Фамильяр

— Дела...

Пожиратель закутался в плед поплотнее — от стекла тянуло холодом.

— А ты почему спрашиваешь?

— Мне было непонятно, — Натан откинулся на подушки, размышляя. Профиль Кирана казался неестественно чётким на фоне ночного неба. — Я потом добуду свиток. Нужно проверить, кто есть в нашем распоряжении.

— А где твоя мать? — пожиратель повернулся к Натану, но в темноте маг не мог рассмотреть ни выражения его лица, ни того, куда он смотрит.

— А что?

— Я знаю об этом мире уже достаточно, чтобы быть уверенным: у каждого человека два родителя — отец и мать. Если одного из них нет, значит, с ним что-то случилось. Отца я видел. А мать? Её нет в доме.

— Она умерла. Мне тогда было десять.

— Понятно.

— В таком случае говорят 'соболезную', а не 'понятно'.

— Соболезную, — поправился Киран. Они опять затихли.

— И Тор не мой родной отец, — вдруг добавил Натан. — Если честно, то я ему вообще никто. Но он согласился заботиться обо мне, когда женился на маме.

— А настоящий отец?

Вот уж от кого не стоило ожидать такта и сочувствия, так это от Кирана.

— Тоже умер. Погиб на войне.

— Соболезную.

— А ты? Какая у тебя семья?

— Не знаю, — ненадолго задумавшись, ответил пожиратель.

— То есть?

— Я никогда об этом не думал.

Они опять замолчали.

— Я помню свой дом, — добавил Киран. — Это не дом в человеческом понимании слова. Наш мир вообще немного другой. Но если попытаться перевести в человеческие понятия, то это, наверное, самое похожее.

— Дом Туманов? — Натан вспомнил, что Киран вроде бы так называл свою родину тогда, перед комиссией.

— Да. Мы всегда туда возвращаемся. В других местах я с пожирателями и не встречался.

— А другие пожиратели, какие они? О чём вы разговаривали?

— Хм... дай подумать... — Киран опять посмотрел на улицу. Там всё было по-прежнему — всё те же темнота и сырость. — Новостями обменивались, где демоны собираются, какая... кхм... погода... — он тихо засмеялся. — Да, если говорить об этом человеческими словами, то выходит забавно. Кажется, что мы вели настоящие светские беседы.

— А на самом деле?

— Я всегда был голоден. И опасность. Знаешь, мир полон опасностей. Тогда это ощущалось особенно сильно.

— Нелёгкая у пожирателей жизнь.

— Да нет, людям сложнее. Я всё время хочу есть. Думаю, мне от этого чувства никогда не избавиться, но у меня нет начала и конца. Мне не нужно думать о смерти. Я просто есть. Вы же воюете, ненавидите, боитесь, ждёте... Это всё было так далеко от меня. У людей другие пути и желания. И сейчас я вынужден идти путём человека. Не скажу, что мне это не нравится, но иногда кажется, что моей смелости для такого не хватит.

— Не хватит смелости быть человеком? Да брось!

Киран опять отвернулся к окну и ничего не ответил. Натан задумался, каково это — не иметь родителей и даже не думать об этом.

— Киран? — но лишь тишина была ему ответом. Маг бесшумно поднялся и подошёл к пожирателю — тот спал. Здесь, у окна, было значительно холоднее — по ночам зима всё ещё возвращалась в попытках отвоевать немного времени. Если Киран останется так до утра, то точно заболеет. Натан подумал было перенести фамильяра в его кровать, но почти сразу отказался от этой мысли: рядом с Кираном он выглядел тощим ботаником. Киран был и выше, и шире в кости, и мускулистее. Тащить его через весь дом — только кур смешить. Даже с подготовкой боевого мага,

— Киран, — Натан слегка тронул напарника за плечо.

— Что теперь? — недовольно спросил Киран.

— Нет, ничего. Возвращайся лучше к себе, а то заболеешь.

— А... — Киран послушно слез с подоконника. Замер, ещё раз посмотрел на улицу. — Слушай... — он замолчал, раздумывая о чём-то.

— Да?

— А мы теперь отправимся в путешествие?

— Вот только дороги немного подсохнут.

— Хочу себе настоящую лошадь, — заявил пожиратель и пошлёпал прочь.

Натан тоже выглянул в окно. Было темно, но если смотреть вдоль фасада, то с рассветом можно будет увидеть конюшни.

К утру погода прояснилась. Натан проснулся ещё до рассвета, но небо на востоке уже светлело. За ночь комната совсем остыла. Тихо ругаясь, младший маг натянул холодную одежду — за годы, проведённые в школе, он уже забыл, что нужно брать её с собой в постель, иначе утром придётся бороться с отсыревшей рубашкой и задубевшими штанами.

Натан заглянул к Кирану, но комната оказалась пуста — пожиратель уже успел куда-то уйти. Скорее всего, на кухню. Куда ещё этот проглот мог отправиться с утра пораньше? Но на кухне Кирана тоже не оказалось. Не было его и в столовой, и в комнате для слуг, и в гостиной. Натан в недоумении замер посреди холла. Конечно, можно просто позвать его, и Киран тут же явится. Но, во-первых, это могло привлечь лишнее внимание, а во-вторых, Натану нечего было сказать своему фамильяру, а тревожить его только ради того, чтобы узнать, где он, — сущее ребячество.

— Мастер Натан ищет своего друга? — в дверном проёме стояла Дафния, одна из служанок 'Дубовой Рощи'. Натан её не знал — пять лет назад, когда он уезжал из дома, Дафнии здесь ещё не было. — Он ушёл со Штерцем в деревню, к кузнецу.

Зачем пожирателю понадобилось ехать с конюхом к кузнецу? Натан поблагодарил служанку и тоже заторопился в деревню: ему было интересно посмотреть, что Киран там делает.

Усадьба только просыпалась, но у подножия холма жизнь уже кипела: во дворах ходили куры, хозяева кормили скот, кто-то собирался в город. Штерц и Киран действительно оказались у кузнеца — они подковывали лошадей.

— А, мастер Натан! Доброе утро! — Штерц заметил его первым. — Как поживаете? Встали-то в какую рань! Всё в порядке?

— Доброе утро, всё хорошо, просто искал Кирана, — маг по очереди поздоровался со всеми и укоризненно посмотрел на пожирателя. — Мог бы и предупредить, что отправишься в деревню.

Киран в ответ лишь хмыкнул.

— Мастер Киран хотел посмотреть, как здесь всё устроено, — почему-то начал оправдываться конюх.

Понятное дело, что хотел, учитывая такой неожиданный интерес к лошадям. Как потом признался пожиратель, это любопытство досталось ему от Райана. Наконец всё было готово, и они неторопливо отправились обратно: Штерц привёл с собой сразу четверых скакунов, и теперь они вместе с Кираном вели их под уздцы. В душе Натана тлела странная обида: Киран, чужак, вписался в окружение намного лучше, чем он, Натан, проживший здесь много лет. Пожиратель уже вовсю флиртовал со служанками, подружился с конюхом и садовником и, кажется, стал любимцем кухарки. Перед его обаянием устояли только Кариния и Ольвен, но чувствовалось, что им тоже осталось недолго.

— Ты почему весь день дуешься?

Они наконец остались вдвоём: Тор с Шиханом уехали по делам, Ольвен занималась в библиотеке, а Киран с Натаном сидели в гостиной. Заняться им было нечем, поэтому пожиратель достал свитки, тушь и самозабвенно рисовал события последних дней. Натан молча смотрел в камин. Киран отложил кисть и уставился на своего контрактора.

— Ну? Так почему дуешься?

— Ты слишком быстро со всеми сошёлся, — нехотя признался Натан.

— Разве это плохо?

— Нет, но... — маг замолчал, не зная, как лучше выразить свои мысли.

— Ты что, ревнуешь?

— Нет! — крикнул маг. И такая поспешность была в его возгласе, что Киран против воли рассмеялся.

— Ладно, я постараюсь сильно не навязываться. Но ты тоже постарайся быть поживее. Мы здесь уже второй день, а ты ходишь, как мешком по голове огретый.

Натан вздохнул, но ничего не ответил.

— Что ты рисуешь? — от дверей раздался требовательный голос. Ольвен внимательно смотрела на столик, где валялись свитки Кирана. Натан опять вздохнул. Лучше бы Тор отдал её в школу. Зачем он оставил её дома в этом году? Видно же, что это бьёт по самолюбию девчонки: она такая одарённая и намного умнее неудачливого старшего брата, а по какой-то непонятной причине до сих пор дома, а не в школе. Ольвен знала, что девочек всегда отдают на обучение позже, чем мальчиков, если отдают вообще, но всё равно чувствовала несправедливость.

— Это мой дневник, — Киран старался быть вежливым, но младший маг видел, как он внутренне собрался, готовый к любым неприятностям.

— Похоже на детские каракули, — бросила Ольвен и тут же презрительно добавила: — Ты что, писать не умеешь?

— Мистресс Ольвен! Я же попросил вас ждать в библиотеке! — послышалось из коридора. Это был старик Адельберт, жрец Неназываемого, старый друг семьи и бывший служитель храма Пяти Радостей. Когда-то Адельберт был настоятелем, но эти времена давно прошли, и теперь он жил в 'Дубовой Роще', занимая пост домашнего преподавателя. Когда-то он учил Гвен, мать Натана, потом самого Натана, а теперь и Ольвен.

— Я устала! — девочка развернулась на каблуках и, проскочив сквозь гостиную, скрылась в дверях на противоположной стороне комнаты. Старику было за ней не угнаться.

— Я приношу извинения за мою ученицу. Юность неусидчива в своей стремительности, — учитель поклонился.

— Ничего страшного, свет Адельберт. Ольвен всегда была такая. И здравствуйте, мы ещё не виделись после моего возвращения, — Натан встал и тоже поклонился.

— Натан? — Адельберт прищурился, рассматривая молодого человека. — Как ты вырос! Я даже не узнал тебя. Ты уже вернулся из школы? Как у тебя дела?

— Всё хорошо, спасибо, — Натан неуверенно улыбнулся. Он был рад встретить старого учителя, но ещё не знал, что отвечать, если тот вдруг поинтересуется его демоном. Официально комиссия разрешила сдавать ему экзамен без фамильяра. Редкий случай, но иногда такое бывало. — Познакомьтесь, мой... напарник, Киран. Мы вместе работаем.

— Очень приятно, — мужчины пожали друг другу руки. Взгляд Адельберта скользнул по столу, где в беспорядке лежали свитки.

— Это очень похоже на Священные Писания, — изменившимся голосом сказал старик. — Правда, таких я никогда раньше не видел. Вы живописец?

— Не совсем... — Киран прищурился. Священные Писания? Это те украшения в храмах, о которых говорил Натан? — Но я бы хотел как-нибудь посмотреть на первоисточник. Думаю, я сильно отошёл от оригинала.

— Да у вас талант! — Адельберт, забыв о сорванном уроке, рассматривал узоры, заворожённо водил пальцами по линиям, словно они были выпуклыми. — Да, рисунок отличается, но общий стиль, дух — просто невероятно. Я никогда не встречал ничего подобного. Вы ведь видели каменные столбы вдоль дорог?

— Да, такие высокие, с бороздками.

— Это не просто бороздки, а такие же Священные Писания, — удивлённо уточнил Адельберт. Он не ожидал услышать такой ответ от храмового живописца — а кто же ещё этот Киран?

Почти незаметное движение бровей выдало невысокое мнение пожирателя о 'таких же Священных Писаниях'.

— Но это правда, они ни в какое сравнение не идут с вашими произведениями. — продолжил Адельберт. — При каком храме вы обучались?

Киран открыл и закрыл рот. Беспомощно посмотрел на Натана.

— Он самоучка, — младший маг улыбнулся и заговорил сам, не давая никому прервать его. — Кстати, свет Адельберт, я помню, в храме Пяти Радостей находятся старинные Священные Писания?

— Да... Мы всегда гордились нашей резьбой.

— Киран ищет лучшие примеры священного искусства, чтобы оттачивать своё умение. Если бы вы могли поспособствовать...

— О, мастер Натан, конечно же. Я напишу сопроводительное письмо настоятелю Пиелу, чтобы вас пустили в главный зал не во время службы, — Адельберт вновь склонился над свитками. — Такой талант не должен пропадать. Скажите, вы сотрудничаете с каким-нибудь из храмов? Нет? Может, хотите обновить нашу коллекцию?

Киран лишь качал головой и что-то смущённо мямлил. Откуда Натан узнал, что он во что бы то ни стало хочет увидеть храмовую роспись? С другой стороны, это было не так уж и сложно. Если резьба похожа на рисунки Кирана, возможно, это записи какого-то другого пожирателя, который побывал здесь раньше? Возможно, они откроют многие тайны, расскажут, откуда взялись Врата, и Печати, и Книга Имён... Киран ведь ничего не знает об этом. Почему никто из пожирателей, кого он встречал в Доме Туманов, не говорил об этом мире? Значило ли это, что тот, предыдущий пожиратель, не вернулся? Но если не вернулся, то почему? Может быть, здесь, в этом мире, пожирателей подстерегает какая-то серьёзная опасность, которой Киран пока просто не чувствует, просто не встретил?

За заботами незаметно опустился вечер. Все собрались за большим общим столом на шумный ужин, и только Тор был молчалив и задумчив. Натан время от времени бросал в его сторону настороженные взгляды, но тоже молчал.

После ужина Тор поманил сына к себе.

— Хочу поговорить с тобой. Зайди в кабинет через час.

Этот час оказался для Натана настоящей пыткой. Он и хотел услышать, что скажет отец, и боялся этого. Больше всего Натан не любил неопределённости. С одной стороны, ничего страшного не должно быть: Натан уже взрослый, самостоятельный маг с фамильяром. Но, с другой стороны, это же Тор. Как Натан себя ни успокаивал, детские страхи возвращались вновь и вновь.

Старый кабинет с большими кожаными креслами, огромными книжными шкафами, массивным дубовым столом, заваленным бумагами и свитками... И особый запах, какой бывает только в библиотеках. Сколько воспоминаний связано с этим местом. Сколько раз он пробирался сюда тайком, сколько книг он испортил в своей детской неуклюжести, сколько раз его ловили на горячем из-за того, что он слишком увлекался чтением и терял счёт времени. Натан передёрнул плечами, сбрасывая оцепенение, и подошёл к дивану. Здесь он засыпал не один раз. И не один раз выслушивал поучения отца.

— Я хотел поговорить о планах, — Тор сделал неопределённый жест, предлагая сыну сесть. — Уже весна, начинается посевная. Что ты думаешь делать? Я приму любое решение: если ты останешься дома — хорошо, мне давно уже не хватает помощников, но если решишь ехать, я тоже пойму, тебе ведь нужно собирать практику для повышения степени.

— Я... я думал поездить первый год, посмотреть, как пойдёт дело, — у Натана уже столько идей было на этот счёт! Нужно срочно догонять Горана и Лорен, причём они ведь тоже не будут сидеть на месте. Если они втроём действительно хотят открыть собственное дело, то сейчас нужно будет крепко попотеть. Ехать в столицу смысла нет — там уже всё давно поделено, да и не могут младшие маги переплюнуть старших. А вот путешествие по провинциям — самое оно. Иногда в глуши можно найти такие громкие заказы, что мама не горюй — ведь там живёт мало магов, никто не хочет добровольно хоронить себя в деревне. Но с серьёзными проблемами деревенские маги в одиночку справиться не могли.

— Я понял, — Тор кивнул. — Что ж, весна — самое время для начала карьеры. Когда определишься с датой отъезда — дай знать. Я помогу тебе с экипировкой.

— Спасибо, отец.

В кабинете повисла тишина. Натан ждал, когда отец его отпустит, но Тор молчал, словно хотел сказать что-то ещё.

— И вот ещё что... — наконец решился он. — Этот Киран, которого ты якобы призвал. Я понимаю, что вы теперь вместе до конца дней, и вам нужно уживаться, но... Не нравится он мне. Что-то с ним нечисто.