Фамильяр

— Не могу знать, ваша светлость, мы никак его не называли.

— Ладно, расскажи, чем ты занимался. Твоя семья? Друзья? Где ты жил?

Несколько мгновений Киран казался удивлённым. Вместо вопросов о Зиве Брентон вдруг начал расспрашивать его о прошлом.

— Мы всегда жили уединённо, ваша светлость. Наше ремесло никогда не способствовало доброжелательности соседей, но и в вашем мире не очень любят магов.

— И что же это за ремесло?

— Я демонолог. Охочусь на демонов.

— О, — Брентон изобразил удивление. — Ксантус, что скажешь? Ты слышал когда-нибудь об охотниках на демонов?

— Ни в одном из человеческих миров, — раздался из-за ширмы низкий голос. Киран едва заметно вздрогнул. Вышедший к ним демон выглядел как обычный человек: высокий, крепкий, с тёмно-русыми волосами и бородой, одет он был как простой пехотинец. Единственным, что выдавало нечеловеческую природу демона, были его глаза — два озера расплавленного золота. — Хотя вообще — вообще — мне такие попадались. Охотники, — и он хищно улыбнулся.

— И как? Он похож на твоих охотников? — королевский маг поинтересовался таким тоном, словно расспрашивал о погоде.

— Этот — нет. Он выглядит как человек. Думаю, если его проткнуть, то потечёт кровь, — демон подошёл к столу и сел в одно из кресел, предназначенных для гостей. — Если хочешь, можем попробовать.

— Не стоит, — поспешно ответил Киран и сделал шаг назад. Натан удивлённо посмотрел на напарника: неужели пожиратель боится? Страх, плескавшийся в глазах Кирана, нельзя было перепутать ни с чем.

— Ты боишься моего фамильяра, демонолог?

— Я вижу перед собой очень сильного демона. И я знаю свои возможности. Если он решит напасть, сейчас мне нечего ему противопоставить. Вполне разумно, что я буду бояться, — Киран нервно улыбнулся. — Надеюсь, вы призвали нас не для того, чтобы скормить своему огненному другу?

Брентон рассмеялся. Похоже, ситуация доставляла ему удовольствие.

— Да, пока Райна не сказала, кто вы, у меня были другие планы, — королевский маг на секунду задумался. — Мои люди доложили мне о ваших приключениях с Мечом Неназываемого. Действительно, стоит сначала заняться насущными проблемами, а уже потом выяснять, кто ты такой на самом деле.

Натан выступил вперёд — настала его очередь отвечать на вопросы и рассказывать истории, включая душещипательный рассказ о том, как Тобиас научил Кирана слову 'мадкир'. Они заранее решили, что с Брентоном разговаривать будет в основном Натан — Киран опасался, что может забыться, и начнёт говорить от первого лица, а это было бы совсем не к месту.

Они вернулись домой почти на рассвете, уставшие и разбитые. Брентон и Ксантус устроили им перекрёстный допрос, как будто подозревали Натана и Кирана как минимум в государственной измене. Возможно, так и было — кто знает, в каком свете королевскому магу виделось происходящее. А вдруг Натан — засланец Зива, несущий заведомо ложную информацию? Хотя как это узнать, если Натан верит, что говорит правду?

Да ещё эти расспросы про плащаницу света Адена. Если бы они знали о ней хоть что-нибудь, то написали бы это в своём письме. Похоже, всё двигалось к тому, что им-таки придётся ехать в Абию спасать эту дурацкую тряпку. Натан с удивлением понял, что после общения с пожирателем в нём не осталось никаких религиозных чувств касательно культа Неназываемого.

Младший маг, не раздеваясь, повалился на кровать — у него ни на что не осталось сил. Да чтобы он ещё раз захотел помочь?! Да ни за что! Он покосился на пожирателя, который всё ещё в задумчивости стоял возле двери. Казалось, он не был уверен, что делать дальше.

— А круто ты тогда разыграл всех в Гнезде Финиста, — пробормотал Натан. — Я даже поверил, что ты испугался.

— Я на самом деле испугался, — вздохнул в ответ Киран. — Я его не заметил. Совсем. Терпеть не могу, когда так выходит.

— Ого! Значит, нам нужно быть осторожнее.

Натан положил ладонь на глаза, закрываясь от солнечного света, и засопел. Он уже спал.

— Ты даже не представляешь, насколько, — Киран подошёл к окну и задёрнул портьеры. В комнате заметно потемнело. — Надеюсь, Зив займёт их достаточно, чтобы о нас забыли хотя бы на ближайшее время.

Завтрак, превратившийся в поздний обед, проходил в возбуждённой обстановке: Лорен требовала всё новых и новых подробностей, а Натан грелся в лучах короткой славы. Казалось, он напрочь забыл все печали и думал только о том, как будет хвастаться перед Гораном, который должен был приехать со дня на день. В какой-то момент над столом повисла тишина — Натану тоже когда-то нужно было жевать. Лорен скучающим взглядом обвела обеденный стол и словно впервые увидела молчавшего всё это время Кирана. Мечник сосредоточенно уничтожал еду и думал о чём-то своём, вперив взгляд в одну точку. И эта точка оказалась на спинке пустующего стула, стоявшего напротив. Казалось бы, это вполне естественно — куда ещё можно смотреть, задумавшись, если не прямо перед собой? Но раньше на этом месте всегда сидел Анакс, если только он не пропускал обед.

— Киран, не думала, что ты увлекаешься мальчиками, — поддела его Лорен. Пожиратель перестал жевать и удивлённо посмотрел на магиню.

— Прости, что ты сказала?

— Говорю, ты без этого пацанёнка так скучаешь, что за весь обед ни слова не вымолвил.

— А, — и Киран отвернулся обратно к пустующему стулу. Было похоже, что он не понял, о чём говорила Лорен. Или так и не услышал её, занятый своими мыслями.

Натан нахмурился — он ещё ни разу не видел Кирана настолько встревоженным. Даже когда пожиратель спасал его из пыточной в Оранране.

— Рассказывай, — предложил Натан, когда они с Кираном наконец остались вдвоём — для этого пришлось наврать, что у них срочные дела, и отправиться в городские сады.

— О чём? — Киран, даже гуляя, умудрялся сохранять задумчиво-отстранённое выражение лица, и это заставляло Натана беспокоиться всё больше.

— О чём молчишь? Неужели Брентон и его демон настолько опасны?

— А... Я просто думаю, почему Торренс не использует для слежки в Зиве младших демонов, — они сидели на скамейке в тени огромной вишни и наблюдали за прогуливающимися парочками. — Тебе не кажется это странным? С Цин-У таких проблем нет, а вот с Зивом — есть.

Младший маг потёр лоб. Действительно, вчера ночью он не обратил внимания на случайно оброненные слова Брентона о том, что на юге нет демонов, — было много забот и без этого. Натан никогда раньше не задумывался о таких вещах — тайный сыск не интересовал его, ведь он собирался стать боевым магом, а не тем, кто подслушивает чужие секреты. Но именно из-за нехватки лазутчиков Торренс ничего не знал о планах противника. О готовящейся войне подозревали, но ни в чём не были уверены.

— А что Тобиас? Может, он знал?

Пожиратель лишь отрицательно покачал головой.

— Он никогда особо не задумывался об этом, считал это лишь очередным свидетельством слабости торренсийских магов. Но я видел, как вы с Анаксом организовывали охрану обоза. И в Лорсе на каждом шагу я вижу посыльных-демонов. Должна быть другая причина.

И спросить ведь не у кого. Тут Натан вспомнил, что за беготнёй последних дней совсем забыл рассказать Кирану о своей новой идее, касающейся Неназываемого. Ведь именно он создал Книгу Имён. Возможно, если Киран увидит оригинал, самую первую книгу, он сможет узнать о своём предшественнике что-нибудь новое?

— Слушай, а настоящая Книга Имён может быть как-то связана с Неназываемым? Может, попросить мастера Брентона в благодарность показать её?

— А разве она хранится не у жрецов? Не думаю, что мирской маг, даже королевский, может приказывать им.

— Но ты же видел, как он любезничал с её преподобием, — Натан насупился. Вполне возможно, что все эти расспросы про плащаницу делались специально для мистресс Райны. — Причём Книга...

— Скорее всего, окажется таким же тупиком, как и Королёва круча, — перебил его Киран.

— Я пытаюсь помочь, знаешь ли.

— Спасибо. Но мне всё кажется, что мы не там ищем, — Киран хотел добавить что-то ещё, но не успел: рядом остановился экипаж, весь в драгоценных инкрустациях и позолоте. Натан не был силён в геральдике, поэтому так и не понял, кому же принадлежал герб на распахнувшейся дверце. Лакеи склонились в почтительном поклоне, и на мостовую ступила дама. Высокая и стройная, в платье довольно простого покроя, но после изматывающих часов, проведённых в лавке портного, Натан уже знал, что за метр этой ткани ему пришлось бы отдать не меньше трёх сэнов. Ей было за сорок, в светло-каштановых волосах серебрилась первая седина, вокруг рта уже собрались морщины. Ярко-голубые глаза смотрели твёрдо и вызывающе. Где-то младший маг уже видел такие глаза...

— Где моя дочь? — не представившись, без предисловий поинтересовалась женщина. Гордая и уверенная в своём праве.

— Простите? — Натан лихорадочно пытался понять, что происходит. Вроде бы, когда они уходили, Лорен была дома. Да и родители её не должны были приехать в ближайшие два месяца. А какую ещё дочь из знатного рода они знают? И Киран, как назло, молчал.

— Мне сказали, что вчера на приёме она представила вас моему брату. Юного мага и седого мужчину. Где она?

— Базилен? — подал голос Киран.

— Для тебя её светлость Базилен, смерд! — мать Анакса бросила лишь косой взгляд в сторону пожирателя, поэтому не заметила, как он напрягся, будто готовясь к прыжку.

— Я не люблю, когда со мной так разговаривают, — начал было Киран, но младший маг предостерегающе поднял руку, словно пытаясь удержать его.

— Оставь, — тихо, но твёрдо сказал Натан. — У нас не принято убивать родственников друзей.

— Как скажешь, — Киран откинулся обратно на спинку скамейки, но Натан чувствовал, что пожиратель кипит от злости. Странно, он раньше не был таким эмоциональным.

— Мы не знаем, где ваша дочь, — чётко и раздельно произнёс Натан, специально опустив 'ваша светлость'. И, не дав женщине ничего сказать, добавил: — И даже если бы знали, не сказали бы.

— Что ж, я думаю, разговор с моей охраной будет более плодотворным, — женщина ещё несколько мгновений внимательно рассматривала мага, будто пытаясь прожечь его взглядом, и направилась к карете.

Натан не знал имени этой женщины и даже не подозревал, насколько опасным может быть общение с её охраной, но настоятельное желание исчезнуть из города и никогда больше сюда не возвращаться уже окрепло в его душе. Если это была мать Анакса, то теперь понятно, в кого он такой пошёл.

— Как она нас нашла? — Натан смотрел вслед удаляющемуся экипажу. 'И что это было?' — вертелся в голове вопрос, который он постеснялся задать вслух.

— Думаю, случайно, когда проезжала мимо, — Киран тоже смотрел вслед экипажу, и в его глазах не было ни спокойствия, ни доброты. — Кто-то видел нас с Базилен на вечере, кто-то из тех, кто общается с этой вздорной дамочкой. Неудивительно, что она сбежала из дома. Я бы на её месте тоже сбежал.

— Тобиас знает, кто она?

— Её cветлость Кайнвен, младшая сестра мастера Брентона, жена князя Вистана. При дворе не имеет силы. Но с другой стороны — она всё же сестра мастера Брентона, и с этим приходится считаться.

— Я думаю, может, ну его? Поехали куда-нибудь из Лорса до экзамена.

— А как же встреча с Гораном?

— Встретимся с ним и поедем. Я уже не могу. Кажется, задыхаюсь в этом городе.

В целом, Киран был не прочь исчезнуть из столицы. Но в то же время он понимал, что потакать этому желанию бессмысленно — для демонов понятие расстояния не имело ничего общего с тем, к чему привыкли люди. И при необходимости человек Киран не мог забраться настолько далеко, чтобы его не достал демон Ксантус. Да и академические поиски в библиотеках пока не дали никаких результатов — они до сих пор не знали, где сейчас Неназываемый. Хотя это странное отсутствие демонов на юге... Маленькая огненная птица уже неслась туда во всю силу своих волшебных крыльев. Конечно, если отправить ещё одну птицу из Лорса, то это могло ускорить поиски, но Киран опасался выдать себя.

— Тобиасу сказали оставить Дюраран. Он возвращается в Зив, в Абиа. Как смотришь на то, чтобы мы тоже прокатились на юг? Заодно разведаем что-нибудь про эту злосчастную плащаницу.

— Но ты же сам говорил, что тебя там четвертуют на первом же перекрёстке? — Натан удивлённо смотрел на напарника. Хотя идея не так уж и плоха. Может, удастся поехать через Ургель, мимо школы? Посмотреть бы, как там сейчас. Учёба, наверное, в самом разгаре.

— Ну, я уже умею красить волосы. Буду рыжим. Жаль, не додумался опять покраситься сразу после приёма — кто знал, что нас будет искать кто-то вроде этой змеи.

К приезду Горана Анакс так и не появился, скорее всего, прятался от родственников. Охрана леди Кайнвен их тоже не беспокоила, и Натан уже начал думать, что это были пустые угрозы.

Старые друзья сидели втроём в гостиной на первом этаже. Ужин давно закончился, и Киран, сославшись на усталость, ретировался в свои комнаты. Натан с завистью пролистал зачётную книгу Горана — у того, как и у Лорен, уже были все печати, необходимые для допуска к экзамену. Выходило, что они оба приехали в столицу, чтобы отдохнуть и развлечься. А Натану ещё нужно было добыть где-то недостающие баллы — и за все эти недели в столице ему так и не удалось найти никакой подходящей работы. Ну что же. По крайней мере, теперь у него есть веская причина уехать. Когда они строили планы в школе, всё виделось иначе.

— Ты уверен, что так действительно нужно? — Лорен выглядела встревоженной.

— Я и так от вас отстал. Ты хочешь, чтобы я отстал ещё больше, пропустив в этом году экзамен? — Натан засмеялся, но на душе у него скребли кошки. Магу было завидно — друзья получили простые задания с большим количеством баллов и выполнили их. Даже здесь имели значение связи и происхождение, хотя система квалификационных печатей в своё время создавалась именно для того, чтобы исключить их влияние — все маги должны были приложить одинаковые усилия, чтобы подняться на следующую ступень. — Не волнуйтесь, времени ещё полно, за два месяца мы успеем кучу всего переделать. Главное, не скучайте тут без меня.

— Когда ты собираешься ехать? — Горан, как и Натан, принял приглашение Лорен и остановился у неё дома. Правда, по другим причинам: так он, во-первых, спасался от скуки, а во-вторых, мог находиться подальше от родителей, которые, в отличие от родителей Лорен, сейчас были в столице.

— Думаю, на этой неделе. Раньше начну — раньше закончу. Да ладно, хватит смотреть на меня, как на покойника! — Натан рассмеялся. — Я же не на войну уезжаю.

Вещей у Натана с Кираном было немного, поэтому собрались они быстро.

И в одно ясное утро, мучась головой после прощальной пирушки, они отправились в путь. Пока что в планах было доехать до Абии, столицы Зива, и вернуться обратно, выполнив по дороге пару заданий. Натан всё ещё надеялся получить недостающие для зачёта баллы. Несмотря на голос разума и увещевания Кирана, младший маг категорически отказался ещё раз встречаться с мастером Брентоном. Пусть это выглядело как побег, пусть они не получили награду — Натану было всё равно.