— Ой, да ладно тебе! — хлопнул его по плечу Нацу. — Тебе ведь это и самому нравится, — улыбнулся парень. — Ты бы видел себя со стороны, когда ты сражаешься. Кучи монстров вокруг, кучи трупов монстров, а ты в центре всего этого месива, обычно весь в крови, да еще и хохочущий, словно у тебя крыша поехала.

— Неправда! — воскликнул залившийся краской Грей.

— Пф! — выдал Хэппи, сидящий на плече Нацу, после чего, перебросив свой заплечный мешок наперед, залез в него лапами.

Грей заранее знал, что сейчас увидит, и в своем знании он не ошибся.

— Смотри! — произнес кот, демонстрируя Ледяному Магу пачку фотографий, как раз демонстрирующих картину, что описал Нацу. — И слушай, — добавил Хэппи, извлекая магический диктофон.

— Му-ха-ха-ха!!! — раздался сумасшедший хохот, стоило коту нажать кнопку воспроизведения. Хохот, в котором только с большим трудом можно было опознать голос Грейя. — Да вы хоть знаете на кого полезли?! Да я таких как вы на завтрак ем!!!

— Серьезно, Грей, — вздохнул Нацу, когда Хэппи остановил запись. — Фраза про завтрак, это такое клише, что мне тошно ее слышать... найди в магазине какой-нибудь злодейский разговорник и выучи оттуда хотя бы десяток стоящих фраз. Я не могу позволить себе, чтобы человек, ассоциирующийся с моим именем, был таким посредственным злодеем.

— Злодеем?! — вскричал красный от смущения Грей. — Я НЕ ЗЛОДЕЙ!!!

Хэппи словно этого и ждал:

— Му-ха-ха-ха!!! Я вас на куски порежу!!!

— ВЫКЛЮЧИ ЭТОТ ДОЛБАНЫЙ ДИКТАФОН!!!!

— Няяя!!! Грей страшный!!! — закрыл глаза лапами Хэппи.

— Ня?! — вытаращился на кота офигевший Грей. — И вообще, среди нас троих я меньше всего подхожу на роль злодея... НЕ ВКЛЮЧАЙ ЭТОТ ДОЛБАНЫЙ ДИКТАФОН!!!

— Хэппи, — деланно устало вздохнул Нацу, — тебе никогда не говорили, что к своим домашним животным нужно быть мягче?

— Ох, ты прав! — поскреб затылок Хэппи. — Грей, прости, — вскинул лапу кот, — хочешь рыбки?

— Я НЕ ДОМАШНЕЕ ЖИВОТНОЕ!!!

— А я разве говорил, что ты домашнее животное? — невинно захлопал глазами Хэппи.

— Действительно, Грей, ты это о чем? — приподнял бровь Нацу.

— Ты... вы... гады...

— В такие моменты мне даже становится его жалко, — признался Хэппи. — Правда, потом я вспоминаю о том, как прикольно его доставать и вся жалость проходит.

— Может, мы уже пойдем? — убито спросил Грей.

— Конечно! — согласился радостный Нацу. — Тем более мы ведь сказали дедули, что вернемся уже к сегодняшнему вечеру.

И они действительно пошли, только прогулка оказалась не такой легкой, как рассчитывал Грей. Совсем не такой.

— Эт вообще чо за фигня там была? — выдавил из себя Грей, шатающийся из стороны в сторону.

— Грей, говорили нормально, — попенял его Нацу с каким-то нездоровым интересом изучающий длинный порез на своей руке. — Совсем не хочет заживать, — пробормотал парень.

— Тогда ответь на мой вопрос... я никогда даже не слышал о существовании таких штук!

— Естественно не слышал, — отозвался Нацу, наблюдая как кровь медленно стекает по руке, а затем, собираясь в большие капли на кончиках пальцев, падает на мощенную камнем дорогу. — Скорее всего, мы наткнулись на остатки прежней цивилизации.

— Чего?!

— Грей не ори, я устал, — пробормотал Хэппи, безвольно болтающийся на плече Нацу.

— Есть теория, что наша цивилизация уже далеко не первая... и даже не вторая. Вот на остатки предыдущей мы, похоже, и наткнулись... По крайней мере, я никогда еще не слышал, чтобы кто-нибудь был способен производить механизмы подобной сложности.

— Так... это был механизм? То-то он мне таким странным показался.

— Охранник, если быть совсем точным, — пояснил Нацу.

— Но там ведь ничего не было! Что он мог охранять?

— Вероятнее всего нечто такое, что способно превратиться в пыль с течением времени... а вот этот механизм не может не впечатлять. Не знаю, сколько прошло времени, но выглядел он словно новенький.

— Так может, все-таки он и был новеньким? — предположил Грей.

— Вряд ли, — покачал головой Нацу. — Слишком уж в нем намешено всего такого, что совершенно не совпадает с нынешними технологиями. К тому же, смотри, — продемонстрировал Нацу, свою кровоточащую руку. — Если кто-нибудь из ныне живущих инженеров способен создать биомеханический организм способный оставить на мне подобную рану, то я прилюдно съем собственные носки.

— Хотел бы посмотреть, — едва слышно пробормотал Грей, что не спасло его от заслуженного подзатыльника, отправившегося его пахать носом мостовую.

— Ладно, проехали, — остановился Нацу, рядом с поднимающимся Грейем.

Пламя окутало правую кисть Нацу, после чего он провел ей по ране, что начиналась на внешней стороне локтя левой руки и тянулась до самой ладони, лишь чудом не задевая вены. Огонь мгновенно спек сочащуюся из раны кровь и края самой раны.

— Интересно, что же было на его лезвиях, если рана совершенно не хочет заживать? — озвучил свои мысли вслух Нацу. — Яда не чувствую, да и не действуют они на меня, но рана все равно не хочет заживать... какой-нибудь особый металл? Или действие чужеродной энергии?

— Не знаю, что там было, — произнес поднявшийся на ноги Грей, — но что-то мне все это не нравится.

— В смысле? — не понял Нацу... и он действительно не понял.

— За шесть лет я не видел на тебе и царапинки, — взъерошил себе волосы Ледяной Маг, — но буквально три дня назад ты харкал кровью из-за сломанных ребер, что проткнули тебе легкое, а сегодня ты вообще едва не лишился руки. В общем, меня начинают одолевать определенные сомнения по поводу предстоящей миссии SS-класса. Мне, конечно, сложно представить, что способно тебя убить, но, судя по последним событиям, тебя вполне возможно сделать инвалидом... или даже убить, если обстоятельства сложатся так, что ты не сможешь свободно действовать.

На все это Нацу мог сказать лишь одно:

— Забей, — развел руками парень.

— Я так и знал, что ты это скажешь, — пробормотал недовольный Грей.

Глава 5

Девчонка Белая, Девчонка Красная, Миссия SS Серая...

(Гильдия Фейри Тейл, Лазарет)

Мираджейн медленно открыла глаза, но, несмотря на это, девушка все еще находилась между сном и явью. Для не до конца проснувшегося мозга все пространство вокруг было поддернуто легкой, словно в тумане, белесой пеленой и не доносилось ни единого звука. Однако постепенно, секунда за секундой, туман рассеивался, делая окружающую картину более узнаваемой, а затем просыпающийся, после длительного сна, мозг, стал различать и звуки. Сначала совсем чуть-чуть, словно через вату, но затем все отчетливее и отчетливее. Звук тикающих часов, звук чьих-то голосов, какой-то стук, легкий скрежет и непонятное, близкое шебуршание. Так, прислушиваясь к звукам и уставившись немигающим взглядом в потолок, Мираджейн медленно пришла в себя.

Впрочем, девушке потребовалось еще несколько минут, прежде чем окончательно проснувшийся мозг проанализировал все происходящее. Белый потолок и специфический, лекарственный запах. Громкие, пусть и несколько приглушенные, крики знакомых голосов. Но самой верной подсказкой тому, где она находится, для Мираджейн стал безошибочно узнаваемый звук ломаемой мебели. Гильдия Фейри Тейл. Из всех известных девушке мест, только в Фейри Тейл радостный гогот нескольких десятков голосов мог сочетаться с криками о вызове, угрозами и звуками ломающейся мебели. Сама же девушка находилась в лазарете, на что явственно намекал белый потолок и окружающий ее запах лекарств. Вот только Мираджейн не имела и малейшего понятия, почему она находится в лазарете... или имела? В груди девушки зародилось какое-то тревожное чувство. Появилась стойкая уверенность, что она забыла о чем-то невероятно важном. О чем-то невероятно дорогом. О чем-то абсолютно незаменимом... и тут память Мираджейн дала о себе знать:

— ЛИСАННА!!! — закричав, мгновенно подскочила Мира.

Рядом раздался громкий треск ломаемого дерева и звук падения. Резко повернувшись в сторону звука, девушка увидела поднимающегося с пола Эльфмана, а рядом остатки сломанного им стула.

— ЭЛЬФМАН!!! — тут же качнулась Мира в сторону своего брата, начав падать с кровати, но беловолосый бугай успел подскочить к своей сестре и подхватить ее.

— Тише, тише, — принялся приговаривать Эльфман, стараясь уложить обратно в постель взвинченную девушку. — Все хорошо, все нормально, и со мной и с Лисанной. Вон она, — слегка качнул головой парень на соседнюю с Мирой койку, — спит.

Повернув голову, девушка оглядела умиротворенное лицо своей спящей сестры. Мира мгновенно отметила легкую улыбку на губах Лисанны, а главное, вполне себе здоровый цвет ее лица. На умирающую она не походила совершенно, хотя последнее, что помнила Мира, это удар обезумившего Эльфмана отправившего ее в полет... Нет, не так. Удар Лисанны отправивший Эльфмана в полет... Лисанны? Мираджейн сжала голову руками или, что будет вернее, попыталась сжать. Только когда девушка не смогла двинуть правой рукой, она поняла, что ее рука перебинтована и зафиксирована в лубке.

Вздохнув, Мираджейн расслабилась, прикрыла глаза и принялась тереть лоб левой рукой в попытках освежить свою память. Мира отчетливо помнила удар Эльфмана по Лисанне... но она так же отчетливо помнила, что в полет почему-то отправилась не девушка, а сам Эльфман.

— Что... что произошло? — наконец, оставив свой уже изрядно покрасневший лоб в покое, Мира повернулась в сторону Эльфмана, стоящего на коленях рядом с ее кроватью. — Я помню Лисанну пытающуюся тебя остановить. Помню твой замах и твой удар по ней, но затем, почему-то в сторону леса летишь ты, а не Лисанна... что там произошло? — повторила свой вопрос Мира.

Однако ошеломленный Эльфман ее уже не слышал.

Воспоминания парня обрывались на том самом моменте, когда он попытался поглотить силу Зверя и потерял над собой контроль. Следующее его воспоминание было уже о том, как он приходить в себя, в привокзальном отеле, где Нацу и Грей сняли пару номеров, в ожидании поезда до Магнолии. И вот теперь он узнает, что едва не стал причиной смерти его собственной сестры.

Эльфману потребовал несколько минут, чтобы придти в себя. Обеспокоенная Мира уже давно сидела на кровати и здоровой рукой прижимала его голову к своему плечу, приговаривая успокаивающие слова.

— Я... я в порядке, — пробормотал Эльфман, осторожно высвободившись из объятья Миры. — Просто я не знал... я не знал, что случилось после моей попытки поглотить силу Зверя, — едва слышно пробормотал невольно сгорбившийся парень.

Мираджейн невольно почувствовала угрызения совести. Рассказав о своих воспоминаниях, девушка даже не подумала, что Эльфман может ничего не помнить. И теперь она сама ему рассказала о том, как он едва не убил родную сестру.

— Я очнулся только на следующий день в привокзальном отеле, — продолжал рассказывать свою историю Эльфман. — Сначала чуть с ума не сошел, когда очнулся весь перебинтованный, а вокруг никого, но потом пришли Нацу, Грей и Хэппи...

Мозг Мисы казалось только и ждал, пока кто-нибудь произнесет вслух знакомые ему имена, дабы обрушить на девушку новую порцию воспоминаний. Мираджейн, наконец, получила ответ, почему превратившийся в Зверя Эльфман, ударив Лисанну, полетел сам. Воспоминания были мутными, но девушка точно могла сказать, что летающий Эльфман и спасение Лисанны были заслугой Нацу. Затем в ее памяти всплыл момент появления Грейя и Хэппи, замороженный Эльфман, бессознательный Эльфман и, наконец, харкающий кровью Нацу:

— НАЦУ!!! — вновь подскочила на кровати Мира. — ЧТО С НАЦУ?!! — пальцы девушки, словно тиски, сжали плечо Эльфмана, а сама Мира принялась озираться по сторонам, в надежде увидеть спящего парня.

— Успокойся, успокойся, — Эльфман вновь принялся укладывать ее в кровать, — с ним все в порядке. Я ведь уже говорил, что он был одним из первых, кого я увидел, когда очнулся.

— З-значит... значит с ним все нормально? — дрожащим голосом спросила девушка.

На лице Эльфмана появилось озадаченное выражение.

— Сестренка... — неуверенно начал он, но усилившаяся хватка пальцев Миры на его плече заставили парня замолчать.

— С Нацу все нормально?! — буквально прорычала девушка.

— Да все нормально! — От взгляда Миры голос Эльфмана дал петуха, после чего парень зачастил, стараясь как можно быстрее ее успокоить: — Его команда отправилась на свою работу едва ли не сразу, как устроили вас в лазарете, но к вечеру они обещали вернуться.

Мираджейн облегченно вздохнула, и, наконец, оставила уже изрядно побаливающее плечо Эльфмана в покое. Откинувшись обратно на подушку, девушка вновь вздохнула, стараясь унять свое бешено стучащее сердце.

— Сестренка неужели ты...

Посмотрев в недоумевающие глаза брата, Мираджейн невольно залилась румянцем смущения. И Эльфман знал ее слишком хорошо, чтобы без проблем сделать соответствующие выводы.

— Вот уж никогда бы не подумал, — озадаченно почесал затылок парень.

Мира покраснела еще сильнее и в попытках скрыть свое полыхающее лицо, она отвернулась в противоположную сторону от брата... чтобы наткнуться на ехидный взгляд проснувшейся Лисанны.

— Я тебе это уже не раз говорила, но скажу еще раз: ты становишься такой милой, когда краснеешь.

— Лисанна! — подскочил с колен Эльфман, и быстро обогнув кровать Миры, склонился над своей младшей сестрой. — Как ты? — спросил он, нежна проведя рукой по ее волосам. — Ничего не болит?

— Все нормально, — беззаботно улыбнулась Лисанна, принимая сидячее положение. — Куда больше меня интересует признание Миры, фу-фу-фу... — прикрыв рот ладошкой, засмеялась девушка.

Ало-красное лицо Мираджейн как никогда сильно контрастировало с ее пепельно-белыми волосами. Смущенная девушка отвернулась в противоположную от своих родственников сторону.

— А-а-аввв! — протянула Лисанна. — Мира-чан совсем смутилась, но тебе нечего смущаться, ведь я уже давно об этом знала.

— Что?!! — резко обернулась Мираджейн в ее сторону. — Как?! Откуда?!!

Лисанна невольно закатила глаза.

— Да в последний год ты просто не отрываешь от него взгляда, — беспечно помахала рукой в воздухе девушка. — А при каждом удобном случае кидаешься ему на шею.

— Я не кидаюсь ему на шею! — яростно прошипела Миса.

— Ага, а наш Мастер не любит пиво и не распускает руки.

Мираджейн что-то там недовольно пробурчала себе под нос.

— Однако тебе крупно не повезло сестренка, — произнесла Лисанна, перекрещивая ноги и ставя локти на колени. — Нацу всегда смотрит только в сторону Эрзы.

Услышав слова своей сестры, Мираджейн словно окаменела, после чего испустила усталый вздох.

— Да... я заметила.