— А зачем настраиваться, — выдавила Юнона непослушными губами. — Ты отвернись на минутку, и меня прямо тут схарчат.
Под мрачным взглядом мага, упырь подобрался и мигом скорчил выражение лица "ну как вы можете так плохо обо мне думать?". Венджер вздохнул и легонько толкнул пленницу вперед.
— Пойдем, — велел он с глубоким вздохом. — Я знаю, где тебя не побеспокоят. До поры, до времени.
Направляемая магом, Юнона спускалась по лестнице, шла по коридору, поворачивала, снова спускалась. Венджер молчал, а в душе царила пустота. Страх, отчаяние, бессилие выгорели и сменились апатией.
Серые стены кончились, в лицо потянуло свежим воздухом. Оказавшись во дворе, девочка словно опомнилась и изо всех сил рванулась. Жесткая хватка на плече на миг ослабла, но тут же маг резко дернул девочку к себе. Юнона протестующе вскрикнула, но Венджер прижал ее к груди, не позволяя вывернуться. Она забилась, но силы были не равны. Перехватив ее за запястья, больно сдавив и почти выворачивая руки, мужчина потащил ее за собой.
— Ты не посмеешь!
— Уже посмел, — коротко ответил маг, вталкивая ее в какой-то каменный сарай. — Присмотри за ней! — Крикнул он кому-то и захлопнул за собой дверь.
Юнона без сил осела на пол. В голове билась только одна мысль. Только бы Бланка выбралась. Только бы Бланка уцелела. Тогда у Венджера не получится рассорить людей и волков. Тьма Праматерь, только бы Бланка уцелела!
Возможно, именно ее смерть сплотит ряды повстанцев и станет той последней каплей. Тьма, как же обидно умирать ради чьих-то интересов!
Юнона неловко обхватила себя руками за плечи. Надо успокоиться и встать. Тьма знает, сколько у нее осталось времени, но она должна использовать с умом.
Она не верила. Была готова к боли, к издевательствам, к, Тьма знает, чему еще. Мозг смирился, а сердце не верило.
Смерти нет. Это невозможно.
В темноте послышался тихий шорох. Второй раз уже, между прочим. Юни замерла, и обостренный слух уловил ритмичный звук. Слово чье-то уверенное дыхание.
— Кто здесь?! — Голос прерывался, но Юни физически не могла и дальше сидеть в неизвестности. Нежить, оборотни — ренегаты, черные маги, кто угодно, ее уже ничего не удивит.
Во мраке послышалось глубокое урчание, пробирающее до глубины души.
— Покажись! — Заорала Юнона.
Темнота взревела, вспыхнула огнем, и испуганная девочка отразилась в хищно прищуренных янтарных глазах.
Глава 10. Маленьких обидеть все горазды
— Верена?! — Вопрос сорвался с губ прежде, чем Юнона осознала ошибку.
Подожженная охапка сена трещала и плевалась искрами. Блики огня тревожно плясали по массивному телу, высокому гребню, полуразвернутым крыльям. Темно-красная чешуя казалась и вовсе облитой свежей кровью и залакированной.
Но глаза... Равнодушные, холодные, и все равно такие знакомые! Вот только выражение подкачало: что-то типа и смотреть противно, и убить брезгую.
От обиды захотелось плюхнуться прямо на охапку сена у входа и зареветь в голос. Вот только... плакать перед эти? Не дождутся!
Драконья пасть резко метнулась вперед, и перед лицом девочки со звонким клацаньем сомкнулись два ряда острых зубов. От неожиданности Юнона наотмашь хлестнула ладонью по неосторожно подставленному носу. Оскорбленный зверь вскинул голову и, прищурившись, повел ноздрями. Кажется, сейчас ее будут убивать не по заранее расписанному сценарию.
— Ты не боишься меня, — неожиданно произнес ящер. Голос у него оказался приятным: глубоким, сильным. — Почему? Я ведь могу тебя раздавить.
— Убивай, — равнодушно пожала плечами Юнона. Дракон, освещенный и разговаривающий, не вызывал священного трепета. — Один выдох, и меня уже не будет. Что ж, так будет лучше.
Ящер недоуменно хмыкнул и изогнул шею так, чтобы заглянуть девочке в лицо.
— Не бойся, никто тебя убивать не будет, — примиряющее проворчал он. — Откуда такие мрачные мысли? Я не питаюсь маленькими девочками.
— Ты не питаешься, найдутся другие, — безразлично произнесла Юни.
— Кто тебя обидел? — Нахмурился зверь. — Нежить? Они не посмеют к тебе приблизиться, пока я рядом.
— Защитишь меня от своего хозяина? — Выдохнула Юни, прикрыв глаза. Взгляд дракона нервировал и не позволял толком себя пожалеть.
— Хозяина? — Недоуменно переспросил зверь. — Что ты с Венджером не поделила? Отказала ему?
— Я вообще-то несовершеннолетняя! — От возмущения даже апатия отступила.
— Раньше мой друг, — дракон выделил статус мага, - не интересовался такими маленькими девочками. Но в замке давно не было гостий.
— Я не гостья, — оборвала Юнона. — Я пленница. И скоро он отдаст меня на растерзание бешенному оборотню.
— Зачем? — Дракон нахмурился.
— Ему надо рассорить людей и волков, — усмехнулась девочка. — А тут такая возможность. Венджер хочет, чтобы в моей смерти обвинили Вервульфа.
— Расскажи, — коротко попросил ящер.
— Зачем? Ты все равно не выпустишь меня.
— Не выпущу, — согласно кивнул зверь. — Но хотя бы пойму. Расскажи сама, я не хочу лезть в твое сознание. Когда ты меня увидела, ты обратилась ко мне по имени. Почему?
— Ты похож на мою подругу. Она свободная драконна и живет далеко отсюда. У нее яркая аквамариновая чешуя, она тоньше и гибче, чем ты, но глаза у вас одинаковые. Подожди! Она дочь Отца — Дракона. А ты ей случайно не родственник? Она говорила, что такой насыщенный цвет глаз — показатель древней крови.
Ящер глухо заворчал. Пораженная внезапной догадкой, Юнона спросила.
— Да не ты ли та причина, по которой Старейший держит клан в горах и не может покидать границы?
— Я воспитанник и друг Венджера, — алый хвост недовольно хлестнул по камням. — Он спас мне жизнь, когда мои мать и сестра погибли по вине соплеменников.
— Как такое возможно?
— Старейший возжелал другую драконну. Не мою мать. Банальная жажда власти, и мы оказались лишними. Я уцелел чудом.
— Кто тебе такую чушь рассказал? — Возмутилась девочка. — Или это очередная сказочка Венджера? Он хоть в чем-то говорил когда-нибудь правду? Старейший одинок и — я уверена — до сих пор скорбит о твоей матери. А его родная дочь Верена говорила о праве на месть.
— Невозможно! — Выдохнул короткое пламя дракон. — Венджер спас меня! Он дал мне амулет, чтобы защитить от бывших сородичей! — Он снова изогнул шею, и Юнона заметила широкую грубую полоску металла с большим фиолетовым камнем. — Верена погибла. Много лет тому назад. То, о чем ты говоришь — невозможно.
— Давай, я тебе расскажу все с самого начала, — устало предложила девочка. — А ты уже сам решишь, прав ли твой благодетель.
Дракон заворчал, а она начала тихим бесцветным голосом рассказывать свою историю, начиная с первых шагов по неизвестному миру и заканчивая приговором, вынесенным темным магом.
Последнее слово отзвучало, а дракон все хранил молчание. Юни прислонилась спиной к боковому столбу, поддерживающему крышу, и обессилено прикрыла глаза. День выдался длинным и тяжелым, а утро будет не легче. Время утекало песком сквозь пальцы, а она... Она устала.
— Ты говоришь правду, — тихо проговорил дракон. — Истинная Тьма, он столько лет меня обманывал! Я верил ему, а он использовал меня. За что?
— Этот вопрос задают все, кто более-менее знаком с этим типом, — флегматично отозвалась девочка.
— Юнона, ты можешь снять этот ошейник? — Поймав недоуменный взгляд, зверь коротко пояснил. — Давит.
Полоса металла была заделана на совесть, но сзади края ошейника скреплялись специальной застежкой. Девочка сломала два ногтя, несколько раз пожалела, что забыла нож в лагере, но все же совладала с хитроумным устройством. Ошейник упал на пол, а ящер яростно расправил крылья.
— Я в долгу перед тобой, Юнона, — он тепло дохнул на девочку. — Если тебе когда-либо понадобится помощь, тебе стоит только позвать. Я, Крейг, никогда не оставлю тебя в беде.
Юни улыбнулась и, протянув руку, коснулась огромного надбровья. Сено давно прогорело, но сквозь щели в сарай ложились сероватые отблески. Скоро рассвет. Скоро все решится.
— Он не получит тебя, — усмехнулся дракон. — Дверь заперта, да и тебя сразу увидят. Но над крышей есть лаз — ты как раз пройдешь. Бывшие конюшни примыкают торцом почти к самой стене. Кладка старая, ты сможешь спуститься по выбоинам. Доберись до леса и беги.
— А ты, Крейг?
— О, — янтарные глаза хищно прищурились. — Меня ждет один очень интересный разговор.
— Ты убьешь Венджера?!
— Нет, — задумчиво качнул головой ящер. — Не в этот раз. Я просто хочу посмотреть ему в глаза.
— Будь осторожен, — искренне пожелала девочка. — Он маг. Если он справился со взрослой драконной...
— Береги себя, — проговорил в ответ Крейг.
Он подставил плечо, помогая Юноне залезть наверх. Там, по перекрестьям деревянных стропил, вполне мог пройти человек. Брусья были старыми, но дракон страховал девочку снизу. Держась за продольную балку, она добралась до слухового оконца, махнула на прощание рукой и исчезла в проеме.
Выбраться на покатую крышу оказалось несложно. Пригибаясь за скатом, девочка быстро приблизилась к краю. Небо на западе посерело, очертания ближайших предметов уже можно было различить. Тот участок двора, что просматривался с выбранной позиции, был пуст, но в доме светилось несколько окошек. Задерживаться было опасно, впереди еще долгий путь через лес, и неизвестно, что ждет ее там.
Расстояние до стены было и вправду полметра, не больше. Юнона долго мялась на краю и обзывала себя трусихой. Перепрыгнула, чуть не потеряла равновесие, и тут же поползла вниз, упирая ноги в шероховатые камни и отчаянно цепляясь пальцами за щербинки. Здесь не было Славрода и Нарона, способных сложить камни в лесенку.
Когда ступни коснулись твердой поверхности, руки уже сводило от напряжения, а коленки подгибались. Юни сделала пару глубоких вдохов, воровато огляделась по сторонам и бросилась наискосок к темнеющим деревьям.
Спасительный лес уже был близко, когда навстречу ей из высокой травы вскинулись три фигуры. Юни приглушенно пискнула, отшатываясь, а затем уже столкнулась с разъяренным взглядом болотных глаз. Вервульф скользнул к ней, и она, секунду помедлив, вцепилась в него обеими руками. Шарг и Бланка остановились рядом, что-то спрашивая, но суть вопросов ускользала от сознания. Все, на что Юни сейчас была способна — только дрожать и глубже зарываться лицом в теплую шерсть. Она скорее догадалась, чем почувствовала, что Вервульф лег, ее толкнули в плечо, и девочка послушно залезла на спину вожаку. Тот осторожно встал, позволяя наезднице устроиться поудобней, а затем стрелой метнулся в чащу. Серые волки летели за ним по пятам.
Обратный путь Юнона запомнила слабо. Мерный стук могучего сердца успокаивал. Три тени летели по предрассветному лесу. В какой-то миг взошло солнце, и его косые лучи проникли под лесные кроны. Золотистое сияние наполнило чащу, казалось, каждый листик, каждый куст светится своим теплым огнем. Было ли это вправду или же привиделось полубессознательному мозгу, Юнона не знала.
Оборотень снизил скорость и плавно перешел на шаг. Юни с трудом приподняла голову: впереди высилась ограда лагеря. Как бы не то самое место, где они перебирались ночью. Шарг и Бланка замерли впереди вполоборота к белому волку. Тот тихо рыкнул. Серая волчица шагнула было к Юноне, но вожак недвусмысленно оскалился. Молодые волки переглянулись, подбежали к ограде и синхронно прыгнули. Два сильных тела взвились в воздух, передние лапы зацепились за край, задние когтями прочертили борозды в дереве. Миг, и звери спрыгнули уже внутри поселения.
Вервульф с намеком передернул плечами. Юни послушно сползла с его спины и села прямо в траву. Под мрачным взглядом темно-зеленых глаз было неуютно. А в лагере ее ждут нотации еще от целой кучи народа.
— Спасибо, — наконец, выдавила она.
— Ты глупая безмозглая идиотка, — со странной горечью произнес волк. — Ты хоть знала, чем рискуешь? Зачем вы вообще туда поперлись?!
Последнюю фразу он рявкнул ей в лицо. Юни подскочила и начала оправдываться.
— Мы хотели выкрасть волшебную книгу. Ведь это она дает Венджеру преимущество перед нашими магами?
— Дурацкая идея, — отрезал волк. — Как и все, что обычно приходят Бланке в голову. Да, не красней, я догадался, кто автор этой безумной авантюры.
— Вчера она таковой не казалась.
— Я не буду объяснять тебе твои ошибки. Отправиться ночью, без разведки, без поддержки, не разбираясь в магии, не имея защиты, не разработав четкого плана... Если бы Венджер тебя убил, мы даже не узнали этого.
— Узнали бы, — бесцветным голосом проговорила Юни, отворачиваясь. — Он планировал устроить целый спектакль.
— Так, — тихо проговорил оборотень, приближаясь и садясь прямо перед ней. — А теперь рассказывай. Все!
Вспоминать кошмар прошедшей ночи не хотелось, но взгляд зеленых глаз был требователен. И Юни заговорила. Бесцветно и сухо, вновь и вновь переживая ощущение обреченности. В какой-то миг горло перехватило, она уткнулась лицом в грудь оборотню и разрыдалась. Вервульф ничего не говорил и только тихо успокаивающе ворчал.
Намоченная слезами шерсть пахла пряным теплом. Истерика отступила, но тело изредка сотрясала дрожь.
— Если тебя это хоть немного приободрит, — вздохнул Вервульф. — Венджеру ты сегодня подложила большую свинью.
— Крейг? — Юни потерла ладонью лицо. — Я боюсь за него.
— Напрасно. В любом случае, если этот дракон вернется к сородичам, нашему знакомому придется туго.
— Вервульф? — Тихо окликнула Юни. — А как ты оказался там? Так своевременно? Бланка не успела бы вернуться и поднять тревогу.
— У тебя бывало когда-нибудь чувство, что ты должна что-то сделать? Я просто понял, что должен идти туда. Шарг увязался за мной, а когда он уже взял след Бланки... С ней мы встретились в часе бега от замка, она же и привела нас на место. Если бы тебе не удалось сбежать, мы пошли бы на штурм.
— Втроем? — Девочку передернуло. — Это же чистой воды самоубийство! И ты еще меня обвиняешь в неосторожности?
— Знаешь, почему нас не любят маги? — Усмехнулся зверь. — Их сила на нас почти не действует. А нежить... Нежить мне убивать не впервой.
Он высвободился из кольца обвивших его шею рук и потянулся.
— Еще рано. Пойдем, тебе надо поспать.
— Я не усну, — вздохнула Юнона. — Мне все еще страшно.
— Я побуду с тобой.
Часовые у ворот долго с недоумением рассматривали странную парочку, невесть как оказавшуюся снаружи. Внутрь их пропустили, но вслед косились.
Девочка уже свернулась комочком на низком ложе, когда поняла, что оборотень привел ее в свою палатку. Волк вытянулся на полу рядом так, чтобы свисающая рука могла спокойно касаться его шерсти. Сон не шел, но присутствие огромного зверя вселяло уверенность. Через некоторое время в поле зрения возникли Шарг и Бланка. Серый тихо переговорил с вожаком, а Бланка легла рядом, бросая на девочку виноватые взгляды.
— Вервульф! — С улицы донесся яростный вопль, и в шатер влетел Славрод. — Где она?!
