Нацу потребовалось два года, но он, наконец, закончил промывку мозгов Эльфмана. И как бы ни кричала, угрожала и топала ногами Мира, от прошлого Эльфмана осталась только безмерная любовь к своей семье. Теперь, вместо маленького Тряпки-куна в светло-синеньком костюмчике с красной бабочкой, он выглядел словно школьник-хулиган. Стоящие торчком волосы, темные, тяжелые ботинки и темно-синий костюм на белую рубашку с расстегнутым воротником. Вдобавок, несмотря на свои тринадцать лет, выглядел он на все семнадцать, из-за чего возвышался над всеми словно смотровая башня посреди лагеря.

За прошедшее время в жизни Гильдии произошли кое-какие изменения, но ничего кардинального. Во-первых, как уже стало понятным, изменился Эльфман. Во-вторых, Эрзу и Миру можно было смело называть лучшими подругами... только не при них самих.

Они теперь практически не дрались, проводя большую часть своего свободного времени за обсуждением очередного плана мести Нацу или его претворением в жизнь. Успехов, понятно дело, они так и не добились. Никаких. Но, как истинные маги Фейри Тейл, продолжали надеяться и верить, что когда-нибудь они не только отомстят Нацу, но и смогут уничтожить весь собранный на них компромат. И если шансы отомстить у них имелись, пусть и чрезвычайно мизерные, то вот про компромат они могли забыть. Нет, они серьезно могли забыть, потому как никакого компромата на них просто не существовало. Нацу, чуть погодя, всегда уничтожал сделанные фотографии или записи... вот только кто бы им об этом еще сказал? Нацу, оставаясь верным себе, обычно показывал девчонкам очередную фотку. При этом он не забывал подло хихикать, корчить злорадные рожи, давать свои комментарии и нашептывать различные гадости. Эрза и Мира в ответ шипели, словно рассерженные кошки, пытались угрожать и вообще обещали "Большую Кровавую Мстю!". Нацу только деланно закатывал глаза от восторга, начиная рассуждать вслух, какую из многочисленных фотографий ему стоит прилепить на Доску Заказов?

Еще одним изменением стал статус Грейя и Нацу среди членов Гильдии. Из-за их бурной деятельности, да длинных языков людей, вскоре, наверное, все Королевство Фиор знало об их работе. Но, что намного хуже, народ знал о деньгах, зарабатываемых парой десятилетних мальчишек. Нацу и Грей, за два года наработали методики по добыче самых разных ингредиентов, поэтому за одну ходку поднимали от пятисот тысяч до четырех миллионов на каждого. Они могли бы постоянно зарабатывать по три-четыре миллиона, но Нацу не хотел, чтобы произошло снижение цен и популяции существ. Именно по этим причинам, он расширил зону сбора и количество искомых ингредиентов до шести существ и восьми растений. Таким образом, получалось, что каждый ингредиент поставлялся только раз в полмесяца и из разных мест.

Конечно, после того, как народ узнал о зарабатываемых ими суммах, нашлось оч-чень много желающих повторить их подвиг.

Нацу и Грейю пришлось взять перерыв почти на два месяца. Именно столько времени понадобилось народу, чтобы распрощаться со своими иллюзиями. Тем более еще чуть раньше, заранее предвидев грядущие проблемы, Нацу, пользуясь своей Техникой Клонов и Техникой Превращения, распространил весьма выгодный ему слух. Так он стал магом, способным видеть даже мельчайшие признаки магической энергии. Именно по остаточным следам которой, он и выискивал даже самых неуловимых существ, вместе с самыми скрытными растениями. Однако при таком таланте, он совершенно не умел драться и именно по этой причине не только таскал с собой еще одного мальчика, но и всем врал, что владеет Огненной Магией.

Тщательно управляя информацией, вскоре Нацу сумел создать себе и Грейю определенного рода репутацию. Так сам Нацу стал умным следопытом, не умеющим драться, а потому отчаянно нуждающимся в защите. Грей же получил репутацию телохранителя, пусть и довольно сильного для различных мелких тварей, но не слишком опасного для других магов. И потому, в дальнейшем, когда всякие нечистые на руку маги решили поживиться за их счет, Грей получил обширнейшее поле для практики. Нацу только на это и рассчитывал. Правда, пару раз появлялись весьма серьезные ребята, и тогда Грейю приходилось довольно туго.

Однако, что примечательно, за полгода с начала тех событий, Нацу не пришлось пошевелить и пальцем. Он не скрывал от Ледяного Мага, что все это сделано исключительно для его, Грейя, тренировки. Вот тот и старался изо всех сил, совершенствуясь даже быстрее, чем рассчитывал сам Нацу. За это, постепенно, без всякого участия самого Нацу, Грей получил репутацию личного телохранителя. То есть не просто человека, за деньги берегущего своего нанимателя, а полностью подчиняющийся маг, готовый порвать любого по одному лишь кивку головы своего "хозяина". Нацу это позабавило, Эрза и Мира похихикали, но Грей, немного поворчав, признал, что, по сути, так оно все и было, чем поверг в шок не только девчонок, но и всю Гильдию. Нацу, не будь дураком, успел в этот момент сделать новую фотку двух своих "любимых" девочек, после чего издевался над ними весь остаток дня. Грей, Лисанна, Эльфан и Кана с удовольствием за всем этим наблюдали.

А вскоре появился Хэппи.

Синие яйцо со странными, пламевидными знаками Нацу нашел прямо посреди своей тренировочной площадки. И, несмотря на тот факт, что за два последних года он неплохо изучил огромное количество самых разнообразных тварей, Нацу понятия не имел, кому именно могло принадлежать подобное яйцо. Вдобавок его размер составлял почти половину размера самого Нацу. Не придумав ничего лучше, мальчик притащил яйцо к своему любимому дедули. Но в итоге выяснилось, что о таких яйцах вообще никто не знал и даже не слышал. Искренне заинтересовавшись, Нацу решил посмотреть, что же в конце концов из него вылупиться? Вдруг самый настоящий дракон? Знаки ведь бы пламевидной формы!

* * *

(Два месяца спустя, после нахождения яйца — Главный Зал Гильдии Фейри Тейл)

Вся местная "ребятня" сидела за одним столом.

— Ну можно, я тебе помогу высидеть его,а?

Лисанна в очередной раз доставала Нацу.

— Нет, — отрезал мальчик, лежа щекой на столе.

— Но я могу делать так!

С этими словами, голубоглазая девочка превратилась в большую, зелено-синюю птицу.

— Нет, — даже не повернув головы в ее сторону, вновь ответил Нацу.

— Вредина! — превратилась обратно Лисанна. — Мы бы могли стать почти как муж и жена, где бы ты был папой, а я мамой.

— Нет, — снова равнодушным тоном, отрезал мальчик. — К тому же моей женой будет Эрза, — секундной позже добавил он, не меняя своего равнодушного тона.

Весь стол оросил апельсиновый сок, что пила теперь отчаянно кашлявшая Эрза.

— Хотя после вчерашнего стриптиза, возможно, это будет Мира.

Стол вновь оросил апельсиновый сок, но теперь уже отчаянно кашляла Мираджейн.

— Прошло два с половиной года, а вы так ничему и не научились, — не отрывая голову от стола, тяжело вздохнул Нацу.

Эльфман, Грей, Лисанна и Кана дружно смеялись, пока Эрза и Мира пытались обрести дар речи.

— Да... да... да кто вообще захочет выходит замуж за такого как ты?!! — наконец, нашлась Эрза.

— Лучше уж в монастырь! — яростно закивала Мира.

Широко зевая и потягиваясь, Нацу оторвал голову от стола.

— Хм... — слегка постукивая пальцем по подбородку, закатила глаза Лисанна. — А ведь если подумать... Эрза! — воскликнула девочка, обращая на себя внимания всех присутствующих. — Это точно должна быть Эрза! — с радостной улыбкой на лице, посмотрела Лисанна на вновь потягивающегося Нацу. — Ты иногда на нее смотришь так, как ни на кого другого.

Протянув руку, Нацу погладил по голове зажмурившуюся от удовольствия девочку.

— Не прошло и трех лет, как кто-то заметил, — произнес он.

— Ч-ч-чего?! — с глазами на пол-лица, кое-как выдавила Эрза.

Поставив руку на стол и положив подбородок на ладонь, Нацу уставился на нее немигающим взглядом, под которым она очень быстро стала заливаться краской и нервно ерзать.

— Вау! — сыграл бровями Грей. — Я, конечно, знал, что ты на всю голову больной, но ты переплюнул сам себя. Зачем же ты тогда постоянно доводишь ее до бешенства?

— Разве не знаешь, как говорят? — не отводя своего немигающего взгляда от Эрзы, Нацу спросил в ответ. — От любви до ненависти всего один шаг. Последние два с половиной года, она и Мира провели большую часть своего времени, думая только обо мне.

— Ага, — кивнул Грей, — пытаясь решить, каким именно способом они хотят тебя убить.

— Всего один шаг, — напомнил Нацу, смотря Эрзе прямо в глаза, что пыталась "заглядеть" его обратно.

— А причем тут тогда Мира? — посмотрел Грей в сторону явно ошарашенной девушки.

— Просто наша Старушенция словно заноза в заднице, поэтому ее прикольно доводить саму по себе.

Кружка в руках Мираджейн разлетелась в дребезги, но прежде чем она успела вскочить на ноги, раздался еще один треск откуда-то из-под стола. Все замерли. Недоумевая, Нацу опустил взгляд вниз и увидел, что обнимаемое его ногами яйцо, покрылось мелкой сетью слегка светящихся трещин.

— Эй, народ! — крикнул Нацу на всю таверну. — Оно вылупляется! — добавил он, поднимая яйцо и ставя его на стол.

Все члены Гильдии, что были в здании, мгновенно окружили стол, буквально наступая друг другу на головы. Загадка яйца мучила всех, поэтому каждый член Гильдии желал знать, что же в итоге из него вылупится?

Трещин становилось все больше и больше, появились небольшие дыры, пока, не пробив макушку, из яйца не вылетело что-то ярко-синие, слегка светящиеся, а затем:

— Мяу! — издал, появившийся из света, большеголовый кошак с маленькими, белыми крылышками.

— ...КОТ?!! — раздался целый хор голосов.

Синий кот с белым брюшком и белой кисточкой хвоста, с сонно закрытыми глазами, несколько неуклюже махал крыльями, поддерживая себя в воздухе.

Народ гомонил:

— У него есть крылья!

— Птица?

— Разве это не кот? Синий кот!

Сам кот, все так же продолжая неуклюже махать крыльями, медленно подлетел к Нацу и опустился ему на голову, а его маленькие крылья просто исчезли.

— Ай! — подпрыгнул он на голове, мгновенно вызвав бурю восторга у всех собравшихся, а вот Нацу хмурился.

Подняв руки, мальчик снял с головы синего котенка, заставив народ замолчать.

— Всего лишь летающий кошак? — недовольно произнес он. — Я думал, это будет дракон или какая опасная тварь, которую я смогу натренировать как Грейя.

— Хочешь сказать я тварь?! — мгновенно вскочил на стол парень в трусах.

— Или дрессировать до тех пор, пока он, как Грей, не будет рвать всех подряд, по одному лишь моего взгляду, — не обращая внимания на Ледяного Мага, продолжал Нацу.

— Не говори обо мне как о животном! — снова вскричал Грей, потрясая кулаком.

— Молчать, Грязной Животное! — бросил ему Нацу, возвращая кота на свою голову. — И где опять твоя одежда?

Грей посмотрел вниз:

— А-а-а!

— Грязное Извращенное Животное! — вынес вердикт Нацу.

А день все продолжался. Синий кот побывал на руках практически у каждого. Даже Лаксус, внук Макарова, всегда пытающийся выглядеть круто, и сдержано, не удержался и погладил нового питомца Нацу. На следующий день, оставив кота спать на своей кровати, Нацу привычно поднялся в четыре утра. Умывшись и одевшись, мальчик вышел на улицу, как и обычно, используя заднюю дверь Гильдии.

— Грей, иди сюда, — позвал Нацу.

Из тени неподалеку, вышел недовольный Ледяной Маг.

— Почему ты вечно все знаешь?

— Не вечно, и не все, — покачал головой Нацу. — Просто я очень хорошо понимаю людей, зачастую даже лучше, чем они сами себя. Ты всю последнюю неделю пытался что-то мне сказать и постоянно хмурился. Вдобавок на последней нашей миссии ты нарвался на мага, которого смог победить только благодаря неимоверной удаче. Сразу стало понятным, что ты хочешь стать сильнее, а о моих утренних тренировках уже давно знает вся Гильдия.

— Вот только никто не знает, чем именно ты занимаешься, — пробурчал недовольный Грей. — И говорят, что твоя тренировочная площадка исчезла почти год назад, после того, как ты на несколько месяцев нанял целую Гильдию Строителей.

— Она не исчезла, — улыбнулся Нацу. — Просто я ее замаскировал.

— Замаскировал?

— Вот, подпиши, — достав из-за пазухи какой-то планшет, Нацу протянул его Грейю.

Взяв планшет, Ледяной Маг сощурился, силясь разглядеть содержимое в слабом, утреннем свете. Один, тонкий лист бумаги, закрепленный на планшете, был расчерчен на несколько столбиков и полсотни строчек. Заголовок гласил: "Полный Допуск", а в первой строчке, в столбце "ФамилияИмя" аккуратным подчерком, с характерными для Нацу завитушками, было написано "Нацу Драгнил". Затем в остальных столбиках шли какие-то непонятные закорючки и символы, а в последнем стояла большая и столь же красивая, как и подчерк, роспись Нацу.

Без лишних слов, Грей написал свое имя и поставил роспись, после чего отдал планшет Нацу, который тут же начал что-то быстро-быстро на нем писать.

— Вот и все! — уверенно кивнул Нацу, а его планшет и ручка просто исчезли.

До Грейя далеко не сразу дошло, что он увидел, как Нацу использует магию призыва или экипировки, позволяющей хранить вещи в другом измерении и призывать их по своему желанию. За два с половиной года, что Грей знал Нацу, он в первый раз увидел, как тот использует магию.

Ледяной Маг слегка помотал головой, прогоняя свой ступор.

— Так что я подпи...

И в этот самый момент в его голове возник образ огромной тренировочной площадки, расположенной в двух километрах от Гильдии. Она скрывалась под большим, стеклянным, магически усиленным, куполом и в ней имелось все, начиная от стограммовой гантели до пятитонной дуры, ровной беговой дорожки, сделанной из какого-то непонятного, темного вещества, и многочисленные мишени. Магические, физические, маленькие, большие, неподвижные и движущиеся. Имелись и тренировочные куклы, соломенные, деревянные, песочные и чисто железные. Все эти знания просто всплыли в его голове, а прежде чем он успел задать вопрос, он "узнал" про дом, расположенный буквально в ста метрах от тренировочной площадки.

Уютный, теплый, двухэтажный, имеющий пять спальных комнат, три ванные, два туалета, два больших зала, как на первом, так и на втором этаже. Выход на просторный балкон со второго этажа, веранда и прихожая. Дорожки на внушительном размеров дворе были выложены камнем, а вдоль них росли деревья и стояли скамейки. Одна из дорожек шла к еще одному двухэтажному зданию, но значительно меньшему, нежели дом. "Баня" — нашлось объяснение в его голове. С небольшим бассейном, роскошной мойкой, парилкой и предбанником. И Грей, давно уже купивший себе собственную квартиру, мог ответственно заявить, что все им увиденное стоило сотни миллионов.