Тирлинский Бор

-Мы хотим войти не в РАСЩЕЛИНУ, а только в ХРАНИЛИЩЕ..... А СЛОВО мы методом тыка, сто пудово не отгадаем. — Вконец расстроился Блум.

— Без камня мы как-нибудь обойдёмся, а вот без СЕРДЦА.... — Задумалось насекомое, копаясь в собственной памяти. — СЕРДЦЕ..., ДОБРОТА..., ДРУЖБА..., СВЕТ..., СВЕТЛЯКИ.... Упс, немедленно отловите мне Дульгиков!

Блум с Эдвином притащили целую охапку светляков, просвечивающих сквозь пыльный мешок с алмазами. Вся троица встала в круг, замкнув руки в цепь, и приложив в груди по Дульгику. Сияющие шарики не сопротивлялись, а только гудели, как ветер печной рубе....

-Думайте о ХОРОШЕМ! — Приказала Босильда. — Рискнём.... Если они от НЕГАТИВА чернеют, то от ПОЗИТИВА обязательно должны посветлеть!

-Гениально, и срезонировать, пустив нас вовнутрь! — Обрадовался Эдд. -Умница, Боська!

-Думайте о хорошем! — Твердила сороконожка.

-Не могу же я всё время думать о ДРАГОЦЕННОСТЯХ! — Пожаловался Блум.

-Думай о ВЕЧНЫХ ЦЕННОСТЯХ! — Настаивала сороконожка.

-Это одно и тоже.... — Пожал плечами гном и вздохнул.

-Тогда... о КРЫЛЬЯХ! — Рассмеялась сороконожка..

-Только не я! — Возмутился Эдвин. — Сколько же можно? Я буду думать о тебе, хорошо, Босенька. — Щёки его залились румянцем.

-А я, о тебе и об Эдде..., брр, в смысле, о ВОЛЕ к ПОБЕДЕ!!! — Заключил Блум.

Тут что-то щёлкнуло, Дульгики стали золото-белёсыми, как крылья ангелов. А массивная дверь... ни с того ни с сего... ОТКРЫЛАСЬ!

Ребята спустились вниз по прозрачной (очевидно, хрустальной) лестнице, затем повернули влево, пройдя несколько коридоров, и, наконец, попали в огромную звездообразную залу, выложенную странными сиренево-зелёными камнями, каких они никогда не видали. В центре залы был небольшой бассейнчик. Во все стороны от него разбегались мрачные рукава тоннелей, и только в одном маячил далёкий свет. Прислушавшись, они услыхали чей-то кашель, перекрываемый далёким гудением!

-Зач-чем, ик, мы так, риск-ик-иск-овали? — Икала сороконожка, прячась в кармане Круглого Уха

-Зачем мы сюда припёрлись ...вообще? — Поддержал её Блум.

-Это не ик, не законно!!! — Давилась слезами Бося. — Я, конечно, охранная, но..., не до такой же степени?!?— Она приподнялась на цыпочках, испуганно озираясь. — Да и что тут охранять, и где они, ваши СОКРОВ-ИК-ЩА???

Никто из ребят, конечно, не посягал на чужие вклады, но имели же они право знать, куда, всё-таки исчезли богатства Гномов и Хоббитов, и, на минуточку, весь ЗОЛОТОЙ ЗАПАС планеты?!?

-Да, действительно, ГДЕ?!? Может, куда-нибудь завалилились?!? — Заморгал Блум, с трудом пересиливая страх.

-Подумайте сами, ну, куда могли завалиться тонны алмазов и самоцветов, неисчислимые горы, нет, караваны золотых слитков??? — Почесал голову Эдд, и сам же ответил. — Разве что в Трещину..., в ТРЕЩИНУ между МИРАМИ, если она, конечно, не выдумка.

Затем он вытащил из мешка несколько светляков, дав Босе и Блуму по одному. Друзья закрепили их на головах, как шахтёрские фонарики. Эдвин немного потряс своего за ноги, пытаясь осветить им пол. Затем он тщательно обошёл залу с бассейном, потопал по мозаичному витражу, и приложил ухо к полу.

— Мне кажется, я слышу какие-то звуки!

-Это от Дульгиков. — Сказал гном. — Наши тоже бухтят, а твой висит вниз головой, поэтому круче всех возмущается.

Эдвин перевернул светляка и посадил к себе на плечо.

-Какие вы глупые! Звуки идут из шахт. — Возразила им Бося. — Хотя..., должны бы стучать, а это.... Какое-то сопение, нет, гудение....

-Странное гудение, такое же, как от Дульгиков. — Продолжил эльф, приложив к уху 'рупор' из бересты. — Только намного, намного сильней. Их там должно быть сотни, сотни тысячи! Гудит, как пчелиный улей. Там ещё кто-то кашляет. — Добавил он. Гул усиливался, и они уже плохо слышали друг друга.

Хранилище напоминало опустевший и сырой склеп.

— Куда ж они делись..., и что, в таком случае, прятал здесь Шудра?

Друзья продолжали вглядываться в темноту, и вдруг в конце коридора заметили какое-то двигающееся, постепенно разрастающееся и слепящее глаз, пятно!

-Огненное ЧУДИЩЕ! — Вскрикнула Бося.

Мастер Перехода напоминал гигантскую улитку в раю. Это было нечто бесформенное, но отнюдь не бессмысленное, дающее свет и питающееся светом, но не здешним, а бьющим из какого-то неиссякаемого источника ЭНЕРГИИ и СВОБОДЫ.

Блум закричал и закрыл глаза толстенькими ладошками, Эдвин, как мог, защитился крыльями, которые, казалось, полыхают бирюзовыми, сошедшими вниз, небесами! Бедная Бося покатилась по площадке вертящимся бурым стожком.... И вдруг все снова услышали хорошо различимый кашель. С одной стороны на них опускался СВЕТ: с другой... надвигалась чья-то гигантская ТЕНЬ....

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Была ночь. Шудра спал, ворочаясь и скрипя зубами, так, что с круглого уха сполз ночной колпак. А снился ему кошмар: будто наглый ГНОМ, ЭЛЬФ, и ПТИЦА с СОРОКОНОЖКОЙ или МОКРИЦЕЙ варварски вторглись в Хранилище. И ещё снилось правителю, будто вскочил он с постели, по срочной связи вызвав изобретателя.

-Так запечатан вход или ЧТО??? — Пускал слюни Шудра, наступая на мастера. Для всех и каждого, кроме, само собой, нас, посвящённых, и чуть ли не заминирован, да? Что ЭТО случится лишь РАЗ, в день ВЕЛИКОГО ПЕРЕХОДА??? —

-Не вход, а ТРЕЩИНА с МАСТЕРОМ ПЕРЕХОДА. — Поправил тот. — Никто и представить себе не мог, что эти деятели окажутся сразу в трёх измерениях, да ещё подумают об одном и том же одновременно?!? На это был один шанс из миллиона, что ставит под сомнение саму теорию вероятности.... — Он недоумённо пожал плечами. — Так как же, простите за любопытство, они проникли в Хранилище?!? Взломать самый секретный КОД на ЗЕМЛЕ?!?

-Это я должен биться в истерике. — Буквально подпрыгнул Шудра. — Я должен сползать по стенке; рвать тебе и себе волосы на головах?— Он повалился на стул, впечатываясь во что-то колюче-мокрое. — Как это получилось? КАК??? — Судя по ощущениям, он только что придавил Этимо.

Отчётливый сигнал, поступающий на базу, говорил о том, что беглецы не у входа, а в самом Хранилище.

-Немыслимо! — Заключил, давно уставший бояться, Борвит.

-И вся эта немыслимость, само..., факт!!! — Проскрежетал Шудра, чувствуя, как свинцом наливаются затёкшие мышцы спины. — Охрана, гнусы, всеобщая мобилизация, чрезвычайная, само..., ситуация!!!

Но всё это как-то размылось, и его сознание заволокло дымкой....

Следующий эпизод сна носил расплывчато-любовный характер, и был скорей приятным, чем наоборот.

Шудре снилось, как очаровательная древесная фея одаривает его Курун-Чупром, затем запрыгивает к нему на колени, расплетая многочисленные косички. Другие прелестницы рассаживаются кружком у ног, и стягивают с правителя башмаки с золотыми пряжками. Странно, но он не испытывает к ним прежней ненависти....

Тирлин умильно хрюкнул во сне и потянулся.

В это самое время, вошедший в покои Хоббит, осторожно похлопал его по плечу, затем пощекотал пятку.

-Отстаньте, прелестюшки, я уже занят. Ну, дайте ж ей причесать своего султана. — Медово мурлыкнул он.

-Они пира... никили в хира..., в хира нира..... — Еле выговорил Гамур, удивляясь собственной смелости.

-Я сплю.... Пира..., тьфу, прекратите же хрюкать, в конце концов, и рассказывайте всё по порядку! Кто и куда попал??? В Хр..., В Хранилище?!? — Наконец, Шудра, протерев глаза, сел, затем, изловчившись, ухватил слугу за рукав.

-Они пироникли в Хиранилище! — Сипел Гамур, стелясь по коврам, и чуть ли не обвиваясь вокруг хозяина.

-Молчать, я вас спрашиваю! — Не своим голосом завизжал окончательно пробудившийся, Шудра. — Так это не сон! О, ГНОМИЧЬИ БОГИ!!! Мы опоздали и скоро взлетим на воздух.... Уже летим.... — Правитель пробуравил хоббита испепеляющим взглядом. — Похоже, что прилетели. — Равнодушно заметил он, проведя по спине чесалкой. — Кто твердил, что вход запечатан, для всех кроме, якобы, нас, и чуть ли не заминирован.... — Вспоминал он. — Что ЭТО случится лишь РАЗ, в день ВЕЛИКОГО ПЕРЕХОДА??? У меня, это само, ДЕ ЖА ВЮ! Зови этого сукиного сына. Ах да, он в Хранилище.... КАК??? И они... они??? Охрана, гнусы, всеобщая мобилизация, чрезвычайная, само..., ситуация!!! И именно тогда, когда он нужен, как никогда, его нет на месте! — По-волчьи взвыл Шудра.

-Но ви же сями изиволили Боривитя-сян посядить ня хилебь-вада??? — Деликатно напомнил Гамур.

-Молчать, нежить! Хотел сказать: ни жить, ни умереть не дадут спокойно! Войти в Хр..., в хранилище, поймать преступников, вернуть ...Ловека на место, чтоб был всегда под этой вот рукой! — Он затопал кривыми ножками, наяву чуть не задавив Этимо. —

Тут замигала кнопка экстренной связи.

-Что ещё??? — Не своим голосом взревел гном.

-Входы открыты, но там всё чисто, и... никого! — Передал по рации Флай. — Ни сбежавших, ни Борвита: Слиз..., то есть, Мастер в своей дыре....

-Немыслимость! Но вся эта немыслимость, факт!!! -.... Выдохнул Шудра и потерял сознание! —

16 ГЛАВА.

МАСТЕР ПЕРЕХОДА.

Через полчаса Шудра пришёл в себя, а ещё через час беспрепятственно вошёл в рассекреченное Хранилище.

За поворотом тоннеля, метрах в 50-сяти от него полыхал рельефно клубящийся свет, принимающий самые причудливые очертания. Свет исходил из расщелины, настолько узкой, что, было непонятно, как в ней могло застрять такое громадное существо, как Слизняк... Кажущийся бестелесным, он полностью оправдывал своё странное прозвище.

Великий Тирлин стоял в центре спиралевидной звезды Хранилища.

-О, Проводник, великий МАСТЕР Галактического Перехода! — Пафосно обратился гном, словно стоял пред Советом Гоблинов.

Однако, скоро тон его приобрёл оттенок лёгкого панибратства. — Я жду твоего знака, долго жду, а его всё нет. Ты ж обещал, само..., когда почувствуешь земные толчки, ну, когда слегка тряханёт, так сразу....

Надеюсь, Светоносный, ты меня не обманешь.... Шудра отдал тебе сокровища всей планеты, обобрав гостей, обманув ни в чём не повинных граждан.... Старый дурак, я думал, что сделка состоится прямо тогда, в тот день, когда ты всё это схавал..., то есть, получил.... Как я ошибся....

Господин Студень не смог вылезти! — Кривлялся тирлин. — Тоже мне мастер ... подземного перехода — Такого волоком-то не вытащить! — Он вращал глазами, как перископами. — Видать, у гнусов не ТЕ САМЫЕ КАМНИ: видите ли, алмазы, изумруды, тонны золота и платины..., НЕ ТЕ!!! — Захохотал он — Не нравится! Не той пробы, огранка подкачала, или... цвета не подходящие под твою светящуюся прозрачность! Ладно, их уже не вернуть, проехали! Но я знаю: тебе нужно другое....

-Когггггдддда упавшшшшие камни сложжжатся, сложжжатся .... — Гудел Светлейший.

-Да заткнись ты, до дыр эти стены зачитал, знаю.... И уже почти сложил этот твой МОСТ.... Теперь у тебя есть все земные камни и тысячи небесных! — Внезапно Шудра бросился на колени. — Маленький, старый, никчёмный гном, мечтающий о БЕССМЕРТИИ, умоляет об одном: скажи только, когда почувствуешь..., или ... или мне придётся подстраховаться?!? Бормотал правитель. Вдруг так же резко он вскочил на ноги, и пронзительно закричал. — Я прррослежу за тобой.... Боюсь, тебе это не сильно понравится.... — Высокая нота взвилась под мрачные своды, но, сорвавшись вниз, вползла в рукава звезды и затихла там. Ничего не изменилось, -Прозрачный даже не вздрогнул, продолжая гудеть. — Данегудииитак-слизняк... — Только отвеееееть. — Протяжно всхлипнул тирлин.

-Отвееееть-еть-еть??? — Передразнило эхо.

Стало нестерпимо жарко стоять так близко к НЕМУ....

Пожалуй, в первый раз жизни он ощутил себя по-настоящему беззащитным, крохотным человечком.... Глаза яростно резал свет, а в коленях ломило.

-Вот чёрт..., защитные очки забыл.... Надеюсь, ждать осталось недолго, потому что скоро я..., ох, как печёт..., достану ТОТ САМЫЙ КАМЕНЬ, и мы сможем уйти:ТЫ — на свою родину, я, — на твою!!! — Он мерзко хихикнул. —

-МААА-ЛООО!!! — Гудел Светлейший, и эхо безжалостно раскололо это слово о стены.

-К-кккак же мало, невзрачный??? Когда я принёс всё, что только можно нарыть, отрыть, открыть в ближних мирах!!! БОльшего не достал бы и он!!! — Хозяин Плато ткнул пальцем в тёмные своды. Откуда-то из груди наружу рвалась сумасшедшая храбрость, больше смахивающая на ... глупость.... — Имей совесть, Слизняк Небесный.... — Из-за поворота в него полетел песок с комьями глины.— Прости, я непозволительно дерзок! — Испугался сатрап. — А всё нервы, спина и эти....

-Я давал тебе ДУЛЬГОВ-в-в-в.... — Шумел прозрачный.

-Давал... а толку? Я стал поспокойней, но эти чёртовы беглецы, — Он до крови сжал кулачки. — Прости, эти негодяи вконец меня измотали, вместе с этой несносной курицей, недовымершей.... Птеродактихой.... Хотя..., не было б ушей, да выросли. — Он так запыхался, словно сдал стометровку. — Именно с её помощью я, наконец, найду КУРУН-ЧУПР!!

-Ха-ха-хр-хр-хррр... — Отозвались нависшие Куклус-кланом, стены. —

-Зря хрюкаешь..., проводник, или... смеёшься..., или как там это у вас называется? -Сердился Шудра. — Я как никогда близок к цели.... Думаю, тебе стоит ещё чуть-чуть потерпеть, ведь в трещинке не так уж и жмёт??? — Боязливо предположил он. — Правитель с трудом держался на своих не очень-то крепких ножках. Сердце загнанной птицей барахталось у самого горла.

-Проводник потерпеть, Проводник вечно спокоен.... — Тысячами ульев гудел мастер.

-Вот и хорошо, вот и ладненько! А я, пожалуй, пойду.... — Он попятился к выходу. — Дай только знак, и я протяну, то есть, перекину Мостик до Неба.... — Шудра нервически засвистел.

— Стойййй.... Раноооо.... Сначала камень! — Окликнул его Слизняк, и на гостя повеяло нездешним холодом.— КАМЕНЬУФЕИУФЕИКАМЕНЬ.....

-Что же ты врёшь, улитка-переросток?!? — 'Взорвался' тирлин. -... В смысле: что же ты в раж-то так входишь? Опять не то.... Где-где, это само, камень???

-У КРЁСТНОЙТОРНСЛИПТА... РНЛИПТА..., ПТА..., ПТА.... — Обрушилось камнепадом. — Это за ули-ТКУ-ТКУ-ТКУ....

Тирлин отскочил как ужаленный, а то место, где он только что стоял, превратилось в невысокий курган.

-Что же всё у них на ПТА... на ПТЭ??? — Механически переспросил Шудра, глаза которого округлились. — У кккого??? У крёстной того сбежавшего стрекозёла?!? -Казалось, только сейчас слова Чужеземца дошли до его круглых ушей.— Что ж ты, медузий обмылок, раньше-то не сказал??? — Слизняк яростно засопел. — Одно из четырёх 'Пэ-Тэ', как в том шифре! Всё.... Я пропал! — Высоко взвизгнул хозяин Плато. В глазах потемнело. Слова кончались. Он прислонился к стене, потом медленно сполз по ней. — Прости-прости, само, это я так! Нет, прозрачный! — Кривая улыбка осветила лицо тирлина. — Нет! Я спасён! Заманю фею, и камешек мой! — Моментально он помрачнел, припомнив эпопею с тайной флотилией. — Нет, лучше заловлю эльфа, и Курун-Чупр мой! Два в одном! И беглецы, и.... последний элемент....

-Мммой-твтвтввввойййй!!! Не важжжно.... В вашшшей-ей-ей циви-ли-за-ции ..., зации... светлая энергия лишь у камней..., мней..., мней..., да у детей..., тей..., тей....—