Гардар

Что, не нравится?! Я растянул непослушные медленные губы в кровожадной улыбке, видя яркие сполохи защиты врага.

Осиный улей, еще один, пусть кружат вокруг него, не переставая терзать защиту. Череда быстрых хлопков, пока мои заклинания сливали заложенные в них силы и давление воздуха. Мало. То, что хорошо против обычных врагов, слабо против него — понял я. Слишком мала нагрузка на его защиту. Глоток из Источника, смешать с последними оставшимися крохами родной энергии и влить в амулеты, защищающие Каласа. Семейный амулет Брика, снятый с его тела, тоже среди них.

В руках мастера боевая пара, меч и вдвое более короткий кинжал, которые он обрушивает на сверкающий красными разводами купол вокруг врага с методичностью механической мясорубки. Но темный маг отвечал красным лучом с ладони, буквально выжирая защиту мастера.

Три Конфликта в элитников темных, поднявшихся с ног. Они здесь лишние, ждите своих противников. Зубья земли до потолка, отгородить нашу схватку и с той стороны. Долить ману в свой амулет и...

Меня и темного выкидыша соединили сотни тонких синих лучей. Сила, вложенная в удар, была просто чудовищна. Выпускной амулет ушел в ноль, офицерский разлетелся раскаленной крошкой, Доспех замерцал, добирая последние крохи маны из орба, и исчез. А меня накрыло раскаленным облаком, вспухшим на месте столкновения атакующего заклинания и моей защиты. Это все-таки не ученик темного Мастера!

* * *

— Это не ученик! — провожая взглядом уносимых раненых, сообщил я Рино.

— Поясни?

— Темные маги слишком эгоистичны. Так называемые ученики служат Мастерам Темных Искусств долгие десятки лет, получая в награду крохи знаний с их стола. Они знают лишь ограниченный круг заклинаний, могут иметь большой запас маны, но слабы в отношении применений магии.

— А этот?

— Слишком силен. Большой запас маны, множество сложных заклинаний маскировки и защиты, очень опытный в схватках. Это уже давно не ученик.

— Сам Мастер?

— Я не столь высокого мнения о себе, чтобы дважды столкнуться с Мастером в схватке и уцелеть. Но и тех, кого принято называть их учениками, я должен был уничтожить. Единственное, что приходит на ум, это ученик, которому за долгие годы службы или услугу, дали больше знаний. Возможно, очень старый маг решил подготовить себе преемника, не бессмертные же они?

— И что нам делать?

— Я не могу справиться с ним лоб в лоб быстро. А при малейшей угрозе он сбегает. Нам нужно заманить его в ловушку.

— В ловушку коридора?

— Да, — кивнул я.

— Думаю, огонь будет ему только на руку?

— Я не уверен, что прям на руку. Но, как обладающему склонностью к огню, это точно не доставит ему много проблем. Скорее пламя будет мешать мне.

— Кто будет в тайнике? — Рино обвел нас взглядом. — Калас?

— Пусть будет маг, — отрицательно мотнул головой мечник. — У него больше шансов удержать врага и не дать ему сбежать.

— Тебе придется проломить строй врага, чтобы вступить в схватку, — напомнил я. — Маг не будет один.

— Не переживай, Аор, — Релада показал на ладони темный флакон. — На одну минуту для меня не будет препятствий и равных противников среди немагов. Останови его и дай мне несколько секунд. Я приду.

— Остальное на нас, — оглядел всех Рино. — Мы должны стать монолитом, разбить который сможет только маг.

* * *

Раскаленный воздух пробирался в каждую щелочку доспехов, затекал под шлем и горжет, заставляя рычать от боли и ненависти.

Энергию в уцелевший выпускной амулет!

Защита, начав работать, сразу сбила огонь с моих доспехов, а главное, спасла мои глаза.

Сферу в сторону разлетевшихся на куски Зубьев земли, разрывая на куски голову огромного Кабана, бегущего на помощь своему хозяину.

Все. Я совершенно пуст и даже капли изначальной маны не осталось, чтобы разбавить силу источника, как рекомендовалось в той старой тетради. Я знал, что это случится еще тогда, когда прятался в нише. Враг слишком силен для меня.

Глоток, еще глоток яростной грубой силы из ядовитого источника. Как больно! Сгоревшая кожа и опаленные разбавленной энергией Источника вены сразу стали такой мелочью! Кажется, что в груди появился шар расплавленного металла. Я упал на колени. Держаться, нельзя терять сознания.

Пополнить амулет. Новые Зубья земли, прикрыть спину. Три Касания друг за другом, выставить в направлении мага. Пополнить амулеты Каласа. Они мне кажутся просто дырявыми, с такой скоростью опустошаются под атаками врага. Сделать еще глоток кипящей маны из Источника и выпустить самые быстрые Копья, что я могу, в направляющие Касаний. Сквозь застилающий глаза туман я вижу, что третье заклинание Касания разогнало Копья настолько сильно, что я даже в Сах не успеваю увидеть их полет. Но вижу результат.

После первого моего удара, когда врага отшвырнуло, он изменил работу заклинания, зафиксировав свое положение, и потому все последующие атаки его защита встречала как скала, не сдвигаясь даже на миллиметр. Но сейчас, с оглушительным звуком лопающегося камня, мага сдвинуло почти на полметра к Каласу. Пол под их ногами превратился в груду крупного щебня.

Да! Это то, что нужно! Динис, ты это видишь?

Я стиснул зубы и снова обратился к Источнику. Как больно, словно кипящее варево в груди помешали ложкой! Еще раз!

Защита мага опять вспухла алым пузырем, а мастер-мечник извернулся, нанося очередной удар, огибая сдвинувшегося темного и оказываясь теперь сбоку.

Еще раз! Не получается, сзади снова сломали каменную пробку и набегают темные твари. Приходится потратить два глотка на Осиные улья, которые насмерть жалят всех врагов в проходе.

Брик, ты радуешься?

Энергию в наши амулеты и четыре Копья в мага.

Его снова сдвигает и теперь на пути его побега уже не только я, но и Калас. На нас обрушиваются сотни синих лучей. Но если в прошлый раз они оказались сосредоточены только на мне и уничтожили все слои защиты, то теперь враг разделил удар на нас двоих. И ошибся! Да, ни мечника, ни моя ополовиненная защита не выдержали этого удара и несколько лучей ударили в нас, прожигая доспехи и тела насквозь. Но атака не стала смертельной. Заклинания не попали ни в голову, ни в сердце. Мне, со сжигающим мои внутренности шаром расплавленного металла, лучи света, пробившие руки, плечо и грудь, показались не более чем булавочными уколами. Калас же, под своим боевым эликсиром, наверняка мог сражаться и со смертельными ранами. Враг ошибся и дал нам еще время на ответные удары. И проиграл.

Следующий залп Копий пробил защиту и буквально разорвал его на куски.

А я наконец позволил себе потерять сознание от боли в груди.

Глава 41

Пробуждение вышло самым кошмарным за всю мою службу. Как-то уже привык терять сознание. Но даже после неудачного слияния с големом мне не было так больно. Болело все что могло и не могло. Ломило мышцы, кости, дергало болью лицо, но все это проходило по разделу небольших неудобств, потому что в груди по-прежнему лежал шар расплавленного металла. Я застонал и, наконец, сделал то, что так хотел весь бой с магом. Обхватил себя руками, пытаясь сжать шар и унять боль. Ничего, конечно, не изменилось, шар пылал, вены охватывало пламя при каждом ударе сердца, но все равно так, обнимая огонь в груди руками, гораздо легче. Вот только и руки тоже болят, а открыть глаза не получается. На лице лежит что-то холодное и мокрое.

— Есть кто? — прохрипел я, вслушиваясь в звуки вокруг.

— Лэр лейтенант! — моим ответом стал чей-то радостный возглас, который я, тем не менее еле разобрал. А все потому, что донжон оказался заполнен звуками оглушительных раскатов.

Я скользнул в мир магии, охватывая взглядом мерцание Источника и мир вокруг донжона. В Купол, который по-прежнему был размером с двор цитадели, прилетали чудовищной силы магические удары. Стен, ограждающих двор, не существовало, как и всех внутренних построек. Чешуйки Купола проломлены во множестве мест и почти не задерживают заклинания врага. Верхние этажи донжона окончательно разрушены, да и уцелевшие зияли дырами. Единственное что я смог сделать, это уменьшить Купол до размеров уцелевших этажей и разместить уцелевшие чешуйки защиты плотнее. К сожалению, без управления, повреждения защитного заклинания стали необратимы, и восстановить его в полном объёме может только погашение и переустановка заклинания из Источника. Невозможная вещь под таким обстрелом.

— Лэр, лэр! — услышал я панические крики, как только вернулся в обычный мир и стал способен ощущать звуки.

— Тихо. Кто это? — защита усилилась и в комнате стало гораздо тише, но кто-то по-прежнему не жалеет горла.

— Тил это, Тил. Сейчас я, сейчас я!

— Стой, глаза мне открой. Что это на мне?

Ткнул пальцем в направлении лица. Кстати, и с руками что-то не то. Я их странно ощущаю.

— Не, не, не! Это ждите лэр-сержанта! Я сейчас!

Тил, Тиломат. Это не тот паренек, которого я про Отступников пытал? Живой. Это хорошо. Светлый простой парень. Как Брик. Да, как Брик. Я стиснул зубы, но тут же со стоном расслабил мышцы лица. Все лицо начало просто невыносимо жечь, еще и губы стали жутко болеть от нескольких слов. Даже сравнимо с шаром в груди, кажется, я не просто их прокусил, а изжевал.

— Аор!

А вот этот голос я узнаю. Рам.

— Глаза откройте, — снова попросил я.

— Рехлот? — а это уже Рино.

— Да, сейчас. — моей головы коснулись чужие руки и сняли ту тяжелую холодную штуку с него.

А я, проморгавшись от света, смог оглядеть себя. Руки на месте, это я и так знал, ноги на месте. Руки, я покрутил их перед собой по очереди осматривая и не прекращая сжимать другой грудь. То, что мне мешало и казалось странным, оказалось странными тонкими перчатками.

— Состояние?

Нарушил я молчание товарищей, столпившихся вокруг меня. Хватит на меня смотреть.

— Ожоги глаз почти исправили. Средние ожоги рук, шеи, лица, живота, левого бедра. Раны руки и плеча — легкие. Рана в груди серьезней. Пробито легкое, наложены магические конструкты, рекомендации — избегать боя, вообще, резких движений. Что-то странное с аурой, подробностей не могу сказать, но из того, что я нахватался у Велиры, вижу, как показатели то затихают, то зашкаливают за пределы норм и сердце вслед за аурой сбивается с ритма. В общем, если бы не эти скачки, то почти можно бегать.

— Про ауру я в курсе, — кивнул. — Нахлебался из Источника.

— Это же смертельно!

Изменился в лице Рам. Да и остальные лэры не сильно отличались от него.

— Не сразу, не сразу.

Я хотел рассмеяться, но вышло какое-то утробное хрипение. Горло сухое и дерет наждаком при каждом звуке.

— Ты что, сошел с ума? Этого не было в планах!

Разъярённый Рино схватил меня за предплечье.

— А два Мастера под стенами были в планах? А смерть Диниса? Сколько, вообще, осталось живых после нашей атаки на этого мага?

Рино побледнел и, отпустив меня, отступил на шаг.

— В строю меньше четырех десятков.

Ответил мне Арт, вместо молчавшего Сталада. А я не мог отвести взгляда от его забинтованной руки, вернее, короткой культи.

— Из хорошего — это по факту почти все сильнейшие бойцы гарнизона. Во дворе всех темных вырезали. Из плохого — засадный отряд почти весь погиб. Они действительно насмерть встали на входе в донжон, почти никого не пропустили к вашей схватке. Да и, вообще, погибли почти все молодые и те гражданские, что остались с нами на защиту крепости. Выжили единицы. Там такая мясорубка случилась в конце, а они почти ничего не умеют. И у нас сейчас почти столько же беспомощных раненых, сколько и стоящих на ногах. Да и те. Взять того же Каласа с учениками. Они вроде как в строю, но на них живого места нет. Особенно Релада.

— Но маг мертв, — внезапно закричал и ударил, высекая искры, шлемом по стене Рам. — И еще сутки мы почти отыграли. Этот день спас всех женщин и детей, что убегают к Ретрошену!

— Да. — медленно кивнул Арт, глядя на Рама. — Мы выиграли и эти сутки. Теперь нам нужно еще одно чудо, чтобы спасти сам Ретрошен. Если мы позволим темным Мастерам оказаться у его стен раньше армии, то станция обречена. Даже если Ретрошен будет пуст или они вовсе не пойдут к нему, главное, что темные окажутся на просторе.

— Аор, — Рам перестал бороться взглядом с замом коменданта и впился им в меня. — Насколько плохо твое состояние?

— Я не знаю, Рам. Не знаю. — честно ответил и попытался улыбнуться, но с обожженным лицом это вышло плохо, Рино даже отвернулся. — Возможно, Велира могла бы сказать определенно. Я знаю лишь, что зашел слишком далеко за черту. Да, Источник смертельно опасен для мага. Калека или гибель. Да, есть исключение и техника, позволяющая сделать несколько глотков запретного. Но этого оказалось мало для победы. И я взял в долг. Взял много. И теперь буду ждать кредитора.

— Хорошо. — Рино разорвал молчание, наступившее после моих слов. — Продолжаем действовать по плану. Сейчас мы по ретирадному тоннелю выносим раненых, затем будем отводить уцелевших и подготавливать первый завал ущелья. Рехлот, у тебя два часа. Затем мы эвакуируем Аора. Ты будешь с ним. Постарайся сделать все возможное.

— Да что я, вообще, могу сде... — гарнизонного лекаря остановила поднятая ладонь коменданта.

— Постарайся.

Провожая взглядом спины уходящих товарищей, я ощущал горечь на сердце. Да, мне была отведена самая важная роль в плане отступления к Ретрошену. Все вышло почти идеально. Мы смогли уничтожить всех воинов и темных тварей. То есть всех физически сильных и выносливых врагов. Остались лишь могучие маги, которым наверняка несколько сотен лет и они точно не обременяли себя бегом по горным дорогам. Я лишь должен был устраивать завалы быстрее, чем темные Мастера их будут уничтожать. Да, задача почти нереальная, учитывая их мощь и запас сил, но шанс был. Со мной. Но теперь... Лишь силами нескольких десятков раненых солдат и нескольких адептов, которые будут нести раненых? Невозможно. Их надежда, надежда Ретрошена я. Но я сам не знаю, буду ли еще жив к ночи или, с опасением обратился взглядом мага к своей душе, способен ли я по-прежнему наполнять свой резерв маной мира? Половина резерва — это энергия Источника, что сжигает мои внутренности. Но я с облегчением ощутил, что в резерве плещется и моя обычная мана. Значит восполнение все еще возможно. Тогда можно попробовать применить технику очищения от посторонней маны из той тетради.

Я отдышался как перед первым нырянием в холодную воду, еще крепче обхватил грудь и ушел на мир магии. Создаем Улей... я сорвался и выпал из Сах. Спокойнее Аор, спокойнее. Брик уже отомщен. Пусть тело мага я и не пнул, но погиб он от моей руки. Пусть это заклинание приносит мне светлые воспоминания, а не горечь утраты. Еще раз. Сах! Создаем Улей и напитываем его по минимуму маной Источника из моей груди и нормальной маной один к одному. Как же это долго без поддержки Орба. Теперь проявляем заклинание в реальном мире и смот...