Фамильяр

— Что ты имеешь в виду, отец?

— Он какой-то... — Тор покрутил ладонью, пытаясь сформулировать почётче. — Скользкий, что ли. В 'Роще' всего пару дней, а все девки от него без ума. И не красавец ведь. С работниками слишком легко сошёлся, как будто бы свой. Я никогда не видел, чтобы чужака так легко принимали, — он помолчал. — Причём я читал отчёт ректора Стефана. Там сказано, что он не воин. Но как не воин мог швырнуть меня со ступенек одной рукой?

Натан нервно улыбнулся. Врать отцу он не мог — сразу раскусит. Но и правду сказать нельзя. Слово 'пожиратель' — табу. Ни при каких обстоятельствах он не сдаст Кирана. Да, Киран — не обычный фамильяр, как все демоны, которые делают только то, что им прикажут. Он всё время везде лезет, всем интересуется, пытается помогать. Даже если эта помощь выходит потом боком, он старается сделать как лучше. И чем дольше он живёт в этом мире, тем больше становится похож на человека. Всё больше становится напарником и другом. Хотя Натана за эти дни рядом с ним уже замучила головная боль.

— Он просто хорошо приспосабливается. Наш мир для него совершенно новый, Киран не знает наших законов и обычаев. Ему повезло, что он такой гибкий, иначе сломался бы ещё в школе. Может, он просто неправильно понял ректора, когда тот спрашивал его об умениях. Киран ведь не профессиональный воин.

— Адельберт рассказывал о его удивительном таланте к Священным Писаниям. Ты разговаривал с Кираном об этом? — Тор откинулся на спинку кресла, но глаз с сына не спускал.

— Да, — Натан чувствовал, как страх подбирается всё ближе. Только бы не сболтнуть лишнего. — Это его дневники. Он говорил, что в его мире так пишут.

— Так пишут?! — в глазах Тора зажёгся азарт, и ничего хорошего это не предвещало. — Может ли это значить, что Неназываемый, наш господь и покровитель, пришёл из другого мира?! Может ли он быть пришельцем?!

— Э-э-э...

— Раз Киран пишет этими каракулями, он ведь может их и читать, ведь так?

— Ну, да...

— Первым делом съездите в храм Пяти Радостей. Сможет ли он прочитать, что там написано на стенах?

— Но прошло уже больше тысячи лет, я могу поспорить, что их язык менялся так же, как и наш. К тому же, наши мастера перебивали узор, не понимая его значения, ошибки, накопившиеся за это время, могли оказаться...

— Неважно! — Тор вскочил и в волнении начал кружить по кабинету. — Если твой приятель не врёт, и это действительно запись его языка... Ты представляешь, что это значит? Сколько открытий, сколько новых откровений он может нам дать!

Натан внутренне содрогнулся: Тор увидел цель, пока что недоступную пониманию младшего мага. Теперь он с упрямством быка будет двигаться к этой цели, сметая всё на своём пути. На этом можно будет прославиться. Или заработать денег, получить влияние, могущество... Возможность читать древние надписи в храмах — это невероятно. Странно, что самому Натану это не пришло в голову.

— Отправляйтесь завтра же, — резко остановившись, заявил Тор. — И возвращайтесь как можно быстрее. Я должен знать, что там написано. Ты понял?

— Да, отец.

— Иди.

— Что это? — требовательно поинтересовалась Ольвен, тыча в один из Кирановых свитков. Натан поморщился. Он надеялся, что девчонка утром будет спать, и они уедут до того, как она проснётся. Но вот он, завтрак в предрассветных сумерках, а маленькое чудовище уже сидит за столом и пытается командовать. У Ольвен были такие же каштановые волосы и светло-карие глаза, как у Натана. Такая же форма лица, такой же нос. Они оба были очень похожи на Гвен, свою мать. Но какими разными оказались по характеру! Натан вспомнил, какой душкой была его сестра, когда ходила пешком под стол. Но сегодня от пухлого розовощёкого карапуза остались только воспоминания.

— Портрет, — Кирана невозможно было сбить никакими глупыми вопросами. Это был его последний завтрак 'на дружественной территории', как он это называл, и пожиратель, похоже, собрался уничтожить всё продовольствие, до которого мог дотянуться. Он опасался, что это последний шанс хорошо поесть, и эти опасения были вполне оправданны.

— Чей?

— Одной девушки, — Киран бросил взгляд на свиток, как будто бы сверяясь с тем, что там написано. — Она очень умная и красивая. И характер у неё намного лучше, чем у тебя.

Насчёт характера Натан бы поспорил. Он знал Лорен намного дольше, чем Киран, и бо́льшей язвы не встречал. Скрупулёзная и педантичная до сумасшествия, она была не тем человеком, с кем Натан хотел бы провести жизнь до конца дней своих. Хотя сердцу ведь не прикажешь. Оставалось надеяться, что у Кирана это со временем пройдёт. Особенно учитывая, что магичка вряд ли когда-либо ответит ему взаимностью.

— Ты что, в неё влюблён? — судя по тону, Ольвен собиралась поизмываться над Кираном, но того не так-то просто было смутить.

— Да. А если ты будешь продолжать себя вести, как сейчас, то тебя никто никогда не полюбит.

Ольвен обиженно засопела и села на своё место. В этот ранний час на кухне они были вчетвером: Натан, Киран, Ольвен и сонная Кариния, которой выпало провожать путников в дорогу. Их сумки уже были собраны и лежали тут же.

— Возьмите меня с собой, — вдруг шёпотом попросила девчонка, едва Кариния вышла в кладовку за ещё одной порцией вяленого мяса.

— Что? — Натан закашлялся, поперхнувшись.

— Если ты сейчас сбежишь с нами, то отец никогда не отдаст тебя в школу, — Киран оторвался от своей тарелки и внимательно посмотрел на Ольвен.

— Он и так не отдаст, — Ольвен насупилась и стала похожа на маленького воробышка. — Я подслушала, как он сватал меня Калхоунам. Я не хочу.

— Поэтому ты пыталась призвать Каллана?

Ольвен не ответила, насупившись ещё больше.

— Хочешь стать, как Натан? — Киран улыбнулся. — Младшим магом без фамильяра, который не знает, чем ему заняться?

— Неправда! Он сильный и храбрый, и спорит с отцом, — Ольвен покраснела, вдруг вспомнив, что предмет их разговора сидит здесь же, за столом. — Я тоже так хочу, — почти на грани слышимости добавила она, опять уткнувшись взглядом в стол. — Я не хочу замуж.

— Сильный аргумент, — Киран нахмурился, изображая работу мысли. — Натан, что скажешь?

Натан не верил своим ушам. Ольвен его хвалит и говорит, что мечтает стать такой, как он? Нет, невозможно. Маленькая манипуляторша.

— У нас нет денег, чтобы отдать тебя в школу. А без этого ни одного мага не возьмут на работу. Но отец не стал бы тратить столько времени на твоё обучение, если бы хотел, чтобы ты просто вышла замуж и сидела дома. Мы через пару недель вернёмся, и тогда я поговорю с отцом, обещаю.

— Правда? — Ольвен наконец осмелилась поднять глаза и посмотреть на брата.

— Правда. А теперь иди спать. Весь день будешь как варёная.

— Нет, я вас провожу.

Натан вздохнул. Спорить сейчас, когда на душе было так светло, совсем не хотелось.

— А говорил, что она вредная, — хмыкнул Киран, когда они отъехали подальше от дома. У ворот за их спинами стояли Кариния и Ольвен и смотрели вслед удаляющимся всадникам.

— Помолчи.

Деревня уже начала просыпаться. Грязь всё ещё не подсохла, и приходилось ехать медленно, чтобы лошади не спотыкались и не увязали. Дорога к храму обычно занимала пять дней. Натан надеялся, что по пути им подвернётся работа. Хотя они взяли из дому достаточно еды и денег для двух человек, но маг был почти уверен, что Киран съест всё в ближайшие дни, и оставшееся время им придётся голодать.

— Когда вырастет, будет точь-в-точь, как ты, — добавил пожиратель, когда путники миновали деревню и добрались до большака.

— Ты на что это намекаешь?

— Могу поспорить, что когда ты был маленьким, то ещё сильнее всех доставал, — как ни в чём не бывало продолжил Киран.

— Эй-эй!

— Я что-то не то сказал?

— Ах, ты!..

Глава 7

Натан поёжился. Храм Пяти Радостей располагался на склоне горы и казался её частью. Величественный и древний, он с грустью смотрел на приближающихся путников. На стылом ветру позвякивали бубенчики да разноцветные флажки тихо шелестели о чём-то своём. После войны уцелели в основном горные храмы. Те, что стояли на холмах, в большинстве своём были разграблены и разрушены, и сейчас лишь некоторые из них постепенно восстанавливались. Если бы была возможность увидеть Священные Писания поближе, они ни за что не поехали бы в такую даль. Но, к сожалению, даже в том храме, где пыталась колдовать Ольвен, все фрески и украшения уже давно были сбиты, а если и можно было найти что-нибудь уцелевшее, вряд ли Киран смог бы что-то понять по таким мелким фрагментам. Здесь, на высоте, воздух был намного суше и холоднее, чем в долине всего в паре дней пути. Казалось, что весна сюда только-только собирается: по ночам дорога замерзала, а на рассвете склоны искрились инеем. Неудивительно, что Адельберт оставил эти места — для его старых костей такие условия совсем не подходили.

Дальше, за перевалом, в сторону заката, между морем и горами была зажата плодородная долина Дюрс. Натан был там лишь однажды, когда мать ещё была жива. В маленьком приморском городке жила их родня — дед, тётка и её двое детей — шумных мальчишек. Сейчас, наверное, они стали серьёзными мужами с собственными семьями и визгливыми детишками.

А ещё дальше лежало бескрайнее море. Говорят, далеко-далеко за горизонтом раскинулись совсем неведомые земли, Натан даже видел их на картах. Они были населены неведомыми чудовищами и людьми со странными обычаями. Но последний корабль ушёл в ту сторону так давно, что истории о нём казались сказками.

Путники остановились перед высокими воротами. В правой створке скрипнула дверца, и навстречу заспешил монах в тёмном одеянии до самой земли. Похоже, их приближение заметили со смотровой башни и путников уже ждали.

— Судя по следам на земле, ворота давно не открывали, — шепнул Киран, пока монах ещё не подошёл достаточно близко, чтобы расслышать.

— Я знаю. После войны многим храмам пришлось нелегко. Этот не исключение, — так же тихо ответил Натан.

Их разместили в одной келье — в это время в храме было много паломников, и на всех места не хватало. Храм Пяти Радостей был известным местом, и каждый год сюда приезжали тысячи верующих. Келья была тесной — с трудом разминёшься, а Киран так и вообще ходил согнувшись — боялся задеть низкий потолок.

Ожидая приглашения настоятеля, они бродили по гулким коридорам, рассматривали фрески, наблюдали за паломниками и монахами. Служба только началась, и торопиться было некуда.

— Здесь сплошные героические полотна, — недовольно пробурчал Киран, подойдя к очередной стене. От пола и до самого потолка она была занята изображением какой-то битвы. Воины в боевых порядках шли друг на друга стеной, их лица были искажены яростью и страхом, над ними парили какие-то существа — то ли демоны, то ли аллегоричные эмоции. — Как будто люди не умеют больше ничего, кроме как драться.

— Ты так говоришь, будто сам белый и пушистый.

— Я и есть. Белый и пушистый.

— А кто убил уже четверых? Меньше года в этом мире, а трупов больше, чем у меня.

— Это была самозащита. А ты посмотри сюда, — Киран кивнул в сторону стены. — Убийство ради убийства. Отвратительно.

Натан вздохнул. Объяснить Кирану поведение людей оказалось намного сложнее, чем он думал раньше. То, что считаешь само собой разумеющимся, обосновать труднее всего. Уже второй месяц они спорили о причинах и смысле войн, но пока что оба оставались при своём мнении. Маг говорил, что это вынужденное зло, пожиратель утверждал, что это низменное проявление бессмысленной жестокости.

— Настоятель Пиел ждёт вас, — за их спинами раздался учтивый голос. Они обернулись и увидели старого монаха, склонившегося в поклоне. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Кабинет настоятеля оказался просторным и светлым. Никаких шкафов, как у Тора. Стены украшены коврами и гобеленами, картами и портретами. Возле стола стояли несколько стульев. Сам настоятель сидел в кресле на фоне огромного окна во всю стену, и различить можно было только его чёрный силуэт.

— Свет Пиел, — Натан учтиво поклонился. Через секунду Киран последовал его примеру. Настоятель взмахнул рукой, предлагая гостям садиться.

— Я прочитал послание света Адельберта. Вы хотите изучить Священные Писания.

— Да, свет Пиел, если вы позволите.

— Могу ли я взглянуть на ваши работы?

Натан кивнул Кирану, и тот достал из сумки несколько свитков. Настоятель долгое время рассматривал узоры и уже знакомым жестом водил пальцами по линиям, следуя их изгибам и поворотам.

— Вынужден признать, у вас несомненный талант, — наконец сказал он. — У какого мастера вы учились?

— Я самоучка.

Настоятель Пиел кивнул и вновь погрузился в изучение свитков. Натану и Кирану не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

— В это время года у нас всегда много паломников, и службы идут не прекращаясь, — после затянувшегося молчания вновь подал голос настоятель, не отрывая взгляда от рисунков. — Если вас устроит ночное время, то я попрошу братьев сопровождать вас начиная с сегодняшнего вечера. Либо нужно будет подождать, пока закончатся весенние служения. Это произойдёт через семь дней.

Натан бросил взгляд на пожирателя. Казалось, что Киран скоро лопнет от любопытства. Нет, он даже лишний час подождёт с трудом.

— Нам подойдёт ночное время, свет Пиел.

— И ещё одно... — настоятель наконец поднял глаза на своих гостей. — Я не знаю, насколько хорошо вы работаете с камнем, но... — он приподнял свиток и улыбнулся. — Мне бы хотелось получить образцы вашего искусства для нашего храма. Иначе я просто не смогу отпустить вас.

Ночь в горах наступала необычно. Вершины ещё подсвечены яркими лучами закатного солнца, а в долинах уже вечер. Киран стоял на внешней стене и рассматривал дорогу, идущую от перевала. Ровная, широкая, ухоженная. Они приехали сегодня с другой стороны, от долины. Колокольчики тихо звенели на ветру, и от этого звука кошки скребли на душе. Странно, он ведь никогда раньше их не слышал. Почему же ему так тоскливо?

— Ждёшь вечера? — рядом незаметно оказался Натан. Маг тоже рассматривал окрестности — их вид очень отличался от того, что он наблюдал на протяжении последних пяти лет. На юге не было гор. Возле школы не было даже холмов.

Киран кивнул. До окончания службы оставалось меньше двух часов. И тогда, может быть, он узнает историю своего предшественника. Что это за мир? Как появились Врата и Печати? Почему тот, другой пожиратель не вернулся, а если вернулся, то почему не рассказал об этом месте остальным? Киран вспомнил свою жизнь до появления в этом мире. Раньше он не один и не два раза видел открытые Врата, ждущие своих демонов. Кто-то из сородичей говорил о том, что с той стороны Врат находится человек, который их открывает. Но ни разу у него не возникло желания заглянуть и посмотреть, что же это за мир и зачем демоны так туда стремятся, наоборот, пожиратель стремился держаться от них подальше, ведь демоны, которые ходили через Врата, были опасны: они были слишком сильны, чтобы стать чьим-нибудь обедом. Никакого любопытства. Даже мысли не было о том, что раз демоны приносят откуда-то снаружи силу в этот мир, то можно самому сходить туда же и взять себе. Сейчас любопытство стало для Кирана одной из основных движущих сил. Он остался в этом мире и упорно исследовал его, ведомый прежде всего любопытством. Сейчас его прежнее поведение казалось странным, но тогда оно было естественным и единственно возможным. Станет ли он опять равнодушным, когда вернётся домой?