Капитан Серебряной розы

Советник Гайрэ

Армия, предводительствуемая Командующим Сийгалом Паладином — выступила. И в моих делах наступило некоторое затишье, которое я постаралась использовать по максимуму. Я ведь пообещала Главе моего нового Дома, что к следующему Совету — постараюсь стать более полезной. И теперь я старательно штудировала отчеты, пытаясь разобраться в положении Дома, его проблемах и политике.

Внутренняя политика, как я и ожидала, мало чем отличалась от того, что происходило в Доме Шиповника. Между собой боролись около десятка фракций, каждая из которых считала свой путь если не единственно верным, то, по меньшей мере — наиболее соответствующим интересам Дома. Из этих фракций крупнейшими были три: Паладины, военные и центристы.

Военные группировались вокруг Йорга — виднейшего военачальника Дома, и это было совершенно неудивительно. Удивляло другое: военная фракция частенько стояла за мирное решение конфликтов с другими Домами. Видимо, это можно объяснить тем, что военные командиры — это именно те люди, которым приходилось жизнями своих подчиненных, а то и собственными — расплачиваться за "силовое решение вопросов". Конечно, среди военных (и это было ясно видно по отчетам о заседаниях Совета) были и те, кто считал любую войну — возможностью для собственного возвышения... Вот только именно такие энтузиасты чаще отправлялись командовать рискованными операциями... и реже с них возвращались. Так что на данный момент намеки Тактика были поняты всеми, и военная фракция являлась вполне лояльной своему предводителю.

Паладины, среди которых я оказалась на первом в своей жизни заседании Совета Дома — представляли собой наиболее последовательную оппозицию военной фракции. Решительно завернувшись в белые тоги хранителей Закона и Порядка, Паладины настаивали на наиболее жестком решении проблем, если в действиях оппонентов они могли найти хотя бы малейшее отклонение от традиции. А уж такое отклонение они могли найти почти всегда и во всем. В общем, таких вот Паладинов — было больше половины Совета в Доме Шиповника, и на них я насмотрелась. С другой стороны — удивляло то, что среди Паладинов вообще не оказалось сколько-нибудь известных военных лидеров, или хотя бы — боевых магов с реальным военным опытом, что откровенно подрывало позиции фракции. Видимо, авторитет Тактика среди военных был не просто высок: он был подавляющим.

Центристы, которых возглавляли Глава и Наследник Дома, как и положено центристам — колебались между этими двумя крайностями, поддерживая то одни, то других. Причем частенько я совершенно не могла понять мотивы, приведший их к тому или иному решению... И это мне не нравилось.

Таким образом, не только однозначное положение марионетки, но и собственные взгляды диктовали мне необходимость присоединения к военной фракции, пусть я и не являюсь военным командиром, ни в малейшей степени. Так что, на следующем Совете мне придется несколько задержаться, чтобы выбрать место неподалеку от того, которое выберет Тактик.

Так же в последнее время я полюбила ходить в гости к Великой. И, хотя меня по-прежнему тянуло преклонить перед ней колени, но ее искренняя радость размывала это впечатление. К тому же, каждая встреча с ней давала мне много интересного. Вот и сейчас разговор вполне естественным образом перекочевал с обсуждения текущей политической и экономической ситуации на способы использования дара Оракула для ее (ситуации) изменения.

— ... скажи мне, Гайрэ: в чем сходство и различия между понятиями предвидения, пророчества и проклятия?

— Предвидение и пророчество — это разные способы приоткрыть завесу будущего. А проклятье — способ навредить врагу. Мне всегда казалось, что это — очевидно.

— Нет ничего туманнее очевидности. В частности, в том, что ты сейчас сказала — ты сильно ошиблась. Все совершенно не так.

— Тогда, что же есть истина?

— А истина в том, что "способом приоткрыть завесу грядущего" — является только предвидение. И то, действенно оно разве что на несколько минут (и у сильного оракула). А потом — даже сильнейший теряется в паутине вариантов вероятного будущего.

— Но... как же тогда... Скайла... — я начинаю откровенно заикаться, не зная как сформулировать вопрос.

— А вот то, что сделала Скайла — было уже не предвидением, а пророчеством. Она навязала будущему свою волю. Причем, и это говорит о ее силе, она создала пророчество с развилкой, в которой Глава Дома мог выбрать будущее... и он выбрал Смерть.

— А...

— Ну и проклятье... Это — просто негативное пророчество и не более того. Возьмем для примера того несчастного, которого прокляла ты. Тот лейтенант Мантикоры — поступил совершенно правильно, прикончив его. Тем самым — он исполнил и прервал твое проклятье. А то... кто знает, какими жертвами было бы оплачено его исполнение. Так что, помни — пророчествовать надо очень осторожно. Кто знает, в какой момент исполнение пророчества заденет твою собственную судьбу...

— Госпожа Сарнэ... — в покои быстрым шагом вошла ученица Великой.

— Слушаю, девочка. Я слушаю.

— Прибыл посланник Совета. Он просил передать Вам и Советнику Гайрэ...

— Может быть, лучше он войдет и расскажет сам?

— Хорошо. Я приглашу его?

— Действуй.

Когда гонец Совета вошел, в кресле Огненной уже сидела не добродушная тетушка, наставляющая неразумную племянницу, но воистину Великий Оракул могущественного Дома. И это не замедлило сказаться: вошедший споткнулся и упал на колено.

— Советник Сарнэ, Оракул Дома Серебряной розы... — гонец, довольно молодой парень в шелковых доспехах боевого мага собирался продолжать, когда был перебит Великой.

— И?.. — Оракул метнула на меня недвусмысленный взгляд.

— И Советник Гайрэ — парень сообразил почти мгновенно. Не знаю, сколько бы времени в аналогичной ситуации понадобилось мне. — Совет поручил мне донести до Вас важные вести.

— Мы слушаем тебя.

— Вчера состоялась битва между армиями Дома Серебряной розы и Дома Фиолетовой хризантемы. Из-за ошибок командования наши войска потерпели поражение и вынуждены были отступить.

Меня закружил вихрь эмоций... Разобраться в нем я даже не пыталась: все мои силы уходили на то, чтобы не упасть в обморок. К счастью, даже брошенный вскользь взгляд позволил Сарнэ верно оценить мое состояние.

— Что с капитаном Йоргом и его отрядом?

— Капитан Йорг принял командование оставшимися отрядами и сумел предотвратить катастрофу, превратив поражение в просто "тяжелое". В настоящее время он командует отходом наших войск, хотя медики и сообщают о том, что он находится в довольно серьезном магическом истощении. К счастью, буквально в течение нескольких часов ожидается прибытие отступающих на территории, контролируемые резиденцией Дома. Поскольку противник, получив отпор, не стал организовывать преследования — можно предположить, что сразу после этого господин Тактик прибудет на Совет.

— Мы с Гайрэ благодарим Совет за переданные вести. Так же, я надеюсь, что Совет не "забудет" — ироничный взгляд на гонца — известить меня о назначении даты нового заседания. А теперь — я Вас более не задерживаю.

Гонец, пятясь и кланяясь покинул покои. После этого взгляд Великой обратился на меня.

— Волнуешься, девочка?

— Конечно — проговорила я, запинаясь. Одновременно я пыталась разобраться в охвативших меня эмоциях — Ведь без покровителя, которым является Тактик, в политике Дома — я никто...

Да. Точно. Я волнуюсь о своих политических перспективах. Так. И только так.

— Ну-ну... — Взгляд Великой просто сочится иронией. Где же я ошиблась?

Йорг Тактик

Наконец-то медики изволили признать меня восстановившимся после тяжелого истощения. С нашего, в меру бесславного, возвращения прошло уже три дня. На целых три дня я практически выпал из жизни клана. Почти наверняка это означает, что пробить наказание для Сийгала, по крайней мере, такое, которое счел бы соответствующим ситуации — у меня не получится. Скорее всего, он уже успел прикрыть свои нежные ягодицы, вылизав достаточное количество чужих. Но вот маги, бросившие свои отряды в разгар сражения — от возмездия не уйдут. У меня более чем хватит влияния, чтобы обеспечить им весьма высокое положение в клане: на клановой виселице.

Вот в таком настроении я и пребывал, когда меня нашел брат.

— Йорг?

— Да, братец...

— Все злишься?

— Злюсь. И если мне не отдадут...

— Смотри.

И Наследник Дома Серебряной розы передал мне хрустальный шар с запечатанным воспоминанием. На самом деле это заклинание имеет много общего с той техникой, при помощи которой Сарнэ делится своими видениями... Но оно несколько менее совершенно. Впрочем, за неимением лучшего...

...

В комнате сидят трое. Советники Артенас, Саргайл и Денет. Лидеры Паладинов. Сийгала, что характерно, нет.

— Мы проиграли.

— Да.

— Чертов Сийгал... Кто бы мог подумать, что он — настолько бездарен.

— Но отдать его...

— Это даже не обсуждается.

— Да.

— Раскол во фракции нам не нужен.

— Значит...

— Да. Надо просить мира у Хризантемы.

— У отступников, связавшихся с демонами?

— У нас нет сил, чтобы победить.

Все это настолько предсказуемо, что я даже не слежу за тем, кто из них — что говорит.

— Советники, вы понимаете, что именно говорите? — А вот и брат вступает в беседу.

— Наследник? — Интересно, они на самом деле только что заметили брата, или — притворяются? Пока что я не могу придумать ни одной причины для того, чтобы так притворяться... Но, в то, что можно вот так, в спокойном состоянии, в тишине и покое, когда вокруг не рвутся боевые заклинания — пропустить открытие портала, мне тоже трудно поверить. Маги!!!

— Вы понимаете, насколько усилит Фиолетовую хризантему вторая подряд выигранная война?

— Но... Наследник... что мы можем сделать? — Мда... А ведь это — уже капитуляция. У нас получилось. Значит — погибшие на той дороге — погибли не зря.

— Полагаю — следует вернуть командование Тактику.

— Мы бы и рады. Но... он был против войны... Думаю, что и лишение командования — его сильно расстроило. Что делать, если... точнее — когда он откажется? — Артенас. А ведь ты именно так бы и поступил, ставя личные амбиции превыше Дома... Или ты только обо мне думаешь так плохо?

— Думаю, я найду — что предложить брату, чтобы он не отказывался. Но мне понадобится поддержка Паладинов. В этот тяжелый момент Дом должен быть един.

— Хорошо. Вы можете рассчитывать на наши голоса.

— И потом — Паладины не будут возвращаться к тому, что сделано во имя выживания Дома? — Тонкий момент. До сих пор речь шла только лично о присутствующих в комнате Советниках. Но теперь — Наследник требует подчинения от всех Паладинов. Согласятся?

— Паладины согласны поддержать любые действия, направленные на спасение Дома. И не будут спрашивать отчета об этих действиях. Мы только надеемся, что позже не придется сожалеть об этом согласии.

— Хорошо. Но, думаю, Вы понимаете: предлагать Тактику мелочи — бесполезно. Его нужно очень серьезно задобрить, чтобы он забыл такое оскорбление, как поход под командованием Сийгала.

— Боюсь, наша фракция не может позволить себе выдать Сийгала без боя...

— Этого я и не требую. Думаю, об этом не заговорит и Йорг. Но вот те "боевые" — сарказм Наследника просто захлестывает присутствующих — маги, которые бежали с поля боя...

— Нам нет дела до этих дезертиров. Более того... Если потребуется — я лично пойду под командование Йорга, чтобы искупить этот позор и доказать, что... — А вот в мужестве Артенаса я и не сомневался. Он фанатик, но не дурак. И не трус.

— Думаю, этого — не понадобится. Вы же знаете: Йорг предпочитает обходиться своими силами. И, к счастью, положение не настолько отчаянное, чтобы Дому потребовались "все, способные носить оружие". Но вот присутствие всех Советников-Паладинов на моих штабных играх — становится обязательным. Думаю, пример Сийгала — более чем нагляден.

— Согласны. Это больше нужно нам, чем кому-то еще.

— Вы, Советник Артенас, и так присутствовали на всех. Думаю, Вы сможете обеспечить присутствие и остальных Советников Вашей фракции.

— Смогу.

— И, естественно, в военных вопросах Йорг получит карт-бланш, а в политических — поддержку Дома. Поскольку, как я подозреваю — чисто военными средствами проблему уже не решить.

— Это — тяжелое решение. Но, думаю, нам придется пойти на это.

— И последнее. Все, что я перечислил раньше — это вопросы, направленные на усиление Дома. Тактику же следует предложить что-то, что будет приятно лично ему.

— Согласны. Но что? Вы знаете?

— Рискну предположить, что, если Паладины снимут возражения против обучения Советницы Гайрэ у Сарнэ Огненной — мой брат это оценит.

— Появление оракула в свите Йорга — усилит его позиции. — Впервые решил поучаствовать в дискуссии Советник Денет, в упор посмотрев на Наследника своими бесцветными глазами. Но ответил ему не брат, а Советник Саргайл.

— Мы — проиграли. Давайте исходить из этого. Если в качестве контрибуции Тактику нужен личный оракул — пусть получит. Более того, если он захочет взять девчонку в жену — я буду рекомендовать фракции всячески это поддержать. — Хм... а вот этого — я не ожидал.

— Хорошо. — Усмехается брат. — Я доложу о позиции фракции Паладинов Главе Дома и постараюсь договориться с братом. И, тогда, на следующем заседании Совета — будет представлен план по преодолению текущего кризиса.

— Мы — договорились. — За всех отвечает советник Саргайл, и записанное воспоминание заканчивается.

...

— Спасибо, брат. Ты очень точно понял, что именно мне нужно.

— Боюсь, этим дипломатическим успехом я обязан нашему отцу.

— И ему передай мою глубокую благодарность.

— А лично зайти — слабо? — Брат улыбается. Золотые пряди Наследника уже мелькают в его волосах, но временами — он производит впечатление непоседливого и проказливого мальчишки. Совершенно, впрочем — обманчивое. Просто ему — так удобнее.

— Слабо. Сам знаешь, сколько сил и времени надо, чтобы представить Совету хотя бы немного проработанный план. Так что я приступлю немедленно.

— Так... Твои отношения с отцом — это твои отношения с отцом. И влезать в них — я не собираюсь. Но вот прежде чем утонуть в делах — обязательно навести нашего Оракула.

— Думаешь, у нее были новые видения? Или знаешь что-то?

— Что я думаю — это мое дело. Но вот посоветоваться с оракулом — этого я требую как Наследник Дома. Исполнять.

Жесткость приказа смягчается проказливой усмешкой, спрятавшейся в глазах брата. Интересно — что он задумал?

В ответ я склоняюсь перед ним в шутовском поклоне.

— Как изволите, Ваше Высочество.

Советник Гайрэ

Второй Совет в моей жизни... На этот раз я специально притормозила около дверей, и вошла последней... И, естественно, тут же выяснила, что и это было неправильным решением. Свободные места остались только среди мелких нейтральных фракций... Военные плотно сомкнулись вокруг своего предводителя.