Я вернусь. Том 2

Я зауважал Призрака ещё больше.

Наконец, не выдержав ещё одной затяжной паузы, повисшей в воздухе, я спросил:

- А всё-таки, объясните мне, зачем нам нужна "Омега", мы же пытаемся устранить угрозу Коллекционеров? Почему просто не взорвать ретранслятор, астероид там на него скинуть, заминировать точку финиша? Да и "Омега", там люди-то есть?

Миранда ответила практически без заминки:

- Ну, человеческого мусора там хватает. По нашим прикидкам, около десяти процентов от постоянной численности станции.

- Ну, хорошо, — не успокоился я, — с людьми разобрались, а с остальным-то что?

- А с остальным, Джон, всё просто, — затушив очередную сигарету, Петровский задумчиво взглянул на меня. И что-то такое мелькало в его взгляде, отчего я отчётливо почувствовал себя не в своей тарелке. Он словно заново оценивал меня и задавался вопросом: а тот ли я человек, про которого ему рассказывали?

- Уничтожение ретранслятора с нашей стороны никак не воспрепятствует прибытию Коллекционеров оттуда. Вот обратно им, конечно же, путь будет заказан, но как это решит нашу проблему?

Да, этот аспект я почему-то не уловил сразу, генерал был во всём прав. С этой стороны мы им путь не закроем.

- И всё равно, не понимаю, зачем там я? - если уж стоять на своём, то до конца. Всё-таки они что-то не договаривали.

- Я, в силу подготовки, диверсант и тактик, никак не резидент внешней разведки, да и таких как я, спецов, у вас хватает, — я намекнул на Сару.

Петровский с Лоусон переглянулись. Миранда в ответ пожала плечами и сказала, покосившись на меня:

- Похоже, служба Спектром и близкое знакомство с Советом Цитадели неплохо сказались на критическом мышлении коммандера.

- Тогда расскажи ему, — генерал закурил очередную сигарету, всё такой же обманчиво расслабленный и спокойный, лишь чуть сощурились глаза, которые он так и не отвёл от помощницы Призрака.

Та недовольно поджала губы, но молчать не стала, лишь, чуть помедлив, сказала негромко:

- Появление Коллекционеров несистемно, нелогично, в рамках нашей логики, а значит, принципиально непредсказуемо. Не выявлено ни одного постоянного контакта, все установленные были разовыми, без обусловленной дальнейшей связи. Постоянно лишь одно... - взяв небольшую паузу, она снова вперилась в меня взглядом. - Их интерес к отдельным представителям рас.

- То есть ко мне? - уточнил я, начиная понимать, к чему идёт речь.

- Да, — Лоусон кивнула. - Мы взяли один из их разовых контактов, они через него пытались выяснить, где ваши останки после битвы за Цитадель. Также несколько раз всплывала информация об интересе к вам, скорее всего также от них.

- Понятно, — протянул я, вспомнив советскую комедию, усмехнулся. - Ловля на живца? Знаю, сам рыбак.

- Она самая, коммандер, она самая, — прогудел Петровкий. - Если достаточно засветитесь на "Омеге", они об этом узнают, а нездоровое шевеление мы засечём вполне.

- Хотите их захватить?

- Конечно, — генерал был также спокоен. - Их корабль сейчас — это единственный источник информации, так как доступа за ретранслятор нам нет. Захватив, а не уничтожив, мы сможем изучить их технологии и, возможно, узнать безопасный путь в их логово.

- Не боись, коммандер, — по-своему истолковал Петровский мое молчание, — их боевой потенциал нам известен, были тщательно проанализированы все случаи столкновения с флотом Альянса. Угроза будет чисто номинальной, тем более, что они попытаются вас захватить, а не уничтожить.

- Ладно, чёрт с вами, — махнул я рукой. - Больше вопросов нет.

* * *

План был прост и анекдотичен, мне нужно было на "Омеге" конкретно так наследить. И тут, пожалуй, в кассу были и идиотические: "Я коммандер Шепард, и это мой любимый магазин", и встревания во всевозможные бандитские разборки, и променад по главному развлекательному заведению станции, открыто крышуемому негласной главой "Омеги", бывшей десантницей-азари, Арией. Вот где-где, а там точно круглосуточно ошивались всевозможные агенты и информаторы.

Правда, получалось, что я раскроюсь и перед всеми остальными игроками на этом поле, начиная от Альянса и кончая Серым Посредником. На мой вопрос, не повредит ли это планам Цербера, Петровский только успокаивающе махнул рукой, а Миранда отговорилась фразой, что всё давно учтено.

Значит это ещё одна цель Призрака, правда, для чего именно, мне было неясно. Слишком большой здесь был простор для фантазии.

Жить мне на станции надо было ещё с неделю, пока то да сё. Всесторонней проработкой операции занимался Петровский: флотская, как ни крути, операция — не моя епархия, поэтому временно остался не у дел.

Как-то сам собой установился распорядок дня, устаканился, вошёл в размеренную колею. Пожалуй, этого мне и не хватало. Тогда, когда мы охотились за Сареном, Жнец, словно дамоклов меч висел над головой, не давая расслабиться. Здесь же и сейчас от меня лично ничего не зависело, до вторжения ещё года два, чем не повод наконец выкинуть тревожные мысли из головы хотя бы на эти семь дней?

Я шёл по внешней галерее, тянущейся вдоль всего борта станции, разглядывая космос за бортом через большие трапециевидные окна. Дорожка под ногами чуть пружинила, по боковой стене пробегала узкая световая полоса. Тихо, светло и пусто. Хоть и утро, но по усреднённому корабельному времени часов девять, народ по рабочим местам разбежался, а праздношатающихся навроде меня, считай, что и нет. Сара два дня назад ушла с группой по одному Призраку ведомым делам, и, похоже, что до возвращения с "Омеги" я её не увижу.

Я хмыкнул: моё пребывание тут всё больше напоминало курорт. Ну а как? Встаёшь не по будильнику, потом по собственноручно составленному плану занимаешься сначала биотикой, затем в тире. Изучаешь материальную часть фрегата "Нормандия" Mk2 — и здесь Призрак озаботился хорошим транспортом для бывшего Спектра. Потом голонет, на предмет всего произошедшего за мои два года отсутствия, и полноценный здоровый сон. Никаких авралов, недосыпов и прочих бдений, курорт как он есть.

Да, по новому фрегату, если в игре он был просто увеличенной вдвое копией — хотя слабо понимаю, как такое возможно без полного переконфигурирования внутренних помещений — здесь внешние изменения были, и очень значительные, не говоря уже о внутреннем объёме. Больше палуб, совсем другое расположение постов, изменённая схема вооружения.

И да, никого с синдромом Вролика в кабине пилотов, что, несомненно, радовало.

Я вспомнил, как осматривал новый корабль у внешнего стыковочного узла. Вытянутый силуэт, отличающийся от своего прародителя, но не менее хищный — было интересно сравнивать их, подмечая внешние изменения и прикидывая, что же они за собой скрывают.

Узкий нос чуть раздался в ширину, нарастив массу и перестав напоминать клюв. Шесть блеснувших овалами люков заставили одобрительно кивнуть головой. Пусковые ракетоторпед "Кортик" или что-то подобное собственной разработки с барабанами перезаряжания. Кабина пилотов с носа плавно уплыла назад, а вот выше меня заинтересовал наплыв во внешнем корпусе — вероятно, спарка главного калибра, чьи орудия сейчас прикрыты бронёй.

У первой-то "Нормандии" установка ГК была одна и располагалась под "брюхом", а здесь от такой схемы отказались. Поискав ещё ради интереса, я обнаружил такие же наплывы и по бортам над пилонами двигателей. Три спарки — не одна, этот кораблик был явно зубастей своего предшественника.

Дойдя до блока общепита станции, я вынырнул из воспоминаний и, кивнув девушке на раздаче, быстро накидал на разнос контейнеры, мурлыкая под нос. Первое, второе, третье и компот. Меню было не слишком разнообразным — не ресторан, но в разные дни тематически менялось. Сегодня, похоже, был рыбный день.

Во вскрытых контейнерах были: уха из неведомой рыбы (ностальгически вспомнилась консервированная сайра), стейк из красной рыбы с гарниром из картофельного пюре и салат сельдь под шубой.

Посмотрев ещё раз на вывешенное меню, понял, что сегодня не только рыбный день, но ещё и день русской кухни.

- Извините, можно к вам присесть?

Я поднял глаза на немолодого мужчину в цветах исследовательской группы, следом оглядел пустующий зал и, пожав плечами, приглашающе двинул подбородком на стул напротив:

- Присаживайтесь.

- Вы меня не знаете, но я отвечал за медико-биологическую составляющую проекта "Лазарь", — мужчина был немолод, но и не старик, говорил уверенно, но было видно старание в подборе слов, что выдавало то ли некоторую неуверенность, то ли настороженность.

- Значит, это вам я обязан своим воскрешением? - с лёгким прищуром, чуть улыбнувшись, чтобы снять возникшее напряжение, спросил я и тут же поинтересовался: — Не знаю как вас...

- Андерсон, — тут же ответил он, — профессор Андерсон, Марк.

- Очень приятно, Марк, — я протянул руку и пожал тонкую, но жилистую ладонь профессора. - Мёртвым быть очень невесело, спасибо, что вернули меня оттуда. Ещё и биотику добавили... - я видел, как Андерсон заметно расслабился после моих слов.

- Ну, проектом руководил не я, а мисс Лоусон, да и биотика не столько наша заслуга, сколько побочный эффект воздействия на вас остатков Жнеца, — чуть смутившись, добавил он.

- Никакое руководство не заменит таланта исполнителей — авторитетно заметил я, — уж мне поверьте, хотя, — тут вынужден был признать очевидное, - без должного руководства тоже каши не сваришь. Сделать из толпы гениев коллектив — та ещё работенка.

Профессор хмыкнул понимающе, но вернулся к прежней теме:

- Мистер Шепард, в общем-то, относительно ваших способностей в биотике я и хотел поговорить...

- А что с ними не так? - немного невнятно переспросил я, мимоходом дожёвывая стейк. Разговор это, конечно, хорошо, но еда-то стынет. Поэтому беседовал я не забывая работать ложкой.

- Всё так, — уверил меня профессор. - Просто вы первый случай приобретённых, так сказать, способностей в уже взрослом возрасте. Мы бы хотели понаблюдать за тем, как ваш биотический потенциал будет развиваться в ходе тренировок. Ничего такого, — поднял он руки, в ответ на мой скептический взгляд. - Просто несколько носимых датчиков с мониторингом вашего состояния в период тренировки и суточного режима в целом. Они совсем небольшие, вы их через полчаса даже чувствовать перестанете.

- Ну ладно, — примериваясь к салату, я покивал головой, сам в это время выбирая между вилкой и ложкой, разрываясь между походной привычкой есть быстро и необходимостью соблюдать этикет. - Чего не сделаешь ради науки.

- Вот и славно! - Андерсон сразу разулыбался. - Тогда ждём вас сегодня к нам, блок "Е", спросите меня.

- Ага, ага, — мое глубокомысленное мычание сквозь набитый "шубой" рот, Марк понял совершенно правильно и быстро свалил "по-английски", а я отдался непередаваемому букету вкуса солёной селёдочки со сладкой свёклой.

Компот я допивал уже в одиночестве. По привычке сжевав сухофрукты со дна стакана, откинулся на спинку стула и, убедившись в отсутствии персонала, сыто рыгнул. А что, первый признак сытости, в старину так и вовсе за похвалу хозяйке считался.

Мысли мои снова соскочили на новый корабль, теперь на его внутреннее устройство. И снова от прежней "Нормандии" перешло совсем немного. В первую очередь мне понравился новый БИЦ, командир и офицеры мостика уже не стоят вокруг поста управления, держась только за поручень, рискуя при отключении гравикомпенсаторов улететь вперёд головой. Теперь там массивные ложементы, не только надёжно удерживающие, но и обеспечивающие изолированную атмосферу в случае разгерметизации отсека. А самая вишенка на торте в том, что такие изолированные ложементы имели систему экстренной эвакуации через сквозные шахты, превращаясь в индивидуальные спасательные капсулы, способные, в том числе, и совершить посадку на близлежащее не слишком массивное небесное тело.

Точно так же были оборудованы и другие посты на корабле. И как по мне, это было очень умно — корабль, даже потеряв атмосферу и гравикомпенсаторы, обеспечивал нормальное функционирование всех боевых постов, которые могли эвакуироваться независимо, в самый последний момент, либо при выходе из строя управляющих цепей.

По сравнению с первой "Нормандией" живучесть корабля выросла на порядок, это факт.

Но стоило, всё же, не откладывая навестить профессора — после завтрака у меня по плану как раз шли занятия биотикой. Нацепить уже эти датчики и пойти заниматься.

Нехотя поднявшись, я вышел из столовой, огляделся, подсознательно ожидая, что Андерсон караулит меня где-то здесь, но коридор был девственно пуст. Ну и ладно, где блок "Е" я и так знал, обойдусь без провожатых.

В общем-то, расположение блоков на базе "Цербера" было вполне логичным, по алфавиту, друг за другом. Столовая, например, находилась в Блоке "С". Так что не прошло и десяти минут, как я подходил к створу с большой буквой "Е" над входом.

Заглянув в первый попавшийся кабинет, спросил у заинтересованно уставившихся на меня молодых девчонок:

- Красавицы, где тут у вас профессор Андерсон обитает?

Те заулыбались, а одна подскочила:

- Ой, я сейчас вас провожу.

"А хорошо живет профессор", — мельком подумал я, оглядывая стройные фигурки и симпатичные мордашки молодых сотрудниц — обтягивающие комбинезоны ничуть не скрывали их, хе-хе, "достоинства".

Та, что вызвалась меня провожать, всю дорогу до профессора тараторила без умолку, но меня это ничуть не напрягало, ведь я шёл чуть позади, и её "нижние девяносто" мне были прекрасно видны. Ненароком вспомнилось одно из фанатских названий игры: "Асс Эффект", я хмыкнул — что-то в этом названии определённо было.

А девочка изливала на меня просто бесконечный поток слов, и каждое её предложение начиналось с "Ой".

- Ой, а мы вас знаем! Вы тот герой-Спектр, который возглавлял атаку на захваченную Цитадель...

- Ой, а мы так переживали, когда объявили, что вы пропали без вести...

- Ой, а у нашей Леси в комнате большой постер с вами, она так хочет автограф, но очень стеснительная, только не говорите ей, что это я вам рассказала...

- Ой, что это я, всё говорю и говорю, вам уже наверно надоело слушать...

- Ой, а нам ведь профессор сказал, что вы теперь один из сильнейших биотиков людей, это так здорово...

- Ой, а мы уже пришли...

И моя провожатая так искренне опечалилась этому факту, что мне даже стало её немного жалко.

- Было приятно познакомиться, — галантно попрощался я с ней. Проводив её взглядом, ещё раз посмотрел на походку "от бедра", и, подавив глубокий вздох, зашёл в проём передо мной.

- Мистер Шепард! - Андерсон бросился мне навстречу, как только увидел. - У нас почти всё готово, я так и подумал, что вы сразу захотите зайти, — он показал на монструозное кресло посреди просторного зала. — Вот, присядьте, мы снимем первичные параметры.

Кресло посредине, опутанное проводами, тянущимися к двум большим блокам с аппаратурой по бокам. Шкафы с приборами, терминалы и стайка ассистентов, наскипидаренными тараканами носящаяся из угла в угол, вот что предстало перед моим изучающим взглядом.