Живот крутило, и было такое ощущение, что в желудке не желудочный сок, а высочайшей концентрации серная кислота, или что-то похлеще. Мне невольно вспомнилось, что точно такой же голод я испытывал в первый день моего пребывания в этом мире.

А когда я зашел к Сорару, на улице уже был полдень, меня посадил за стол, принесли еды, и начали рассказывать события тех дней, которые я провел в отключке. Именно дней, так как я провалялся в постели пять дней.

За это время орки успели отпраздновать конец долголетней войны с водными драконами. И хотя я просил остаться в тени, кто-то из воинов проговорился, так что все селение знало, кому они обязаны вторично.

Но тут за дело взялся старик, нужно отдать ему должное, он убедил Совет Клана, что все долги уже заплачено, и никаких претензий к ним не будет. Что собственно их и удовлетворило. Хотя некоторые их них еще раз дали понять, что я желанный зять в любом из их домов. От чего я чуть не подавился окороком...

Три дня назад, возле их селения проезжало пору десятков караванов. И пара купцов, как-то прознали про меня, и даже искали встречи. Особенно их интересовали мои дуалы. И из-за их настойчивость вокруг моего жилища пришлось выставить постоянную охрану.

Но и это не помогло.

Один очень шустрый купец, под прикрытием ночи и искусно сделанной магической пелены, смог пробраться в землянку. Но на этом его везение и кончилось. Этот "придурок", у старика просто не было других слов, позарился на мою книгу, которую я не додумался спрятать. Да у меня просто и в мыслях не было, что кто-то захочет ее украсть! Так этого неудачника так шарахнуло силовой волной, что он кубарем вылетел за дверь, где его и сцапали.

И самая последняя новость. В тот же день, когда мимо проезжали купцы, за мисс наа Лонной приехал эскорт из сорока телохранителей и десятка магов, и увезли ее домой. Все произошло быстро и без лишних слов. А напоследок она попросила передать, что я всегда желанный гость в ее доме, и передала мне вот этот кулон.

И Сорар протянул мне небольшой золотой кулон, в виде водной капельки, который был прикреплен к массивной серебряной цепочке, переплетенной из множества маленьких цепочек.

Взвесив подарок на руке, я был ошеломлен его весом, не меньше пол килограмма.

— Не бойся за вес, — успокоил старик. — Как только ты оденешь ее на шею, цепочка уменьшит свой вес до пары граммов.

— Понятно, — вздыхаю. — Снова магия.

— Не совсем, этот метал, называется: Коулиан. Это сплав золота, меди, платины, сапфира, и еще что-то из алхимических ингредиентов. И из всего этого образуется коулин, почти самый прочный сплав. Он сам по себе имеет более десяти разных магических свойств. А один из них и есть уменьшение своего начального веса.

— А разве сапфир это метал?

— Нет, — снисходительно улыбнулся Сорар. — Но у алхимика и рубин не камень.

— Аа... — Протянул я. — Тогда понятно, — и я снова окинул цепь заинтересованным взглядом. — А что еще он может?

— Постоянных эффектов только два, это уменьшение своего постоянного веса, и увеличение стойкости к различным болезням своего владельца.

— А остальные, — тут же спросил я.

— А остальные эффекты зависят от тебя, — состроил загадочную гримасу шаман.

— Это как?

— У коулиана около ста всевозможных возможностей. Я их тебе перечислять не буду, уж очень много времени это займет, так как все они действовать не будут. Когда ты будешь носить цепочку на шее, артефакт сам решит какие именно его семь или шесть свойств тебе пригодятся больше всего. Уразумел?

— Да, — интенсивно киваю. — А кулон, что он делает, у него есть какие-то магические свойства?

— В нем есть только заклинание истинного владельца, оно защищает от воров и обманщиков. А так, это просто символ того, что ты защищен Королевской семьей Темных Эльфов.

— Кстати, — поменял тему старик. — Помнишь, мы говорили, что тебе необходимо попасть в главную Гильдию Воинов?

— Да...

— Так вот, от одного караванщика я узнал, что через пару месяцев эта самая Гильдия будет устраивать турнир, и пять самых лучших юношей и девушек могут стать учениками, конечно, если выиграют соревнования.

— Ты предлагаешь мне собираться и ехать?

— Да, и нужно спешить, так как дорога туда займет полтора сезона.

— Ну, хорошо, допустим, я соберусь и поеду завтра. Но как я туда попаду, сам?

— Не сам, — мотнул головой старик. — Хотя ты уже взрослый, но в этом мире ты еще как младенец. Не обижайся, но это так. Поэтому с тобой пойдет "Тень". Помнишь, на пляже среди воинов был орк без оружия? Ну, тот, который сказал мне, что ты плавал ночью?

— Да.

— Вот он с тобой и пойдет.

С Сораром мы еще просидели пару часов, обсуждая все мельчайшие подробности предстоящего пути.

Наконец-то уладив все дела, я вышел из селения орков, предварительно взяв с собой клинки. И пошел искать подходящую лесную поляну для тренировок, у меня в запасе еще было время до заката, и мне ну уж очень хотелось испробовать свои новые способности.

Уйдя на приличное расстояние от поселка, я все равно чувствовал на себе чужой взгляд. Но он не был злым, так что я просто перестал обращать на него внимание, и с головой ушел на поиски подходящего места для своих новых фокусов.

Мне нужна была поляна с подходящей целью, с большим камнем посередине, или с чем-то не восприимчивым к огню. В общем, было очень трудно найти такое место, которое подходило бы мне по всем заданным параметрам.

Но как говорится: если долго искать, то что-то, да найдешь. Вот и мне после часового поиска, повезло.

Я вышел на узкую, но длинную лесную поляну, с парой десятками больших валунов почти по ее середине. Первым делом я обследовал сами камни, на наличие чего либо, не хватало еще разрушить чужую достопримечательность, за что меня по головке не погладят.

Но, не возле, не на самих камнях, и близко не было признаков человеческого вмешательства. Хотя сами валуны чем-то смахивали на больших, малоподвижных троллей. Сразу вспомнился страх пещерного народа к свету, но правда ли то, что они каменеют от солнца, я не знал.

В общем, я решил рискнуть.

Высвободив клинки из ножен, я начал повторять все точь в точь как написано в книге. Мысленно призвав Воздух и Огонь, я сосредоточил их силу на разных лезвиях моих шпаг, сконцентрировался на валуне, и дотронулся кончиками до земли. А потом стремительно скрестил их, и, наведя на цель, развел в стороны, да так сильно, что в местах соприкосновения высекались искры.

Далее, все произошло за доли секунды. С кромок двух лезвий, волной, сорвались две скрещенные, ярко алые дуги, и с шипением вгрызлись в тот участок камня, который я и наметил.

Наискось летевший "Огненный Крест", прошел сквозь камень и сразу же растворился, его цель была достигнута. Ну а камень, развалился на четыре, почти ровных куска. А там где по (уже) камням прошелся "Крест", остывала красная лава.

Какая же температура удара, если даже камень плавится!? Я с содроганием смотрел на красные, дышащие жарок, капли расплавленного камня, которые стекали на дымящуюся землю с четырех кусков разрезанной глыбы.

— Да... — присвистнул знакомый голос у меня за спиной. — А я-то думал: чего ты так далеко идешь от селения? Но когда увидел ЭТО, то все понял.

Оглянувшись, я увидел тогдашнего безоружного воина, и теперь уже приставленную ко мне "Тень".

— Ты за мной следил, — я не спрашивал, я констатировал факт.

— Конечно, — фыркает он. — Я же теперь твоя "тень".

— Вторая "Тень", — поправил его я.

— Да хоть бы третья, — осклабился орк. — Мне без разницы.

Кажется, мне подсунули интересную личность в попутчики. Кстати, я снова не видел оружия на орке, по крайней мере, явного.

— Если я правильно понял Сорара, ты теперь мой телохранитель?

— Тел...кто? — нахмурился "Тень".

— Ну, ты теперь мой охранник?

— Ааа... — до него, наконец, дошло. — Та да. Я тебя буду оберегать до старейшей гильдии воинов, и немного после нее...

— Немного, это сколько? — теперь настал мой черед хмуриться.

— Столько, сколько будет нужно.

— Ну и хорошо, — у меня с души, будто камень упал.

Мне стало легче от мысли, что еще пару месяцев кто-то будет помогать справляться с тяжестями нового мира. Все-таки трудно быть одному.

— Меня зовут Дорон, — он подставил мне свой кулак. Этот жест был синонимом рукопожатия. — Но для друзей, просто Дрон.

— Кай, — ударил я кулаком об кулак. — И для друзей также.

— Я так понял, ты сюда пришел потренироваться? — заинтересовано спросил он.

— По крайней мере, попытаться...

— А что еще ты можешь кроме скрещенных полос огня?

— Да я только "Огненный Крест" и выучил, — пристыжено сознался я.

Кажется, мои слова заставили моего нового знакомого призадуматься. Он окинул меня оценивающим взглядом, хмыкнул каким-то своим мыслям, и начал интенсивно тереть себе подбородок.

— Точно? — переспросил Дрон. — Потому что мне что-то не верится...

— С чего это?

— Да так, я ведь один из немногих видел трупы бандитов, — он замолчал. — На их телах ожогов не было. Вот только некоторые их них измельчены в мелкую крошку. А у некоторых лица говорили о том, что они даже не поняли, когда именно пришла смерть...

От его слов у меня екнуло сердце. Я ведь не думал о том, что убил. Сделал то, чего сам больше всего боялся, лишил жизни... безнаказанно. Хотя нет, совесть, она не забудет. И даже если я не помню их лиц, они останутся шрамами в моей душе, словно невидимые якоря, которые будут тяготить сердце.

Вся эта буря эмоций, наверное, была написана у меня на лице. Потому что орк заткнулся, и уже, наверное, понял, что ляпнул лишнего.

— Ты, это, — начал извиняться орк. — Извини дурня, я ведь не нарочно. Ты же понимаешь: язык мой, враг мой, — извинялся он, как умел.

— Да ладно уж, — махнул я рукой. — Что было, то было, — а потом резко поменял тему: — Так к чему ты завел этот разговор?

— Я хотел узнать, можно ли положиться на тебя в бою... или нет?

— Хочешь проверить? — вызов был принят.

Не удивительно, что я не увидел у Дрона оружия. Его специализация: кинжалы простые и метательные.

В тот же момент когда я стал в боевую позу, в руках у орка появились два волнообразных кинжала. И мы вступили в схватку, по крайней мере, я, а мой противник просто игрался. Он стоял на одном месте и небрежно отбивал все мои выпады. В то время как я пыхтел и пытался нанести хотя бы одну царапину.

Всю мою самоуверенность, сдуло снисходительной улыбкой Дрона, и это было последней каплей моего хваленого самоконтроля. В моем разуме возобладал боевой азарт и всепоглощающая ярость, заливающая красной пеленой глаза. А усталость и боль, которые начали появляться в мышцах с непривычки, мгновенно ушли.

И я даже не заметил, как начал использовать перемещения в подпространстве. Я пользовался ей так непринужденно и молниеносно, как будто всю жизнь только этим и занимался. Лицо орка закаменело, и мышцы напряглись, он уже не улыбался как несколько минут назад. Хотя все равно превосходил меня во всех смыслах умения владеть своим оружием, и не подпускал слишком близко к себе.

Вся схватка закончилась так же стремительно, как и началась. Мой противник даже не вспотел, зато я никак не мог отдышаться.

— А ты заставил меня попотеть, — попытался приободрить меня он. — Но, этим ты обязан своей скорости и стремительным перемещениям. А это никуда не годится.

— Почему? — голос у меня хрипел.

— Нужно полагаться не только на свои фокусы, а и на технику, рефлексы. Ты лупил по мне мечами, как будто держал в руках две простые палки, замахнулся, ударил, замахнулся, ударил, так просто нельзя! — а потом мучительно вздохнул. — Чувствую, что в пути мне придется поучить тебя и этому.

На первый взгляд, можно было подумать, что орка совершенно не радовала перспектива чему-то меня учить, и уж тем более куда-то идти. Но это только на первый взгляд. Если кто-то присмотрится к его лицу получше, то разглядит в хмуром выражении, наполненные озорством глаза, прямо таки светящиеся от предчувствия приключений, в которых будет не малая доля опасностей.

— Ну ладно, — вздохнул он. — Поиграли, и хватит, нужно возвращаться, тебе надо лечь спать пораньше, завтра мы уходим до рассвета.

Еще до рассвета, меня грубо разбудил Дрон, и сунул в руки большой, звякающий сверток.

— Вот держи, тут твое новое облачение.

Моим новым облачением были доспехи, которые, кстати, очень сильно отличались от орочьих. Так, так, и что же мне приготовили: рубашка тканная — 1шт, рубашка кожаная — 1шт, мои джинсы, сверху обшитые дубленой кожей — 1шт, наручи, наплечники, поножи, наколенники — всего по 2шт. Нагрудник, полностью склепанный из больших подвижных пластин с высоким, защитным воротником, и все железные были покрыты темно-зеленой краской, или чем-то похожим. Серый плащ с капюшоном, сделанный из неизвестной мне ткани, и серый табард...

Последняя вещь, признаюсь, меня изрядно удивила. Ведь если мне не изменяет память, Табард — это подобие накидки или камзола без рукавов, носившееся рыцарями поверх доспехов, украшался гербом владельца.

— Эту накидку ты оденешь под плащ, — увидев мое удивление, объяснил орк. — Надвигается сезон дождей.

— Все это мне придется одеть? — у меня не вызывало восторга нести на себе еще десять килограмм дополнительного веса.

— Нет, будет еще больше, кое-что пока не успели доделать, но обещали принести с минуты на минуту, — успокоил, ничего не скажешь. — И пока мы ждем, ты успеешь перекусить.

На столике возле меня стоял графин с "компотом", и полная тарелка жареного мяса с домашним сыром. Интересно, где они берут сыр? Ведь пока я здесь жил, мне на глаза не попадались домашние животные кроме кур...

Не успел я закончить трапезу, как в комнату зашел незнакомый мне пожилой орк, с двумя свертками в руках. Он сделал приветственный поклон.

— Вот, — протянул он Дрону свою ношу. — Я сделал все что смог.

— Благодарю, — в свою очередь поклонился "Тень", беря в руки протянутые вещи.

Одними из принесенных вещей оказались мои старые кроссовки "Адидас", полностью обшитые сверху металлическими пластинами. Теперь они были похожи на два маленьких бронированных танка.

— Шаман подумал, что твоя собственная обувь подойдет лучше всего, мы только немного ее переделали, — признался мой телохранитель.

Во втором свертке была... мини юбка, сделанная по такому же фасону, как и нагрудник.

Мы с Дроном потратили полчаса на то чтобы меня одеть. Такого количества ремешков и крепежей я видел впервые. По сравнению со смокингом, в доспехи облачиться было намного труднее.

Осмотрев себя, я пришел к выводу, что одет в "Боевые доспехи королевского шута неопределенной ориентации", хотя все сидело на мне хорошо. И судя по веселой ухмылке Орка, он пришел к тем же выводам.