыты — не считая помощи в уничтожении Альянса, но Тимур и без того воевал с ними раньше — за исключением Нидейсы.
Но, как говорил Алтай, нужно чем-то жертвовать.
— Ты тут шеф, — повел рукой Алтай. — Ну, или его заместитель.
— Приятно, наверное, ничего не решать, да? — не удержался от подколки Тимур.
— Только тогда, когда ты готов ко всему. В остальных случаях ты ворчишь о тупом начальстве, которое ничего не понимает и шлет тебя, куда попало. И дает тупые задания.
Тут они оба расхохотались, чем привлекли Варлею.
— Давненько вы так не смеялись, — заявила она, заходя и зевая.
Затем она потянулась, прогнулась и обняла Алтая.
— Что-то нашли на этом вашем тестировании?
— Да нет, Добрый решил съездить на фронт, — указал Алтай.
— И это вызвало у вас радость, — вздохнула Варлея, — ох, мальчишки.
— Такой вздох, дорогая, был бы уместнее в устах Нидейсы.
— Не забывай, что я целительница, — напомнила Варлея.
— Ни на секунду не забываю, — заверил ее Алтай.
Тимур смотрел на них, ощущая волну ностальгии. Дом, семья, теплое общение. Он прикрыл глаза, чуть стиснул зубы, отгоняя слабость. С дочкой все в порядке и чтобы оно так и было дальше, он должен здесь постараться на все двести процентов.
А значит, помочь Империи.
— Поэтому ты с нами не поедешь, — продолжал Алтай.
— Ты что... меня бросаешь? — неожиданно чуть не разрыдалась Варлея.
— С чего ты взяла?
— Да как вы там без меня?! — сквозь слезы произнесла Варлея дрожащими губами. — Кто вытаскивал всю команду после ваших драк?
— Солнышко, — мягко произнес Алтай, — ты же помнишь наше последнее совместное приключение?
Варлея всхлипнула, кивнула.
— Здесь будет нечто подобное, в том смысле, что противники будет сильны, реагировать надо будет быстро и не будет времени сидеть и думать. Поэтому я и хочу, чтобы ты осталась здесь. Погибнуть там можно легче легкого, а помочь чем-то ты не сможешь. Не волнуйся, со мной все будет в порядке и я присмотрю за остальными.
Варлея кивнула еще раз, вытерла слезы.
— Извини, просто это так... неожиданно.
— Я все понимаю, — ответил Алтай, — но помнишь, я всегда говорил тебе, что у меня своя судьба? А ты не хотела верить? Не стоит плакать, похоже, мы еще задержимся (взгляд в сторону Тимура), но все равно помни — однажды наши судьбы разойдутся. Ну-ну, не стоит плакать, наоборот, это повод наслаждаться каждым днем, как последним!
Варлея продолжала молчать и всхлипывать. Похоже, и ее нервировала вся эта новая обстановка и вот оно, прорвало в самый неподходящий момент. Впрочем, с такими сценами иначе и не бывает, они всегда происходят в самый неподходящий момент, рассеянно подумал Тимур, наверное потому, что сцены в подходящий момент просто не задерживаются в памяти?
— И не волнуйся, мы вернемся с победой, как возвращались и раньше, — продолжал успокаивать ее Алтай. — А если Добрый передумает, так и вообще никуда не поедем.
— Нет, — мотнул головой Тимур, — не передумаю.
Странно, что он сам не подумал об этом раньше, но техномагия Алтая могла и правда решить исход войны. Возможно, потому что все уперлись в порталы и бегство прочь от войны? Возможно. Или он просто был слишком зациклен на себе, на попытки найти выход и на обиде на Алтая, что тот не хочет помочь даже советом? Тоже возможно, хотя не стоило, пожалуй, углубляться в эту тему.
Прошло время размышлений, настало время действовать.
— Без Нидейсы, конечно, не обойдется, так что думаю, проще всего будет начать с нее. А может, сразу отправиться с ней к ее дедушке, — произнес Тимур. — Наверняка, в плане окажутся изъяны, их устранение займет время, ну и так далее, в общем, надо запустить процесс, чтобы все эти шестеренки завращались, а маги забегали.
Мысль о том, что надо было сказать магам в комплексе для тестирования, мелькнула и пропала. В конце концов, с порталами и разными магическими средствами связи, Империя не уступала в мобильности Альянсу, а Землю так, пожалуй, местами и превосходила (хотя интернет и не переплюнула).
Глаза Нидейсы и рот чуть округлились, затем она неожиданно оказалась рядом и крепко стиснула Тимура в объятиях.
— Я верила в тебя, Добрый! — заявила она, откидываясь и держась за него руками.
— Мы сейчас упадем, — нейтрально ответил Тимур.
— Нет в тебе романтики, — вздохнула Нидейса.
— Так может не стоит сразу кидаться на шею?
— Нет романтики, — повторила Нидейса, сокрушенной качая головой. — Но может оно и к лучшему, не замечтаешься в бою, глядя на какой-нибудь цветочек или формы поверженного врага... врагини...
— Роботицы, — подсказал Алтай со смешком.
— Дурацкая пьеса, — пробормотала Нидейса. — Невозможно оживить робота!
— В том и состоит высокая сила искусства, — наставительно заметил Алтай, — что она показывает высокие образцы, за которыми потом тянутся люди.
— Слушай, — Нидейса ткнула в него пальцем, — тебе бы понравилось, если бы Варлея влюбилась в робота Альянса, да еще и начала оживлять его?
— Не знаю, — почесал в затылке Алтай, — я не теоретик, а практик. Давайте проведем эксперимент, что ли? Похитим у Альянса робота, потом заставим Варлею влюбиться, а потом она попробует его оживить?
По мере его речи лицо Нидейсы становилось все кислее.
— Ну, а если что пойдет не так, то вы знаете, как решить эту проблему, — усмехнулся Алтай, ударяя кулаком одной руки по ладони другой.
— Ну вас, — вздохнула Нидейса, — совсем не понимаете аналогий и аллюзий. Так, изложите вкратце... хотя нет, давайте сразу к деду. С операцией такого уровня лучше вначале выслушать его советы, чтобы потом не биться лбом о стены.
— Вот-вот, я о том же Доброму говорил, — указал Алтай.
— А я и не возражал, — пожал плечами Тимур. — Просто глупо...бить вполсилы, что ли?
Такие способности, как у Алтая — пускай и заемные — требовали операции на высочайшем возможном уровне. Ладно, раньше они скрывались, чтобы не выдать себя, но теперь в этом уже не было смысла. Назвать это идеальным решением, которое удовлетворило бы всех, было нельзя, но все же по совокупности оно стремилось к таковому.
