Тирлинский Бор

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Ступени, ведущие в самое сердце острова, казались настолько ледяными и мокрыми, как если бы по ним ступали босыми ногами. Дорогу прокладывал огромный Флай; следом за ним, спотыкаясь и охая, тащился хлипковатый Гамур.

-Ты не боиссьи Небесного Силизиняка? — Обеспокоенно спросил хоббит, которому прежде не доводилось бывать в Хранилище, на что Тирлин зычно расхохотался.

-Бояться? Кого??? Этот Студень Желейный? Ты что, спятил? —

Гамур сразу нахохлился.

-Не сипятиль не сипятиль.... —

-Да он сам нас боится. — Разъяснил Флай. — ОН..., или ОНО..., в наших руках: это наглухо замурованное, застрявшее в этой... зад..., в трещине существо....

-Кюшять надо меньсе было. — Осторожно вставил Хоббит. — Я висегьда мал-мала кюшаю....

-Да кто ж тебе больше-то даст. — Затрясся Флай, пихая хоббита в бок. — Да нет, не об жратве речь. — Он наклонился к острому уху Гамура. — Эта улитка склизская, и не улитка вовсе! Словом, когда та штуковина грохнулась, ну, объект, расколовший наше Плато. — Он запнулся, не зная как лучше выразиться. — ...Из него выползла эта вот тварь..., а с ней Дульгики, энерго сопровождение, как толковал Борвит, а по-нашему, свита! Сечёшь фишку???

-А ты не вирёшь?!? — Скривился Гамур, на что рыжеволосый презрительно фыркнул.

-Я воще не должен был говорить, но... надоело в себе держать! — Он непривычно глубоко вздохнул.

-Тирещина-то откудати?!? — Вытаращился чернявый.

-Между мирами трещина! — Флай ткнул пальцем в своды тоннеля, за которыми, по его мнению, должно было находиться небо. — Когда падал, открылась, потом снова дёрнулась, богатства, сокровища все захавала..., с его, Шудринского согласия, думаю.... — Он грозно взглянул на хоббита. Попробуй кому...., но Гамур подставил свои уши. -... Потом захлопнулась, и зажала ЭТОГО... слизняка .... — Он сплюнул брезгливо. — Тьфу ты..., и снова откроется, чтоб его обратно забрать, или втянуть, или... хрен ещё знает что....

Гамур испуганно прижал к голове свои острые уши. -Да не дрожи ты, как цуцык! Нас с тобою хозяин забрать грозился, на АНТИ-ПЛАТО! — Гамур тихо сползал по холодной стене. — Там ели, что ль гуще, иль щи жирнее, не знаю.... И болтают, что... смерти нет, Рай, одним словом! Причём, Рай при жизни! — Он судорожно засмеялся. — А мне что, а мне по фиг.... — Философски закончил он. — Повторяю, Слизняк, в принципе, безобидный, но ожечь может, мама не горюй! Так что наденем вот это! — Флай натянул защитный шлем, предлагая такой же хоббиту. — Жаль, дыры для твоих ушей не предусмотрены! — Он дёрнул товарища за ухо и снова загоготал.

Они миновали узкий стрельчатый коридор, больше напоминающий лабиринт, и уже прошли под массивной каменной аркой, когда в глаза хлынул нестерпимый горячий СВЕТ.

До незваных гостей донёсся тяжёлый и ровный гул, будто бы издаваемый гигантским пчелиным роем.... И этот 'рой' был уже совсем рядом.

6 ГЛАВА.

'ЗАТХЛОЕ БОЛОТЦЕ'.

Под ногами захлюпало.... Это означало, что беглецы подошли к сильно затопленным участкам. Перед ними простёрлось огромное и зловонное болото, дымящееся в утреннем мареве. Где-то у линии горизонта рогами единорогов обозначились контуры скал. А значит, недалеко и до океана....

Всё время пути летящему Эдду с друзьями удавалось тащить за собой тележку. Теперь же дорога пропала, и они то перепрыгивали с кочки на кочку, то, как бурлаки, волокли отчего-то потяжелевший возок. С каждым новым прыжком это становилось всё трудней и трудней....

-Не понимаю! — Удивилась Птеропопия, абсолютно не желающая лететь. — Почему вы, Тирлины, храните свои камни в болоте?!? Что до меня, то я нахожу их в земле..., на дороге....

-Мы ищем не там, где удобней, а там, где их можно НАЙТИ в ва-аще..., глупая ты Птеродактиха! — Растолковал Блум, вытирающий штанину, выпачканную в иле. — Так уж вышло. Теперь здесь 'ЗАТХЛОЕ БОЛОТЦЕ', а когда-то был ОКЕАН, а вон там..., СКАЛЫ, а в них, ШАХТЫ, а в шахтах....

-...Камни.... — Перебила птица. — Моему журавушке здесь бы понравилось! — Вздохнула ископаемая, сладко потягиваясь. —

Только сейчас все заметили, что она стала заметно толще.

-Эй-эй-эй, это не деликатно..., но..., скажи, ты, часом, не ждёшь таких маленьких Птеропопчиков?!? — Поинтересовался Эдд.

-Да как вам не стыдно! Никого я не жду! — Возмутилась дама, обиженно засопев. — Просто к зиме жир коплю!

-Хорошо хоть, что жир лёгкий, не мешает лететь! — Сказала Бося, на что Птера странно прореагировала, свернувшись клубком в повозке.

-Скоро нам придётся оставить свою телегу; дальше она ни за что не проедет! — Заявил эльф. — Но я что-нибудь да придумаю!

Через минут пятнадцать птица неохотно выглянула из повозки, причём вид у неё при этом был неважнецкий.

-Мне нуф-ны мои КА-МЕФ-КИ! Пары-тройки.... будет доф-та-точ-пфно... кило-грампф-чи-копв.... АПЧХИП!!!

-Скоро будут такие КАМУШКИ, скусывай сколько захочешь! — Засмеялся гном.

-Потом будет поздно! Мне они сейчас, сию минуту нужны! — Стонала птица.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Путешественники сделали последний привал перед серьёзным рывком к океану. Был ясный полдень, когда Блум заорал, что у него похищен мешок с сокровищами. Эдд, охранявший мшистую болотную кочку, подозрительно огляделся по сторонам.

-Никого.... Боська на месте, Птера тоже.... Постойте-постойте.... Верхняя часть ископаемой торчала из возка, загораживая мешок, а нижняя.... — Мелькнуло в его голове.

-Вот он, мешок, не волнуйся! — Обрадовался эльф. — Только что в нём делает Птера?!?

-Вот воровка! — Вскричал Блум, прыгая к ней. — Она тырит..., нет, она жрёт мои камни, мои алмазы!!! — Он попытался вытащить птицу за ноги, но она оказалась очень тяжёлой.

-Они ж разрежут её, как рождественскую индюшку! — Заволновалась Боська.

Услышав это, Птера выплюнула драгоценности и истошно заверещала.

-Мне плевать, что станется с этой дрянью! — Истерировал Тирлин. — Плюнь немедленно! Открой пасть, гнусная МОНСТРИХА! — После нескольких неудачных попыток, ему всё-таки удалось вытащить захватчицу из мешка.... В конце концов оставив её в покое, Блум стал лихорадочно пересчитывать камешки. — Слава богу, все целы! Не успела, коварная....

-Я не хотела воровать..., а хотела хоть чего-нибудь пожевать .... Апчх.... — Проныла птица, вытирая слёзы и пытаясь высморкаться о гусеницу.

-А-ввв! Я хотела сказать: А вввы... не чувствовали подвоха??? — Начала было Бося, отползая на самый край кочки. — А я чувствовала всей своей ДЕДУКТИВНО-СОБАЧЬЕЙ СУТЬЮ, что это добром не кончится! —

-Надо её отправлять назад. Причём срочно! — Решился Блум. — Есть здесь какое-нибудь почтовое отделение ДОСТАВКИ СУМАСШЕДШИХ ИСКОПАЕМЫХ КАМНЕГЛОТАТЕЛЕЙ?!?

-Ничего не получится! Без неё мы не перелетим ОКЕАН! — Вздохнула Бося. -Пока я, разумеется, не превращусь в бабочку!

-Это инстинкт. — Пояснил эльф. — Понимаете..., для её 3-ёх желудков просто необходимы камни..., много камней. Или мы ИХ ДОСТАНЕМ.... Или она ДОСТАНЕТ ВСЕХ НАС!!!

-Где же их взять? Ведь мы ещё до скал не дошли, а она уже НИКАКАЯ! -Ужаснулся Блум.

-Да и на болоте мы не найдём камни. Не станет же она жрать валуны! Хотя..., именно на дне болота полно маленьких камушков. Не драгоценных, но вполне подходящих!!! — Вдруг осенило Эдвина.

И друзья решили обезопасить себя, завязав птичий клюв верёвкой....

-Прости, милая, мы будем кормить тебя через трубочку, пока не доберёмся до скал. Они уже близко, видишь, вон там?!? Потом мы тебя развяжем. Хотя..., камешками через трубочку??? — Он почесал темечко.

Но Птера только мычала, тряся большой головой. Впереди замаячили неровные очертания гор, до которых ещё нужно было добраться. Они оказались на узкой полосочке земли, в самом сердце 'ЗАТХЛОГО БОЛОТА'.

-Взяли..., подняли..., и несём-несём-несём. — Командовал гном, подкладывая рычаг под хвост ископаемой, оказавшейся просто непосильно тяжёлой ношей.

-И как такая летала? — Удивилась Бося, потрясённая внезапной догадкой. — Помните, она говорила, что в ПОЛЁТЕ у неё напрочь съезжает 'КРЫША'??? Не врала ли негодница? Чую своим детективно-интуитивным чутьём, здесь есть какая-то тайна!

-Не хотел вас расстраивать.... — Нахмурился Эдвин. — ...Но я почти сразу же догадался.... ...Что камни не дадут ей взлететь; не то, что перелететь через океан.

-Что ж нам не сказал? — Укорил его Блум. — А ещё лопуховый брат.... —

-Повторяю: не хотел вас расстраивать..., да и привыкли все к камнеедке. — Буркнул эльф, виновато отводя взгляд.

-К КАМНЕ... ЧТО??? — Охнула Бося. — Ты сказал: к КАМНЕЕДКЕ??? — И она грохнулась в обморок.

Переход через болото занял весь оставшийся день. К вечеру повозка застряла в трясине, и, похоже, что намертво.... А куда они без неё могли двинуться?!? Беглецы приуныли, решив ночевать прямо здесь, в самом центре этого гиблого места

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

На следующее утро, несмотря на сломанный транспорт и иссякающие запасы провизии, настроение у всей четвёрки явно улучшилось. ГЛИНЯНЫЕ КОПИ мало чем отличались от ЗАТХЛОГО БОЛОТЦА. Здесь так же царил запах сероводорода, но было значительно больше сухих не тронутых топью мест.

Прокопавшись с телегой до самого вечера, и, в результате разобрав её на составляющие, Эдвин заговорщически подмигнул Босе! На этот раз эльфу удалось установить СВЯЩЕННУЮ ПУГОВИЦУ в самом центре своей композиции.

-Вот вам и катапульта! — Воскликнул Торнслипт, представляя изобретение товарищам. — Блум надавит мешком с одной стороны, плюс... сработает, замешанный по старому рецепту, болотный ил, и мы заставим это ЧУДО взлететь! Только ил это сильно жидкий. — Он немного поковырялся палкой в чернильно-зелёной жиже; затем пристально поглядел на Птеру, всё ещё сидевшую на кочке с завязанным клювом. Та обиженно замычала. —

-Фу, бяка какая! — Сороконожка подозрительно покосилась на пузырящуюся поверхность.

-Набирать будем все, а МЕШАТЬ, ты, Босильда! — С гордостью первооткрывателя произнёс Эдвин.

-Кому нужно МЕШАТЬ?!? — Переспросила та.

— Вон сколько у тебя лапок; не многовато ли для гусеницы?!?

-А я и есть ЛАПКОВО-ГУСЕНИЧНАЯ СОБАКА! — Обиженно возразила Бося. — Для труднопроходимых территорий. Могу, стать ТАНКОВО-ЛАПКОВОЙ.... — Она показала, как это будет выглядеть, свернувшись калачиком и быстро-быстро перебирая всеми своими ножками.

-Спасибо, не надо. — Деликатно возразил эльф. — Лучше замеси-ка нам глину до густоты сметаны.... Лягушки тебе помогут. — Он подмигнул двум земноводным, с готовностью кивнувшим ему в ответ.

-Ну и ну. — Фыркнул Блум. — Как можно сравнивать белую, чистую сметанку... с этой ... зловонной, почти помоечной зелёной гадостью..., ....

— Друзья мои, это действительно что ни на есть самый обычный, зелёный ил .... — Успокоил всех Эдвин. — Именно здесь проходит граница ЗАТХЛОГО БОЛОТЦА и ГЛИНЯНЫХ КОПЕЙ. Мы слепим большие глиняные ШАРЫ для важного ЭКСПЕРИМЕНТА: катапультирования Птеры.... Сама она не взлетит, а нам её до шахт вовек не дотащить!

-А нельзя не месить? Просто положить ил в мешок, да и .... — Спросила сороконожка.

-Можно БЫЛО БЫ! — Почти согласился Эдвин. — Если бы у нас они были! Но их, увы, нет! Зато есть твои гусиные..., то бишь, гусеничные лапки!

-Вот и меси! — Подлил 'масла в огонь' Блум.

Птера только тихо постанывала в траве.

-Жалко её, эту птицу! — Сказал Эдд. — Но ничего не попишешь! Крылья-то ей никто не связывал! — Он для приличия помолчал. — Итак..., приготовились к запуску.

Эдд произвёл серию манипуляций, и высушил круглые шары на кочке, на что ушло ещё целых два дня....

-Надо бы её покормить! — Предложил Блум, с аппетитом уплетающий последний сэндвич. — Хоть чисто символически....

-Надо бы..., да нечем! — Согласился Эдд, догрызающий сухофрукт. — Такое она не скушает, даже через трубочку!

-А давайте я за камешками на дно нырну! — Предложила смелая Боська, которой и кусок-то в горло не лез. — Она ж меня тоже спасла однажды. Сил моих нет терпеть её муки!

-Только с каменюками она сразу же не взлетит! — Заметил Блум.

-Лучше бы после покормить.... Ну да ладно! Видно, настало время собирать камни! — Эльф посмотрел на Босю. — Нырнуть ныряй, но я к тебе верёвку с грузом привяжу, чтоб не всплыла..., ну, чтоб быстрее под воду ушла! — Поправился Торнслипт.

-Бедная моя собачка водоплавающая! Чаще греби ушами. Ах, да, у тебя ж ножек сколько! — Всплеснул ручками Блум.

Они привязали верёвку к СЧАСТЛИВОЙ ПУГОВИЦЕ; от неё, к катапульте, и наша девушка пошла на погружение.

Бося прикрыла глазки. Не было ни верха, ни низа. Вот мимо проплыла жирная пиявка. Какая же тут грязища!

НЫРЯЛЬЩИЦА коснулись липкого дна, когда воздух почти закончился. Половина ножек цепляла камни со дна, — тогда как другая судорожно пыталась от него оттолкнуться.

Не представляю, умеют ли другие гусеницы НЫРЯТЬ, но наша, видимо, не умела! Зато, (как выяснилось), она умела ТОНУТЬ. Что-то неумолимо тянуло вниз. Сороконожка позабыла про глиняный шарик-грузило, привязанный к её шейке: самый мелкий из тех, что сумел отлить эльф.

На этом все мысли кончились, в глазах потемнело, и силы оставили несчастное насекомое....

Вдруг камень сам собой отцепился; чьи-то руки подхватили длинное тело сороконожки, и рванули наверх. Когда она открыла глаза, то увидела склонившуюся к ней ЖУТКУЮ ЗЕЛЁНУЮ МОРДУ. Бося вскрикнула, но вместо крика изо рта вырвался мутный поток воды. МОРДА отряхнулась и произнесла.

-Ведь мы с тобой МОНСТРИКИ, Босильда?!? — Это был похожий на чёртика весь чёрно-зелёный гном, отважно бросившейся за ней.

-Блумчик, мальчик, спа-си-бо тебе! — Рыдала Бося, сплёвывая густой и противный ил.

— И вам мерсибо! — Радовалась освобождённая Птера, издавая зобом гортанные звуки. Камушки, вытертые о травку, оказались ужасно сытными. — Кстати, здесь, под кочкой я нашла вам источник. — Она глотнула из кувшина, и громко икнула. — Ну что, мучители, рвём когти до шахты?!? —

Ещё день ушёл на раскатывание и сушку ГЛИНяных, (правильней сказать, ИЛовых) шаров. Лопуховые братья отлили форму, для которой, не переставая, черпали котелком в особо топком месте болота. Затем получившиеся половинки сушили на солнце, а уж потом складывали в кучки на небольших островках земли. К утру следующего дня решено было начать испытания....

Наверное, глупо было кормить Птицу непосредственно перед запуском, но иначе заставить предка рептилий участвовать в эксперименте было нельзя!

Наконец, Птера кое-как взгромоздилась на ТО, что ещё недавно считалось удобной, и, главное, надёжной тележкой. Положив на противоположный конец катапульты ГЛИНЯНЫЕ ШАРЫ и ТО НЕМНОГОЕ, что было у них с собой, друзья добились того, что противовес СЛЕГКА перевесил....

Вместо того, чтобы выстрелить птицей высоко в воздух, агрегат поддал под зад ископаемой, и та подпрыгнула, приземляясь туда же, откуда взлетала, и возмущённо мыча при этом.

-И то хлеб. — Вздохнул Эдвин. — Надо бы что-то на катапульту УРОНИТЬ сверху! ЧТО-ТО или КОГО-ТО, и, видимо этим придётся заняться старому эльфу! — Пообещал он, с ходу взмывая в дрожащий воздух.