Тут к женщине пришёл смутный намёк на иную возможность, который она постаралась вытащить на поверхность сознания. Сразу ничего не вышло, так что Ханна застыла в напряжении, дав волю подсознанию, пока в очередной раз изучала перечень.
Несовпадение между тем, что по её мнению было боевым опытом, и предполагаемым возрастом было странным. Либо кейп была где-то на пару лет старше, чем казалась и немалое время была вовлечена в весьма серьёзные расклады, не оставив бумажного следа, или её триггер был достаточно хорош, чтобы одарить её множеством навыков, которые большинство людей вынуждены были бы тяжело заучивать. Ничего невозможного, но необычно.
Ещё одним весьма странным кусочком была уверенность Рыцаря, что у Сауриал два различных эмоциональных образа в одно и то же время, почти как...
Мисс Ополчение застыла — кресло встало намертво — затем наклонилась вперёд и снова предельно внимательно перечитала перечень. От дикой догадки её глаза расширились.
— Боже. Подходит ведь, более или менее, — Ханна откинулась в кресле, её разум бешено работал. Эта вероятность вроде бы довольно далеко выходила за всякие рамки, но был прецедент. Не то чтобы ей нравилось об этом думать.
— О, чёрт, — вздохнула курдка. — У директора будет припадок.
И снова просмотрев перечень, покачала головой. Некоторые моменты, особенно создание материи, если это действительно было оно, выбивались из ряда, не укладываясь полностью в её тревожащую гипотезу, но она могла предложить массу возможностей, как объяснить даже их, если принять за правду центральный принцип её теории. И это объясняло нехватку любых свидетельств до последнего момента — они становились просто не нужны.
Скопировав заметки с доски в блокнот, женщина стёрла оригинал. Если она права, то не желала, чтобы кто-нибудь узнал, прежде, чем у неё будет возможность согласовать всё с директором Пиггот. Было известно минимум о двух "кротах", докладывающих неизвестным на данный момент СКП людям, однако пока личность только одного получила положительное подтверждение. Тому, кто оставался под вопросом, аккуратно скармливали правдоподобную, но вводящую в заблуждение информацию, пытаясь выявить, на кого он работает, не спугнув это лицо или группу. Пока никакой особенной пользы не было.
Посмотрев на часы, Ханна кивнула себе. Всё ещё достаточно рано, чтобы директор была на ногах, пусть она и отправилась домой пару часов назад, не обладая ни собственной способностью Мисс Ополчение не спать, ни такой физической выносливостью, какой хотела бы из-за своих разнообразных болячек. Пару секунд поспорив с собой, Ханна решила не звонить заранее, и направилась вниз в хранилище снаряжения, одолжив кое-какие приспособления, которые могли оказаться полезными, после чего направилась за катером для поездки в город.
* * *
Когда зазвонили в дверь, Эмили Пиггот тихонько вздохнула, посмотрела на часы на прикроватном столике и увидела, что ещё только полдесятого. Как правило, она отправлялась в постель рано, за исключением дней, на которые приходился поздний сеанс диализа (сегодняшний к ним не относился), так что предвкушала возможность немного почитать на ночь в тишине перед сном.
Звонок снова зазвенел, так что женщина пробормотала под нос что-то грубое, с усилием села на край постели, затем из предосторожности полезла под подушку и достала служебный пистолет, проверив его с небрежностью давнишней привычки. Эмили с ворчанием встала, добралась до двери, проверила экран домофона рядом и, вскинув брови, открыла дверь, не снимая цепочки и пряча сбоку пистолет.
Убедившись, что там действительно была Ханна в своём гражданском обличье, директор испустила ещё один вздох, закрыла дверь, сняла цепочку и открыла снова, жестом разрешив гостье войти.
— Сожалею, что беспокою вас так поздно, директор, но я располагаю информацией, которую не собираюсь доверять компьютерам СКП или телефону, — извинилась Ханна, едва оказавшись внутри и дверь захлопнулась. Она даже не моргнула от неожиданности, когда Эмили перещёлкнула предохранитель на пистолете обратно и убрала его в карман халата.
— Тогда проходите в гостиную и рассказывайте, — зевнула Эмили. — Если я должна буду думать, мне необходим чай. Не хотите присоединиться, Ханна?
— Будьте добры. Благодарю вас, директор.
Младшая женщина последовала за начальницей в комнату, заняла место, которое ей указали без слов и терпеливо ждала, пока Эмили кипятила воду и делала две чашки чая, после чего принесла их вместе с молоком и сахаром. Со вздохом облегчения усевшись, директор добавила немного последнего в свою чашку — она помнила, что с её диабетом это плохая идея, но сейчас это её не беспокоило — и сделала глоток. Гостья последовала её примеру.
— Ну ладно, что привело вас сюда в этот час ночи, что не могло подождать до утра? — поинтересовалась Эмили.
— Сауриал. Или точнее, некоторые мысли, появившиеся, пока я прорабатывала разные связанные с ней вопросы, — Ханна выглядела обеспокоенной, что слегка напрягло Эмили. Её подчинённая была из тех очень немногих кейпов, кого директор искренне уважала и если она думает, что что-то не в порядке... Дело может быть худо.
— Продолжай.
— Вы читали мой первичный рапорт по рискам?
— Имела удовольствие. Как и другие рапорты от Стражей, а также по взаимодействию с полицейским департаментом. Пока что эта юная леди, несмотря на нетрадиционную внешность и методы, по-видимому, делает дело хорошо. Куда лучше, чем большинство новых кейпов и довольно многие из опытных, — Эмили слабо улыбнулась. — Хотела бы я, чтобы больше героев старались минимизировать ущерб для людей и инфраструктуры, как, похоже, старается она.
— Да, это всё так. Она впечатляюще эффективна. Даже несмотря на то, что некоторые люди, посмотревшие её записи, теперь вроде бы испытывают напряжение при мысли о походе в тёмные места, — Ханна слабо усмехнулась. — Бедняга Стояк, несмотря на то, что Сауриал ему похоже нравится, неоднократно заявлял, что ни за какие коврижки не пойдёт на тёмный склад, где к тому же находится она.
— На мой взгляд, её прикол над парнем был забавным. То, что он разок оказался целью, было свежо. И если ты кому-то ляпнешь, что я такое сказала, ты уволена, — Эмили улыбнулась чуть шире, так что её гостья коротко усмехнулась:
— Замётано.
Улыбка Ханны почти сразу испарилась:
— Я прошерстила свои записи и разные доклады за несколько дней — думала, что что-то пропущено, что я должна была заметить. В понедельник со мной связывалась Леди Фотон, добавившей ещё информацию по Сауриал; она была... интригующей.
— Новая Волна? — Эмили несколько удивилась. — Что у них за дела были с Сауриал?
— Видимо, на той неделе Слава с ней пересеклась. Обменялись парой слов. Леди не стала вдаваться в детали, её это, кажется, смущало, но Слава наверняка ляпнула какую-нибудь грубость, затем свалила. Не слишком удивляет, если знать эту юную особу — она бывает довольно безбашенной.
— О да, — кисло кивнула Эмили. Она была прекрасно осведомлена об этом. Определённо это был не первый случай. — И как Сауриал это восприняла?
— Похоже, до странности хорошо. Вообще не стала принимать вызов, просто попросила девчонку удалиться и перестать грубить. Когда Брандиш связалась с ней в воскресенье, спросила, в порядке ли Слава и казалась искренне озабоченной. Что как-то необычно и довольно мило.
— Определённо, много случаев нетипичного для нормального кейпа поведения, — задумчиво нахмурилась Эмили.
— Очевидно, Сауриал в тот момент была на "тренировке", которую проводила на территории Союза в доках. Брандиш уточнила, могут ли они встретиться, чтобы Слава могла извиниться, и наша ящерка предложила встретиться там, что они и сделали. "Они" это Брандиш, Слава, Леди Фотон и Лазер-Шоу — две последние на момент звонка были в гостях и присоединились из любопытства, как я понимаю.
— Территория Союза Докеров? — снова удивлённо нахмурилась Эмили. — Что она там делала?
— Сказала, что ей для тренировок было нужно обширное открытое пространство, где никого не будет; она осмотрелась, нашла место, затем выяснила номер человека, с которым можно было поговорить насчёт возможности законного пользования. Денни Эберта.
— О, — это имя директор надеялась ещё какое-то время не слышать снова. По крайней мере в этот раз оно не сопровождалось свидетельствами серьёзных грехов её людей. — И он сказал да?
— Так она заявила. С того момента она посещала комплекс как минимум один раз -видели, как Сауриал туда вошла в конце дня и, судя по всему, задержалась внутри на час.
— Интересно. Хотела бы я знать, почему?
— Не имею понятия, — пожала плечами Ханна, — но впрочем, пытаюсь осторожно прояснить вопрос. Пока неудачно, докеры склонны держаться вместе и не распускать язык с посторонними. Они на удивление лояльны.
Эмили обдумала это замечание, кивнула и жестом предложила подчинённой продолжать.
— В любом случае, женский состав Новой Волны прибыл как рез вовремя, чтобы увидеть, как Сауриал отрабатывает то, что Леди Фотон описала как одну из наиболее высокоскоростных и ужасающих серий ударов и атак, какие только она когда-либо видела, на большом количестве тренировочных манекенов, которые Сауриал же, по-видимому, и изготовила. Волна наблюдала, как позже она сделала ещё. Куклы были изготовлены из какой-то породы камня, металла и чего-то вроде дерева. На момент появления гостей Сауриал использовала пару больших боевых молотов, о которых докладывали Рыцарь и Виста, и использовала, похоже, пугающе умело.
— Это её обеспокоило?
— Именно. Похоже, Слава была в шоке. А когда Сауриал переключилась на здоровенный двуручный меч, вообще чуть не рухнула. Девушка способна атаковать с такой скоростью, что можно схлопотать дюжину проникающих ударов в секунду, что, говоря по чести, возможно, размажет в пыль большинство людей, не считая Лунга. Если предположить, что оружие сделано из сверхплотного металла, который она, кажется, предпочитает использовать, оно будет одновременно поразительно тяжёлым и, вероятно, немыслимо острым. Оружейник полагает, что оно способно сформировать и поддерживать кромку, как он выразился, молекулярной толщины. Последующие наблюдения Новой Волны совпадают с этим предположением.
Вид у Ханны был несколько взволнованный:
— А в конце встречи Сауриал сформировала комплект из четырёх клинков на конце хвоста и использовала, чтобы с лёгкостью рассечь цельнометаллический манекен. И, как мне сказали, казалась довольной эффектом.
— Боже. Это... неприятно, — не смогла сдержаться Эмили, представив произошедшее. Ханна едва заметно кивнула:
— На ближней дистанции, если выложится по полной, с Сауриал будет чрезвычайно сложно совладать. Особенно, поскольку она, по-видимому, поднимает понятие "пуленепробиваемый" на новую высоту, — Мисс Ополчение рассказала, как в девушку девять раз стрелял снайпер, а она только смеялась, затем отловила стрелка практически без пыли и не напрягаясь. Эмили внимательно слушала.
— Я проверила место преступления и обнаружила стрелянные гильзы калибра 30-06, совпадающие с переданной полиции пушкой. Оружием выступала новенькая охотничья винтовка "Ремингтон 750", довольно высокого класса, вместе с очень хорошей оптикой. Серийный номер ведёт к партии вооружения, доставленной продавцу оружия в Чикаго. Недавно сообщили, что оно украдено вместе с ещё несколькими стволами и большим количеством патронов. Зацепок, кто мог стоять за воровством, нет, но тут ничего необычного для того региона. Или этого.
Выждав секунду, чтобы начальница усвоила информацию, Ханна продолжила:
— Когда я изучала место преступления и какое-то время осматривалась вокруг, мне пришла мысль. Склад, откуда стрелок — бывший морской пехотинец, в настоящее время связан с Барыгами — стрелял был выбран с умом, он даёт прекрасный обзор всего двора Союза, на котором была Сауриал. Однако в двухстах ярдах на запад я заметила не менее хорошую позицию. Когда я продолжила расследование, то обнаружила помещение, которое недавно, и профессионально, вычистили. Не осталось и следа того, кто бы это ни сделал, помимо самого факта, что оно было вычищено в первую очередь. С этой позиции наблюдатель был в состоянии следить за снайпером и реакцией на него Сауриал.
Молодая женщина выжидающе прервалась. У Эмили ушло немного времени на то, чтобы сопоставить факты.
— Ты полагаешь, что это была западня — не просто случайный снайпер Барыг или кто-то, действовавший по приказу Толкача, и кто-то наблюдал за результатом. Эксперимент — посмотреть, как она поступит.
— Так и есть.
— Кто и зачем?
— Не знаю и не знаю. Но это... настораживает. Ещё один интересный момент — а как они узнали? В смысле, либо кто-то, кто бы он ни был, следил за Сауриал, либо они заранее знали, что она туда собирается. Из того, что мне удалось выяснить, она, вероятно, провела там всего три или четыре часа, так что в любом случае они должны были действовать быстро.
Эмили обдумала идею и медленно кивнула:
— Что насчёт стрелка? Он что-нибудь знает?
— Нет, ничего полезного. Бывший морпех, как я уже говорила, уволен с позором за наркотики шесть лет назад. Похоже, осел в Броктон-Бей примерно год назад и связался с Барыгами; он, по существу, бездомный, но, кажется, сумел держать себя в довольно приличной форме. Не в состоянии вспомнить много хоть сколько-нибудь полезного — к нему подошёл, как он выразился, "какой-то мужик" два дня назад, заплатил почти две с половиной тысячи долларов наличкой и запас разной дури, которую он попросил, чтобы подсластить сделку; выдал фото цели и одноразовый телефон. Получил звонок и сделал дело. Даже когда я пришла встретиться на следующий день, он был сущей развалиной, так что не имею понятия, как этот тип умудрился справиться с той серией выстрелов. Полагаю, уйма риталина и непропитый опыт, — Ханна слегка вздохнула:
— По сути, тупик. Ни полиция, ни я не имеем понятия, кто это организовал, кто украл оружие или с какой целью всё это было. Не считая пришедшей мне мысли, которая практически всё объясняет. Они должны были знать, что это не нанесёт ей настоящего ущерба, Сауриал уже известна как весьма трудноуязвимая особа — сведения разошлись по всему ПХО. Так что я думаю, это был тест.
— Интересно, почему Толкач и его команда не вмешались? — подумала вслух Эмили.
— Насколько я могу сказать, местных торчков распугали где-то часом позже какие-то люди в масках, ходившие по округе и требовавшие, чтобы они ушли, помахивая бейсбольными битами. Никакого реального насилия, но с явной угрозой. Когда я покинула склад, то нашла одного; он сказал, те типы были серьёзны, так что он с дружками свалил без пререканий. Это всё, что он знал.
Потягивая чай, Эмили откинулась назад и посмотрела на подчинённую, терпеливо следившую за ней. Наконец она слегка кивнула:
— Ладно, похоже, картинка складывается, однако смысл от меня сейчас ускользает. Это всё?
— Нет, — Ханна снова приняла обеспокоенный вид. — Я пыталась дать разумное объяснение всех связанных с ней странностей, которые мы успели заметить, и набрела на дикую мысль, которую сочла... беспокоящей. Я вполне могу полностью ошибаться, но я думаю, тут требуется подтверждение; однако вопрос такой деликатный, что я не хочу рисковать, что он выйдет наружу. На компьютере ничего, только в блокноте, который со мной.
