Принцесса

ПРИНЦЕССА

Автор: Фредди Ромм

Иллюстратор: Сергей Муратов

Пролог

Сэн

На рассвете прошёл тёплый апрельский дождь, и теперь воздух пропитан свежестью и благоуханием садовых растений. Под ногами мягкая земля, которую ещё не спалил до трещин летний зной, а с веток мягко капает дождевая роса. Милый тихий парк, где я сейчас брожу, словно отдыхает после рабочей недели. Вокруг меня прогуливаются молодые парочки. Надо мной сияет весеннее солнце, звенят птичьи трели, поодаль играют довольные дети под бдительным присмотром своих мам, а рядом с ними дремлют бабушки — и ни автомобильного шума, ни строительного грохота, ни деловых споров.

Каждый город прекрасен весной, а Иерусалим в эти дни прекрасен вдвойне. Или это мне так кажется после тех долгих лет, когда мне было не до того, чтобы внимать красоте окружающего мира, даже в самых удивительных её проявлениях? Победитель видит мир иначе, чем боец в сражении — а ведь сегодня, в эту субботу, я победитель. Я выиграл войну, о которой ничего не подозревает ни один из людей, проходящих сейчас мимо меня. Они не знают ничего просто потому, что в этой войне участвовало немногим более сотни людей по всей Земле. Ведь не люди были главными участниками той войны, и не на Земле прошли решающие сражения.

Мы победили в минувшей войне. Победили не навсегда и даже не надолго, потому что Тёмный Мир невозможно сокрушить, ведь на нём зиждется всё сущее. Нам потребовалось бы создать совсем иной мир, по нашему образу и подобию, а к такому мы ещё долго не будем готовы. И всё же сегодня мы — победители.

Пройдёт несколько недель, здесь прогрохочет другая война, и многие из тех, кого я сегодня увижу, уйдут в бой, но мало кому из них суждено пасть. Я всматриваюсь в лица юношей и девушек вокруг меня — и с радостью убеждаюсь, что никто из них не отмечен неизбежностью скорой гибели.

О, нет! Что-то не в порядке, кому-то невыносимо плохо. В чём дело, откуда этот сигнал тревоги?

Вон та девушка на скамейке. Она необычайно, неправдоподобно хороша собой, но эта юная красавица обречена. Её дивное тело, предназначенное природой для любви, радости и сотворения новой жизни, спустя несколько часов уйдёт под власть тления и мрака. Это не смерть в скорой войне, беда произойдёт вот-вот. Но я против! Сегодня я — победитель, я — властелин, и моя воля — закон!

Я подхожу прямо к ней, вплотную, а она даже не реагирует — сидит, опустив лицо.

— Ты знаешь, что сегодня умрёшь?

Нельзя это говорить, и не так я хотел это сказать. Но она будто и не удивилась, словно никаких других слов не ожидала: приподняла голову, взглянула мне в глаза... и кивнула. Вот и всё? Неужели она согласна?

— Этому не бывать! Ты молода и прекрасна. Ты должна жить и давать жизнь, любить, быть любимой и рожать детей. Иди со мной.

Ни о чём не спрашивая, по-прежнему безмолвная и безучастная к себе самой, она поднялась и побрела за мной вслед. Мимо цветущей зелени, мимо играющих детей, радостных мам...

Вот мы и пришли. Вот моя... квартира? Лаборатория? Молельня? В сущности, всё вместе. Я показываю девушке на кушетку в передней:

— Приляг здесь, расслабься и постарайся заснуть.

Я прохожу в спальню и сажусь в моё старое верное кресло. Это начинающим рекомендуется медитировать лёжа, а я давным-давно уже не начинающий. Кресло мягко и тепло обволакивает меня своим плюшем, я расслабляюсь... Поднимаюсь и прохожу в переднюю. Девушка уже готова следовать за мной. Молодец, быстро настроилась. Может, это потому, что она уже готова была умереть? Теперь ей это ни к чему. Вместе мы начинаем подниматься. Всё выше, выше... За девушкой тянется тонкая серебристая нить. За мной — нет, я давно в этом не нуждаюсь.

Мы покидаем Землю, выходим из Солнечной системы, стремительно движемся всё дальше и дальше. Озорные созвездия проносятся мимо нас хороводами — быстрее, ещё быстрее... Где-то далеко позади остался Млечный Путь. Мы обходим Чёрный Мир, и уже заканчивается Мир Пустоты. Вот он, Белый Мир, цель нашего путешествия. Мы входим в него, и нас тотчас же окутывает прозрачным одеялом белое сияние — свет ниоткуда, который всегда греет и никогда не обжигает. Однажды я приду сюда насовсем, чтобы не уходить никогда. Но не сегодня. Сейчас у меня другое дело.

Вот тот, кого я искал.

— Здравствуй, Шар!

— Приветствую тебя, Сэн! Рад видеть!

Разумеется, меня зовут вовсе не Сэн, да и его настоящее имя — не Шар. Однако мы старые знакомые и позволяем друг другу маленькие вольности. Как-то раз он объяснял мне, что означает "Сэн" на его языке — да вот я позабыл. Ну, это неважно.

— Эта девушка обречена погибнуть сегодня.

— Эта девушка... У вас её зовут Юдит Коган. Её красота принадлежит не ей, не людям и не вашему миру. Ещё до своего рождения она была предназначена в искупительную жертву Князю Тьмы.

— Почему я об этом не знал раньше?

— Тогда ты ещё не был Третьим.

— Красота Юдит Коган принадлежит только ей и тем, кто её любит. Князь Тьмы разбит, он не скоро соберётся с силами. Нет нужды в искупительной жертве — или я не понимаю, кто одержал победу.

— Ты торопишься с оценками. Скоро на вашей планете будет большая война. Многим людям грозит гибель. Ценой жизни одной этой девушки мы спасём многих.

— Я знаю о предстоящей войне. Я позабочусь, чтобы невинные страдали как можно меньше. Что касается виновных — я против их спасения такой ценой, ты об этом знаешь. Пусть каждый ответит сам за свои поступки. Невинная кровь, пролитая во спасение грешников, лишь развращает их.

— Всё равно. Князю Тьмы хватит остатков былой мощи, чтобы взять то, что давно ему обещано. Победа далась нам слишком тяжело, и Братство не станет дразнить Князя из-за этой девушки.

— Если так, то я и один справлюсь с этой задачей.

— Ты собираешься держать судьбу это девушки?

* * *

Наш разговор постепенно ускоряется. Моя человеческая ипостась теперь лишь с трудом улавливает общую суть беседы. Если в самом начале девушка и понимала что-то из нашего спора, то сейчас это ей вовсе недоступно. Мы не впервые спорим об искупительной жертве, и Братство хорошо знает мою позицию. И, хотя раньше я неизменно оказывался в меньшинстве, никому ни разу не удалось одолеть меня в подобной дискуссии. Возможно, впрочем, что до сих пор Братья не так уж и старались. А для меня сегодняшний диспут слишком важен. Впервые наши разногласия имеют столь конкретную основу.

В беседу вступают многие Братья. Они не разделяют мою позицию, но не слишком настаивают. В конце концов, я не только Третий, но и человек, Земля — моя планета. Я вправе держать судьбу Юдит Коган, если такова моя воля.

Мы возвращаемся назад. Вот земной мир, Палестина, Израиль, Иерусалим. Мы сейчас расстанемся с тобой, Юдит Коган. Ты не умрёшь ни сегодня, ни завтра. И да познаешь ты всю меру счастья. Тебе предстоит трижды победить смерть. Иди навстречу своей судьбе и заставай опасность врасплох.

А сейчас ты забудешь всё то, что увидела перед этим. Прощай. Мы больше никогда не увидимся.

Часть 1. Пробуждение Принцессы

1.

Юдит Коган

Она проснулась и не сразу поняла, где находится. Эта комната, кушетка... Почему я здесь, как сюда попала? Ах да, тот старичок... Славный, чудной, доброжелательный такой, помочь хотел. Вот он, спит в кресле в соседней комнате, сопит сквозь сон. В Израиле — и такой доверчивый! А вдруг я украду что-нибудь? Нет, конечно, не украду, не настолько я испорчена. Я тихонько уйду сейчас, осторожно, чтобы не стучать каблуками, и аккуратно закрою за собой дверь.

Какой удивительный сон привиделся! Не из-за этого ли самого старичка? Ничего не запомнила, но такое хорошее ощущение осталось, какого давно не бывало. Даже жить захотелось, так что всё равно — спасибо этому старичку... имя его из головы вылетело.

А может, я зря паникую? Никто и не собирался убить меня, задавить автомобилем, а так — лихачи развлекались? Мало ли их в Израиле! Ведь даже лица их толком не разглядела. Кажется, один чернявый такой, вполне возможно, что местный. А ведь и в Нью-Йорке мне встретился чернявый, смуглый, высокий, за минуту до взрыва. И что же — это он? Ведь того едва запомнила, может, простое сходство.

Глупости всё это, Юдит. Они это, и незачем обманывать саму себя. Но ведь сейчас их вроде не видно? Может, замаскировались где-то за углом? Вряд ли, это не в их духе, они до сих пор никогда не стеснялись, им и полиция не помеха. После того, как я заметила их перед парком, слежки не было видно. Похоже, удалось пока от них отвязаться.

Допустим, пара часов в запасе есть. Если так, то куда мне деться? Израиль крошечный, далеко не спрячешься. К сестре нельзя: они знают этот адрес, да и маленьких племянников нельзя подставлять. А что, если я сейчас же уеду обратно в Штаты? А эти пусть ищут здесь. Плохо, что деньги на исходе, без заработка мне долго не продержаться. Машину придётся брать в прокате, самую дешёвую. Работу найти как можно скорее. Попробовать опять секретаршей? Так ведь могут запросить рекомендацию из Нью Йорка, наверняка потребуют. Как же мне быть?

Погружённая в безрадостные размышления, Юдит машинально направилась к остановке автобуса, едущего в аэропорт.

2.

"Для работы в фотостудии требуются привлекательные, стройные молодые девушки". Юдит со вздохом перечитала это объявление. Юдит со вздохом перечитала это объявление, ради которого она захватила с собой купальник. Шестое за сегодня. Кроме этого, были школа манекенщиц, фотостудия, секретарша, а ещё няня для малыша — увы, там потребовали рекомендацию, которой нет, — и официантка с опытом работы — также из области недостижимой мечты. По предыдущим адресам, кроме последних двух, Юдит не слишком задержалась. Что-что, а на волокиту Юдит не могла пожаловаться. Прямо с порога ей внятно объясняли, какого рода работу от неё ожидают: "Манекенщицей? Ха! Вы слишком буквально поняли объявление!"; или: "Вы уже работали секретаршей? Отлично, но вы должны понимать, что это означает и кое-что ещё!"

Ошарашенная столь унылым однообразием спроса на её рабочую силу, Юдит в предыдущий раз даже спросила, сколько ей собираются платить — чисто машинально, разумеется. Ответ настолько потряс её, что ноги сами вынесли прочь, и она пришла в себя только на улице. Не иначе как подобные должности с такими окладами придумываются ради наказания порока, в целях улучшения общественной нравственности.

И вот результат: за утро она обошла пять адресов, это шестой, в запасе ещё один, на случай, если этот не подойдёт. А если оба не подойдут? Вопрос такой неприятный, что лучше о нём не думать.

Без пяти минут час. Полная самых мрачных ожиданий, Юдит со вздохом открыла дверь. В комнате с табличкой "Менеджер" сидел молодой человек. На вид вполне нормальный, при других обстоятельствах можно было бы даже сказать — симпатичный.

— Добрый день. Я по объявлению.

Молодой человек окинул быстрым взглядом фигуру девушки, сразу оживился и улыбнулся:

— Прекрасно! Давайте знакомиться. Меня зовут Алекс, а вас?

Девушку слегка шокировало, что собеседник не поздоровался, но произнесённое им слово "прекрасно" явно относилось к её наружности, и это несколько смягчало его провинность. Она присела на стул напротив Алекса:

— Моё имя Юдит. Я израильтянка, но у меня есть также американское гражданство.

— О'кей, Юдит! Я тоже несколько лет жил в Израиле. Думаю, вы нам подойдёте. Только вот что, Юдит... — запнулся вдруг Алекс. — Понимаете, работа у нас имеет некоторую специфику...

Менеджер опустил взгляд. Он был явно смущён той спецификой, о которой собрался рассказать кандидатке на место. Юдит этому не обрадовалась. "Начинается! О продолжении нетрудно догадаться. Однако я терпеливо выслушаю до конца".

— Видите ли... Поймите правильно...

"Боюсь, что уже поняла. Ой, что мне делать? Вдруг и последний адрес такой же гадкий?"

— Дело в том, что вы будете сниматься в роли пленниц... невольниц, рабынь...

Это была не совсем та новость, которой опасалась девушка, однако она насторожилась.

— Что это значит?

— Ничего особенного, просто во время съёмок вы будете связаны верёвками или закованы в кандалы, цепи...

Первое движение Юдит было — встать и выйти вон. Второе движение — не спешить. Пока ведь не связывают, а вежливо беседуют. Неизвестно, что ждёт по последнему, седьмому адресу. Возможно, оттуда покажется, что роль пленницы — не самое худшее. Получится глупо, если через полчаса придётся возвращаться сюда и униженно соглашаться на любые условия.

Вероятно, Алекс заметил первую реакцию девушки, потому что поспешно продолжил:

— Поверьте, в этом ничего зазорного, просто надо привыкнуть. Многие шоу-звёзды используют тему рабства, плена, неволи — примеров приводить не буду, вы их наверняка помните. Не секрет также, что в детективных и приключенческих фильмах зрителям особенно щекочут нервы эпизоды, в которых красавица-героиня, вроде вас, захвачена злодеями, связана по рукам и ногам и ждёт неминуемой расправы, тогда как герой где-то застрял и не успевает к ней на помощь. Ну, и обычно всё заканчивается хорошо, иначе фильм не стоил затраченной плёнки.

Юдит в душе согласилась, что предлагаемый ей вариант работы не самый худший из возможных. Однако предстояло выяснить кое-что ещё.

— Скажите, а сколько я буду получать?

Этот незатейливый вопрос девушки произвёл на Алекса странный эффект. Он запнулся на полуслове, задумчиво взглянул на собеседницу и спросил в свою очередь:

— А сколько вы хотите?

Теперь в замешательстве оказалась Юдит. Вот так-так! Откуда же знать, сколько получают фотомодели на такой работе?

— Ну, скажем... м-м... В месяц, допустим, пять тысяч.

— О'кей!

— Я хотела сказать, пять тысяч восемьсот.

— Да-да, я понимаю, нет проблем. Пожалуйста, вот контракт, прочтите и подпишите.

Он взял бланк, от руки вписал имя Юдит, размер зарплаты и дату, а затем протянул контракт ошеломлённой девушке. Юдит, застанная врасплох, попыталась разобраться.

— Тут написано — съёмка будет раз в неделю?

— Точнее, четыре раза в месяц. Перед съёмкой просьба ничего не есть и не пить. Сами понимаете, почему. И ещё: не пренебрегайте спортом, считайте это частью контракта. Абонемент в спортивный зал нами оплачивается.

— М-м... Что означает вот это — "без болевых ощущений"?

— Это значит, что при подготовке к съёмке и во время её вам не может быть причинена боль. Как только вы говорите "Мне больно", съёмка останавливается. Но учтите: чем чаще вы жалуетесь на боль, тем реже снимаетесь, так что не злоупотребляйте этим пунктом.

— А, вот как. А то я было подумала, что болевые ощущения — это пытки. Пленниц ведь могут пытать, мучить, верно?

— Ну зачем так говорить? Откуда у нас могут быть пытки? Ничего страшнее безобидной имитации. Но вам и этого незачем опасаться.

Юдит колебалась. Условия контракта выглядели заманчиво, а на банковском счету хоть шаром покати, и всё же мысль, что её будут связывать, пугала.

— Что за сценарии, о которых здесь идёт речь?