Гардар

Я кинулся к повороту, разрывая дистанцию между собой и солдатами. Вовремя. Появилась первая тварь. Мы мчались навстречу друг другу. Прыжок! Я упал, прокатившись у нее под брюхом, пропуская за свою спину тушу, располовиненную Хлыстом. Прокатился по земле с расчетом уйти левее, чтобы мне открылся поворот. Выплеснулась основная волна тварей и я, еще не встав с земли, выложил им под лапы цепочкой сразу три Сферы воздуха. Толчок! Большую часть волков смяло в единый кровавый комок. Тиски, сжимающие мою голову, сразу ослабли. Но передние и задние враги уцелели.

Под первых трех еще Сферу, пока расстояние позволяет не бояться ее действия самому. Я надеялся, что все уцелевшие Волки будут стремиться убить меня, пылающего такой вкусной для них силой, а не кинуться за мою спину... Так и случилось. За секунды они сократили расстояние. На пробу я метнул Копье. Волк, заметив сгусток проявляющейся материи, прыгнул, уходя с линии разгона заклинания. Ожидаемо: реакция у них хорошая. Ни провернуть трюк, который я бойцам показывал на стенах, ни швырнуть много Копий, не давая увернуться, уже не успею... Что же, пора потанцевать со смертью. Впереди меня висели Пробои. Их Волки не видели, и я стал сметать набегающих Волков уколами воздушных игл. Все. Финишировавших в данном забеге победителей не оказалось. Зря опасался. Это оказалось гораздо легче, чем ожидал.

Быстрее обратно! В Сети видно, что общим залпом одного Рыцаря нашпиговали железом до смерти. Но оставшиеся втянули людей в кровавую мясорубку, не позволяя натянуть метатели и повторить успех. Стрелы лучников они либо отбивали, либо те бессильно соскальзывали со щитов и доспехов. Вот тебе, Динис, жизнь и показала, кто прав в споре с метателями. Если бы пружины оказались слабее, то болты ждала бы такая же участь. Рыцари вживую — умелые рубаки. И сила их оказалась равной Брику... Мои надежды, что он сможет победить двоих, были разбиты. Он еле держится под градом ударов, отступая и не давая атаковать себя с разных сторон. Темные доспехи всех Рыцарей зияли лишь небольшими прорубами, а вот несколько наших ребят уже лежало на земле. Но лучники не растерялись. Без команды бросились в стороны, разнося линии стрельбы. Попытаются достать слабые места доспеха, или щель забрала. Но вот один из бойцов бросился поднять метатель. Куда!

— Одис, назад! — орет Брик, все же успевающий контролировать окружающее.

Поздно, срубил Рыцарь беднягу. Заметил угрозу. Хорошо, что бойцы, не сумев придержать его рывок, хоть не дали ему добить парня.

Я добрался до дистанции уверенного плетения и выложил под ноги одному рыцарю Конфликт, вложив в него половину запаса Орба. Тщетно. Как и описывалось, заклинание не сработало, дав время Рыцарю уйти из зоны действия. Я даже не смог забрать обратно энергию из плетения, она потянулась шлейфом за аурой Рыцаря. Копье, еще одно. Рыцарь принял под углом на щит первое, а от следующего увернулся и стал прикрываться от меня бойцами.

Ну ладно, тварь! Есть еще способ! Наши солдаты тоже не дурные, окно обеспечат. Я добежал до ближайшего лучника, им оказался тот самый Сарк, и начал вывешивать перед ним свое зубодробительное Касание. Конечно, оно уже готовое, но пока напитаешь маной два таких сложных плетения, в реальном мире пройдет секунд семь. Сделал светящуюся окантовку рабочей зоны.

— Сарк! Стреляй через кольцо!

Есть! Не успел урод отбить ускоренную стрелу и получил ее в плечо. Стрела разлетелась в мелкие щепки, но наконечник доспех пробил точно: рука-то повисла! Ну, держись! Я, наконец, расстегнул кармашек с шипами, и следующая стрела Сарка оказалась не одинока. Она ушла в сопровождении всех моих шипов, превратив доспех Рыцаря в решето. Запнувшийся темный тут же получил меч в горло. Повторить успех не вышло. Не успел я переместить плоскость заклинания, как ближайший Рыцарь разметал окруживших его и бросился на нас с Сарком. Походя, отбил выпущенную в него стрелу и прикрылся щитом. Понимал, темная тварь, что его смерть — дело времени, и решил взять хорошую цену за свою жизнь. Копье? Вряд ли. Я начал менять набор заклинаний.

— Назад! За спину! — я швырнул Сарка Хлыстом, уточняя, куда ему нужно убраться.

Ну, давай, урод! Если ты меня и убьешь, то больше никого не сможешь! Уж Доспех и Хлыст тебе не развеять! Эх, зря, зря я не прихватил эспадон. Точно! Развернувшись к валяющемуся лучнику, я телекинезом утащил у него меч. Поборемся еще!

— Вечность Ауридису! — пророкотал Рыцарь перед столкновением.

— Барр-а-а-а!

Все-таки поймал он меня на движении, как и с Бриком или Динисом, не помогло мое ускоренное мышление. И все же победа за мной. Не зря я пошел на размен ударами. Я живой, хоть и с дыркой, а вот он, с мечом в шее, уже точно не начнет шевелиться.

— Сарк! Да помоги же спихнуть эту тушу!

Глава 23

Сарк прислонил меня к какому-то камню и принялся дергать застежки куртки и рубахи, добираясь до раны. Я же колупал ремешок на всунутой мне коробке личной аптечки. Справились одновременно. Он открыл разрубленный бок, а я достал нужные средства и отдал их ему. Лучник хрустнул одноразовым светильником, осветив бледным голубым светом рану, и решительно откупорил первое зелье. Сначала — затворяющее кровь средство, заставившее взвыть от ощущений во вскипевшей на вид ране. Затем регенерирующее зелье. Теперь на рану подушечку, пропитанную каким-то средством от загнивания, и крепко бинтуем. Ну, Сарк пусть бинтует — дальше я смотреть не буду. Лучше на крохах появившейся энергии вывешу Сеть. На сто метров никого. Уже неплохо, завалили оставшихся двух. А то крутишь бестолково головой по сторонам на раздающиеся тут и там крики и команды, Глаз-то слетел от ауры Рыцаря, ничего не видно. Темнота и неизвестность давит. Теперь можно и новое ночное зрение активировать. Тьма послушно раздалась в стороны, озаряясь красками.

Огляделся вокруг, особенно туда, где до этого ворочались неясные тени. Там хлопотали над ранеными. Хорошо — вон медик наш целый, суетится вокруг порубленных, значит, больше шансов будет у бойцов. Ага, вот и Брик ко мне ковыляет. Что это с ним? Кровь, конечно, на нем есть, но сам целый, почему хромает?

— Ты цел? — внимательно оглядел его вблизи.

— Цел, цел. Ногу осушили пинком, да и сил просто никаких не осталось. Вроде и пяти минут не бились, а руки и ноги еле поднимаются, — отмахнулся лейтенант. — Сарк, иди к остальным.

— Есть.

— Ты был просто невероятен. Один против двух.

— Да какой там! — зло мотнул головой Брик. — Если бы не амулет отца.

— Как там? — помолчав, я мотнул головой в сторону медика.

— Плохо. Четверо мертвых, еще столько же раненых. Один тяжелый, — мы помолчали. — Объясни лучше, что происходит.

— Дурак я, — опустил глаза и пояснил. — Сказано же в послании — Стражей снимут с границ мира. Время, проходящее между пробоями в близких зонах, изменилось. Вот отсюда и еще портал.

— Разве оно не постоянно? — устало поинтересовался Брик, встряхивая руки, приводя их в порядок после жесткой работы на блоки.

— Нет. На обыденном уровне так и считается. А на самом деле все, что связано с порталами, считается по формулам, где участвует и число Стражей. Я об этом забыл, сопляк. Опыта ни на палец, по коням и за славой.

— Ладно, мы тоже хороши. Написано в уставе — выдвинуть боевую группу для зачистки портала, мы и рады стараться. Нет, чтобы до утра подождать, ни один темный пророк их бы не вывел из долин. Куда бы они от порталов делись, — тоже с болью в голосе ответил Брик.

— Ну.

— Да и я лично хорош, — перебил меня ра Тенус. — Вместо того, чтобы с метателями поставить во вторую линию еще пару человек, я лучников там одних держал. Прописано же в уставе — сковывая ближним боем, уничтожать из метателей. Важное, когда нужно, не вспомнил. И Крата не взял, а ведь он просил у ворот!

— Спокойно, спокойно.

— Спокойно? Вон четверо остывают! Одис, который головой подумал, в отличие от командира, тоже еще неизвестно, выживет или нет, — Брик ударил по земле.

— Не ори, — шепотом вызверился я на него. — Ты ра или кто? Вон, бойцы уже оглядываются. Тебе их надо еще в крепость довести. Возьми себя в руки. Если бы ты снял еще бойцов с ближнего боя на метатели, то они могли бы их вообще всех порубить. Еле выстояли. Кто кому здесь еще должен ума давать?

— Прости, ты прав. Я старший.

Брик помолчал, собираясь с мыслями.

— Просто в жизни все оказалось не так, как... Ладно, неважно, — оборвал он себя. — В крепость дай сигнал об окончании боя.

Я расширил Сеть до двух сотен метров. Пусто. Это радует, а то так и ждешь еще одного Рыцаря. Ведь не полудикие Волки, а вполне разумные разумные. Нда, вот это я завернул. В общем, они обычные, мало отличимые от человека, существа и могли многое придумать. Например, оставить одного в охрану портала.

— А что ты там орал, когда с Рыцарем сшибся? — вспомнил Брик.

— Ну, — я почувствовал, что краснею, хорошо зелье Брику не дает видеть цвета, — что-то в голове переклинило. Это видно я мемуаров Повелителей и исторических хроник Темного века перечитал.

— И кто так орал в Темные века? — заинтересовался Брик.

— Ну, вообще-то наш будущий император, — осторожно сказал я.

— Что-то не верится. Нет, я помню, что он тоже из Пришедших. Просто почему тогда в армии нет такого общего клича? Мы вот орали «Раиду Опила», это...

— Рунная надпись на постаменте с Сердцем, я знаю, — перебил Арта, а то сейчас начнет зачитывать десяток переводов клича.

— Так почему?

— А вот этого не знаю! Я тебе, что, военный историк? — огрызнулся я на этот поток вопросов. — Я просто поклонник мемуаров великих магов. Откуда я знаю, почему так сложилось, что Император этот клич не ввел? Это к Рино вопрос.

Брик замолчал, я же просигналил в крепость об уничтожении темных. Жаль комбинаций амулетов мало. Затем заново напитал силой все сигналки, не зря же я Орб перед сшибкой отправил вслед за Сарком, так что энергия есть. Крепостной амулет тут же запульсировал. В животе снова все скрутило в комок от плохого предчувствия.

— Ой, как мне это не нравится, — рывком, так резко, что даже голова закружилась, расширил сеть почти до километра. Пусто, нет огоньков темного пламени. Уже легче.

— Что?! — страшным шепотом хрипит Брик.

— Снова сигнал из крепости. Как думаешь, почему? — я криво улыбнулся. — Снова дурак! Почему я не взял Амулет порталов?

— Еще пробои? — Брик зашарил рукой, нащупывая снятый шлем.

— Сейчас узнаем.

Я знал заклинание основы Амулета порталов. Нужно только его чуть изменить, выплетая, чтобы и Брик увидел результаты. В воздухе повисли шесть, ШЕСТЬ светлячков! Я по памяти, ориентируясь на дальность работы заклинания, дорисовал вокруг них, сгущая воздух, очертания долин. Покрутил свои горы-стены, добиваясь, чтобы точки лежали на открытом месте. Как-то так это в действительности выглядит.

— Два спереди, четыре сзади. Нужно постараться проскочить мимо, с нашими силами тут делать нечего, — оценивает обстановку Брик.

— Не пойдет, — мрачно ответил я.

— Ты о чем?

— Если настолько уменьшилось время пробоев, то наверняка и время роста уменьшилось. Там от Стражей нет сильной зависимости, но все же. Мы уже здесь.

— Я понял, — Брик скрипнул зубами, темнея лицом. — Доберемся до крепости, соберем большой отряд, и уже может стать хуже.

— Надо сколько можем, зачистить сейчас, пока они гарантированно слабые.

— Мы все же солдаты, и это наш долг. Но как ты себе это представляешь с нашими силами? — Брик с печалью оглядел суетящихся вокруг раненых бойцов.

— Смотри, — принялся я тыкать в огоньки. — Вот два ближайших, точно те, защитников которых зачистили. Порталы я чувствую, а вот вокруг них — никого. Следующие дальше, чем в километре. Я настолько вытянул сеть, в этих пределах никого и ничего нет. Зверушки не в счет. К следующему впереди не пойдем. Сейчас я с одним бойцом бегом к порталу Волков. Закроем его и обратно. Идти настороже. По одному чистить порталы. Если бы сейчас нас не разорвали на два фронта, фактически заманив в засаду, то мы бы их уничтожили гораздо легче.

— Ясно. Справедливо. Мы за то время, пока бегать будете, закончим с ранеными, спрячем погибших. Да и помощь должны выдвинуть из крепости. Скажу об этом бойцам, дам приказ идти на соединение, уничтожая врага, подбодрю, похвалю за доблесть, все же пять Рыцарей завалили, — дополнил меня Брик. — Только чтобы бегом — туда и сюда. Километр можно пробежать за четыре минуты. Не хотелось бы, чтобы через пять минут ты вернулся, а мы без магической поддержки полегли все.

— Это если знать куда бежать, Рыцари просто появились чуть ли не в прямой видимости. Видимо, увидели нас, может даже Волков почуяли. Про них-то мало что известно, — разъяснил я Брику.

— Этим ты меня не успокоил. Мрокт! — подбежавшему солдату, Брик поставил задачу. — С магом закрывать портал. Бегом!

— Есть!

— С моим-то боком, какой бегом, — пробурчал я под нос.

Снова раздвинул Сеть до максимума, до боли в висках. Пусто. Но Брик прав. Это ничего не значит. То, что у нас в Эфире пока не воссозданы заклинания постоянной связи — не означает, что их, адаптированных под наш мир, нет у магов других Демиургов. Может, сюда сейчас мчатся от остальных порталов. Так что зубы сцепим, и будем как можно быстрее ногами перебирать.

Вот и портал. И так на душе плохо, а тут еще эта гадость давит... Сейчас я тебя накормлю так, что лопнешь! Силы во мне после Рыцаря и так мало, не страшно на Отрицание потерять будет. Если бы не спешка, можно было бы и сэкономить, ведь даже без адепта можно портал запечатать. Всего-то выписать руны вручную и не меньше трех человек вокруг, если никто силой не владеет. Но откуда время в нашей ситуации? Так что вливаем силу, вливаем щедрым потоком свои крохи. Все.

— Глаза закрой!

Я тоже прикрыл глаза от вспышки и присел на упавший ствол, пережидая слабость. Огляделся по сторонам. Дежавю. Стазис и изменившийся орешник.

— Мрокт, вон тот камень давай сюда, — ткнул я пальцем в темноту.

— Вот этот? — солдат уточнил, сделав пару шагов в нужную сторону.

— Этот, этот. Вот под этот куст бросай склянку с горючкой.

Это как раз средство, используемое при безмажье. Полыхнуло оно знатно. Но вот следить за тщательностью процесса не будем. Живы будем — проверим леса по весне. А пока что, скорее обратно. Выпить зелье номер один, а то бок вспыхивает такой болью, что ноги подламываются и в пот бросает. Подхватить на бегу Орб и запитать из его резерва Сеть. На километр никого темного и ни одного нового портала. От сердца отлегло.