— Прадед... тоже был магом? — спросил Лавель.
— Нет, он был обычным человеком. Сын Цери тоже не был магом, как и я, как и мои дети... все, кроме Луки. Кто знал, что угасший дар передастся ему спустя несколько поколений? Но даже когда обнаружилось, что у Лукреция есть магические способности, я нисколько не взволновался, — Ольдвиг отчаянно посмотрел на молчащих сыновей, как будто прося них прощения. — Я даже почувствовал радость. У меня ведь было столько планов на моего собственного мага. Интересно, что бы сказал Лука, узнай он, что я продумал его будущее на годы вперёд?
Равель фыркнул:
— Ничего бы не сказал, просто по-тихому слинял бы, как крыса.
— Ну да, к торговле его душа явно не лежала, — бледно улыбнулся Томас. — Но неужели ты бы действительно использовал тёмного мага...
— Нет! — воскликнул Ольдвиг, ударив кулаком о стол и лишь чудом не уронив стоявший рядом бокал. — Нет, ты не понимаешь, Том. Лукреций не может быть тёмным магом, чернокнижником. Это не то, кем можно родиться. Для этого нужно учиться тёмным искусствам. У отца Цери эти знания были, по крайней мере, так говорил сам дед. Вот только вот передать эти знания колдуну было некому, так что линия прервалась. Луке просто неоткуда было научиться тёмному искусству. Ведь так? Скажите, он говорил вам что-то?
Томас переглянулся с Равелем.
— Я ведь был с Лукой не очень близок. Младший никогда не делился со мной секретами.
— Как и со мной, — кивнул Рави, не став говорить вслух, что просто терпеть не мог маленького крысёныша, и едва ли сам стал бы того слушать.
Лавель же заколебался.
— Я тоже не был ему другом, как и вы. Лукреций всегда был замкнут и держался в стороне. Пожалуй, одна лишь Августа могла его расшевелить его. То, что именно я первым узнал о его магическом даре, было случайностью. Я пытался ему помочь, и случайно выдал его секрет епископу Бромелю. Но я думал, что отец Доминик будет сдерживать его способности к плохой магии, но никак не развивать их! Я не мог представить, что всё так обернётся. Простите, я не смог беречь Луку...
— Перестань распускать нюни, — поморщился Равель. — Судя по всему, этому Бромелю нельзя доверять. Вполне возможно, именно он и стоял за арестом Лукреция. А тот учитель богословия, которого я застал в квартире, он тоже работает на епископа?
— Нет, — покачал головой Лавель. — Он точно не может быть на его стороне. Бромель сильно недолюбливает Швара, считая его, не без основания, ушами и глазами Папы. И то, что Йохан Шварц вмешался, лишь усугубляет ситуацию. Если Папа не доверяет Бромелю, то епископ, если хочет остаться чистым, должен будет избавиться от Луки как можно скорее. По идее, Бромель вообще не должен был привлекать к Луке внимание, и уж тем более вмешивать орден святого огня. Видимо, что-то его вынудило на столь решительный шаг. Но что бы ни собирался предпринять дальше епископ, он не позволит Луке долго находиться в Дольхене, так как это может раскрыть и вина самого епископа.
— Ага, тот священник, Шварц, тоже так решил. Ну, в смысле, что Доминик Бромель заберёт Луку из Дольхена к себе. Если уже этого не сделал, — спокойно согласился Равель, теперь лучше понимая поведение того учителя. Пока Доминик охотится за Лукой, за ним самим пристально следит другой хищник... И это на самом деле даёт Лукрецию больший шанс вырваться из ловушки живым. Пока пёс и кот будут драться, у мышки будет шанс сбежать. — Шварц сказал мне не вмешиваться.
— Да, — кивнул Ольдвиг Горгенштейн. — И я с ним соглашусь. Ты, как и Томас, должны уехать, чтобы давняя история нашей семьи не повторилась. И тебя, Лавель, я попрошу держаться в стороне и от Бромеля, и от этого Шварца. Я и так уже благодарен тебе за то, что ты прояснил мне ситуацию.
— Мы должны уехать, чтобы ты мог сам помочь Лукрецию, не будучи связанным заботой о нас? — понимающе спросил молодой священник.
— Да, — согласился господин Горгенштейн, отведя в сторону взгляд.
Лавель был слишком наивен, как впрочем и Томас, чтобы они могли заметить неискренность отца. Но Равель видел её и понял, что за этим стоит.
Ольдвиг Горгенштейн решил пожертвовать своим младшим сыном ради остальных своих детей. Выиграть для них время, дать уехать подальше из столицы, на время или навсегда. Самому остаться лишь для того, чтобы не вызвать подозрения у возможных преследователей. Возможно, пожертвовать собой тоже. Наверняка, он чувствовал вину перед младшим сыном, и поэтому был готов разделить с ним его участь.
Правда была в том, что на самом деле Ольдвиг не верил в то, что Лукреция можно спасти. Только не тогда, когда на тёмном маге сосредоточились интересы и могущественного епископа, и ищейки Папы. Но отец ни за что не скажет об этом ни ему, ни Томасу, ни кому другому из своих детей. Потому что господин Горгенштейн всегда учил их, что нельзя бросать своих. Разве он может теперь разрушить их веру в это?
Равель, всю жизнь бывший одиночкой, не признававший своей привязанности к кому-бы то ни было, сейчас чувствовал острое сожаление. Даже если все, кроме Лукреция, останутся живы, их семья всё равно разрушится. Ничего не будет как прежде.
"Но мне ведь не должно быть до этого никакого дела, — рассеянно думал Рави, меряя шагами свою комнату. Они уже час как разошлись, взбудораженные своими мыслями и надеждами. Не мог найти себе покоя и Равель. — Я всё равно собирался идти своей дорогой. Я почти оставил их всех позади".
Равель понимал отца лучше остальных, и был с ним согласен. Так почему же, почему он всё ещё придумывает план, как можно было бы вытащить Луку из Дольхена, оставив всех этих святош с носом?
С этими беспокойными мыслями воин лёг в кровать, и они же, очевидно, сыграли с ним злую шутку. Иначе чем объяснишь, что проснулся он уже не в отчем доме, а стоя босым и в одной пижаме на улице, почти носом упираясь в стены Дольхена? Небо было ещё тёмным, но судя по появлению утренней звезды, скоро должно было начать светать. Но пока Равелю повезло, и никто не был свидетелем его позора.
— Никогда не ходил во сне, — мрачно пробормотал Рави, пытаясь в полутьме разглядеть свои грязные и холодные ступни на предмет повреждений. Кажется, на что-то уже успел наступить. — Так с чего начал-то?
— Очевидно, ты просто почувствовал тьму, что распространяется сейчас от Дольхена. Кто же знал, что эта обитель благочестия так легко падёт перед твоим братом, — раздался чарующий женский голос за его спиной.
Равель резко обернулся. Женщина, стоявшая за его спиной, была ему незнакома, хотя и явно знала его. Белые пряди её волос казалось светились в темноте, делая красивое худое лицо немного пугающим.
— Кто вы?
— Зови меня Медеей. Я думаю, тебе можно, — мягко улыбнулась незнакомка.
Она протянула ему руку, и он отчего-то принял её, сжимая её ладонь в своей как самое большое сокровище.
— Пойдём со мной, Равель, если хочешь помочь Лукрецию.
Хотел ли Рави на самом деле помочь брату? Он не знал это даже сейчас. В этот момент воин даже не думал о маге, попавшемся инквизиции. Всё, что Рави понимал сейчас, то что он готов пойти за этой женщиной и в адское пекло.
Потому что в глубине глаз Медеи таилось то, что всегда влекло Равеля, но что он никогда не мог найти в других женщинах. Они были слабы, Медея же... Медея была наполнена яростью и ненавистью столь чистой, что казалась воплощением самой смерти. Женщина, ради которой стоит убивать, потому что только она сможет оценить жизни, что он принесёт ей в жертву, кинет к её прекрасным ногам.
Августин уже почти как месяц покинул Улькере, остановившись в городке к югу от столицы — Вельге. Он даже успел найти работу, нанявшись секретарём одному торговцу. Работа не весь какая интересная, но для того, чтобы поднакопить деньжат для дальнейшего путешествия вполне хватало. Или для того, чтобы вернуться обратно. Он не такая уж важная птица, чтобы о нём слишком долго помнили, в конце то концов. Конечно, придётся сменить имя, выправить себе новые документы, ну и пожалуй поработать над внешностью — слишком уж в столице её хорошо знали. Но если всё получится, он сможет вновь прогуляться по лицам Улькере, и может быть даже, выпить с кем-нибудь из братьев. Им можно верить. Даже праведный Лавель и зануда-Томас будут на его стороне. Как и он сам был на стороне Равеля, даже зная, что тот совершил и кем являлся.
Ави верил, что от него могли отвернуться все, но только не его братья и сёстры. Может быть, когда-нибудь, когда у него появиться жена и дети, эта кровная связь ослабеет, но едва ли когда-нибудь разорвётся. "Отец всегда говорил, что если хочешь выжить — нужно быть преданным своей семье. Так было, так и есть".
Единственное, что он не мог предполагать, что его преданность подвергнется проверке так скоро.
Всё началось с Лейлы. Большую часть времени дух огня оставался в облике лисицы, свернувшись клубком на подушке, и просыпаясь лишь для того, чтобы поесть. Ави настолько привык к виду мирного, дрыхнущего зверька, что когда однажды придя в свою квартиру он обнаружил одетого лишь в его рубаху ребёнка, он несколько растерялся.
— Лейла, м-м-м... Как дела? — ляпнул он, не зная, как себя вести. — Что-то хочешь?
— Ты ужасно глупый, — было заявлено ему Лейлой. — Ты разве не знаешь? Мы должны быть сегодня к восьми в большом городе.
— В большой город? Столицу что ли?
Лейла кивнула. Августин почесал в затылке, не зная, насколько дух может его понять:
— У нас в любом случае не получится. Даже если мы выедем сегодня с почтовым дилижансом, мы окажемся в Улькере не раньше следующего вечера. К чему такая срочность, Лейла?
— Нас с тобой ждут. Ведьма позвала. Лейла могла бы не идти, но ведьма сказала, что у тебя перед ней большой долг. "Пора вернуть", — сказала она, — с равнодушным видом произнесла девочка. А затем решительно блеснула глазами. — Но Лейла одного тебя не отпустит. Ты глупый, ты умрёшь. Кто тогда будет обо мне заботиться, и кто будет меня любить?
— Ну ради такого мне действительно нужно будет поберечь свою жизнь, — растерянно согласился Ави. — Значит, нас позвала твоя прежняя хозяйка, Белая Гадалка. И как она предполагает, мы доберёмся до столицы к этом времени?
— Лейла поможет. Проведёт через огонь.
Августин уже перестал чему-то удивляться, но не спросить не смог:
— Ты и так можешь? А чего тогда не говорила?
— Ты не спрашивал.
— Ну действительно. С чего бы тебе говорить о таких вещах, если я не спросил? — вздохнул мошенник, присаживаясь. И тут же встрепенулся: — Послушай, а ты умеешь менять людям внешность? Ну, чтобы никто не смог узнать человека?
Огненный дух покачала головой.
— Попытка не пытка. Скажи, ты знаешь, что Белая от нас хочет?
Лейла повела плечами, то ли не желая отвечать, то ли просто не зная.
— Что ж. У меня есть какие-то догадки. Наверняка, она опять пытается цепляться к Луке. И что ей сдался младшенький?
Хотя Ави не ждал ответа на этот вопрос, лисица неожиданно на него отреагировала. Подойдя к мошеннику, она обвила его тощими руками, уткнувшись носом куда-то ему в бок.
— Вонючка.
— Что? — растерялся Ави, густо покраснев. Конечно, он не успел ещё умыться после работы, но так он и не кирпичи таскал...
— Тот маг. Вонючий и невкусный. Похожий на моего ада-Махран. Ты же его назвал младшим?
— Да, он мой брат. А вы ведь действительно знакомы, — задумчиво произнёс мошенник. — Почему ты о нём заговорила?
— Потому что ему плохо. Ему больно и одиноко. Его все бросили, — Лейла подняла глаза, и впервые за всё это время Ави увидел на лице девчушки слёзы. — Я хотела к нему прийти. Сжечь всех, кто причиняет ему боль. Потому что когда больно ему, мне тоже неприятно. Как будто всё чешется. А ещё становится очень грустно. Глупый маг-вонючка не умеет страдать так, чтобы Лейлу это не касалось, поэтом Лейла хочет помочь ему. Но дурацкие знаки не пускают меня туда.
— Куда?
Сердце Ави билось быстро-быстро, а от внезапно появившегося страха во рту стало сухо.
— В место, где находится вонючка, — нахмурилась девочка, недовольная тупостью своего слуги. — Белая сказала, что это место, где полно псов. Я не люблю псов. У них острые зубы и громкий лай.
Ладонь Ави опустилась на встрёпанную макушку Лейлы, неловко поглаживая.
— Ну да, ты же лисица, тебе положено не любить псов, — рассеяно сказал он. Псы? Лука что, на псарне где-то застрял?
Внезапно его озарило. Псы. Конечно же, Лейла приняла всё буквально, но скорее всего гадалка имела в виду кое-что совсем другое.
— Псы папского престола. Инквизиторы, — прошептал Августин, бледнея.
Кто иначе мог причинить такую боль молодому магу? Луку пытали, и Лейла каким-то образом могла это почувствовать.
Мошенник подхватил девочку за подмышки, поднимая её до уровня своего лица.
— Сделай это, — решительно сказал Августин. — Проведи меня сквозь огонь. Если Белая хочет спасти Луку, то я готов помочь ей, чем смогу.
Глава 10. Союзники и противники.
После грязной вонючей соломы проснуться на чистых простынях было истинным удовольствием. Впрочем, помимо свежего белья и мягкого тюфяка под спиной, остальное мало радовало. Лукреций находился в узкой, полутёмной комнатке с грубоватыми изображениями надменных святых на стенах и защитными знаками на потолке и полу, а единственным, кто бдел около его постели, был святой Эльгерент. Лысый и бородатый старичок, так похожий на добродушного дядюшку, любящего вино и долгие разговоры. Старичок, испугавший в своё время Луку не меньше чем Енох.
Эльгерент сидел на шатком кресле, закинув ноги на кровать и листая книгу в потрёпанной обложке.
— Странную же память я оставил после себя, — негромко сказал иеронимец, не поднимая глаза. — Я лично обратил в веру сотни людей, я ниспровергал ереси везде, где только видел. Я был вхож в императорские дворцы и любим чернью. А меня запомнили как придурковатого бродягу, сочетавшего браком двух не слишком везучих возлюбленных.
— Конечно, вы этого не делали, — хриплым от слабости голосом ответил маг.
Наконец святой поднял глаза и задумчиво улыбнулся:
— Нет, это действительно было. Те двое... любили друг друга, столь искренне и самозабвенно, что я захотел помочь им, несмотря на то, что этот поступок вверг меня тогда в опалу. Но зато когда тот юноша стал правителем, он сторицей возблагодарил меня.
— Значит, вы сделали это ради выгоды?
— Ты всё ждёшь от меня подвоха? Но, мальчик, никто из людей не может знать будущего, знать, как обернётся тот или иной его поступок. А я, чтобы ты не думал, всего лишь человек. Как и ты, хотя, признаюсь, ты едва ли не убедил братьев святого огня в обратном.
Лукреций с трудом сел, опираясь на дрожащие руки. Его пальцы... что ж, глупо было ждать, что они так быстро восстановятся. Сейчас пальцы были обмотаны бинтами, и тягучая, на грани терпимого боль говорила о том, что бинты пока лучше не снимать. Святой проследил за взглядом юноши.
— Прости, одного ногтя ты всё-таки лишился. Но они, я слышал, со временем вырастают вновь. Как ты себя чувствуешь, мальчик?
