Капитан Серебряной розы

И вот теперь, по возвращении, я могу спокойно пить чай, рассказывать Огненной об откровениях эмиссара (называть его Гейром — я пока что не могу, не привык), и получать независимые подтверждения его правоты... Дом Серебряной розы, сам того не заметив, оказался на краю пропасти. И только случайное милосердие Мантикоры, передавшего пленников, помешало нам сделать решительный шаг вперед. К счастью, Меняющий пути действительно во вражде с Господином Обреченных, и это — дает надежду... надежду, которую я не собираюсь отдавать Пожирающему.

— Йорг, мне кажется, в моем уединении происходит кое-что небезынтересное именно для тебя. — Двумя пальцами я потер шрам у левого виска. Если Сарнэ говорит, что происходящее — интересно, на это, как минимум стоит посмотреть.

Сарнэ пододвигает мне свой хрустальный шар, позволяющий видеть все, что происходит в пределах ее "уединения", а на самом деле — вполне себе немаленького поместья. Прикоснувшись к шару, я погружаюсь в видения. Гайрэ пьет чай с другой ученицей Огненной — кажется, ее зовут Эльника.

— Итак... Как зовут нашу проблему? — Я прямо любуюсь тоненькой девушкой, такое неподдельное достоинство и уверенность скользят в каждом ее жесте и слове.

— Йорг Тактик. Я столько старалась привлечь его внимание, так работала над собой, но он так меня и не заметил. А ты... — Хм... Заметить-то я заметил... Но ведь невооруженным глазом видно, что нужен я тебе как некий символ статуса. Не более того. Вот только таких дурочек, стремящихся прыгнуть ко мне в постель, просто чтобы похвастаться подругам "я соблазнила самого Тактика", я перевидал во всех видах... С тех самых пор, как получил это прозвище... Шрам снова кольнул болью при воспоминании о том, как я в первый раз вел в бой отряд моего Дома... Не самое приятное из воспоминаний.

На некоторое время я отрываюсь от видений... Их сменяют другие: падающий дядя, единственный человек в семье, который видел во мне не орудие в политических играх и не причину смерти матери, но человека... Залитое кровью поле... Шепот умирающего: "ты — должен... если ты не поднимешь знамя — вас просто перебьют"... Нас тогда отправили на смерть. Против заведомо превосходящих сил Дома Грифона. Против одного из сильнейших магов этого Дома... К счастью, знаменитый, и действительно очень сильный маг — оказался не самым сильным воином. Он допустил несколько ошибок и проиграл. Его убил один из тех самых неодаренных солдат, которых он так презирал, что позволил мне сравнять численность войск, а потом и прорвать ряды пехоты Грифона. Что и стоило ему жизни: когда он понял, что не может отвлечься даже для того, чтобы щелкнуть пальцами и смести "жалких смертных" — было уже поздно. А меня солдаты прямо на поле боя назвали Тактиком. И с тех пор это прозвище — остается моим по праву. Выныриваю из воспоминаний, чтобы услышать очередную фразу Гайрэ:

— Раз уж он не увидел тебя за все это время — значит, не хочет видеть. Пожалуй, эту проблему можно попробовать решить. — Вот как? Ну-ну...

— И как же? — Редкий случай, когда я согласен с Эльникой. Все-таки, несмотря на статус ученицы Огненной, она... как бы это сказать помягче — не очень умна. А пророческий дар — интеллекта отнюдь не заменяет. И красота глаз, свет которых происходит прямо из-за полного внутреннего отражения в пустой голове — не для меня...

Хм... похоже я опять отвлекся и пропустил несколько фраз.

— Чтобы Тактик заметил тебя — ты должна стать политической фигурой. Когда ему придется учитывать тебя в своих политических раскладах — заметит обязательно.

Начинаете интриговать, Советник Гайрэ? Хм... А ведь у Вас это могло бы и получится... Ну что ж... В эту игру можно играть вдвоем. Похоже, меня ждет длительная кампания. Осада этой крепости — простой не будет. Особенно, учитывая то, что я хочу получить не тело, но душу. Но то, что девушка с ходу обнаружила слабые места моего построения, и предложила вполне действенный способ атаки — впечатляет.

Отставляю шар и смотрю на Сарнэ. Оракул улыбается.

— Ну как? Интересно?

— Более чем. А вот что бы ты могла мне посоветовать в данной ситуации?

— То, что я могу посоветовать — ты и сам сообразишь. Не зря же — Тактик.

— Может — да, а может — и нет. Лучше скажи... — Кулак моей правой руки ударяет в ладонь левой, и я упираю костяшку указательного пальца в губу.

— Хорошо. Прежде всего — очевидное. Не торопись. Сейчас еще слишком рано. У тебя нет шансов. Пока что.

— Это я понял. Понять бы еще — почему так получилось?

— Ты слишком напоминаешь девочке отца. Сейчас — это играет против тебя. — Сарнэ просто не умеет сидеть на месте. Она вскакивает, и несколько раз проходит туда-сюда. — В будущем это может измениться.

— Спасибо, Сарнэ. А что я могу сделать прямо сейчас?

— Почти ничего. Продолжай поддерживать ее. Девочке сейчас нужна любая поддержка, которую она может получить.

Молча киваю головой, хотя и не могу придумать проблемы, которая могла бы возникнуть у ученицы Огненной, и которую та не смогла бы помочь решить... Разумеется, если бы посчитала нужным это сделать. Оракул улыбается. Похоже — мои мысли отнюдь не являются для нее секретом. Что ж. Кажется, Сарнэ сказала все, что собиралась. Теперь остальное мне придется найти самому... Не впервой. Кампаний — так кампания. И, как и положено, начнется она с разведки.

Гайрэ Ученица

Йорг вернулся из очередной поездки. Интересно, что заставило Главнокомандующего отправиться в дорогу прямо в ходе войны? И что это за новый офицер, которого он привел, и принял в Дом? Сегодня я отправляюсь на первое занятие к Тактику, как и обещала Сарнэ. Интересно, с чего начнет свои занятии Йорг? С боевой магии? Или с особенностей построения отрядов? Не то, чтобы все это было в области моих интересов... Но Сарнэ права — мало ли что доведется увидеть... Надо понимать — что именно видишь!

— Приветствую Вас, леди Гайрэ. Не возьмете ли на себя труд известить, своего Учителя, Сарнэ Огненную, что сегодня я приглашаю ее на открытый урок. Он состоится через полчаса на главной дуэльной Арене нашего дома.

— Конечно, господин Главнокомандующий. Но... в чем будет состоять содержание этого урока? Боюсь, что у меня нет никакой подготовки, чтобы выходить на Арену...

— О, нет! — Йорг усмехается странной кривой улыбкой. — Естественно, Вам не придется сражаться. Дело всего лишь в том, что один из дипломированных боевых магов — Йорг снова усмехается, превращая последующее титулование в насмешку — так сказать, краса и гордость нашей Академии, надежда Дома — ухмылка по-прежнему кривит это обычно невыразительное лицо — вызвал на дуэль моего нового советника, которому я планирую предоставить право набрать свой отряд и дать ему звание Капитана нашего Дома. Думаю, это будет небезынтересно вам с Сарнэ. Тем более, что я в качестве учителя прокомментирую Вам — Тактик выделяет большую букву — самые интересные моменты.

— Благодарю Вас. — Медленно склоняю голову. — Разрешите удалиться, чтобы передать Ваше поручение, Учитель?

— Разумеется. — Вот теперь на лице Тактика играет самая настоящая улыбка, а не та ухмылка, с которой он говорил о "надежде Дома". Хм... Кажется дуэль будет... не слишком интересной. Но все-таки...

Хочется побежать, как бегала в детстве, выполняя поручения отца и братьев, но... "Высокая Леди должна блюсти достоинство". Так что я именно "удаляюсь", ровным, степенным, в чем-то даже — церемонным шагом.

К счастью, далеко идти мне не приходится: Сарнэ уже спешит навстречу. Вот уж кому-кому, а ей не требуется "заботится о своем достоинстве". Если Огненная куда-то бежит — значит, так надо... или ей просто так захотелось. В любом случае — желающих встать на дороге и завести долгую песню про этикет и попирание норм общественной морали — найдется немного. Просто потому, что Учитель такому идиоту немедленно устроит попирание его самого, и никто ей слова не скажет. Интересно, удастся ли мне хоть когда-нибудь достигнуть хотя бы доли такого незыблемого авторитета?

Арена Чести Дома Серебряной розы была невелика, и скорее рассчитана на выяснение личных отношений, чем на масштабные групповые бои, сопровождающие активную межфракционную борьбу. В Доме Шиповника подобные бои были обычным делом: предполагалось, что тот, кто сильнее верит в свою правоту — сможет победить. Такой вот вариант "Божьего Суда". Но у Серебряной розы были свои представления о рациональной процедуре принятия решений, и мне они были, пожалуй, ближе, чем порядки моего родного Дома.

На засыпанную песком Арену выходят двое. Из Южных ворот выходит молодой аристократ, в чьей шевелюре нет ни одного темного волоска. Рельефная мускулатура показывает, что он отнюдь не пренебрегал физическими упражнениями, что при его немаленьком росте — производит несколько угрожающее впечатление. Черные шелковые доспехи боевого мага покрыты умопомрачающе сложным узором...

— Обратите внимание — комментирует это появление Йорг — ошибка первая: покупные доспехи. Те, кто реально ходил в бой — знают: лучше довольствоваться более простым узором, но сделать его самому.

— Но как...

— Прислушайтесь к Силе, присмотритесь к мерцанию узоров, и Вы все поймете.

Судя по понимающей улыбке, Огненной все ясно... А вот мне пока — нет. Прислушиваюсь... А ведь правда — тоненький звон узора доспехов диссонирует с голосом Силы носящего их. Склоняю голову перед учителем, признавая его правоту.

— Похоже, раньше он участвовал только в ученических спаррингах, где против него ставили не самых сильных противников. А то ведь дитятко может и пораниться... Но сейчас ему понадобится каждая кроха Силы, и доспехи вместо защиты — могут стать опасной помехой.

Между тем трибуны неистовствовали. Похоже, среди молодежи Дома этот парень пользуется нешуточной популярностью.

— Детишкам полезно будет увидеть, как с этого павлинчика пообдерут перышки. — Сарнэ недобро улыбается.

— Да уж... Не вредно. — Улыбка Йорга — еще более злая.

Из Северных ворот выходит противник "павлинчика". Невысокий, стройный настолько, что хочется назвать его хрупким. Половина головы — залита черным, показывая, что происхождение его — далеко от чистокровного. На нем нет даже обычных доспехов боевого мага — простая, добротная одежда путешественника. Об этом я и спрашиваю Йорга.

— И правильно. Доспехи нужны в бою, когда туда-сюда летает град заклинаний, и надо выбирать: какие отразить, а какие — принять на доспех. А в дуэли — лучше рассчитывать на себя, а не на подпорки.

Тишина на трибунах, возникшая после появления второго участника — сменилась свистом и издевательскими выкриками, которые тот успешно игнорировал.

Рефери представляет участников поединка.

— Итак, сегодня в вопросе, требующем разрешения на Арене Чести сошлись Мойрег из Дома Серебряной розы, старший сын и наследник семьи Сольвейг, с отличием окончивший Академию с признанными специализациями "Боевой маг" и "Маг огня". И Гейр Летящий.

— Хм... Уже по представлению понятно — каким будет результат. — Недобрая улыбка на лице Йорга сменяется откровенно издевательской. — Ну кто же с ходу засвечивает козыри?

— Но разве Гейр не засветил свои? Ведь прозвище "Летящий" — очень говорящее? Получается — он маг Воздуха?

— В данном случае — ты права. Но, во-первых, я, например, знаю не меньше десятка способов взлететь, и из них с Воздухом связаны не более половины. Во-вторых, прозвище может быть получено и за порывистость движений, и за их скорость...

— Спасибо... — я серьезно задумываюсь над сказанным.

— Да не за что. Я же обещал прокомментировать.

— Я должен спросить у участников: не желают ли они разойтись миром? — Снова вступает рефери.

Гейр поднимает руку.

— У меня — нет претензий. Если мой противник согласен прекратить эту никому не нужную склоку — я даже не потребую принесения извинений. Просто разойдемся.

— Ха!!! Полукровка, как и положено — труслив! Нет уж! Сегодня я докажу, что подобному мусору — не место в армии Благородного Дома!!!

— Ну что ж. Значит — мы продолжаем. — Не сверкнули глаза, не искривились в усмешке губы... Такое ощущение, что Гейр просто не услышал оскорблений. Или что они для него значат не больше, чем вороний грай, звон цикад, или еще какой-нибудь посторонний шум. И это несказанно бесит Мойрега.

— Указом Главы Дома поединки насмерть — запрещены. Вы можете выбрать: деретесь до первой крови, или до невозможности продолжать бой. Выбирайте.

— До невозможности продолжать! Я убью этого полукровку! Ведь мертвый — не может продолжить бой?!! — Мойрег распаляется все сильнее. Йоргу не нужно даже комментировать происходящее: хладнокровный боец намного опаснее.

— Меня бы устроила и первая кровь... — По трибунам пробегает очередная порция презрительного свиста. — Но если молодой человек так стремиться к неприятностям — пусть так оно и будет. До невозможности продолжать. Кодекс Битвы.

Глаза Мойрега расширяются в удивлении настолько, что даже мне с трибуны это заметно. И я обращаюсь за разъяснениями к Йоргу.

— Кодекс Битвы предполагает, что в бою можно использовать все: оружие, заклинания, артефакты... Без ограничений. Мойрег наверняка сам предполагал настоять именно на этом варианте, но не думал, что его противник — хочет того же.

— Но зачем Мойрегу...

— Семья Сольвейг — богата. Наверняка парень упакован в артефакты по самые уши.

— Но тогда...

— Артефакты помогают не всегда и не от всего...

— Кодекс Битвы! — Радостно кричит Мойрег.

— Болван. — Прокомментировал этот выкрик Йорг.

Рефери поднимает руку.

— Ну что ж. Раз условия оговорены... — по периметру Арены вспыхивают узоры стационарной защиты. — Да начнется Битва. И пусть Божественный Император выберет правого!