Гардар

— Ладно, ладно, — рассмеялся я, потешаясь над поведением Сталада. — Ну а солдат ты экипировать думаешь?

Конечно, думаешь, я об этом разговоры в крепости слышал. И что странно, о школе я ни слова не помню.

— Что ты предлагаешь?

В голосе ни малейшей заинтересованности, на лице снова маска безграничной скуки, но я тебя расшевелю.

— В Изумрудном добывают ритон и рагнидий — природные компоненты артефакторики. Дешевые заменители природных артефактов, — выкопаем червячка для наживки.

— Ну, эти минералы добывают не в самом Изумрудном. Изумрудное — просто ближайший поселок шахтеров, там еще три поселка есть, дальше. Это мы так обобщаем для удобства, — решил педантично уточнить Рино. Есть у него такая черта.

— Неважно, — а теперь червячка на крючок и к рыбке. — Я предлагаю тебе обратиться к воинскому уставу, точнее, его третьей части.

— Конкретнее? — прищурился Рино.

— Кто у нас педант? Это меня Динис заставлял учить все перед комиссией. А ты, небось, просто для души раз в два месяца уставы перечитываешь? — продолжил я издеваться над своим командиром.

— Вот же ты язва, — покачал головой в возмущении Рино. — Ты о правах и обязанностях, как я подозреваю.

— Верно, — я сцепил перед собой пальцы в замок. — Как у коменданта крепости — претензий у тебя быть не может. Я выполняю все от и до.

— Спокойно, спокойно! — замахал руками этот самый комендант. — После того, что ты учудил со стройкой, тут больше мнений, что выполняешь слишком много!

— Да, прости, — покаялся я, сам смущенный своей вспышкой. — Никак не могу перестать сравнивать себя с Редоком. Мое предложение заключается в возможности покупать у меня артефакты для гарнизона, как третьего лица. Берем ассортимент средней артефакторной лавки Райта и смотрим, что и почем продают. Выбираешь то, что тебе нравится и, что в моих силах, а я ведь всего двумя стихиями владею, и делаем так... Оформляешь контракт поднаема. Закупаешь у старателей минералы и камни, передаешь материалы мне. А я делаю тебе те артефакты, что ты требуешь, за полцены лавки, — ну вот, глаза уже загорелись.

— Например? — Рино даже вперед подался, ко мне ближе, навалившись на стол.

— Ну, ты спросил. Я вчерашний выпускник и вообще, в деревне вырос. Нужно смотреть, что для вояк есть. Хочешь всем солдатам офицерские амулеты защиты? Или чтобы расчеты стрелометов в темноте видели? Или одноразовые артефакты, на время закрывающие раны? — начал соблазнять его вариантами.

— Я понял тебя, — мне буквально видно, как в голове у него что-то крутится, считая и предлагая варианты. — Но нужно прикинуть, насколько с закупкой камней это будет выгоднее цены в лавке, а то мы не договоримся, иначе я бы и так в лавке покупал потихоньку.

* * *

Мы договорились. Компоненты дешевые, ведь продавались-то в пяти минутах ходьбы от шахты, где их добывают, а я свое возьму количеством. Гарнизон на двести человек не шутка. Всем хорошо. И солдаты увереннее себя чувствуют, и у меня деньги появились, и легату идут красивые отчеты. А то они вечно экономят на тыловых частях. Нет, понятно, что мы не на границе и всем поголовно за счет казны обеспечивать артефакторное обмундирование не положено. Но десяток-два могли бы обеспечить со складов. Этакий штурмовой отряд.

Вот так я потихоньку и руку набивал в почти промышленных масштабах и деньги зарабатывал на покупку вещей уже для себя. С амулетами вышло легче всего несмотря на то, что Эфир — не моя стихия. Просто брал старый солдатский, добавлял в него горошинку рагнидия для большей емкости, и кропотливо вплетал в уже вложенное заклинание руну за руной, улучшая его. И вот уже на столе новый амулет. С остальным справиться оказалось посложнее. Там пришлось многое придумывать на ходу, стандартные схемы зачаровывания из справочников подходили не всегда. Я брался за все более сложные артефакты. Выполнил и давнюю просьбу солдат: собрал и зачаровал пятнадцать комплектов Ночного глаза для расчетов метательных машин. А вот компактных для патрулей не вышло. Быстро садились вне действия источника. Из дешевых заменителей артефакт Ночного глаза для дальних выходов не сделать. А тот же Рино сказал, что пора дорогих амулетов пока не пришла.

Заодно я осуществил свою мечту о бокалах. Те ребята, у которых мы, да-да, я тоже не удержался и приобрел кое-что для себя, покупали минералы для артефакторики, привезли мне по заказу десяток разных красивых поделочных камней. Несколько дней я изображал из себя магического бобра. Под моим взглядом стулья, лавки, полки, кровать в моей башне стройнели, на них появлялись рисунки, фигурные вырезы. Один небольшой столик настолько изукрасил тончайшей ажурной резьбой, что класть на него хоть что-то было страшно. Уж очень он стал воздушный: казалось, вот-вот сломается просто под своим весом. Пришлось превратить его в артефакт. Весь исписать мельчайшими рунами прочности, в столешницу спрятать горошинки ритона и рагнидия, чтобы он смог в будущем уцелеть при попадании за пределы источника. Уж очень он мне понравился, а если его без этого вытащить за пределы Источника, то все: столик разломался бы. Да, все это происходило и в служебное время, будем честны, но без ущерба для крепости.

И вот после этого столика я почувствовал силу взяться за бокалы. Так у меня появились десять совершенно разных, но одинаково красивых полупрозрачных бокалов-артефактов. Я не пожалел на них дорогих крупинок стазиса и накопителя. И теперь они сохраняли температуру жидкости, налитой в них, и проверяли ее на ядовитость. Особенно мне нравились два бокала. Их мы с Рино и прибрали себе на всех посиделках без формы. У меня вырезанный из сердолика, мне нравился его теплый солнечный оттенок. У Рино он из голубоватого агата с шикарными темными слоями-включениями. К моему удивлению, никто из владеющих силой не применял ее для преображения вещей вокруг себя. Но, с моей легкой руки, в крепости начался бум. Все, кто имел приставку лэр и мог, творили что-нибудь для себя на свой вкус. Те, кто не мог, приставали к ним с просьбами. И постепенно крепость меняла свой суровый армейский стиль на уютный, домашний, все больше начиная походить на произведение искусства. Не высокого и достойного музеев, но все же жить в ней становилось все приятнее.

* * *

Время летело незаметно, прибыли и мои покупки. Хранитель оказался хрустальным яйцом с богатой инкрустацией драгоценными камнями и магическими минералами. Видно, что мастер старался создать красоту. Бережно освободив его от упаковки, я сделал пару шагов и аккуратно опустил его в центр гексаграммы Источника. Освободил из его глубины хвостики связующих плетений и бережно, руна к руне, соединил их с участками Источника, указанными в описании. Хранитель замерцал теплым желтым светом и всплыл на уровень моей груди. Медленно, по мере охвата контрольными заклинаниями территории действия Источника, цвет хранителя сменялся с желтого на зеленый. Наконец, зеленое мерцание залило весь артефакт. Все в порядке, вся область действия Источника под контролем, все заклинания на территории крепости в рабочем состоянии. И теперь такими и будут, невзирая на колебания потоков силы.

Замечательно, теперь можно снова вернуться в лабораторию. Там меня ждут остальные гостинцы.

* * *

Я решил добавить на свой будущий Орб Накопитель, чтобы он смог быть резервом и поддерживать активное заклинание, как в том же амулете, а не просто хранить. И Родник. Родник вырабатывает ману, поэтому мой орб сможет не только восстановить потраченное на заклинание, но и подпитывать меня, если накопитель полный. А сам накопитель здоровый! Он в сто раз больше той частички, что лежит в моем амулете и вмещает в себя больше двух моих резервов. Так что если я повешу с Орба на себя доспех, то пробивать его будут долго. И применить одномоментно я смогу в три раза больше заклинаний, чем обычно. Вот это я и имел в виду, когда говорил, что артефакторика — один из путей быстрого наращивания своих сил.

Выложил на артефакторный столик яйцо Стазиса, орехи Накопителя и Родника. Аккуратно выбрал из яйца гнезда под его будущих соратников по моей защите. Выбранные кусочки пойдут в запас компонентов. Орешки накопителя и родника плотно встали на подготовленные места. Небольшое воздействие силы. Это не огненное заклинание, плавящее все и вся. Это действие намного тоньше. И намного тяжелее. Артефакты начали проникать друг в друга совсем немного, всего на несколько молекул, но уже через полчаса острожных усилий их уже не оторвать друг от друга — они почти одно целое. Теперь из нескольких серебряных монет нужно пополнить запас материалов для артефакторики. Вылепливаем на моем Орбе узорчатую рубашку, сверкающую полированными гранями. Это только для красоты и души. И вносим в ждущую пустоту заклинания. Первым идет левитация и орб послушно занимает определенное рунами место возле меня. Затем Доспех для пробы, и я ощущаю на своих плечах невесомую монолитность защиты.Замечательно. А теперь можно вдумчиво и неторопливо заполнить мой Орб плетениями. Но этим можно заниматься и лежа в кровати. До завтра успею выполнить намеченное.

Мои труды прервал раздавшийся за дверью крик:

— Аор, сколько можно ждать! Ты идешь или мы сами начнем?

Глава 12

У нас сегодня по плану проверка навыков команд метательных машин. На башни нам привезли полиболы единички, на щитовую стену стали по две шестилоговые фрондиболы и по две полиболы двойки в каждую сторону. Крепость ведь держит защиту не только богатства долины от внешнего мира, но и внешнего мира от долины. Это на тот случай, если в долинах случится большой прорыв и тогда мы не должны позволить выйти темным тварям на простор империи. Пока только площадки и башни цитадели стоят пустыми, хотя расчеты на них есть. Что-то напутали в Райте.

Я с интересом оглядывал фрондиболу, до этого я их вблизи не видел, не до того было. Так что теперь можно оценить то, о чем мне все уши прожужжали остальные офицеры в столовой, после тренировок, за бокалом, на обходах. Везде и всегда! Полиболы-то ничем, кроме размера, не отличаются от тех, что были в форте. Огромный ручной метатель старой системы. Старой — это той конструкции, что была раньше, пока пластину не заменили пружиной. Так они гораздо меньше стали, лишь немного потеряв в убойности. Конечно, спорное решение. Тот же Тарган чуть ли не хрипит, доказывая, что можно еще сильнее уменьшить мощность, а вот скорость перезарядки увеличить. Здесь, на площадке, компактность не нужна, а мощность, напротив, приветствуется. Так что никаких пружин, а старые добрые металлические пластины. Ну и прицельное устройство — артефакт, попробуй-ка на глаз прицелиться на расстояние в пару сотен метров.

А вот фрондибола — это уже интересней. Да и бандура еще та. Тут опорные стойки почти четыре моих роста. Ее расчет больше, целых семь человек. В расчете обязательно два адепта. Они нужны для ускорения перезарядки метательной машины. Вот сейчас воздели руки вверх — и поднимают телекинезом шестилоговый ящик противовеса. Сразу видно, не ветераны, новички, маловато тренировались еще. Мы, на стройке, первые две недели тоже руки поднимали. Ребята здесь дольше, но и стрельбы ведь не с рассвета до заката. Это рефлекс, бесполезная попытка телом помочь мысли. Потом проходит. Еще два человека бешено крутят рукояти натяжного механизма, сейчас от противовеса на тросы приходится лишь малая часть его веса. Два человека стоят в готовности у зарядов. Тут вокруг кучи разного размера зарядов для фрондиболы — остатки бедного старого форта.

Вся площадка для машин исчерчена цветными рисунками. Ну, что перед самими машинами понятно — схема местности перед крепостью. То, куда они стрелять должны. А вот что это за разноцветные линии на ней? И почему одни ведут по сходящимся векторам к фрондиболе, а другие идут к разным кучам снарядов? Тоже лежащим, я только сейчас обратил внимание, в разноцветных кругах. И цифры на линиях присутствуют.

— Это что?

Хорошо, что ходячий справочник по метательным машинам стоит рядом и с хозяйским видом обозревает окрестности. Впрочем, ему такой вид позволен. Все-таки комендант малой крепости Дальний Рог.

— Не помнишь? Чем только слушаешь? Такое ощущение, что когда мы соловьями разливаемся тебе в клубе, то ты уплываешь мыслью в неизведанные дали, кивая на манер механического болванчика, — скривился Рино. — Повторяю. На разные расстояния нужны снаряды разного веса. Все уже пристреляно по ориентирам и размечено на схеме направлениями стрельбы. Расчет по этим линиям будет нацеливать машину и отчитывать по ним угловое отклонение.

— Ясно, — что-то такое я припоминанию из посиделок, но слабо. В чем-то мой командир прав насчет далей. Только они у меня магические, а не неизведанные.

Рино поднес к глазам артефакт Дальнее око, я же вывесил перед собой его плетение. С поля перед крепостью уходили последние солдаты, оставляя после себя множество чучел, плетеных из соломы. Одна группа мишеней расположена в полста метрах от стены, другая в полутора сотнях и там же расположились несколько просто огромных. А вот на трех сотнях метров стоял макет фрондиболы, еще какого-то агрегата и снова чучела вокруг.

— А вон то что?

— У темных бывают и другие типы машин, — продолжает лекцию Рино. — Но среди них пока ничего хорошего не попадалось, сложные они в изготовлении и износ при стрельбах большой. Наши фрондиболы одновременно и проще в изготовлении, и совершеннее.

— Недаром они сюда всех натравливают, — хмыкнул я.

— Это точно. Флажковый! Сигнал. Башни, все, залп по ближней пехоте. Дождем. По команде, — пауза секунд в тридцать.

— Залп! — флажковый резко опускает флаги.

За эти тридцать секунд расчеты единичек в башнях должны заменить обычные ложа на специальные и заложить в них пучки болтов. Команда и пластины полибол вытолкнули тяжелых посланцев в воздух. Залп с нижних вратовых башен за короткий миг полета практически не успел рассеяться и врезался в чучела плотными снопами болтов. В око ясно видно, что манекены, попавшие под этот залп, получили по три-четыре болта. А вот болты с верхних башен летели почти в два раза дольше и успели широко разойтись, засеяв смертью большой участок. Заметно, что мало чучел избежало попадания под этот дождь тяжелых и смертельных капель.

— Флажковый! Сигнал. Фрондиболы, все, залп по средней дистанции. Градом. По готовности.

— Заряжающие, град сотку! Поворот на отметку два и три, — весовые снова воздели руки, облегчая машину, командир расчета вместе с крутящими навалились на рычаги катков. — Еще, еще. Стоп! Крепим! — и заряжающие как раз успели выложить заряд в подвес.

— Залп! — снова орет командир расчета и дергает рычаг. Заряд срывается с пращи машины и в момент отрыва теряет форму шара, рассыпаясь на составляющие его крупные камни неправильной формы. Все как мне и описывали. Простейшие чары и их серьезное разрушение. Когда находишься на быстром магическом плане, этот момент четко виден. Я проследил взглядом за камнями, увеличивая приближение на заклинании.