Эфир

Глянув на породистых коней, роющих землю копытами, я запоздало сообразил, что так и не купил коня.

-Ребята, — предложил я: — давайте у герцога в ставке встретимся.

-Мы же хотели ехать вместе, — насупился Василий.

Ехать вместе хотели братья, я же сомневался, а обдумав все в реале, решил во что бы то ни стало, вильнуть от встречи с очередным высокопоставленным игроком, обладавшего судя по всему огромными финансовыми возможностями.

-У меня коня нет, я в телеге поеду, — привел я заготовленный аргумент.

-Это медленно, — сутулящийся игрок недовольно поджал губы.

-Сергей дело говорит, — решение, что делать, как всегда осталось за Олегом: — давай, мы поедем вперед, а у герцога все встретимся.

-Только чтоб без облома! — в шутку грозя мне пальцем, повеселевший Василий вскочил в седло.

Проводив удаляющихся на своих конях виконтов, я облегченно выдохнул, проще было расстаться здесь, чем придумывать что-либо по дороге. Оглянувшись на своих, увидел клан в сборе и даже с излишком.

-Виконт, — вчерашний лучник нашел нас и судя по всему имел ко мне какое-то дело: — вы не могли бы принять мою клятву верности?!

Чем мы глянулись пенсионеру мне оставалось пока не понятно. Если брать пополнение, то придется держать нового игрока все время в поле своего зрения, а это быстро утомляло. Подумав, я решил устроить ему проверку.

-Я приму тебя в клан, но только если ты честно ответишь на два вопроса, — поставил я условие: — один вопрос до, а второй после клятвы.

-Согласен, — пожилой мужчина был серьезен.

Одной из фич, которой наделил меня новый титул, стала возможность понимать, когда члены клана обманывают, а когда нет. Если игрок говорил ложь, то получал уведомление от механики игры о начислении денежного штрафа. Заставить сказать правду виконт не мог, но знание того, что тебе врут, было ценным фактом само по себе.

-Как ты узнал о моем титуле? — со вчерашнего дня меня не отпускал вопрос, о странной осведомленности арбалетчика.

-Знание геральдики, — скупо улыбнувшись, ответил он и указав пальцем на мое плечо с клановой меткой, пояснил: — барон может выбрать только двухцветный колор, а у вас на погоне их три.

Я не стал смотреть на эполет, отлично зная, что видит любой игрок на моем плече. Бицепс перехватывал широкий синий бандаж, переходящий в наплечник голубого цвета. Под ним угадывались ребра зашитых в ткань пластин металла, плотно прижатых друг к другу частой гребенкой. Прямоугольный контур чуть выступал за край и был простеган насквозь серебристой нитью. Созданный по моему эскизу, наплечник мне очень нравился, на мнение других мне было плевать. Глянув на переродившихся сегодня игроков, с удовольствием отметил, что система сработала и каждый из моего клана теперь имел свой собственный конденсатор.

Еще помня, как это делается, я принимал присягу у Захара и одновременно придумывал второй вопрос. Изначально мне хотелось спросить про знание титула повторно, но элементарность разгадки исключала возможность поймать на лжи.

-Остаемся в городе до завтра, — скомандовал я, после того, как наш отряд получил пополнение: — доспехи починить и если удастся, договаривайтесь о модернизации. Поедем людными местами, так что с провизией думаю мудрить не стоит.

Свободных мест теперь в телеге не было и я решил купить себе коня. Кузьма выбрал мне чуть более резвое животное, никак не обосновав свое решение. Впрочем, верховая езда больше не вызывала проблем, я мог ехать целый день верхом, тело давно приспособилось к подобному способу передвижения. Не став выговаривать игроку за самодеятельность, отправил его к кузнецу, наказав купить проволоки.

Пока возница выполнял мое поручение, остальные игроки пробежались по НПС, закупая провизию и производя необходимый ремонт. Проведенный в суете день подходил к концу и я собрал весь клан на заднем дворе постоялого двора, исключив лишь новенького из числа приглашенных.

-У меня к вам разговор, — витавшая целый сно-день мысль, наконец-то оформилась в слова и я понял, что меня тревожило.

-Все здесь кроме Захара, — словно подбадривая меня, Роман сделал вид, что доложился об наличии личного состава.

Вовремя моего разговора с графом Разумовым, рядом с установленным посреди поля навесом, никого не было. Услышать наш разговор никто не мог и я как мог пересказал то, что мне тогда удалось узнать о судьбе Бубна.

-Так ему и надо, — несдержанный Комар высказал свою точку зрения.

-Виконт? — видя, что я хочу еще что-то сказать, но не решаюсь, Роман шикнул на своих и выжидательно уставился на меня.

-К вам вскоре подойдут, подойдут к каждому из вас. И скорее всего предложат денег и переход в другой клан. Особенно это касается Вали. Еще я думаю, что для людей, которые имеют большие деньги, отменить пожизненное заключение в реале не представляет проблем, — несмотря на оживление среди зеков, мое лицо было мрачным и постепенно все снова затихли.

-Так вот, когда к вам подойдут, я не хочу, чтобы вы попали так же, как попал Бубен, — сглотнув подступивший комок к горлу, я продолжил: — Вы мне стали не чужими, но я не смогу изменить вашу жизнь к лучшему. Так что воспользуйтесь шансом если судьба вам его предоставит, но я заклинаю вас именем Стихии Электра, не дайте засадить себя в еще большее говно, чем то, в котором вы сейчас находитесь!

-Серега, ты это брось, мы с тобой до конца, — наплевав на штрафы игры за панибратское обращение к титульному игроку, Рубен был единственным, кого не радовала обрисованная мной перспектива.

-Не зарекайся, — непонятно с чего расчувствовавшись, я вскочил и покинул собрание.

Системное сообщение, возникшее после того, как я заклинал игроков именем Электры, говорило об каком-то бафе. Смахнув все в трей, я скрылся в сгущающихся сумерках. На душе было погано и я перешел в 'тень', пересекая наиболее оживленные участки вечерних улиц. Видеть никого не хотелось, неприкрытая радость зеков от новости о возможной свободе, тупым ножом скребанула по моему самолюбию. Разумом я их понимал, но проснувшееся чувство собственника, неизвестно когда успевшее во мне пустить корни, давило на психику и взывало к кардинальным действиям.

Захлопнув за собой дверь в комнату таверны, я ухватился рукой за свиток, вызывая меню клана. Пролеснув окна, открыл закладку с пунктами устава. Текст пестрел множеством выделенных цифр, в которые я мог внести изменения в связи со сменой титула. Найдя параграф про отступные, я не дрогнувшей рукой пририсовал сзади три нуля. Цифра, которую теперь должен будет уплатить клановый игрок, стала настолько велика, что мне можно будет не работать до конца жизни, если восемь человек смогут выкупиться из кабалы. Спустя пару минут я немного поостыл и оставил лишь один ноль. Теперь выкуп был не баснословным, а умеренно дорогим. Если кто и заинтересуется зеками, то он оплатит мне долгие часы лекций, что я начитывал слабо образованным людям.

==

Кузьма и Комар остались обычными игроками. Вместе с присоединившимся Захаром, на их плачи легли все хозяйственные потребности клана. Остальные зеки во время дороги осваивали использование кланового знака. Зарядив наплечные конденсаторы с утра, к обеду игроки восстанавливали свой параметр маны и приступали к тренировкам. Истощив свои магические силы, порой довольные, а иногда и раздраженные неудачами, мы возобновляли движение.

Замок, к которому мы направлялись, располагался в четырех днях пути от коронного города Люцван. Это была конечно же не цитадель, к которой я вообще не намеревался ехать, а никому не нужная развалюха, построенная семь или восемь лет назад. Переходившая из рук в руки с завидным постоянством, локация пришла в упадок, ни крупных деревень, ни широких дорог.

-Виконт, — узнав о цели нашего путешествия, Роман решил меня уберечь от опрометчивого шага: — Если вы не сможете удержать замок за собой, то вас лишат титула.

-Поясни, — задумавшись о своем, я не сразу понял, о чем он говорит.

-Если вы получите когда-нибудь графа, а потом у вас отберут родовой замок, то король разжалует в виконты, а система лишит очков Славы, — помедлив, он добавил: — Этот замок слишком легко захватить и очень сложно удержать.

-Посмотрим, — мне хотелось взглянуть самому, насколько все плохо, прежде чем признавать, что я опять поторопился копаясь на офф форуме и не поверил информацию до конца.

Замок действительно не внушал. Одинокая башня и надвратный капонир, вот и все, что было построено из камня. Крепостная стена, как и строения внутри, были выполнены из бревен. Место расположения замка находилось в излучине реки, с отстоянием от кромки леса на каких-то сто метров. Располагавшийся неподалеку холм, был отличной площадкой для любого клана, имевшего в наличие катапульту и желание захватить столь неудачный форпост.

-Как его еще не развалили-то до основания, — удивился я.

-Механика игры, — Роман честно делился информацией, как и обещал: — все разрушения, полученные во время осад, восстанавливаются до первоначального состояния, как только заканчиваются боевые действия.

-Понятно, — осматривая окрестности, я прикидывал что можно сделать.

Ближайшая деревня располагалась в двух часах неспешной езды. Миновав частокол, мы въехали на единственную улицу, идущую вдоль десятка домов. Половина ставень на окнах была закрыта, а заросшие бурьяном дворы красноречиво свидетельствовали, что в домах никто не живет. Подъехав к еще обитаемому жилищу, я соскочил с коня.

-Хозяева! Есть кто дома?! — крикнул я.

Несмотря на поднятый мной шум, появляться во дворе никто не спешил. Пара одиноких куриц бродила по выклеванному до голой земли пятачку. Механика игры не позволяла мобам покинуть отведенную территорию и залезть в соседский огород с буйно цветущей зеленью.

-Эгей! — повторил я.

-Даже удивительно, что кто-то еще остался из местных, — странная обстановка в деревне совсем не удивила Романа.

-Что здесь случилось? — полу вымершая деревня не укладывалась в моих понятиях об игре.

-Местные не могут отказать прямому приказу владельца земли, а эта деревня находится под протекторатом замка, — пояснил он: — вот и прячутся те, кто еще не сбежал из этих мест, чтобы очередной титул не забрал последнее.

-Это же их крестьяне, — проведя параллели со средневековьем из реала, я постарался представить причину, по которой феодал грабит собственные земли.

-Это их крестьяне на одну, максимум на две недели, а потом придут новые и все повторится, — Роман оглянулся, заслышав чужие голоса на краю деревни: — пойду осмотрю.

По взмаху его руки, Рубен и Толик двинулись вслед за командиром отряда. Во всех населенных пунктах, которые мы посещали, ребята передвигались втроем, составляя мобильную боевую единицу. Видя злые глаза из под черных бровей Рубена, пластичные движения Толика и волевую посадку головы Романа, лихие игроки предпочитали обходить идущую по своим делам группу стороной. В любом городе и деревне можно было найти куда менее кусачую цель, чем троих вооруженных до зубов и облаченных в металлические доспехи игроков.

Я подал коня поближе к телеге, на которой уже шли приготовления к возможным проблемам. Кузьма тронул поводья и встал вдоль бревенчатой стены амбара, выходящего на улицу глухой стороной. Павел и Валера накинули петли щитов на руки, готовые в случае опасности одним движением поднять защиту. Комар схватил арбалет, но глянув на невозмутимого Захара, положил его на место. Зек, в делах касавшихся стрельбы из арбалета, теперь копировал деда, впечатленный его скоростью и точностью стрельбы. Дальнобойное оружие было взведено, в нужный момент арбалеты останется только вскинуть к плечу и выстрелить. Не уставшие от долгого держания оружия на весу, руки позволят сделать точный выстрел и быстрее перезарядить болт.

Валя остался безучастным, магам в игре, для применения заклинаний, особой подготовки не требовалось. Оставаясь сидеть в седле, я раньше остальных увидел возвращавшуюся троицу. Судя по скорому шагу, ребята несли какие-то новости.

-Двое клановых игроков, из замка, пришлось убить, думаю через пару часов подтянутся остальные, — Роман доложил об сложившейся обстановке.

-Знать бы еще сколько их в клане, — пытаясь оценить возникшую проблему, я прикидывал что можно сделать.

Спрашивать, зачем понадобилось кого-то убивать, или шуметь и сокрушаться по этому поводу, я не стал. Проведенное в игре время изменило меня. Став во главе клана, я не только получил власть в свои руки, но и ответственность на свои плечи. За все поступки совершенные моими бойцами, в первую очередь рассчитывался я. И лишь во вторую очередь, когда проблема будет решена, у меня появиться время и возможность сделать так, чтобы проблема не повторялось.

-Четырнадцать, — сгорбленный дед стоял у бревенчатой стеночки, подпирая ее своим плечом: — в клане нынешнего владельца замка их осталось четырнадцать.

Неизвестно откуда появившийся НПС, чуть не довел мою команду до необдуманных действий.

-Всем стоять! — опередив меня, вмешался Роман, упредив готовых ринуться от неожиданности в бой игроков.

-Спасибо, — нашелся я, первым отойдя от шока.

-Если перебьете сегодня всех, пущу на постой, — обозначил дед свои желания и двинулся шаркающей походкой к дому, во дворе которого мы видели пару тощих куриц.

-Принимаем, — кивнув вопросительно смотрящему на меня Роману, я перевел взгляд на порядком удалившегося от нас деда.

'-Рога, подошел в инвизе', — дошло до меня.

После обучения в гильдии воинов, я как-то позабросил получение и прокачку новых навыков, закрутившись с появившимся кланом и магическими способностями. Определенно мне стоило возобновить занятия или хотя бы набрать новых умений.

-Выдвигаемся к воротам, в деревне делать нечего, они по любому лучше нас здесь ориентируются, — не теряя времени, Роман отдавал приказы.

-Интересно, как такое может быть, — ни к кому особо не обращаясь, спросил я: — житель деревни, находящейся под протекторатом замка, дает задание на убийство владельцев замка.

-Репутация с деревней в 'ненависть' ушла, вот и результат, — пояснил Захар, немного смутившись от того что опередил Романа.

-После захвата, репа 'равнодушие', и от того, как себя поведет новый владелец, отношения либо улучшаются, либо нет, — сделав вид, что влезший арбалетчик его совсем не перебил, командир зеков дополнил картину.

-Ясно, — спрыгнув с коня, я повел его под уздцы.

Игроков, членов клана которого прибили мои бойцы, все еще не было, оставалось надеяться, что до темноты те соберутся и решат наказать троих дерзких, хозяйничающих в чужой деревне, игроков. То, что нас десять человек, противники не знали. Спрятавшись, до поры до времени, мы решили не портить 'сюрприз', выставив на обозрение троих, занятых приготовлением ужина у костра.

Блаженное ожидание и ничего не делание было прервано полученным мной системным сообщением.

'Внимание!

Уничтожена малая Стелла стихии Электра

Прогресс: 0100'

'Внимание!

Отношение с Электрой ухудшено.