Тирлинский Бор

-Сколько ты можешь без воды? — Спросил с сочувствием Эдвин.

-Не знаю, не пробовала. — Прошелестела несчастная. — Сколько помню..., я всегда была в ней..., или рядом с водой-ой-ойййй.... — На мгновенье её хвост всколыхнулся..., но снова бессильно упал.

Объезжая подземное озеро, Торнслипт изловчился, и зачерпнул фляжкой воду. Как только живительная влага коснулась Рыбки, на её личике проступило слабое подобие улыбки....

А наши пассажиры всё ехали и ехали, выскакивая из одного тоннеля и теряясь в другом.

Как назло, отчего-то заело рычаг, и дрезина сделалась абсолютно неуправляемой, и снова набирала скорость....

Впереди мелькнул предупреждающий знак: ЛОПАТА и ПЕРЕЧЁРКНУТЫЕ РЕЛЬСЫ, означающий ведущиеся здесь ремонтные работы. Пути оказались завалены, что не остановило мчащуюся со свистом телегу.

С правой стороны зазмеилась чёрная лента конвейера, и беглецы с ужасом поняли, что всё это время они приближались отнюдь не к Феистому Долу, а к ненавистному Хранилищу Шудры!

-Сделай же что-нибудь??? — Захлёбывался гном, исступлённо пиная башмаком тормоз.

-Как всегда я??? Раз в жизни сделай хоть что-то сам! — Хрипел, осознавший всю безысходность, Эдд.

-В последний раз в этой жизни! — Пищала Бося, цепляясь за гнома, — последнюю надежду сороконожки.

-Не время ругаться... — Беззвучно шептала Рыбка.

Ребята поняли, что настал их последний час, нет, минуты, а может, даже секунды....

-Рр-рразворачивай телегу! — Неожиданно для всех (даже для себя самого) выкрикнул гном.

-ККАКК??? — Вытаращился эльф.

-Ты изобрета-тель-та-тель, ты и решай-шай-шай, ккккак!!! Гггддде Пуговица-колесо-со-со.... —

На споры не оставалось времени!

Тогда Торнслипт раскрыл крылья и сконцентрировался, приказав бросать пуговицу по свистку. Друзья подняли талисман, с третьей попытки водрузив его на кончик Птеркиного клюва. Птица стала крутить головой по часовой стрелке..., а пассажиры, — зачарованно следить за её действиями....

Но вот раздался свисток..., и она метнула! Из-под колёс вырвался яркий сноп искр, отбрасывая диск на конвейерную ленту, идущую параллельно путям...

Осиротевшая вмиг дрезина невозмутимо продолжала стремительно двигаться вниз.

-Полезайте: кто, на летательное, кто, на чесательное крыло..., короче, быстро все на спину! — Квохтала раздобрившаяся Птера, подсаживая друзей. — Рыбку я могу и в клювике отнести. — На что ундина испуганно замахала руками, и её усадили рядышком с эльфом.

-Пристегнитесь кто чем, и приготовиться к ПЕРЕБРОСУ! — Скомандовал Эдд.

-ККК-УУДА??? — Переспросил Блум.

-Куда не знаю, но БРОСАТЬСЯ придётся. — Серьёзно ответил тот.

-Тётушка, Джэва, где же ты? — Пересохшими губами шептала Рыбка.

— Ей давно не мешало бы появиться.... — Сокрушалась Птера, размещая друзей на своём оперенье. — Все себе феистые такие, ой, щекотно, а как что, — так..., что?!? О чём это я?

-Сейчас будет самый крутой склон! — Крикнул Эдд, устраиваясь на её шее. — Держитесь крепче.

-Почччему 'самый'? — Удивилась Бося, закрепляясь в кармане Блума, находящегося, в свою очередь, в хвостовой части птицы. — Они все крутые!

-Потому что по моей команде.... — Начал Эдд. — ...Мы выпрыгнем и... —

— Взле-ее-тим-им-им! — Подхватила вся группа.

В следующую секунду эльф свистнул, а ископаемая взмыла вверх, плавно перелетев на конвейер.

Раздался страшный грохот: это под откос полетел брошенный ребятами транспорт.

Мощное тело Попии удержало малышей от падения, и наши герои удачно приземлились рядышком с талисманом.

Вокруг валялись мелкие и крупные лазуриты, сапфиры, изумруды и редкие алмазы, странными бликами играющие на стенах тоннеля.

Блум с Босей в кармане первым слез с птичьего хвоста, спешно засовывая горсть драгоценностей к себе за пазуху.

-Мы же не воры. — Осадил его эльф, прыгая вслед за ним и перенося маленькую ундину.

-Не для себя, для народа стараюсь! — Проворчал Круглое Ухо. — ... Коль его обманул Шудра! Мало небесных, так ещё и земных наворовал, гад! — Неизвестно кому пригрозил пальцем Блум. — Хорошо, хоть свои не сдал в его левый банк! Хотя, что толку-то! -Сплюул он в сторону. — Так и такт потерял!

-ВОДЫ!!! — Беззвучно кричала Рыбка, долизывая озёрные капли.

-С газом или без??? — Пошутил Блум, не представляющий всей серьёзности ситуации. Терпи, рыба..., хочешь, я на тебя поплюю??? — Если честно, то... воды больше нет.

На что она только шумно вздохнула.

Путешествовать на ленте было куда приятней, чем на старой, дребезжащей, и опасной дрезине. Сначала они катились совсем не высоко над землёй. Но после очередного сталактитового тоннеля, конвейер вывез 'спелеологов' на край подземного рва. Возможно, это был тектонический разлом..., или что-нибудь в этом роде....

Наши герои прижались к Птере, как птенцы к наседке. Она хотела снова взлететь, перенеся всех по воздуху.... Но её спутники продвигались по узкому каменному мешку, зажатому тисками скал, в котором ископаемой её вида не хватило бы размаха крыльев. Под ногами зияла черная трещина, в которой со свистом исчезали отколовшиеся куски породы! Вот тут-то и начались первые неприятности пернатой!

Сначала она потеряла равновесие, чуть не сорвавшись с конвейера: в этот момент спасли когти, удержавшие монстриху на шпагате между стенами ущелья.

Лента неумолимо продвигалась вперёд, делая дальнейшую эквилибристику невозможной.... Ноги Попии снова разъехались, и она стрекочущей горой из перьев рухнула вниз, совершая дикие пируэты с переворотами. Испуганные товарищи безмолвно взирали на это, пока их подруга не превратилась в крохотную точку, а потом и вовсе пропала из виду.

Только Бося собралась зарыдать..., Эдвин, — замолчать, Рыбка, -зашептать, а Блум, — заругаться..., как... длинный клюв боевой подруги показался с противоположной стороне конвейера....

И добровольные пленники эскалатора продолжили путешествие снова в полном составе....

Ущелье заканчивалось безрадостным тупиком. При ближайшем рассмотрении в нём было обнаружено отверстие с резиновым рукавом, по которому и съёхала вся четвёрка. Приземлившись на жёсткое дно контейнера, беглецы тёрли ушибленные места, в душе радуясь, что скоро пойдут ногами!

Однако не тут-то было! Эдвин и компания очутились в -распределителе драгоценностей!

Ввиду рассекречивания банка, всех рабочих распустили! Незваных гостей могли перехватить охранники Шудры....

Пока друзья думали, как выбраться из новой ловушки, — ни на минуту не останавливающийся конвейер продолжал доставлять камни в контейнер. Это подтвердил опрокинувшийся сверху град камней.

Беглецов могло с минуту на минуту засыпать!

Птера расставила крылья, закрыв ими друзей, спрятав особо уязвимую голову под пуговицу-щит. Затем она раскрыла клюв, ловя летящие камни и перемещая их в объёмный зоб. Это было похоже на баскетбол чемпиона, не пропускающего ни одного мяча. Однако, скоро она уже не могла двигаться.

На этот раз что-то мешало птичке, как раньше, взять и заглотнуть камушки. Глаза Попии закатились, и, казалось, что она теряет сознание. Внезапно камнепад прекратился, а конвейер словно издох.

Джавэрия появилась как нельзя кстати, всплыв, подобно капитану Немо, на воздушной лодке Облаколёта.

Сначала она, словно по мановению волшебной палочки, остановила механизм эскалатора.... Потом подхватила ундину, 'закинув' её в салон своего судна, где располагалось специально наколдованное роскошное джакузи! Там теперь следовало отмокать маленькой 'русалке'.

Убедившись в целости и сохранности остальных, волшебница пригласила легендарную четвёрку взойти на борт корабля.

Когда всё было позади, она крепко обняла Эдвина, незаметно ото всех смахнув с глаз сиреневую слезинку. Так бы они и стояли себе и стояли, если бы эту идиллию не прервала вредная птица.

-Что-то раньше я не замечала такого сервиса. — Фыркнула Птерка, завистливо поглядывая на ванну с гидромассажем.

— ВИ-АЙ-ПИ, то есть ВЫСШЕЕ ИСКУССТВО парЕния, или пАрения.... — Присвистнул от удивления Блум. —

Когда все расселись на мягких креслах, состояние пернатой стало внушать серьёзные опасения.

Она квохтала и ёрзала, пытаясь свить себе гнездо в салоне Облаколёта и почти не реагируя на внешние раздражители.

-Кое-кто обещал показать нам дорогу в Дол. — Намекнул эльф, глядя в упор на Птерку.

-Кое-кто с чёрно-белыми перьями. — Подсказал Блум.

-Кое-кто ...последний из птеродактилей. — Куда более адресно конкретизировала Бося.

-Я ищу камень, ТОТ САМЫЙ КАМЕНЬ.... Он где-то есть, он ЗДЕСЬ... где-то. —

Заученно твердила птица, глаза которой буквально остекленели.

-Ничего-ничего, не она нас, так мы её перенесём! — Успокоила всех Джавэрия. -Чесательного крыла у меня, правда, нет, а летательных, так предостаточно. — Рассмеялась она. — Только сначала нам придётся наведаться в знакомое нам всем, но мало приятное место. Держитесь!!!

Белой стрекозой Облаколёт взвился в воздух, моментально преодолев все тоннели Тирлинских шахт. Когда смельчаки были почти у цели, Бося неожиданно вспомнила о своём обещании, данном старому великану.

-Не волнуйтесь. С Борвитом всё в порядке, и вы скоро его увидите. — Сказала фея, прислушиваясь к какому-то отдалённому шуму. — ...К сожалению, не его одного.... — Добавила она и вздохнула.

ГЛАВА 18.

'ВЕЛИКИЙ' ПЕРЕХОД.

'Мало приятным местом', конечно же, было Хранилище, в котором друзья оказались через каких-то пару минут лёта.

Из-за поворота возник телепортирующий бассейн.... Вот стрельчатые рукава коридоров, в одном из которых мерцает нездешний свет....

Всё сходилось, даже этот особенный жар с гулом!!!

Едва они приземлились и вышли из Облаколёта,— как Птера тут же пустилась в дикий трансцендентный танец, вертясь вокруг себя и исторгая из зоба странные звуки типа: КУР-ЧУР-МУР-УПР....

-Говоришь: ТОТ САМЫЙ КАМЕНЬ??? Уж не ЕГО ли ты ищешь? — Вскинула брови фея, вытаскивая из складок своего платья радужный свёрток.... Когда же она аккуратно развернула его, птичка подпрыгнула, остекленело тарящась на волшебницу, с немыслимым, и издающим сладостные переливы, Курун-Чупром!

-Его, его! О, ОТЕЦ всех камней, многоликий, поющий, сияющий! Отдай его мне, сиренево-феистая, ну, отдай же.... — Утробно вещала Птера, хватая пустоту клювом и заставляя женщину прятаться за Облаколётом.

Все ахнули. Ни Блум, ни Бося, ни даже Эдвин и не подозревали о том, что таило в себе сиреневое одеянье Джаверии!

А ископаемая двигалась, как слепая, продолжая оставаться в каком-то гипнотическом оцепенении.

В целях безопасности, Фея попросила ребят вернуться на борт воздушного судна. Сверху Эдвин и компания смогли бы безбоязненно наблюдать за своей не вполне здоровой подругой, раскрывающейся трещиной; и, в случае чего, вовремя сняться с места.... О, если бы они так сделали, то поступили бы очень мудро!

Фея заняла кресло впереди салона. Однако..., Бося замешкалась, выбирая местечко на Блуме, который, в свою очередь, задержался, рассматривая похожий на золото, сталактит. Эдд поспешил к судну, когда... гул усилился...

Ещё секунда..., и они бы взлетели, точней, пронырнули в бассейн, а оттуда, с ветерком... прямо в Феистый Дол! Но не тут-то было!

Ещё секунда..., но из соседней ниши выскочил разъярённый Шудра с крестовиком на плече и стоящими дыбом косичками.... Похоже, он был один....

Раздался оглушительный шум, и с потолка посыпались камни. В последнем тоннеле возникла неоновая линия растущей на глазах трещины.

— Началось! О небо! Слизняк внял моим молитвам! — Юродствовал Шудра. — Светлым-Тресветлым, августейшим повелением монарха.... — Вкрадчиво шептал он, словно бы передразнивая Птеру. — ...Само, повелеваю: верни его мне, гнусная фея!

-Тебе, тиран? — Расхохоталась фея, с места взмывая в воздух. Достигнув свода Хранилища, летательный аппарат стрекозой замер в воздухе, вибрируя облачно-белыми крыльями.

-Не для того ...нашли! — Успела сказать Рыбка, отрывая от пола голову, и уже в следующую секунду теряя сознание.

'Стрекоза' Джэвы ринулась вниз, к племяннице и экипажу, когда ... из образовавшегося отверстия хлынул ярко-зелёный, отчего-то горячий свет!

Эта люминесценция напоминала свечение глубоководных водорослей, только в тысячу раз сильней, вынуждая крёстную отступить, вернее, отпрыгнуть снова!

— О, как же я ненавижу хрупких, розово-зефирных фей, этих мерзко-смазливых эльфов, впрочем, как и всех вас!!! — Захлёбывался Шудра, запрыгивая в нишу, где не так жалил свет.—

Во всё увеличивающемся разломе появились контуры гигантского существа, выбирающегося из своего каменного мешка.

Полыхающий 'нимб' чужеземца быстро заполонил половину Хранилища, и было легко спрогнозировать, что с минуты на минуту Мастер испепелит собой всё живое!!!

-Видите, он идёт! Нет, драгоценные мои, ОН пришёл!!! — Кайфовал Шудра. — А вы..., никуда не денетесь! СЛИЗНЯК ждёт моИх указаний! Я знал: как только МЕТЕОРИТЫ синхронизируются с энергией КУРУН-ЧУПРА, трещинка откроется.... Она и открылась! Невзрачный освободится! Он Мастер, и он это сделает, и, и, если, если..., я не сгорю, а я не сгорю.... (Шудра сплюнул через плечо). ...То непременно стану тем, кем должен был стать! — Он гомерически расхохотался. — ...Получу никем не ограниченную свободу.... Честно-не-честно, но заработанный мной ЛУЧШИЙ МИР!

-Насколько лучший??? — Пискнула Бося, уже не чаявшая спастись.

А что же делала в это время наша крёстная, глядя сверху на всё это безобразие?!?

Джаверия на пальцах умоляла Птеру, перенести, терпящих бедствие, ребят к её судну. О, если бы в голове монстрихи просветлело?!?

-Что это было, комарик??? — Съязвил, не чаявший подвоха, тирлин,. — Ах, это та мокрица, что прилепилась к преступникам, совершив свой героический переход-перелёт??? — Осклабился он, подходя к Блуму, из кармана которого и раздавался голосок Боси. — Но ты, само..., мой соотечественник, мой круглоухий собрат??? Ах, как не стыдно???

-Вовсе не стыдно! А стыдно должно быть вам! — Буркнул гном, заталкивая сороконожку в карман.

Тут раздалась новая серия толчков, и из разлома, где уже просматривалось не здешнее небо, полетели обрывки плазмы....

Жаль, что Птера так и не догадалась перенести друзей к колыхающемуся под потолком кораблю, где ждала их Джаверия, или к спасительному бассейну, — последнему оставшемуся телепорту!

Тем не менее, она всё-таки вышла из ступора, закрыв малышей своими огромными чёрно-белыми крыльями.

Шудра молча следил за ними из своего укрытия, с опаской поглядывая на разбушевавшегося чужеземца.

-Тот мир несравненно лучший! Возможно, божественный! А здесь вскорости состоится локальный такой катаклизмик! Местное, баллов в 10, землетрясеньице

Хотя..., может, всё ещё обойдётся?!? Хотя, вряд ли.... — 'Обнадёжил' предатель, повернувшись в сторону Мастера Перехода. — Давай же, борись, Невзрачный! Как в песне: '...и грудью дорогу проложим себе'. —

Но Бесформенный только гудел в ответ, иногда сотрясая стены.