Запчасть для метеорита

Потом пришёл отряд воинов с Днепра. Городок их зовётся Зяблики. И есть у них жадный князь. А Дима сильно потом ругался, потому что вовремя этот отряд никто не увидел, и тревогу подняли поздно. Но нападать на крепость в этот раз никто не стал. И часть воинов Роман пропустил в крепость, предупредив, чтобы никого не пугали. И сказал он им, что если будут они грубыми, то может Настя испугаться, а тогда всех их убьёт.

Поклониться данью Дима отказался и запретил это делать Остромиру. И воины уехали сильно недовольными. Наверно, будет с ними война.

—

Перепись Мария и Екатерина проводили лично, взяв переводчика в помощь — из местных жителей такое дело никому доверить было нельзя. Записывали в каком доме или землянке сколько человек живёт. Имя, пол, возраст, жалобы на здоровье. Записывали также владение языками, образование, профессию, место рождения.

Сначала хотели опросить местных и на предмет умерших за последние пять лет, но оказалось, что люди путаются в годах, и от этой идеи пока отказались. Записали лишь тех, кто умер с момента их прибытия. Это были убитые да один новорожденный младенец.

Оказалось, что за время пребывания гостей из будущего здесь, в деревне родились трое малышей. Причём один из них родился мёртвым, а другой умер через неделю после рождения. А они, пока жили отдельно, на холме, сумели это всё пропустить. Сейчас же беременными ходили Алма и ещё четыре женщины.

Многие жители не смогли точно назвать возраст, да и никто из соседей не вспомнил. Записали приблизительно.

— Ничего, — сказала Мария. — Теперь каждого новорождённого будем записывать, с датой рождения. Конечно, к следующей переписи желательно научить кого-нибудь писать, чтоб самим уже тут не ходить по домам.

В деревне насчитывалось много маленьких детей, а вот стариков либо не было совсем, либо было очень мало. Предположительно самым старым человеком оказалась женщина приблизительно пятидесяти пяти лет. На вид переписчицы дали бы ей лет восемьдесят, но опросы населения и сопоставление данных людей разных возрастов показывали, что ей никак не может быть быть больше пятидесяти пяти. Когда женщины перечитывали и анализировали свои резулитаты, они аж расплакались — жалко было умерших малышей, да и осознали, что сами вряд ли доживут до глубокой старости. Екатерина даже поделилась своими переживаниями с мужем, но он сказал, что уж их-то дети, даст бог, в младенчестве не умрут, а сами они протянут столько, сколько придётся, если только кто-нибудь не убьёт раньше.

Тяжело больных в деревне не оказалось. Читать и писать умел только Меркул, да и то какими-то крестиками, палочками и точками. На будущее шаман посоветовал фиксировать родовую принадлежность и отношение к воинской службе, поскольку от этого зависел размер ополчения, которое формируется не только в городе, но и в окрестных поселениях.

— Глава 12 (15 август 801)

—

Двух пацанов, что с остервенением размахивали какими-то ветками над головами, пока скакали к пастухам, приняли как родных. То, что по Десне идёт византийский купец Мокий на четырёх ладьях, радовало само по себе. Но Екатерина отметила также, что венгры не только свободно пропустили гостей, хоть и не без выгоды для себя, но и предупредили крепость. Пребывая в хорошем настроении, женщина сама накормила гонцов, правда, велев их сначала отмыть.

Ветками размахивать вместо белого флага, как выяснилось, велел вождь, чтобы мальчишек не пристрелили впопыхах. Те приняли предупреждение всерьёз, так как Настину стрельбу в стойбище обсуждали активно и долго. Забывается такой урок не сразу.

— Что-нибудь ещё Миска передавал? — допрашивала Катя пацанят.

— Велел передать, что подойдёт, когда урожай будет собран. Пришлёт ещё гонца.

Перед отъездом хлопцев снабдили мукой, мёдом и горстью конфет. Кроме того, выдали по монете.

Отправив венгров домой, Заяц с Юрой занялись выбором места под стоянку купцов, прибывающих с юга. По уму, стоило поставить гостевую избушку, но в первую очередь — дополнительную камеру слежения.

—

Налёт на пастухов случился ночью. Двоих мальчишек убили, но третий успел разогнать коней и добрался до крепости. Погоню, выступившую к утру, возглавил Хлыст, потому как знал местность. С ним ушла вся профессиональная рать, кроме Зайца, которого Дмитрий не отпустил — следовало особенно внимательно присмотреть за купцами и обороной, ведь налёт мог быть просто отвлекающим манёвром. Кроме того, отряд усилили двумя иррегулярными бойцами из местных кривичей и четырьмя подростками как службой тыла. Мальчишки рулили верховым обозом, а при случае их можно было использовать как гонцов. Напросился в экспедицию и Роман. Тракторист часто работал недалеко от пастухов, и хлопцы нередко помогали ему, подбрасывая свежую воду, дикие ягоды или как-то иначе.

— Убивать то зачем было десятилетних мальцов? — не мог понять бессменный механизатор.

— Спешили. А то, конечно, повязали бы и продали, — пояснил Заяц.

— Я тоже еду, — сообщил Юра. — Возьму с собой один вертолёт. Нужно проверить в реальном деле.

Население Крикунов волновалось, ведь уже два трупа есть, а могут появиться и другие.

— Удалось хоть что-то установить о нападавших? — поинтересовался Дмитрий. — Второй раз уже лажаемся. Дождёмся, что однажды ночью всех вырежут.

— Восемь мужчин, — доложил Заяц. — Все пешие. Табун пока гонят на юго-восток.

— Владимирских жеребят сколько угнали? — это уже Наталья проявила интерес.

— Похоже, восемь. И шесть степных лошадок. Так что теперь двигаются верхом.

— Догоним?

— Должны, ведь конокрады уже устали и двигаются без седла. Но, боюсь, что могут загнать молодняк. На это сил хватит.

— Из наших кто-то может быть причастен к нападению?

— Сомнительно, — отозвался старый волхв. — Убивали пацанов без разбора, а среди пастухов мог быть кто угодно.

— Уже легче. Тогда за стенами работы вести с осторожностью, а скот весь пока держим в крепости! — подвёл итог начинающий монарх.

Отряд, неторопливо двигаясь, всё же догонял бандитов, которые уходили вдоль ручья, сформировавшегося из ключа южнее крепости. Жеребята уставали, да и взрослые лошади требовали пищи. Преследователи же ночевали дома, а не в засаде, с собой взяли консервы и овёс для транспорта. Боевое ядро обвешалось накомарниками, а вот на обозников этого чуда не хватило, что, впрочем, никого, кроме страдальцев, не волновало. Улада попыталась было ныть:

— Можно хотя бы забрало пока поднять?

Но Анастасия на жалобы не велась:

— Разрешаю снять только накомарник.

Когда же Хлыст сообщил, что лошади налётчиков, судя по следам, теряют силы, а потому вскоре возможна засада, то даже оруженосец жаловаться перестала.

Когда стемнело, преследователи разделились. Часть отряда с обозом остановилась на отдых, а Роман и Анастасия с оруженосцем, перекусив, двинулись потихоньку дальше. В усиление взяли одного из местных ополченцев и пацанёнка как связного. Роман с Настей нацепили инфракрасные очки, а Улада пользовалась прицелом. Лошади не шумели, пережевывая овёс в торбах. Собственно, взятый с собой корм и давал преимущество в гонке.

Через два часа Улада остановила погоню:

— Что-то вижу. И нас слышно.

Время сказало своё слово. Хоть как-то появилась возможность общаться без посредников.

— Один боец в засаде левее тропы. Метров сто до него. Остальных не видно, — донесла обстановку до Романа Анастасия, у которой на винтовке так же был инфракрасный прицел.

— Я иду первым. Темно, так что без очков он со мной не справится, — решил гигант, имея ввиду прибор ночного видения. — Но ты присматривай, на всякий случай! Увидишь лук или арбалет — мочи сразу! Помнишь, что нам кого-то для допроса захватить нужно?

— Учту. Улада, по сторонам смотри!

Бандюган, как позже выяснилось, отошёл от охраняемого лагеря метров на двести и сам атаковал погоню. Молча. Вероятно, тревогу он подымать не стал, полагая, что в темноте легко справится сам, так как не слышал большого отряда. Его и не было, этого отряда. Было три пешехода. Роман отбил копьё татя и тут же ткнул лезвием алебарды в печень. Раздавшийся на весь лес визг пришлось прервать таким же ударом в горло.

— Очки неудобные — скрывают расстояние. Побоялся лохануться, — оправдывался тракторист перед Настей. — Мы же в них только бегали, а драться не пробовали.

— Ладно, не парься! Там их ещё много. Вот только торопиться не нужно — теперь нас уже все ждут.

Ещё два разбойничка, причём один — с арбалетом, были обнаружены на краю поляны, в центре которой сгрудились остальные конокрады. Расстроенный тракторист вновь не стал ждать девчачьей поддержки и, сгорбившись, ринулся на ближайшую пару один. Арбалетчик даже выстрелить успел, но попал в щит, которым Роман прикрыться не забыл, опасаясь за собственные конечности. Бронежилет, шлем и шейная накладка закрывали жизненно важные места на теле неплохо, но жаль было и не столь ценных частей. Были ещё, правда, самодельные рукавицы, отделанные железом. Вот этим-то изделием тракторист арбалетчику по зубам и стукнул, не выпуская трубу из рук. Мужчинка был на полторы головы ниже Романа и, соответственно, легче, а потому упал. И зря начинающий гоплит не бил щитом, раскрыв правый бок. Эта небрежность привела к тому, что напарник стрелка успел дважды ткнуть гиганта копьём в туловище. Это несмотря на три пули в боку, которые выпустила Улада из пневматической винтовки. Прыть свою копейщик, однако, утратил. А когда Роман сумел отодвинуть копьё в сторону и пнуть вражину по голени, шум побудил конокрадов с полянки разбегаться. Улада перенесла огонь на тех из них, что пытались воспользоваться лошадьми. В это время Роман наступил на копьё, от которого чуть было не пострадал, и хорошенько ткнул владельца инструмента тупым концом алебарды в солнечное сплетение. Арбалетчик решил, что момент удачный и, не вставая, достал кинжал. Настю страдалец увидел только когда получил пулю в запястье, но сразу всё понял и ножик выпустил.

Пока мужчина вязал первую пару пленников, Улада сменила обойму и, заряжая пустую, доложила, что на поляне лежит один человек, но, похоже, живой. Подошедший ополченец сам ещё раз обшарил пленников, изъяв некоторые полезности, но оружия не нашёл. Вручил мальчишке трофейное копьё, велев присматривать за конокрадами. Сам же отошёл чуть в сторону. Роман пока сходил посмотреть на человека, что лежал на полянке. Тот был связан и относительно цел. Развязывать его пока не стали, хотя был он явно кривичем, которого бандиты захватили и использовали в качестве проводника. Ну, насколько удалось понять. Окончательное разбирательство пока отложили.

— Будем утра ждать или сейчас двинемся остальных ловить? — поинтересовалась Настя у Романа.

— Попробуем ночью сделать что успеем. Беглецы устали не меньше нашего, да и ранены.

И действительно, ещё парочку беглецов за час повязали. С ними вернулись в лагерь подремать и дождаться каравана, так как начинало светать. Более приборы ночного видения преимуществ не сулили. Теперь оставалось надеяться на местных следопытов.

— Лошадей вернули, так может быть плюнуть на оставшихся зеков? — предложила Настя.

— Нельзя, — с ходу отверг идею механизатор.

Пока авангард отдыхал после ночной работы, Хлыст сумел разыскать остальных беглецов. Двое были подранены и сразу сдались, а вот третий не пострадал. Этот последний забрёл в болото, куда преследователи сунуться не решились. Не потому, что болота испугались, а опасаясь подставиться на открытом месте. Юра поднял, наконец, вертолёт, без особой, впрочем, надежды. Нервы затаившегося бандита, однако, не выдержали, и он попытался сбить механизм с помощью арбалета. Конокрад засел на островке в двухстах метрах от берега, спрятавшись за деревом и корягой, которую подтащил к убежищу специально. Стрелой его было не взять, но электрик предложил простое решение:

— Из карабина могу снять одним выстрелом, но лучше Настю дождаться.

— Ты же говорил, что патроны нужно беречь? — удивился командир экспедиции.

— Я и не отказываюсь. Но люди важнее.

В общем, сделали плотик, который защищал ноги от стрел. На него водрузили железные щиты, закрывающие надводную часть корпуса атакующих. На штурм Хлыст пошел сам, усиленный Уладой. Вернее, мужчина толкал сооружение вперёд, а девушка брела рядом с винтовкой. Преступнику хватило одного ранения в руку, чтобы прекратить сопротивление.

—

Ураз с Мокием, византийским купцом, торчали на крепостной стене, поскольку разрешение на пребывание здесь было дано, а обзор был хороший. На башни, без сопровождения, правда, не пускали, но обзорную экскурсию провели. Византиец предложил золотую монету за демонстрацию выстрела из любой пушки, но успеха не добился.

— Как думаешь, выстрел стоит так дорого или просто есть нехватка в чём-то? — поинтересовался он мнением коллеги.

— Полагаю, и то, и другое. Обсуждали при мне как-то свои проблемы, так я понял, что какие-то вещества нужны. Запас небольшой есть и его надеются пополнить чем-то самодельным, однако, качеством будет заметно хуже имеющегося.

— Так на золото можно какие-то компоненты закупить.

— Можно, но золото у них и так есть. Просто тратить не хотят. Видно, не к спеху. И вообще не любят тратить то, что привезли с собой.

— Гвозди, однако, в иглы для тебя перегоняют. И великолепные гвозди. Я таких и не видел никогда.

— Ну, гвозди-то они сделать точно сумеют, хотя, опять же, не того качества. Пока вообще без них стараются обойтись. И мне-то иглы уже по цене серебра достаются.

— И что? Такие гвозди и в нынешнем виде недёшевы.

— Да. Но кому продать-то? Подозреваю, что вообще получил последнюю партию из такого металла. Дальше хотят местное железо использовать.

— И для себя?

— Маша сказала, что у самих есть настоящие. И даже показала несколько штук.

— Действительно лучше, чем те, что тебе делают?

Ураз на минуту задумался, разглядывая собирающиеся в тучу облака:

— Я готов был дать золото по весу, но Наталья отказала. Да ты сам попроси показать! Эти мало что скрывают, а в ценах и вообще плохо ориентируются. Теплицы их видел?

— Видел, — вздохнул Мокий. — Любую можно на небольшую виллу в столице обменять. Приедешь ещё?

— Осенью заеду. Взял здесь немного муки. Вот за ней и приеду, если спрос будет.

— Будет, — усмехнулся представитель Константинополя. — Даже с каменной крошкой за десятую часть редко мелют. И что за сила такая крутит механизм? Ничего подобного раньше не видел. Это электричество здесь используется повсюду. И этот ровный свет.... Даже страшно было с непривычки.

— Я уже говорил с Юрой. Если что-то и сможет такое продавать, то не скоро. Меркул вон с помощником и допрос конокрадов с электричеством проводил. И сейчас с бандитами нет проблем, хотя никто их не держит. Ошейники только таскают. Говорит — для собак предназначены. Я на себе пробовал — чудо как хороши!