Фамильяр

— Как я соскучилась! — Лорен крепко обняла Натана и счастливо рассмеялась. — Ты не представляешь, сколько всего случилось за эти полгода! Обзавидуешься! — она по-хозяйски отстранила Натана и внимательно осмотрела его. — Как ты вытянулся! Я сначала думала, что обозналась!

Она перевела взгляд на Кирана и на мгновение замерла в замешательстве.

— Киран?

— Рад видеть тебя в добром здравии, Лорен, — Киран улыбнулся и слегка поклонился.

— Как ты... помолодел.

— Спасибо, ты тоже, — Киран рассмеялся. Анакс хмуро перевёл взгляд с него на Лорен и обратно.

— Нет, правда, ты... — Лорен покрутила ладонью, пытаясь подобрать правильное слово, — очень изменился. Правда.

— Это краска, — Киран приложил палец к виску, — Чтобы не привлекать внимания.

— Понятно... — было заметно, что Лорен удивляется всерьёз и намного сильнее, чем стоило в такой ситуации. Новый цвет волос не объяснял других изменений в облике Кирана.

— А это Анакс, мы сейчас работаем вместе. Анакс, это Лорен, мы вместе учились.

— Очень приятно, — Анакс протянул руку, но судя по его голосу и выражению лица, приятного в знакомстве с Лорен он видел мало.

— Какой милый мальчик, — Лорен хихикнула в рукав, когда Киран с Анаксом зашли в булочную за свежим хлебом. — Ты ведь помнишь, что тебе по статусу ещё несколько лет не будут положены помощники-маги?

— Этот 'милый мальчик' без пяти минут младший маг первой категории, — недовольно надулся Натан. — Уж если кто к кому и пойдёт в помощники, так это я к нему.

— Первой категории?! Ты шутишь? — Лорен внимательно всмотрелась в приятеля, но было не похоже, что он шутил. — Сколько же ему лет?

— Это лучше тебе у него спросить. Кстати, ты говорила, что Киран вроде бы помолодел?

— А ты не заметил? Хотя вы же каждый день вместе, — Лорен перевела взгляд на двери булочной. — Как он вообще? Есть от него хоть какая-то польза?

И столько тревоги и участия было в её голосе, что Натан невольно вздрогнул. Конечно, для Лорен Киран — всего лишь человек. Пусть и из другого мира, но бесполезный и никчёмный. Если вспомнить, каким пожиратель был лишь полгода назад... Лорен ждёт ещё множество удивительных открытий. Пройти длинный путь от наивного и доверчивого человека, сущего ребёнка в душе до хладнокровного убийцы — а именно таким сейчас видел Натан своего напарника — да уж, понять и принять такое изменение будет очень сложно. Особенно если видишь сразу конечный результат.

— Ты знаешь, он очень быстро освоился. Намного легче, чем я ожидал. Да и я тоже освоился. Его сила совсем не такая, как у демонов. Пришлось помучиться, прежде чем я научился управлять ею, но ты не поверишь, что я теперь умею.

Лорен улыбнулась.

— Кстати, вы ведь на постоялом дворе остановились? Хотите пожить у меня? Включая Анакса. Любопытный паренёк.

— У тебя?

— Да. Родители до начала зимнего сезона не вернутся, а одной в таком огромном доме, сам понимаешь... — Лорен тактично не стала говорить о том, что вряд ли у Натана хватит денег, чтобы долго платить за комнату в столице. — Так что скажешь?

— Как Анакс — не знаю, но мы с Кираном с удовольствием, — Натан расплылся в улыбке. Он не ожидал такого щедрого предложения.

— Не знаю, что вы там написали, но дядя был просто в восторге, — Анакс стоял в дверях кухни и внимательно смотрел на жующего Кирана. Где ещё можно найти этого человека ночью, как не на кухне? Интересно, местная экономка уже заметила, что у неё начали таять припасы?

В такой глухой час весь дом спал, погружённый в темноту. Самое время для секретных разговоров, когда не хочешь, чтобы тебя подслушали.

— Я рад, что ему понравилось, — Киран говорил неразборчиво — куриная грудинка мешала чётко произносить слова.

— Он хотел бы встретиться. На следующей неделе в четверг будет званый вечер, в Гнезде Финиста. Вы уже внесены в списки приглашённых, — Анакс всё смотрел в сторону, не решаясь встретиться взглядом с Кираном. — Будет много знатных людей. Дядя хочет поговорить с вами о... о разном.

— Спасибо, Анакс. Не знаю, как долго мы бы с этим всем без тебя возились.

— Не за что. И ещё... — младший маг вцепился в косяк двери, будто его сейчас унесёт порыв ветра. — Не называй меня больше светлостью. Ладно?

— Как скажешь. Прости.

— Спокойной ночи.

— Киран, ты что, решил потратить все наши деньги? — казалось, что Натан сейчас заплачет.

— А ты думал явиться на королевский приём оборванцем? — Киран придирчиво осматривал очередной рулон ткани. — Вот эта подойдёт.

— У вашей светлости прекрасный вкус, — портной заискивающе поклонился. Он внимательно слушал, как два странных посетителя бранятся между собой. Притворяются простолюдинами, но разве торговца обманешь! Точно, дознаватели или тайные ревизоры на королевской службе. Заказ у них был не менее странным. Для юноши — вельветовая мантия цвета индиго без каких-либо знаков различия, если не считать шевронов огненного мага. Для старшего спутника — длинная белая рубаха до колен из лучшего абасси, чёрная накидка и широкий шарф, каким часто покрывают голову южане, с одной стороны чёрный, с другой — белый. Обоим необходимы были новые чёрные штаны из самой крепкой ткани, какая нашлась в лавке, чёрная исподняя рубашка для мага и шёлковые кушаки. Сняв необходимые мерки, тщательно записав все пожелания и наторговавшись до хрипоты, портной отправил покупателей к своему приятелю-сапожнику — господа к новой одежде хотели и новую обувь.

Лорен в задумчивости смотрела на Натана — он в пятый раз пытался перевязать кушак, но узел всё равно получался каким-то странным. Удивительно, как им удалось получить приглашение в Гнездо Финиста. Сама Лорен не была там ни разу, хотя её приглашали на другие балы и вечера. Считалось, что в Гнездо, городскую резиденцию королевского мага мастера Брентона, приглашают только избранных. Даже родители Лорен были там лишь один раз, и матушка потом ещё несколько месяцев рассказывала об убранстве залов и прекрасном саде.

В гостиную неслышно спустился Киран. Он очень необычно выглядел в длинной, слегка расширяющейся книзу рубахе, скорее похожей на короткое платье, чем на рубашку. Можно было подумать, что он попросил портного сшить одежду по правилам его родного мира, но Лорен уже встречала зивских служителей Дайну и помнила, что те носили очень похожую одежду, включая чёрно-белый шарф, покрывающий сейчас голову пришельца.

Анакс уехал ещё утром и сказал, чтобы ждали его не раньше послезавтра. Происходило что-то таинственное, и больше всего Лорен раздражало то, что её никто посвящать в секреты, похоже, не собирался.

— Дай помогу, — Киран несколькими уверенными движениями перевязал кушак Натана, поправил воротник мантии. Окинул его фигуру оценивающим взглядом. Сейчас они походили на двух охотников, собравшихся идти на жиха. Подтянутые, собранные, предельно серьёзные.

Гнездо Финиста находилось в верхней части Белого города. Усадьба пряталась в огромном парке, скрытом от посторонних глаз высокой каменной стеной, мало уступающей по мощности дворцовой. Дом королевского мага. Натан заворожённо наблюдал за волшебными светляками, кружащими среди деревьев, когда они ехали по парковой аллее к парадному входу. Всё здесь дышало силой. От её прикосновения бежали мурашки по коже и волосы вставали дыбом.

— Дешёвые фокусы, — пробормотал Киран. Натан едва сдержал улыбку — пожиратель одним едким замечанием сбил настроение, которое была призвана внушать эта дорога.

Усадьба утопала в огнях, будто она сама и была Финистом — одним из демонов первой главы Книги Имён, огненной птицей, обращающей в пепел всё, к чему прикоснётся. Были видны экипажи других гостей — уже веселящихся в бальном зале или только поднимающихся по ступенькам парадной лестницы. Подбежали услужливые лакеи. Натан повторил про себя напутствие Лорен: 'Что бы ни случилось, веди себя как будто бы так и надо'. Глубоко вдохнул. Младший маг проигнорировал услужливо откинутую лесенку и спрыгнул на землю. Гравий зашуршал под ногами. После полумрака экипажа огни дома слепили и резали глаза.

— Прошу, мастер Натан, — поклонился пожиратель, приглашающе взмахнув рукой в сторону усадьбы. Они заранее договорились, что Киран будет играть роль слуги и телохранителя, и вот, представление началось. Они чинно поднялись по ступенькам и вошли в дом. В отдалении играла музыка, отовсюду доносились приглушённые голоса и шорох платьев.

Услужливые лакеи проводили их в главный зал. Огромные хрустальные люстры, каждая не меньше чем в пятьдесят магических светильников, сияли, как маленькие солнца.

Натан взял бокал с подноса одного из слуг и с независимым видом принялся разглядывать остальных приглашённых.

— Что теперь? — едва слышно поинтересовался он у Кирана. Было бы хорошо пойти поздороваться с мастером Брентоном, но королевского мага нигде не было видно. Казалось, гости предоставлены сами себе.

— Можно подкрепиться, а там посмотрим, — пожиратель кивнул в сторону стола, уставленного закусками. — Анакс говорил, что тоже здесь будет. Если найдём его, то дальше будет проще.

— Мастер Натан, мастер Киран, — раздался голос. Такой знакомый и в то же время... Натан обернулся — рядом с ними стояла девушка в наряде из лиловой парчи с тонким золотым узором. Жемчужные нити так густо обвивали её причёску, что казались маленькой шапочкой.

Они определённо были знакомы, но где они встречались раньше? Младший маг не забыл бы такую красавицу, похожую и на предрассветный туман, и на радугу после дождя, и ещё немного на степной ветер. Эти глаза, эти губы... Пока Натан силился выдавить из себя хоть слово, Киран склонился в глубоком поклоне:

— Ваша св... мистресс Базилен, мы рады видеть вас в добром здравии.

Мистресс Базилен?! Это — Анакс?!

Базилен в ответ слегка кивнула. Жемчужные нити засияли всеми цветами.

— Мастер Брентон ждёт. Позвольте вас проводить.

Киран ткнул Натана локтем. Маг, спохватившись, поспешно склонился в поклоне.

— Благодарим, ваша светлость, это честь для нас.

— Следуйте за мной, — и больше не глядя на них, Базилен двинулась куда-то вглубь зала.

Как возможно такое преображение? Прямая спина, изящная походка — Натан не мог оторвать взгляд. Настоящая принцесса. Ни следа от взбалмошного и ехидного младшего мага.

Мастер Брентон был не один — рядом с ним стояла какая-то седоволосая женщина. 'Прямо как Киран', — мелькнуло в голове у Натана. Пожиратель специально перед вечером смыл всю краску с волос. Для этого ему пришлось довольно сильно постараться, но Киран во что бы то ни стало хотел явиться на приём седым. Тут женщина обернулась. Преподобная Райна. Уж кого младший маг хотел встретить меньше всего, так это её. Старуха видела Кирана, когда он только попал в этот мир, она может заметить, как он изменился.

— Не может быть, — старая волшебница рассмеялась. — Ещё года не прошло с твоего выпуска, а ты уже вхож в дом мастера Брентона, — и тут она перевела взгляд на Кирана. — О, пришедший. Я смотрю, ты уже освоился в новом мире?

— Вашими молитвами, ваше преподобие, — Киран смиренно поклонился, не забыв опять ткнуть Натана локтем. Младший маг поспешно склонился следом.

Райна повернулась к королевскому магу:

— Мастер Брентон, вы не поверите, это как раз тот юный маг, призвавший человека вместо демона, о котором я вам говорила.

Натан краем глаза заметил, как вздрогнула Базилен. Ну, конечно, она ведь не знала. Кто бы мог подумать, что Киран из другого мира? Если бы Натан не был тем самым неудачливым магом, он и сам ни за что не поверил бы в такую историю, услышь её даже от Преподобной Райны.

— Да, удивительно, — королевский маг улыбнулся, и нельзя было понять, что же скрывается за этой улыбкой. — Здравствуй, Натан. Давно хотел увидеть воочию и тебя, и особенно твоего... фамильяра? — он посмотрел на Кирана. — Неожиданное совпадение.

— Это большая честь для меня, — Киран улыбнулся как ни в чём не бывало. Натан почувствовал, как у него задёргалось веко. Да, хотел бы он обладать такой же выдержкой, как пожиратель.

— После того как закончится официальная часть приёма, приглашаю вас поговорить в кабинете. Базилен проводит.

— Мы с нетерпением будем ждать, — в этот раз Натан поклонился без напоминания. Они уже собрались отойти, когда из-за спины Кирана появились ещё двое гостей, мужчина и женщина. Смуглая кожа, тёмные волосы и необычный крой одежды выдавали в них южан.

— Мастер Брентон, мы обыскались вас, — с ужасающим акцентом произнёс мужчина. — Прекрасный вечер. Не думал, что вы пригласите ещё кого-то из зивян, — он улыбнулся в сторону Кирана, всё ещё стоящего к ним спиной. — Не представите нас?

— Прекрасный вечер, посол Бувия, — слегка склонил голову королевский маг, никак не выдав удивления. — С радостью. Мастер Натан, — Натан слегка поклонился. — Мастер Киран. Прошу — почтенный представитель Зива, посол Бувия, и его жена, госпожа Жаэль.

Киран обернулся. Оба южанина заметно побледнели. Со спины они не могли видеть его белых волос, скрытых шарфом. Его бледной кожи и серых глаз. Пожиратель улыбнулся.

— Мадкир, — еле слышно прошептала южанка и упала без чувств.

— Лекаря! Кто-нибудь, лекаря! — закричал посол.

— Позвольте помочь, — Киран сделал шаг вперёд, но на лице южанина появился такой ужас, что Натану показалось, что Бувия сейчас и сам упадёт в обморок.

— Киран, оставь, — позвал младший маг. Пожиратель вздохнул и отступил.

— Что значит 'мадкир'? — еле слышно спросила Базилен, всё это время стоявшая рядом.

— На языке Зива — 'проклятый', — ответил Киран. Пожиратель был совершенно спокоен, словно и не он стал причиной поднявшегося переполоха.

— Ты говоришь по-зивски, пришедший? — удивилась Преподобная Райна.

— Лишь несколько слов, которые доводится слышать чаще всего, — Киран опять улыбнулся. Но в этот раз улыбка вышла слишком хищной.

Глава 14

— Я многое видел, но чтобы сражать южан одной лишь улыбкой — такое впервые, — Брентон в задумчивости смотрел на парк. Со второго этажа особняка открывался прекрасный вид. Редкие гости, вышедшие подышать свежим воздухом и теперь прогуливающиеся по дорожкам, зябко кутались в накидки — с началом осени ночи стали холодными, хотя днём всё ещё стояла жара.

— Приношу извинения за причинённое беспокойство, — Киран замер в глубоком поклоне. — Я не ожидал, что госпожа Жаэль окажется столь впечатлительной натурой.

— Но именно поэтому ты нарядился зивским священником, — Брентон отвернулся от окна и посмотрел на своих собеседников — младшего мага Натана и его седовласого спутника. Последний, в отличие от переминающегося с ноги на ногу юноши, держался уверенно, но оба не торопились садиться в кресла, будто были готовы в случае чего бежать.

— Прошу прощения, — повторил Киран, при этом в его голосе не чувствовалось ни капли раскаяния.

— Из какого ты мира, человек? — криво усмехнувшись, поинтересовался королевский маг. Было в его интонации что-то такое, что сразу становилось понятно: он ни капли не верит в то, что Киран — действительно человек.