Эфир

Разряды ветвистых молний сорвались с неба, пронизывая все живое и не живое, оказавшееся между свинцовыми тучами и мокрой землей. Что-бы не ослепнуть, я зажмурил глаза. Сквозь плотно сжатые веки, ежесекундно прорывались яркие вспышки, оставляя перед внутренним взором вертикальные росчерки.

'-Удачный момент для нападения', — отметило мое второе я, помня о притаившихся где-то игроках.

Грохот вокруг стоял такой, что при всем желании, я не смог бы услышать даже скачущих в железных доспехах всадников, не говоря о спаянной долгими годами совместной игры диверсионной группе моего бывшего клана.

После того, как я прекратил подачу энергии в заклинание, молнии громыхали еще минут пять, потихоньку сходя на нет. Уведомления о том, что твердыня пала не было, из чего можно было сделать вывод, что в цитадели есть железные крыши, отводящие разряды от укрывшихся под ней защитников.

'-А если так', — активируя второе, не демонстрируемое ранее заклинание, я уже не смотрел по сторонам, сосредоточившись на касте.

-Дзанг! — звук железа, ударившегося об другое железо, разнесся над полем.

Моя пассивная защита, которую я держал активной с того момента, как остался без клана, подтвердила свою эффективность. Скастовавший на меня электро-магнит щита, Рубен хотел толи подтащить меня к себе, толи самому оказаться подле меня. Прятавшиеся неизвестно где, и не известно, как выжившие, трое игроков подобралось ко мне со спины на расстояние атаки.

Модульное поле, именно так система обозвала мой закл, создавало вокруг меня пояс, в котором вращались магнитные поля в разно полярном направлении. Стоило чему-нибудь железному попасть в эту полосу, как объект сам становился магнитом, меняющим свою полярность на обратное модульному полю.

Оглянувшись, я с некоторой тоской смотрел на слепившийся комок из трех тел. Игроков нещадно корежило внутри магнитной ловушки, удерживая на расстоянии пяти метров от меня. Сил, держать оружие, у зеков уже не осталось, щиты и мечи вывернуло из рук, характерный хруст сопровождал полученные игроками травмы. Приложив их молнией, я отправил иуд на перерождение.

Цитадель продолжала держаться, показывая, что не все защитники пали от моих заклинаний. Пришло время безотказного заклинания 'саван', использование которого, после единственного раза, я старался больше не афишировать. Эфир дрогнул и потоки энергии устремились в выбранном мной направлении.

'Внимание!

Вы захватили Цитадель

Для вступления в право владения, пройдите на территорию джона'

'Внимание!

Вы одержали победу

Вам начислено 2767342 очка Славы'

'Внимание!

Очки Славы достигли 1500000 ед.

Ваша репутация с Королем +4

Вам присвоен титул Герцог

'Внимание!

Очки Славы достигли 3000000 ед.

Ваша репутация с Королем +5

Вам присвоен титул Маркиз

Для получения титульной грамоты необходимо лично прибыть в Столицу и предстать перед Королем'

Моросящий дождь перерос в ливень, скрадывая видимость до десяти метров. Впрочем, закрыв глаза, я мог ощутить присутствие всех игроков, одетых в железные доспехи. Заряды, проходящие через металл, видоизменяли свое поле, позволяя фиксировать любого на расстоянии в несколько сотен метров.

Прислушиваясь к себе, я сканировал окружающее пространство, неспешно двигаясь в сторону цитадели. Острая боль пронзила правый бок, упав на землю, я успел заметить шаровой формы сгусток энергии, продолживший прямолинейный полет.

Мне был известен только один игрок, способный запускать шаровые молнии, словно какой-нибудь фаерболл. Валя, молодой человек с гнилью душе. Сочувствуя ему по началу, вскоре я разобрался в нем и был даже рад, что такая мерзость имеет пожизненный срок заключения и никогда не сможет выйти из тюрьмы.

-Знаешь, что мне пообещали?! — сквозь шум дождя, я расслышал его голос: — мое дело пересмотрят и признают невиновным! И все, что для этого мне нужно, это не пропустить тебя к цитадели!

Валя не носил железных доспехов и не имел остро отточенного оружия. Оставаясь невидимым для моего радара, он не учел лишь 80 процентного снижения урона от стихии Электра у моего персонажа. Уйдя в 'тень', я обнажил ножи и двинулся по дуге, двигаясь на раздающийся голос. Любой другой игрок был либо мертв, либо лежал парализованный от встречи с шаровой молнией. Воткнувшийся в висок со спины нож, был полной неожиданностью для Вали.

==

Я уже и забыл, когда с наступлением вечера торопился лечь в постель, отправляя сознание в сно-вирт 'Реялити'. Последняя неделя реала выдалась тяжелой, озвученная дата испытаний силовых линий на нашем участке заставила работать в ночное время. Произошедший развал в моем клане и связанные с этим негативные эмоции, выцвели и потускнели, вытесненные позитивными новостями. Прошедшие на кануне испытаниями силовых линий прошли без накладок, показав практическую состоятельность моих теоретических изысканий. Более того, вскрылся побочный эффект, которого даже я не ожидал.

Мощность энергии, подаваемая на силовую линию, не делилась между всеми потребителями равномерно, а приходила к каждому из них в изначальном объеме. Откуда бралась дополнительная энергия, компенсирующая остальных потребителей, еще предстояло выяснить.

-Дзынь-тилинь, — в прихожей моей квартиры, под самым потолком рядом с лампой освещения, висели привезенные еще дедом из Азии погремушки. Тонкие трубочки, разной длинны, свободно свисали вниз, соприкасаясь от самого легкого сквозняка и издавая мелодичный звук.

Подняв голову, я посмотрел на форточку, приоткрытую для проветривания на ночь. Окно в квартире было единственным, для того чтобы появился сквозняк, кто-то должен был открыть входную дверь, закрытую на два механических и один электронный замок.

-Давно меня никто не удивлял, — вслед за раздавшимся тихим голосом, в мою спину уткнулось нечто твердое.

-Моя профессиональная черта, это бесшумность, — упиравшийся между позвоночником и левой лопаткой предмет, усилил нажим: — в другой ситуации такая оплошность могла стоить мне жизни, но не сегодня.

Я отложил в сторону расчеты, над которыми корпел, готовясь к выступлению перед аттестационной комиссией. Формулы, графики, цифры и прочее враз потеряли свою нужность и значимость. Стоявший за моей спиной, наглядно показал, что действительно имеет цену.

-Признаться я даже в некоторой степени вам благодарен, получить урок и остаться в живых при моей работе дорого стоит, — тихий голос склонился к моему уху: — итог нашей встречи неизбежен, но я могу предложить выбор того, как все произойдет.

-Во сне, — враз пересохшее горло чуть не подвело: — через час, после того как я засну.

-Десять минут, — рука неизвестного легла на мое левое плечо, твердый предмет по прежнему упирался в спину: — и не надо делать глупости.

Медленно встав, я словно сомнамбула, двинулся к стоящей вдоль стены кровати. Человек с тихим голосом отошел от меня, заняв позицию у двери. Из под моих полуприкрытых век я смог рассмотреть его сухопарую невысокую фигуру.

'-Почти как я', — отметило мое сознание, с бешенной скоростью обсчитывающее варианты на спасение.

Небольшой пистолет, зажатый в руке незваного посетителя перечеркивал все идеи, приходившие в мой мозг.

'-Вдарить бы по тебе молнией', — проведенное в сно-вирте время наложило свой отпечаток, замашки из вирта порой проскакивали в реале, чем не мало озадачивали моих коллег в последние месяцы.

Успокоившись, я спокойно лег на кровать, привычным движением фиксируя голову в подголовниках ментал-уловителей. Изменить в реале я уже ничего не мог, но еще оставался шанс закончить свои дела хотя-бы в виртуале.

Закрыв глаза, я заснул, проснувшись в одном из помещений цитадели. Стражники исправно несли службу на стенах твердыни, кузнец что-то ковал в своей мастерской, запахи готовящейся снеди разносились из приоткрытых окон кухни. НПС, возродившись после осады замка, вернулись к своим привычным, делам. Репутация 'равнодушие' позволяла мне как улучшить наши отношения, так и ухудшить, сделав цитадель безлюдной.

Вспомнив, что у меня не так много времени, я поспешил на верхнюю площадку одной из шести башен цитадели. Задуманное, но все время откладываемое из-за опасения умереть в игре, мое самое мощное заклинание требовало четыре минуты на каст.

Окинув взглядом небо, порадовался хорошей погоде. В свой последний день хотелось яркого солнца, унылые дождливые будни уже порядком утомили. Раскинув руки, я потянулся к средней Стелле, установленной мной во внутреннем дворе твердыни. Уловив отклик, я стал тянуть на себя энергию, даруемую щедрой стихией. Словно почувствовав, что сегодня мне нужно куда больше, чем обычно, Электра приоткрыла мана-поток еще на немного, заставив захлебнуться в проходящем через меня потоке энергии.

Перестав видеть, слышать, осязать, я лишь чувствовал, как насыщается Эфир, напитывая электрические поля зарядами. В какой-то момент произошел перелом и вся накопленная энергия хлынула во внешний мир, являя всему сно-вирту 'Реялити' истинную мощь электричества. Не было ни одной локации на огромных просторах виртуальности, в которой не бушевала бы стихия Электра. Молнии били во все, что имело хоть грамм железа.

Моей целью не было массовое убийство игроков и НПС. Напротив, я хотел показать всем, что в мире существует новая стихия и предъявляя даже самым неверующим очевидные доказательства. Почти иссякший поток маны вновь начал расти и достигнув прежнего значения не остановился, а продолжил прибывать. Новые верующие придали сил Электре, которая обменяла по привычному курсу 'веру' на 'ману'. Задуманное удалось, в сно-вирт 'Реялити' пришла новая стихия, и я испытал удовлетворение, что приложил к этому свои руки.

'-Ну вот и все', — чувствуя, как уплывает сознание в небытие, на моем лице появилась улыбка.

==

Открыв глаза, я не сразу сообразил, что вижу перед собой. По среди внутреннего двора цитадели находился усеченный валун, из которого помимо уже привычной молнии, вырывалось пламя, сбоку шел дождь, снизу ветер гнал песчинки песка, а сам валун висел в воздухе. Каким-то образом Стеллы стихий объединились, став теперь единым целым.

Для проверки стоило посетить еще какую-нибудь локацию, но я отчего-то был уверен, что во всех населенных пунктах сно-вирта 'Реялити' произошло тоже самое. Открыв логи, просмотрел пропущенные, за время перерождения, системные сообщения.

'Внимание!

Количество верующих в Электру достигло 1000000 человек'

'Внимание!

Отношение с Электрой улучшено.

Текущее отношение: восхищение.

Наносимый урон электричеством увеличен на 100%

Получаемый урон от стихии электричества снижен на 100%'

'Внимание!

Ваш параметр Мана: 50% от мана-потока.

Количество маны и скорость ее восстановления зависит количества построенных Стелл и частоты посещения верующими мест поклонения.

Текущее значение: мана 67349032 ед., регенерация 98654 ед.сек.'

'Внимание!

Отношение со стихиями Вода, Земля, Воздух Огонь улучшены.

Текущее значение: равнодушие

Получаемый урон от стихий увеличен на 0%'

Получение 'восхищения' со стихией меня порадовало, как и изменения отношений с остальными стихиями. Через пару минут мое хорошее настроение стало таять, в реале, рядом с моим телом находился человек, собиравшийся меня убить.

-Ну что ты тянешь сука!? — в сердцах выкрикнул я, обращаясь куда-то вверх.

Через несколько минут метаний, я понял, что это настоящая, невыносимая мука, ждать, пока кто-то нажмет на курок.

-ВЫХОД! ВЫХОД! ВЫХОД! — троекратная команда 'выход' безоговорочно выталкивала сознание человека из виртуала, возвращая его в реальный мир.

'Внимание!

Выполнение команды невозможно'

Сев там, где стоял, я смотрел на системное сообщение, которое не могло существовать.

'-Как это выполнение не возможно', — мои мозги закипели с невиданной ранее производительностью.

Обсчитывая десятки вариантов в минуту, я терялся в догадках, ломая голову над тем, что же произошло.

В то, что оставшийся в моей квартире человек передумает и не выполнит свою работу, мне верилось с трудом. Косвенным доказательством моей смерти в реале было системное сообщение, сообщившее, что я не могу покинуть сно-вирт. Но я был все еще жив, так как возможности мыслить, помнить, планировать и мечтать являлись неотъемлемыми признаками жизнедеятельности разумного существа.

Если бы каждый игрок, умерший в сно-вирте, оставался жив, то о таком способе обрести бессмертие рано или поздно стало бы известно. По всему выходило, что надо было сделать нечто такое, чтобы в памяти игроков нашлось место для данных, позволивших не развеяться моему сознанию, оставшись целостной личностью.

Введя стихию Электра в механику игры, я вполне подходил под критерий известности среди пользователей виртуальности 'Реялити'. На всякий случай, мне стоило в будущем совершать что-нибудь эпическое, время от времени напоминая о себе и НПС и игрокам.

'-Вот бляди', — стройный поток рассуждений привел меня к разгадке.

Судя по всему, кто-то, из имеющих безграничную власть в реальном мире, решил продлить отпущенный природой срок своей жизни и переселится в цифровой мир. Каким образом удалось узнать о подобном методе, оставалось загадкой, но то, что я не единственный цифровой игрок в сно-вирте 'Реялити', это было очевидно.

Четверть населения планеты, были вынуждены еженощно входить в сно-вирт, обеспечивая существование виртуальности на долгие десятилетия вперед. Более того, вся титульная система, была построена так, что чем благороднее был игрок, тем большее количество игроков было на него завязано. На содержание одного только замка в приличном состоянии требовалось не менее двух сотен человек. А если разговор шел о маркизе, то в его подчинении находились целые тысячи людей.

Встав с каменного парапета, на котором сидел до этого в раздумьях, я потянулся, хрустнув суставами. Впереди меня ждал новый день, а за ним еще один и еще. В моих руках была сила магии, а голова полна новыми планами и идеями. В жизни наконец-то наступил момент, когда я ни от кого не зависел и мог делать только то, что считал правильным.

==

Выдержка из новостной строки офф форума сно-вирта 'Реялити':

'Череда проигранных осад привела клан Эмиттер к потере всей своей собственности. Более того, клан лидер клана Робенс потерял доверие короля и был низложен до титула барон. Что послужило причиной столь стремительного падения успешного клана остается только догадываться.

Как сообщили из не официальных источников, в реале, компания Эмиттер так же переживает не лучшие времена. Поданный городскими службами энергопотребления иск, за неправомочное использование силовых линий, поставил вопрос о профессиональной пригодности в сфере выполняемых услуг. В случае удовлетворения федеральным судом выдвинутого иска, господину Робенсу придется выплатить огромный штраф, который вероятнее всего приведет к банкротству его фирмы.'

==

Послесловие.

Несколько слов по поводу Эфира.