Гардар

— Нормально все, нормально, — успокоил я окружающих. — Тонму сержант, скажите бойцам, что лезть наверх не нужно. Тащите меня поближе к скале и ткните пальцем, где этот заготовленный завал.

Я снова засмеялся. Недавний выпускник первой ступени собрался чему-то учить и считает себя старичком. Хотя... Я задумался. Училищу только пять лет. Уже почти шесть. Те записи, как мы считали, оставлены легендарным первым выпуском. Но я раньше как-то не задумывался. А ведь получается, что они тогда были младше меня сегодняшнего. И получается у меня теперь действительно больше опыта.

— Лэр-лейтенант! Лэр-лейтенант! — меня потрясли за плечо.

— Да, сержант. Извините, я снова с вами, — очнулся я от накрывших, как туман, мыслей.

— Я говорю — нет здесь никакого завала. И завальной команды нет. Только мы. Остановились на отдышаться.

— Ага. А сделать можно?

— Да наверняка, это же горы, — пожал плечами сержант. — Дарон! Метнись, глянь, будем заваливать? Вернее, маг сможет завалить?

— Не, сразу скажу: тут не стоит. Ниже на двести метров отличное место есть. Наверх не залезть, а вот магу с дороги без проблем, — отозвался один из бойцов.

— Тогда две минуты и мчим туда, — сержант упал на землю, закидывая ноги на камень.

* * *

Солдаты мчались, сжимая лямки походных носилок. Если можно так сказать про наш неторопливый бег по ночной дороге, освещаемой только светильником и тусклой, почти убывшей, луной. Хорошо, что снег притоптан прошедшими до нас, намечая безопасные места.

А затем началась и моя работа. С некоторым трудом уяснив объяснения Дарона, что указывал мне, где здесь слабый камень и куда нужно обрушить завал, я принялся накачивать силой заклинания Сферы воздуха и Конфликт.

То, на что у меня еще несколько часов назад, во время схватки в коридорах цитадели, уходила секунда, теперь заняло почти пять минут. И еще одну флягу воды, которая исчезала во мне бесследно. Словно пылающая мана в груди испаряла ее.

— Бойся, — прошептал и отправил в полет Сферу. А сейчас, сейчас — Конфликт.

Рвануло хорошо и почти идеально, засыпав каменным крошевом дорогу на высоту человеческого роста. Можно и выше, но слишком долго я наполняю заклинание, а место здесь довольно широкое. Лучше поберечь время и бежать дальше. Еще будут удобные места.

Так, оставшиеся до рассвета часы и слились для меня в череду боли, пока я наполнял заклинания, колыхаясь в тугих объятиях носилок; злобного сопения сначала Дарона, а затем незнакомого мне бойца из завального отряда, втолковывавшего мне на какой камень я должен смотреть; довольных улыбок на лицах бойцов после удачного завала. Основной отряд мы догнали, когда уже стало светло. И к этому времени я полностью избавился от маны Источника и сейчас освободил крошку своего резерва и ждал естественного восстановления.

— Много погибших, — мрачно объяснил Рино такую высокую скорость. — Половина раненых погибла за первые часы бега. Все тяжелые. И амулеты не спасли. Если бы еще повозки были, а не на руках. Там тупик есть с крошечной пещерой в конце. Мы их там завалили. На оставшихся стали меняться чаще.

— Ясно.

Я сказал это лишь бы разорвать тягостную тишину, также прислонившись к камню, как и Рино.

— Ты как?

— Я жив, что невозможно. Могу плести заклинания, что невероятно. И я при этом не умираю, что вовсе науке непонятно, — ответил честно и расплывчато.

— Я решил, что раз уж в тебе уже есть мана Источника и ты жив, то почему бы тебе не уцелеть и после, — криво улыбнулся Рино. — Как мы видим, оказался прав я, а не ты.

— Да, спасибо, — я поднял руку и стукнул его по целому наплечнику. — Рапиду Опилу!

— Ну, тогда — Барра! — улыбнулся мой командир и друг, поднимаясь на ноги.

А я глядел в его спину и кусал губы. Прошел час. Мана не восстанавливается. Я закусил деревяшку, что мне нашел Лигвид вместо перекушенного ремня, и перелил в себя чистой, идеально подходящей магу маны, накопленной в Орбе Родником. Выплюнув деревяшку, я констатировал факт — боль при замене еще уменьшилась. Налицо положительный прогресс. Рано отчаиваться. В конце концов у меня сейчас и на костылях получается неплохо магичить. Продолжаем замену и надеемся.

* * *

К несчастью, нас не спасали ни скорость бегства, ни множество завалов, которые старательно сооружали. Тыловой дозор принес тягостную весть. Темный Мастер оказался очень неприятного в нашем случае направления. Похоже в крепости убили огневика. Мы стояли на дозорной скале, с которой открывался обзор дороги в обоих направлениях. А я с ненавистью глядел в артефакт, что послушно показывал мне, как вдали, наш враг с легкостью преодолевал очередное препятствие на своем пути. Верхом на големе. Очередное паукообразное создание, на этот раз просто гигантских размеров. Пожалуй, в нем метров шесть в холке. Счастье, что при штурме стен на нас не спустили это творение.

— Нужно попробовать засыпать его камнями, обрушить завал прямо на него.

Мрачно предложил белый, как снег, Арт Дорст, баюкая покалеченную руку. Этот забег дался ему тяжело. А фибул, привезенных Алохарой, на всех не хватало. Мы предпочитали добавить вторую тяжелым.

— Безнадежно. Я могу обнаружить засаду. Он тем более, — я покачал головой, не отрываясь от артефакта.

— У пролома же ты смог спрятать голема и себя? — напомнил Рам.

— Мага в массе людей, а с големом повезло. Против гораздо более слабого, чем он, противника. Нет. Сколько ему еще с такой скоростью до нас? — я обернулся к офицерам.

— Час, — коротко и четко ответил Рино.

— Тогда мы соорудим еще завал, и я попробую спрятаться. Но это безнадежно. Не ждите чуда, — вздохнул я. — Бегите и тяните время. Оставляйте по человеку в засадах на завалах. Пусть он будет терять по пять-десять минут, чтобы их убить. Все что-то.

— Аор! — гневно заорал Арт.

— Что Аор? — у меня внезапно закончились силы, я не смог даже разозлиться на крик. — У меня нет второго Источника под боком. Я могу расписать большую Печать силы, но ее невозможно перегрузить. И даже если можно, то ее мощности не хватит его убить.

— Хватит спорить и кричать. Вам больше ничего не нужно придумывать, — вмешался незнакомый голос из-за наших спин.

Мы все обернулись, Релада, опуская руку на эфес, Арт на рукоять метателя, а я, со вспышкой боли, выбрасывая вокруг Сеть. И в ней не было никого кроме нас. Этих пятерых, один из которых, несомненно, маг, мое заклинание не видело!

— В миг, когда пелена безнадежности легла на наши плечи, а на лицах появилась печать смерти, из-за холмов появилась кавалерия, неся на своих знаменах первые лучи солнца, — процитировал я и меня начал разбирать неудержимый смех.

— И давно вы тут, — с потемневшим лицом задал вопрос Рино, — тонму лэр майор?

— Пару часов, — ответил стоящий впереди. — Лэр лейтенант, прекратите истерику. Вы спасены.

— Истерику? — я резко оборвал смех, наконец, почувствовал, что злюсь, и растянул губы в улыбке. — Я умер вчера вечером, вы опоздали со спасением. А смех мой — это из-за моей любви к мемуарам Повелителей. Меня за нее частенько высмеивали, да и сам я, бывало, скептически относился ко многим эпизодам. А гляди-ка: никому не чужда любовь к красивым сценам.

— Хватит. Оставьте свое мнение при себе, младший мастер, — сморщился лэр майор, глядя на мою улыбку на обгоревшем лице. — Старший лэр лейтенант, вернитесь к своим людям. Продвиньтесь еще полчаса по дороге, там вас встретят. Далее, следуйте до Ретрошена. Исполняйте.

— Есть исполнять, — процедил Рино и, не оглядываясь на нас, зашагал вниз по вырубленным ступеням.

Внизу у подножия скалы оказались еще две пятерки бойцов, которых я также не ощущал во все еще активной Сети. И, судя по снаряжению, половина из них маги.

— Да успокойся ты, — догнал командира Релада и схватил за локоть.

— Я спокоен, — процедил сквозь зубы тот.

— Да, я вижу, — согласился поддерживавший меня и молчавший до этого Рам. — Я тоже так спокоен. Скотина!

— Вот именно! — снова выцедил Рино. — Можно же по-человечески. Два часа! Нет, чтобы сразу показаться, ободрить. Мы же думали, что еще до вечера нужно протянуть! Чтобы наверняка!

— А мы два часа продолжали бегом тащить раненых, — добавил еще одну претензию Арт.

— Вы слишком близко приняли это к сердцу.

Хмыкнул я, стараясь меньше наваливаться на Рама. Но получалось плохо. Нога просто подламывалась, хотя на мне фибула висела.

— Он как я. Магистр любит мемуары и даже, наверно, планирует сам писать. Вот и не удержался от красивой сцены.

— Магистр?

— Наверняка.

— Аор, — Рино даже остановился и возмущенно заявил. — Он же по тебе проехался сильнее всех.

— Да ладно? — делано удивился я. — А я думал, сильнее всех досталось «Исполняйте».

— Да...Ты...Он, — Рино открывал и закрывал рот, но не мог ничего сказать.

— Тонму офицеры, — я вдруг мгновенно обессилел и даже с поддержкой Рама сполз на землю. — Главное-то что?

— Да, — к командиру вернулся дар речи и он успокоился. Рино провел рукой по лицу, стирая злость, и глаза его засияли. — Гражданские спасены, Ретрошен спасен. Гарнизон свою задачу выполнил полностью. Все было не зря.

Эпилог

— Аор, мне про вас рассказали страшные вещи.

Велира сделала большие глаза, наконец, окончив бегать вокруг меня и присаживаясь на мою кровать.

— И что вы зачерпнули из Источника, и что перегрузили Источник и остались в эпицентре. Но вот я вижу вас живым и наблюдаю очень серьезные травмы манаканалов и средоточия. Очень серьезные, но обратимые и не такие, какие бывают после Источника.

— Мне нечего добавить, — пожал я плечами в ответ на ее требовательный взгляд. — Все так и было. Я не могу ответить, почему жив.

— А зачем лично перегрузили Источник?

С другой стороны кровати раздался голос коллеги Рама. Вот только званием выше и отвечает за целую бригаду. Он уже минут сорок донимал меня вопросами.

— Я не знаю способа отсроченного разрушения Источника. В сопроводительной инструкции был только метод непосредственного, тонму майор, — повернулся я лицом к этому седому мужчине.

— А откуда взял способ последовательной замены маны? — приняла эстафету Велира.

— Придумал, когда понял, что расход маны источника невозможно вытерпеть, — чуть сократил я цепь событий. — От безнадежности ухватился за единственный доступный вариант. Затем продолжил в надежде выжить.

— Хорошо, — хлопнул в ладоши представитель третьего министерства. — На этом сегодня закончим. Как медицина вас подлатает, то пробежимся подробнее по всем вопросам. Я вас покину.

— Фух! — выдохнул я с облегчением, как только за спиной седовласого закрылась дверь.

— Ха-ха-ха, — рассыпалась колокольчиками смеха Велира. — Какой ты нетерпеливый. Десяток вопросов, а ты уже готов бежать.

— Десяток? — недоуменно уточнил я у нее.

— Разбаловал вас Маралат в гарнизоне. Отчеты писать не умеете, от вопросов устаете, после получасовой беседы готовы по потолку бегать.

— Вы издеваетесь, — простонал я в страшной догадке.

— Есть немного.

Снова засмеялась очаровательный медик, прибравшая к своим рукам власть и в развернутом госпитале Ретрошена.

— Так, а теперь серьезно. Будем лечиться. Магия для вас под запретом. Мои амулеты не снимать нигде и никогда, пока я не разрешу.

— Может не стоит так жестоко? — попробовал я выпросить смягчение режима. — Вы же сами сказали, не так все страшно. Да и боль стала гораздо меньше. Еще даже до ваших амулетов. Вот только нет восстановления маны.

— Кто из нас медик? — улыбнулась Велира.

— Тут я ничего возразить не могу, — согласился я с аргументом.

— Значит, так тому и быть, — Велира встряхнула головой и, помолчав секунду, продолжила. — Я предлагаю вам подумать о будущем. Вы, Аор, в уникальной ситуации. Выжили там, где это было невозможно, и у меня нет объяснения происшедшему. Это очень интересно для меня, но вы выздоровеете, и мы расстанемся. И только в ваших руках останутся ключи к этой тайне. Это очень интересный вопрос, который в своем изучении может открыть перед вами множество тайн магии. Может даже стать именно вашей дорогой Искателя.

— Искателя? — с сомнением переспросил я.

— Как! — с притворным ужасом воскликнула женщина. — Не прошло и недели, как вы говорили, что в нашей стране ужасающе мало Повелителей. И вдруг такой отказ от поставленной цели?

— Нет, но...

Растерялся, не в состоянии что-либо ответить ей. Я, конечно, шутил, но у кого нет мечты?

— Поверьте. Вы очень способный юноша. Я в вас верю. Вы вырастите — и рано или поздно вам придется сосредоточиться на какой-нибудь тайне магии. Так почему бы и не на этой, столь захватывающей и тесно с вами связанной?

Велира, лукаво блеснув глазами, вышла из палаты, оставив меня в сомнениях и раздумьях.

* * *

— Рино, да не хочу я ничего! — не сдержавшись, рявкаю я, заставив собеседника втянуть голову в плечи, а затем и вовсе отвернуться. — Хватит переводить тему. Я уже неделю всех вас спрашиваю: где Аори? Что с ней?

— Аор...

Рино помялся у окна, но вздохнув, все же повернулся ко мне. А я стиснул одеяло в кулаке, понимая чем-то во мне, возможно даже пропустившим удар, сердцем, что мне очень не понравится его ответ.

— Аори нет в Ретрошене. Два дня назад она уехала в Райт.

— В Райт. — недоуменно повторил я, ощущая, как что-то внутри меня словно обрывается, а сердце будто стискивает чужая холодная рука. — Почему она не зашла?

— К тебе мало кого пускают, — ответил Рино, не глядя мне в глаза и даже я увидел его неуклюжее вранье.

— Она что-нибудь передавала? — попробовал найти хоть какую-нибудь лазейку. — Письмо, на словах?

— Она просила сказать, — начал говорить, по-прежнему не поднимая глаз Рино.

— Стой, стой, — прошептал я, отпуская одеяло и вцепляясь в руку Сталада. Мне нужна правда. — Рино. Посмотри на меня. Правду. Скажи правду!

— Нет, — твердо и кратко ответил Рино, глядя мне в глаза.

— Хорошо. Спасибо. Оставь меня одного.