— Вот так продержишься, а там Марина подлатает, — сообщил он.
И тут же выглянул, метнул две гранаты и потащил Тимура дальше. За спиной полыхало, взрывалось, дворец вокруг дрожал, готовясь рухнуть в любую минуту. Тимур ощущал, как у него подгорают волосы на затылке, как трещат они в такт рубашке, а шея превращается в один огромный ожог. Похоже, Алтай вколол ему что-то обезболивающее, потому что боли Тимур не ощущал.
— Вот так и еще вот так! — Алтай пришлепнул пластыря на раны Тимура, прямо на ходу. — Слушай, похоже, нам не дадут поговорить спокойно, а времени практически нет!
Откуда-то сбоку ударило заклинание, разбилось о скелет Алтая, кожу Тимура защипало, а сам Алтай, не глядя, подстрелил мага. Навстречу вывернулось несколько придворных, Алтай срезал их на бегу, словно в тире.
— Слушай, мою магию забрали!
— Блокиратор магии, — лязгнул Алтай, — ерунда, через час пройдет. Подлечить тебя это не помешает, не волнуйся, через пару минут будешь с Шефом!
— А ты?! — закричал Тимур.
— А я останусь.
— Ты!!!
Крик Тимура заметался между дрожащих и разрушающихся стен. Крышу дворца смело, и крик Тимура вырвался на свободу, сгинул в полыхающем небе. Но как он мог не кричать, когда он предал Алтая, а теперь, получается, тот оставался, и что это было, как не повторное предательство?!
— Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя, — неожиданно процитировал Алтай.
Цитата из Библии была настолько неуместна — в другом мире, из уст робота (или киборга?) — что Тимур невольно поперхнулся своими доводами.
— Не волнуйся, я останусь жить, но для этого ты должен действовать быстро, для этого ты должен действовать, а не сомневаться и должен верить мне.
— Я верю тебе, — выдохнул Тимур, не зная, что тут еще можно сказать, затем крикнул с отчаянием в голосе: — Я сам направил тебя в ловушку! Нидейса только притворялась!
Алтай неожиданно метнул его в нишу, а сам рванул вбок, на открытое пространство, и там замелькали огонь и плазма, затем все начало рваться, заволокло магией, и выглянувший осторожно Тимур заметил лишь клубящуюся пыль, в которой метались тени. Дворец снова затрясся, как будто его разламывали изнутри.
— Бежим! — из пыли выскочил Алтай.
Он опять был раскален добела, левая рука его стекала металлическими каплями, часть черепа тоже была деформирована, и голос окончательно утратил интонации.
— Вот незадача, — спокойно сказал Алтай, заметив свое состояние. — И не кори себя, я знал про ловушку, готовился к ней, но эти старцы сумели удивить. Я думал — уйдем вместе, но видимо не судьба, раз уж они призвали бога.
— Что? — севшим голосом спросил Тимур.
Но Алтай и не подумал что-то объяснять, лишь повернул голову, словно вслушиваясь, и сказал:
— Ладно, времени вообще нет, слушай внимательно, видишь дверь?
— Да.
— Из моей головы сейчас выскочит цилиндр, хватай его и прыгай за дверь, у тебя будет три секунды, пока моя система перезагрузится и уйдет в боевой режим.
— Что?
— В цилиндре маяк и мои воспоминания, моя личность, тот я, который говорит тебе это! — Алтай вскинул правую руку, выстрелил куда-то в небо. — Останется только терминатор, да-да, Шеф оттуда и слизал образ, ты что, не знаешь Шефа?! Терминатор даст последний бой, потому что он может только убивать. Не успеешь скрыться, убьет и тебя!
— Я готов, — облизал губы Тимур.
Вопросы теснились в его груди, но неожиданно открывшаяся возможность искупить собственное предательство, унеся с собой личность Алтая, дарила надежду.
— Приоткрой дверь и не забудь захлопнуть за собой, нет, не успеешь в таком состоянии, — покачал головой Алтай. — Просто хватай, прыгай и активируй, пока сюда не добрались маги.
— Там еще остались? И что за история с богом?
— Ну, их Совет я уложил, — лязгнул металлом Алтай, — вместе с Верховным, теперь у Альянса будет шанс нагнуть Империю.
— А...
— Скажи, что ты не рад этому.
— Рад, но когда ты все это успел?
— А ты еще не понял? — голос звучал механически, именно что, как у робота, и это было больно слышать. — Там сразу было ясно, что они попробуют обдурить нас, но они же сами предложили миссию по захвату одного из штабов Альянса?
— А зачем ты согласился?
Возбуждение спадало, боль накатывала и Тимур ощущал нетерпение и страх.
— Тебе надо было учиться, да и я мог ошибаться. В любом случае, прихватил в штабе на земле и затем на линкоре все, что нужно, так как с шпионами Альянса в столице полный швах, сколько ни бегал, ни одного так и не нашел. Без своей техники они тут бессильны, как и маги в Альянсе без магии. Заодно свою слабость продемонстрировал, и они поверили, глупцы. Но и я глупец, не учел их храмовников! Летят! Давай!
Череп раскрылся и оттуда вылетел цилиндр, Тимур поймал его в прыжке и тут же скакнул в дверь, ногой прихватывая дверь и падая плашмя. Он и сам не знал, что способен на такое, но знал, что просто должен, обязан вернуться к Шефу, просто не может не вернуться! Во время прыжка он успел увидеть страшное и прекрасное зрелище: взмывающую к небесам фигуру, пылающую так, что глазам было больно, и парящие вокруг искорки.
Призванный бог и маги вокруг, понял Тимур, ударяясь об пол.
Дверь, как и стены, начала плавиться, оттуда доносились взрывы, било жаром, и Тимур неожиданно сообразил, что не знает, как активировать маяк. К счастью, Шеф все предусмотрел, и промахнуться мимо большой красной кнопки, было просто невозможно. Дверь разлетелась на куски, и внутрь влетел Терминатор, теперь уже настоящий, бездушный робот, машина уничтожения.
Наполовину расплавленная машина, успевшая, впрочем, выстрелить в Тимура.
— Прощай, Алтай, — пробормотал Тимур, падая на пол и ощущая, как выстрел вместо живота обжигает ему руку, и, ощущая, как межмировой портал швыряет его во тьму перехода.
Вместо эпилога
— Очнись, спящий красавец, — донесся голос.
— Шеф! — распахнул глаза Тимур.
Похоже, он находился в особняке Шефа, который к тому же еще и сильно постарел.
— Лежи, я уже все знаю, — повел рукой Шеф.
— Марина меня подлатала? — спросил Тимур, боясь задать главный вопрос.
— Марина мертва, — тяжело произнес Шеф. — Вы отсутствовали больше восьми лет.
По году за каждый месяц там, с содроганием подумал Тимур. Сколько лет прошло бы, реши он остаться и помогать Империи?
— С твоей женой и дочкой все в порядке, — сказал Шеф, видимо, поняв тревогу Тимура, — но сейчас тебе надо поправляться, потому что нам не помешает твоя боевая магия.
Он помолчал и пояснил сухо.
— Ты будешь смеяться, но, похоже, нам предстоит война с инопланетянами.
