— Ты в порядке? — Тейлор всмотрелась, затем помахала рукой перед лицом девушки. Потянулась, осторожно стукнув Эми промеж глаз указательным пальцем. — Есть кто дома? Алло? Эми?
С момента как целительница впала в это сбивающее с толку состояние, прошло несколько секунд; сквозь салфетки просочилось на лицо немного крови, пока Эми наконец не моргнула с диким видом и не помотала головой, вроде бы вернувшись к реальности.
— Что за... чёрт... — прошептала она.
Тейлор обеспокоенно огляделась, увидев, что от обеденной толпы вокруг считай никого не осталось, а согласно часам на стене, до звонка осталось всего две минуты.
— Эй, нам следует отвести тебя к медсестре, — обратилась она, вернувшись к собеседнице. — Ты ведёшь себя как-то странно. Может, головой стукнулась сильнее, чем думаешь.
Эми снова моргнула, затем огляделась, поморщившись — её права рука всё ещё крепко зажимала нос, слегка надавив.
— Сестра. Верно, — как-то ошеломлённо пробормотала она, после чего повернулась и зашагала к выходу, потащив за собой Тейлор.
— Эм, а ты не могла бы отпустить, пожалуйста? — попыталась Тейлор, не желая грубить, но более чем немного смущённая.
— Нет.
Тейлор уставилась на девчонку Даллонов и вздохнула. Похоже, это будет один из тех дней.
А он так хорошо начинался.
* * *
— Кажется, она пока довольствуется простым снижением уровня преступности небольшой тяжести, — говорящий выглядел несколько озадаченно. — Никаких признаков стремления следовать примеру вообще кого-то из кейпов. Она появляется, более или менее произвольно шарахается где попало где-то от часа до четырёх, неизбежно находит совершающееся преступление, запугивает участников до ступора и снова исчезает. Несколько раз её видели в компании Стражей — она, похоже, с ними в дружественных отношениях — а также засекали на территории союза Докеров уже как минимум один раз. Провела там час, общаясь с разными людьми в здании.
Его начальник откинулся за столом в дорогущем кресле и аккуратно погладил пальцем подбородок с зачарованным видом.
— До чего же необычно, — наконец выдал он. — Впрочем, и само создание необычно далеко не в одном аспекте, так что я полагаю, её поведение всего лишь ещё один пример того же порядка. Мы знаем, что оно делало в Союзе во второй раз?
— Нет. Самое большее, что мне удалось выяснить, это что она что-то перемещала, но это скорее догадка. В самом Союзе у меня никого, но я над этим работаю.
— Досадно, — едва заметно вздохнул человек за столом. — Ну да ладно. Всё хорошее требует времени. Ты подумал насчёт иных способов проверить, на что оно способно?
— Не совсем, — заметил его агент. — У нас весьма неплохое представление о том, что она может из докладов от тех из попавшихся в тот раз наших людей, с кем мы смогли выйти на контакт. При условии, что они не свернулись в хныкающий клубочек, — мужчина в отвращении покачал головой. — Хорошо, в деле она страшный монстр, но это просто жалко. Один из парней заявил, что теперь собирается стать священником.
Начальник удивлённо усмехнулся:
— Можно предположить впечатляющую способность запугивать наименее развитых из нас. Обычно чтобы создать подобную репутацию, нужны месяцы или годы, а не недели.
— Она, похоже, собаку съела на психологической войне, — слегка нахмурившись, согласился докладчик. — Ещё одна странность, не совпадающая по времени.
— Впрочем, я бы хотел посмотреть, как она управится с противником посерьёзнее, чем простое пушечное мясо с волынами, — человек за столом немного подумал, затем улыбнулся — тонкой, жестокой улыбкой. — Думаю, было бы интересно взглянуть, что случится, если привлечь Крюковолка.
— Как вы предлагаете такое организовать? — спросил агент, выдавая некоторое недоумение.
— Будет довольно просто. Крюковолк, конечно, не слишком умён, впрочем, он определённо хитёр и прекрасный боец. Из того, что ты мне рассказывал, на настоящий момент она управилась с парой дюжин его прихвостней. Пожалуй, нам стоит довести сей факт до него и заодно предложить сделать из этого случая пример. Этого типа несложно разъярить настолько, чтобы он напал.
— Тем не менее, напал где? — посмотрел на него подчинённый. — Передвижения Сауриал скорее случайны, она, похоже, не имеет устоявшегося маршрута патрулирования, как многие из кейпов, да и пока не заявила никаких конкретных территориальных претензий. Столкнуть их "случайно" может быть непросто, а если он просто рванёт носиться в ярости, то не сразу её найдёт.
— Однако оно дважды посещало Союз и вероятно, их связывают некие взаимоотношения. Вполне возможно, что если навести на них Крюковолка, укрепив того в его намерениях, то будет реакция. Если нет, мы ничего не теряем, кроме нескольких докеров, не состоящих на окладе, и некоторой толики усилий.
— Ага, — медленно кивнул первый. — Я вас понял. Да, может выгореть.
— Позаботься об этом. И пожалуйста, как можно быстрее. И в этот раз не забудь камеру.
Первый кивнул без лишних слов, встал и покинул офис, в то время как его начальник положил перед собой стопку бумаг и принялся знакомиться с ними.
* * *
Голова кружилась из-за более чем серьёзного удара о пол кафетерия; Эми несколько неуверенно вышагивала в направлении медпункта, таща за собой довольно неохотно следующую новенькую, на которую Дин, насколько она заметила, уже неделю как положил глаз. Девица, которую, если младшая Даллон правильно помнила, звали Тэймар или Тэйли и что-то вроде этого, вздыхала себе под нос, но было непохоже, чтобы она сильно расстроилась.
Да что за чертовщина тут творится? Вот какой вопрос занимал Эми с того момента, как она ухватилась за руку девушки. Внезапно её подхватило неодолимый порыв — едва они приблизились к кладовой, которая, как Даллон-младшая случайно узнала из-за связанной с сестрой истории, обычно была не заперта — как только они оказались напротив, Эми рванулась вбок, сцапала дверную ручку и дёрнула, открывая дверь, затем затолкала спутницу внутрь и последовала за ней, захлопнув за собой дверь.
— Какого чёрта? — взвыла Тэйвэй или как её там. — Ты что творишь, чудила? Я думала, ты хочешь пройти к медсестре?
— На минуту, — прошипела Эми, оглядываясь в почти кромешной тьме каморки. Отпустила руку, в которую последние пару минут вцепилась точно тиски, затем повернулась и повела вдоль стены руками возле двери, пытаясь найти выключатель.
— Ты не это ищешь? — беззлобно осведомилась девица; за этим сразу же последовал щелчок, и вмонтированная в потолок лампа дневного света загудела, возрождаясь к жизни. Эми развернулась и увидела свою пленницу, как раз отпускавшую шнур на стене кладовки, идущей к выключателю над ними.
— Да, — ответила целительница, пристально вперившись в девицу, параллельно озадачившись на секунду, как она с такой лёгкостью нашла выключатель.
— И по какой причине ты затащила меня сюда; или это просто трудности при знакомстве с новыми людьми? — Тэвэй или как её, казалось, скорее забавлялась, чем была удивлена. — Должна сказать, твой подход к приобретению друзей несколько... дерзкий.
— Что ты за хрень? — выпалила Эми, не в состоянии сдержаться. Девица внезапно перестала двигаться.
Совершенно.
И просто уставилась на Эми, до которой внезапно дошло, что она, возможно, совершила ужасную ошибку.
Глаза девушки слегка сузились, придав лицу на удивление хищный вид, а язык тела слегка поменялся — и это было особенно жутко с учётом того, что на самом деле она не шевелилась.
Эми с трудом сглотнула.
— В смысле...
— В смысле, ты как-то разузнала кое-что, что я предпочла бы, чтобы ты не знала, — девушка (Эми начинала думать, что это не совсем подходящее слово) говорила голосом, в котором человеческого было куда меньше, чем героине требовалось для счастья. — Не могу не спросить себя, как и, что куда важнее, что ты намерена с этим делать, — она наклонилась ближе, заставив сестрицу Даллон внезапно осознать, насколько её собеседница высокая для девушки подростка.
Не говоря о том, как её стройное тело внезапно словно создало впечатление чего-то куда более опасно и чертовски более крупного. И... её глаза что, слабо полыхали?
— От дерьмо, — голос Эми был совсем слабым.
— О да, вот дерьмо, Эми Даллон, — прошипела девушка. — Говори. Быстро.
Мысли завихрились в голове, Эми попробовала сообразить, как выпутаться из ситуации, в которую сама себя загнала одним идиотским поступком, неожиданно ощутив понимание — что чувствовала её сестра, когда попёрла на Сауриал безо всякой разумной причины.
Это навело её на мысль...
Глаза Эми расширились.
— Сауриал, — выдохнула она.
И даже не увидела движения противницы. Прежде чем она осознала, что происходит, целительницу швырнула на дверь пара покрытых чешуёй рук с когтями длиной в дюйм, щекочущими её кожу; ноги повисли в футе от пола. Лицо, куда менее человечное, чем секундами ранее, застыло в считанных дюймах от её, острые зубы обнажились в рычании.
— По краю ползаешь, Эми, — мягко констатировала схватившая её тварь. — Говори очень быстро и очень честно, или я буду вынуждена столкнуть тебя в бездну.
— Моя сила позволяет видеть всю биологию организма, если я его касаюсь, — Эми болтала, дрожа и даже не пытаясь что-то скрыть. Она прекрасно представляла, насколько реальна угроза в отношении ограничения по времени. — Я могу изменять любую органику вплоть до ДНК. Целительная сила это побочный продукт, — страх заставил её рассказать куда больше, чем она открывала кому-либо ранее.
— И когда я предложила тебе свою руку... — девушка, Сауриал, говорила задумчивым, но всё ещё не вполне человеческим голосом.
— Я тотчас увидела, что ты... другая, — Эми встретилась взглядом со своей пленительницей. — Сильно другая. В смысле, совершенно отличаешься в некоторых специфических отношениях от всего, что я когда-либо видела или даже слышала. Твоё ДНК или что-то, что, по-моему, является его эквивалентом — это полное безумие! Четверная спираль, не двойная, настолько избыточная, что не верится. Моя сила вообще с трудом может сделать с ней что-то осмысленное. Я как-то могу видеть, не спрашивай как, что ты совместима с человеческой ДНК, но во всём остальном и во внешних проявлениях большая часть тебя совершенно чужая. Буквально. Как что-то, что никогда не жило на этой планете.
— Хмм, — создание казалось искренне заинтересованным, но не удивлённым.
— Ты уже знала, верно?
— Не в конкретных деталях, но, в общем и целом, да, я знала, — отозвалась та рассеяно, выглядя почти как если бы она в то же время вела ещё один разговор. — Что ещё?
— Я вообще не могу на тебя влиять. Если пытаюсь, моя сила просто говорит "не-а".
— Ты пыталась влиять на меня? — глаза Сауриал вновь резко полностью совершенно сосредоточились на ней.
— Я всё ещё пытаюсь, — проскулила Эми. — Я пыталась усыпить тебя с того момента, как ты меня схватила. Всё, что сила делает, это головную боль для меня.
— А. Так вот что... — Сауриал осеклась, склонила голову набок, затем кивнула сама себе. — Прекращай.
— Ладно, — взвизгнула Эми высоким голосом. — Ладно, я прекращаю.
— Отлично. Спасибо за информацию, очень содержательно. А теперь, что нам делать со всем этим? — девушка склонила голову на другую сторону, внимательно изучая Эми. Целительница снова сглотнула. — Я воспринимаю угрозы, или возможные угрозы, моей семье чрезвычайно серьёзно. Я не очень-то рада тому, что ты знаешь. Твой приятель Дин уже достаточно большая проблема, но он, по крайней мере, имеет достаточно здравого смысла, чтобы не нарываться в этом отношении. Не могу не удивиться, почему ты поступаешь иначе. Это... бесит.
— Итак, почему ты так поступаешь? — негромко осведомилась Сауриал.
— Потому что от меня этого все ждут, — тяжело вздохнула в ответ Эми. — Я должна лечить людей, должна использовать свою силу для добрых дел, или... Или я могу просто дойти до использования её для чего-то ужасного. Я могу уничтожить город одним дыханием, а может даже всю планету без особых усилий. Ты не поверишь, насколько меня ужасает обладание подобного рода могуществом. Порой мне так хочется, чтобы триггер никогда не случался.
— Не знаю, как насчёт планеты, но разрушить город это запросто, — через несколько секунд отозвалась девушка; несмотря на замечание, угрозы в её голосе поубавилось. — Так что некоторое представление у меня имеется.
Эми воззрилась на неё, но решила, что уже достаточно глубоко загнала себя в задницу, и не стала спрашивать.
— Так что, это всё просто потому, что ты увидела кое-что интересное и решила разузнать побольше? — уточнила девушка, вздохнув на кивок Эми. — Эми, тебе точно надо подучиться контролировать порывы, пока они тебя не убили. Что случилось с Неписанными Правилами?
Эми поморщилась и пожала плечами насколько смогла в жесткой хватке:
— Я не подумала.
— Похоже, это у вас семейное, — осклабилась собеседница. Эми не смогла сдержать смешок — на самом деле, это было довольно забавно. Если предположить, что она действительно переживёт разговор.
— Слушай, я никому не скажу. Обещаю. Ты пугаешь меня до глубины души, и я реально не желаю видеть, что ты можешь устроить, если слетишь с катушек, — Эми говорила честно и медленно, стараясь донести истинность заявления до пристально разглядывающей её девушки. — Я протупила, знаю, и мне действительно жаль. Можем мы просто типа как... забыть обо всём?
Сауриал несколько долгих секунд изучала её лицо; наконец она спокойно вздохнула и осторожно опустила пленницу на её ноги.
— Вам, девицам Даллон, действительно надо держать хотелки в узде, — вздохнула она. — Не хочу оказаться вынужденной убить и съесть Панацею чисто потому, что она не в состоянии держать рот на замке.
Эми побледнела, совершенно не уверенная, что полуящер шутит. Эти зубы... Содрогнувшись, она неистово замотала головой:
— Я никому не скажу. В смысле, я и так... — и захлопнула рот, когда девушка напротив посмотрела на неё с любопытством и слегка улыбнулась:
— Ты уже знаешь, кто такие половина исцелённых тобой кейпов, если не всех, верно? Твоя сила способна их распознать.
Чувствуя себя полной дурой снова, Эми медленно кивнула, потирая лоб от злости на себя. У этой девчонки явно чересчур острый ум. Как и зубы.
— Чёрт. Прошу, никому не рассказывай.
— Не имею совершенно никаких намерений выдавать чьи-либо ещё секреты, Эми, уж поверь, — на мгновение девушка приняла ошарашенный вид. — Вот только интересно, сколько ещё кейпов могут тоже самое тем или иным способом? — она тихонько фыркнула. — А было бы прикольно, если бы они вокруг дюжинами шатались, причём каждый знал бы кто все остальные, но полагал, что он один такой осведомлённый?
