Пока я наслаждалась своим незамысловатым завтраком (или это уже можно назвать ранним обедом?) приковылял, шурша опавшими листьями и залипая в грязных лужах, знакомый уже ботик с запиской. Как и ожидалось, от нас хотели подробностей. Кстати, пока я так сладко спала наши высокомудрые мужи, в тандеме с драконом, придумали для наших с Глорией соотечественников целую легенду, местами даже правдивую.

Вот эту легенду им сейчас и предстояло скормить. Суть была в том, что наш странный интерес к подобным покупкам крупными партиями собирались изначально списать на драконов. Мол, обитает в соседнем мире такая разумная раса, миролюбивая, но не очень общительная. И бывают они время от времени на Арейле, исключительно с туристическими целями, и вот как-то во время очередного визита залетел один из драконов в гости к давним друзьям (в друзья почему-то единогласно записали всех орков и нас с Рашем в честности, аргументировали тем, что только в орочьих степях никто не бывает и не знает, что там на самом деле твориться, можно и дракона спрятать), да так вот, прилетел, значит, дракон и попробовал мяса с приправами. И очень оно ему понравилось, потому что во-первых вкусно, а во-вторых действует на драконов как на людей кофе, или даже чуть сильней. На счет вкусовых качеств на самом деле не знаю, но вот заметный бодрящий эффект присутствует, Урау дали попробовать. Ну и по легенде дракон естественно захотел такого лакомства побольше, мы с Глорией выступили посредниками. Только дракон первой купленной партией лакомства поделился с друзьями, они его сразу и съели, большие же, им много надо. Теперь хотят еще столько же. Так что пришлось нам с подругой возвращаться и опять работать посредниками. Драконы товарищи настойчивые, не отказывать же им.

На счет посредничества, кстати, тоже чистая, правда. Поскольку заказ мы с Глорией будем оплачивать с собственных имперских счетов, а драконы нам потом компенсируют... не знаю пока чем, но полагаю, мужчины не зря так торговались пока я спала, наверняка своего не упустили. Помимо этого, в качестве оплаты услуги Урау будет продолжать учить Таналя драконьим методам открытия порталов. А так же, когда будут получены нужные координаты, помогут с транспортировкой закупленных специй непосредственно из Империи не только для себя, но и для нас. Собственно закупаться собирались пятьдесят на пятьдесят. Ну а что, нам ведь тоже нужно.

Разумеется, так с ходу всю эту историю сообщать в короткой записке никто не собирался. Обошлись максимально короткой версией, в стиле "драконы желают торговать с Империей". Остальное будем скармливать им потихоньку в процессе переговоров, тем более что придуманная легенда общими усилиями обросла множеством деталей и подробностей. К этому даже Урау лапу приложил, для большей достоверности. Мы заодно узнали еще немного о драконах.

Я, признаться, слегка сомневалась в необходимости всех этих сложностей. Уверена, на контакт с драконами имперцы пойдут, даже если мы предоставим достаточно развернутых и правдоподобных объяснений. А нам в целом-то и нужно чтобы они всего лишь раз активировали портал.

Естественно, было бы лучше без лишних проблем договориться и купить нужное, но даже если не получится, никакой беды не будет. Впрочем, мое мнение по этому поводу почему-то никого не интересовало. Ну, нет, так нет, будем действовать по намеченному плану.

В общем-то, от нас с Глорией в этот раз много и не требовалось, всего лишь обозначить свое присутствие на переговорах. Да как бы невзначай бросить пару реплик, с остальным мужчины обещали справиться самостоятельно. Я на это только вздохнула облегченно, даже понимание того что искусству переговоров все равно придется учиться, не умаляли радости от того что в этот раз от них удастся увильнуть. Уж слишком много нервов и душевных сил все это требует, нет уж, пусть в этот раз справляются профессионалы.

Профессионалами у нас вполне закономерно числились Дерек и Таналь, Раш конечно тоже умел вести переговоры и торговаться, хотя у орков это традиционно делала княгиня, его мать. Но мой муж при всем своем умении действовал в традиционной орочьей напористой манере, так что его решили в этот раз не допускать.

Наконец, уже привычный всем ботик перестал сновать туда-сюда с записками, все, что можно было обговорить не лично, было обговорено. И мы отправились... спать. Ну а что поделаешь, весь этот обмен записками оказался делом не быстрым, занял как раз половину дня. А темнеет теперь гораздо раньше, чем летом. Так что личную встречу договаривающиеся стороны оставили на следующее утро.

Спать мне, конечно, не хотелось совершенно, но зато появилась отличная возможность побыть наедине с мужем. Хотя бы ночью нас точно никто не будет дергать. Можно лежать, тесно прижавшись, друг к другу под теплыми шкурами и разговаривать о всякой незначительной ерунде, или уютно молчать, слушая дыхание.

-Знаешь, не думала, что скажу это когда-нибудь, но как же я устала от всех этих приключений!

Раш насмешливо фыркнул и молча погладил меня по заметно округлившемуся животу. Ну что ж, он прав, тут и слов никаких не надо, приключения я всегда любила, но не тогда когда каждую минуту думаешь, как бы не навредить своим, не рожденным еще детям. Не тогда когда почти все время чувствуешь себя неуклюжей развалиной, у которой то спина ноет, то ноги гудят, а то и вовсе изжога какая-нибудь. В такой ситуации больше всего хочется не приключений, а покоя, домашнего уюта и любимого мужа рядом.

-Все будет хорошо, — пообещал муж.

Никогда не верила в подобные бессмысленные утешения, но сейчас меня это действительно волшебным образом успокоило.

Наступившее утро порадовало нас морозом, застывшими лужами, красивой изморозью на застывших ветках деревьев и пронзительно синим небом с празднично сверкающим на нем солнышком. Хорошо.

Урау зябко ежился, поджимая мерзнущие кончики крыльев к телу, и постоянно колдовал на себя что-то утепляющие. Я куталась в предусмотрительно прихваченную мужем из дома (не иначе леди Нариль позаботилась) белую шубку и ехидно щурилась на непривычного к холоду дракона. Настроение с утра у меня было на удивление радужным, его даже не слишком портила необходимость отправляться на переговоры и изображать там непонятно что. Привычная уже интуиция благостно сообщала, что все будет хорошо, прямо как Раш вчера и сказал.

И все действительно сложилось удачно. Ради дракона навстречу нам вышел не один переговорщик, как в прошлый раз, а целых три. Среди которых был даже сам посол. Ну, похоже, начальство им всерьез хвост накрутило. Что ж, я чего-то подобного и ожидала, даже невзирая на опасность эпидемии (впрочем, точной картины происходящего в этом мире имперцы не знают, да и мы их своим "беспечным" поведением слегка дезориентировали), они просто не могли отказаться от подобного подарка судьбы. Тут, наверное, следует пояснить подобный ажиотаж. Уже примерно пол века политика Империи направлена на поиск и контакт с другими разумными расами. Это как не странно дало огромный толчок к развитию, это стало особенно заметно после некоторой стагнации. Мало того что молодёжь стала гораздо активней, зачарованная романтикой дальних странствий и открытий, так еще и наука внезапно получила второе дыхание. Взять хотя бы те же биотехнологии, перенимаемые у "улиток", выращенные космические корабли, те же биоимпланты или регенераторы поднявшие медицину на новый уровень. Или поиски способов защитить нашу технику от вредоносного влияния магии, помимо прямой задачи было множество побочных изобретений в процессе этих поисков. Я краем уха пару лет назад слышала, что некие энтузиасты и вовсе пытаются повторить магию с помощью сплава биотехнологий и привычной техники. И ведь не факт что им не удастся. Тогда это будет очередной прорыв.

Но, к большому сожалению разумных рас, в доступном для Империи пространстве, пока удручающе мало. Так что драконов, невзирая ни на какую опасность, упустить они просто не могли.

И я почему-то думаю, что одной торговой операцией, как это предполагалось в самом начале, это знакомство не закончится. Тем более что драконы, узнав так необходимые координаты, наверняка не удержаться и начнут со временем заглядывать в гости. Потом, когда проблема с безопасностью потомства не будет стоять так остро.

Договорились действительно удачно, в этот раз партия была даже больше чем прошлая раза этак в два. И дешевле кстати. Обидится что ли? Впрочем, это все было ожидаемо. Как заинтересовать драконов и склонить к сотрудничеству? На данном этапе ничего кроме некоторых скидок им предложить нет никакой возможности.

Мне удалось переговорить с послом, собственно наши желания пообщаться полностью совпали, потому проблем в этом не возникло никаких. Я должна была скормить ему придуманную сказку про драконов-лакомок, а он искренне желал эту сказку послушать. В результате все остались довольны. Впрочем, посол не удержался от вполне ожидаемого вопроса:

-Не сочтите за укор леди Диана, но в такой непростой период, почему вы тратите столько сил и времени на капризы драконов? Рискуете здоровьем, в вашем положении...

Однако немного странно, что он задал подобный вопрос, немного не профессионально я бы сказала. Этому человеку положено всячески налаживать контакт с драконами вместо того чтобы интересоваться на кой оно надо, пусть даже и так деликатно. Впрочем, интересовался он больше тем, почему мы, пренебрегая своими интересами и безопасностью, так рьяно взялись помогать драконам. Если только не предположить что нам это почему-то очень выгодно. Посол человек умный, он наверняка именно это в первую очередь и подумал. Трудно было бы поверить в дружный альтруизм глав аж нескольких государств, любые политики ничем подобным даже в спокойное время не страдают, а уж нам сами боги велели в первую очередь о своем благополучии заботится вместо того чтобы драконьи капризы выполнять. Это не говоря уже о том, что просто так беременных женщин на переговоры не посылают.

В общем с токи зрения имперцев вся эта ситуация выглядела крайне подозрительно, так что подобный вопрос предвидеть было несложно. И, разумеется, заранее обдумали что отвечать. Хотя меня, честно говоря, чем дальше, тем сильней начинало раздражать все это нагромождение лжи. И нет, не в том дело, что мне приходится лгать своим соотечественникам, чтобы добиться преимущества для арейцев. Стыдно признаться, но что-то патриотизма во мне оказалось неожиданно мало, я, если уж задуматься больше о своей новой родине переживаю, чем о старой. Более того, вполне четко осознаю, что именно Арейла теперь мой дом и это навсегда. Тем не менее вся ситуация... не знаю, раздражает.

Тем не менее, идею, что именно отвечать на предсказуемый вопрос посла приняли именно мою. Нет, предлагали-то все, но за рабочую признали именно мою придумку, о чем я моментально пожалела. Судя по одухотворенным лицам мужчин, их что называется, осенило. Как бы не попытались воплотить в жизнь то, что я так неосмотрительно брякнула не подумав.

-Видите ли, господин посол, драконы не подвержены этой искусственно созданной болезни (ага, взрослые не подвержены), они благородно предложили, в случае если ситуация станет критической укрыть у себя беременных женщин. Конечно, пока все еще не так плохо, к тому же ученые разных государств постепенно разбираются в действии этого вируса, и есть кое-какие положительные результаты, но согласитесь, на случай неблагоприятного исхода подобный путь отступления иметь совсем не лишне. Ведь в Империю в случае чего нас не пустят?

Посол на это лишь виновато развел руками.

-Простите, подобные решения принимаю не я.

Мы оба прекрасно понимали, что если бы эти решения принимал он, вовсе не означает, что они были бы положительными. Но, разумеется, вслух об этом говорить никто не стал.

-Таким образом, после столько благородного предложения, разве мы могли бы отказать драконам в небольшой помощи?

-Разумеется, — такая постановка вопроса была этому человеку полностью понятна. Нам предложили нечто важное, мы это отрабатываем, чего ж тут непонятного? Впрочем, я вовсе не уверена, что он поверил. Но это, пожалуй, сейчас уже и не слишком важно. Поставленную задачу на данный момент мы выполнили, а в дальнейшем правда, так или иначе, выйдет наружу.

На этом наш небольшой разговор с послом завершился, в конце концов, его основной целью был Урау, а не я.

Больше от меня к счастью не требовалось, если посол пожелает уточнить какие-то детали, то в следующий раз наверняка с этим подберется к Глории, чтобы иметь как можно более объективную информацию. Так что я подобралась под бочок к мужу и за дальнейшим общением просто наблюдала. Благо пока готовили наш заказ, а это в самом быстром темпе около суток, времени пообщаться было предостаточно.

А Урау молодец, не ударил в грязь лицом, представляя свой вид. Если бы я не познакомилась с драконами раньше, то сейчас безоговорочно поверила, что это могущественная мудрая и миролюбивая раса. Впрочем, я и сейчас верю, если их не прижмет, то драконы наверняка действительно именно такие.

Надо отдать должное драконьей грузоподъемности, я имею в виду не то, сколько один дракон может поднять груза в своих лапах, тут-то, пожалуй, грузоподъемность и не очень велика. Речь о том, какой портал он может открыть в одиночку. Предположить-то не сложно, если сопоставить, например Таналя который без особых проблем способен создать портал для двадцатки разумных сходной с ним примерно комплекции. Это сколько? Тонны полторы? Если считать только орков то и все две. Орки, они крупные. Тот же Урау на глазок тонн на пять-семь потянет. Разумеется, высчитывать магическую мощь исходя из веса мага, это идея совершенно бредовая, но самое забавное, что я ведь и не сильно ошиблась в своих расчетах. Груз на другой континент Урау переправил без особого напряжения, и так же легко отправился с нами в орочью степь. Да, его все же удалось убедить не возвращаться обратно сразу, а уделить один день нашим делам. На него сейчас никто не давил, так что Урау вполне мог позволить себе и нам такую мелочь. Тем более что он прекрасно осознавала, ссориться сейчас не слишком разумно. Координаты для портала получить, конечно, удалось, но наша помощь, чтобы попасть в Империю и купить все нужное, драконам по-прежнему нужна.

Все-таки с одним драконом, адекватным и здравомыслящим иметь дело намного более приятно, чем с толпой. По крайней мере, он способен прислушиваться к доводам разума больше чем к эмоциям.

Наша пёстрая компания распадается, ровно на полсуток, каждый рвется домой, срочно порешать накопившиеся из-за очередного аврала проблемы. Хотя бы самые срочные, пока выдалось чуть-чуть свободного времени. Завтра вечером договорились собраться вновь и предметно обсудить дальнейшие планы. С чем и разбежались по открывшимся порталам.

Дом, как же я соскучилась! Действительно соскучилась, по княжескому дворцу, ставшему за последние месяцы настоящим домом, невзирая даже на постоянные скитания, где попало. По нашим с мужем обжитым уютным комнатам. А так же по горячей ванне, мягкой постели и вкусным обедам от местного шеф-повара. Последние три пункта в данный момент волновали меня больше всего, можно сказать манили своей доступной близостью. Так что, не обращая на поднявшуюся из-за внезапного появления дракона суету, целеустремленно рванул к своей цели. Ну как рванула, скорее уж бодро поковыляла на слегка отекших ногах. Ох, срок еще вроде не такой большой, а уже тяжеловато бодро бегать и влипать в неприятности. Что ж дальше будет?