И вот, наконец, все проблемы решили, все распоряжения отдали. Таналю тут пришлось особенно постараться, ему-то в отличии от остальных свои дела не на кого было оставить. Только-только короновался, а вместо того чтобы в своем государстве порядок наводить вынужден где-то мотаться. Но и остаться дома он тоже не мог себе позволить, резонно полагая, что так очень быстро окажется за бортом своих событий.

И все же мы отправились. Сначала к драконам, в Империю должны были отбыть уже от них, поскольку Урау предполагал, что портал безопасней открывать не в одиночку.

А у драконов царила подозрительная суета. Впрочем, нам довольно быстро объяснили, в чем дело. Закупленные нами специи за прошедшие двое суток начали уже подходить к концу. И теперь среди дракониц шла яростная дележка оставшегося. С разборками и драками.

Хорошо задерживаться не стали, а то стоило только появиться и нас начали тут же теребить на предмет новых поставок. Нет, все-таки с драконами лучше иметь дело исключительно поодиночке. А еще лучше исключительно с самцами.

Драконий портал выглядел непривычно. Этакая матовая, серебристо-синяя пленка, было ощущение, что это вполне материальный объект, и довольно плотный, сквозь который невозможно пройти. И действительно, сначала она ощутимо пружинила, но в какой-то момент словно бы истончилась, и дальше все прошло вполне привычно. А по ту сторону был знакомый уже заповедник.

Я осмотрелась, пытаясь определиться, куда нам двигаться, не определилась, разумеется, деревья со всех сторон одинаковые на первый взгляд, никаких видимых ориентиров. Даже драконий портал закрылся. Впрочем, в моих потугах не было никакой необходимости, для навигации в лесу у нас Таналь есть, вот уж кто никогда не заблудится, пусть даже это лес инопланетный.

Надеюсь, никто не обратит внимания на толпу, выходящую из заповедника, да еще и настолько разномастную. Мы действительно несколько странно смотрелись вместе. На Арейле подобная пестрая компания никого бы не удивила, там давно привыкли к разнообразию рас и внешности, на такие мелочи никто внимания не обратит. Даже я уже настолько привыкла, что ничего странного не замечала, но вот сейчас постаралась посмотреть на нашу компанию взглядом рядового имперца и едва не рассмеялась. Таналь со своей вечно юной эльфийской внешностью, то ли актер инкогнито, то ли тинейджер-хулиган. Дерек с Глорией, аристократы до кончиков ногтей, это даже по выражению лица заметно. Слегка даже старомодные, особенно Дерек. Ну и здоровенный бугай Раш и рыжая (решила использовать тот же образ что и в прошлый раз), конопатая я. Тоже такая себе колоритная парочка.

По-моему мне подобные мысли и в прошлый раз в голову приходили. Только наша троица тогда не так в глаза бросалась, ну впрочем, один только Раш всех затмевал разом.

В этот раз из леса мы выбрались заметно быстрей. И это хорошо. Представила себе, как мы всем табором ночуем в заповеднике, прямо на голой земле, потому что никаких лишних вещей с собой решено было не брать, едва удержалась от истерического смешка. А уж если егеря нас все-таки найдут... Да, тогда было бы уже совсем не смешно. Подозреваю, портал можно было бы открыть и где-нибудь посреди города, во всяком случае, там, где Таналь был и мог снять координаты. Но для нашей высадки благоразумно было выбрано самое безлюдно место. Кстати как еще одно предполагаемое место и для высадки, и для того чтобы спокойно подождать всех наших заказов не попадаясь на глаза посторонним людям, рассматривалось мое поместье. Но его отмели по нескольким причинам. Во-первых, это существенно ограничило бы наш маневр, без документов через межпланетные телепорты ходить не получится, с документами у нас только Глория, а остальным пришлось бы сидеть в поместье до упора. Если все пройдет по плану это, в общем-то, и не проблема, а если нет? Глорию в одиночку, куда бы то ни было никто не отпустит. Ну и во-вторых, я опасалась, что лорд Миринд оставил наблюдение за моим поместьем. На всякий случай. Он, конечно, не мог знать, что я найду обходные пути в Империю. Но... на месте милорда, зная мою феноменальную способность влипать в центр разнообразных событий.... В общем, я бы подстраховалась. Не думаю, что лорд Миринд глупей меня.

Здесь конечно тоже могут быть наблюдатели от Тайной стражи, но выбор у нас ограничивается координатами доступными Таналю. А среди множества людей затеряться все же проще.

Пешком до города идти не пришлось. Купленный в прошлый раз коммуникатор благополучно пережил путешествие в магический мир. Я очень старалась не подвергать его лишним магическим воздействиям и сохранить в рабочем состоянии, хотя на тот момент в Империю попасть и не рассчитывала. Зато не зря старалась, теперь можно было просто вызвать такси. Многоместное.

Таналь покинул нашу теплую компанию еще на подлете к городу. Просто взял и телепортировался прямо из салона кара. Хорошо, что вместо живого водителя автопилот, а то ведь так можно было бы и влепиться во что-нибудь от неожиданности. К Анабель сорвался, понятно. Контакт, который она оставила нам в прошлый раз не отвечал. Причин для этого могло быть много, но братец ничего слушать не желал. Да я, в общем, его понимаю. Не получив ответа и сама слегка забеспокоилась, а вдруг с ней что-то случилось? Мы ведь до сих пор не знаем мои якобы предвиденья, правда или нет. Ее родители могут быть очень не рады тому, что дочка забеременела от неизвестного пришельца, растворившегося в неизвестности. Анабель из мелкого дворянства, а у них нравы строгие, куда как построже чем у простолюдинов, или у высшего дворянства приближенного ко двору. Хотя и для последних скандал с внебрачными детьми неслабый удар по репутации. Не зря же мой папенька до последнего мое существование скрывал, наверняка появись у него законный наследник, не видать мне герцогского титула никогда. А уж для девушки подобное гораздо хуже. Понятия не имею, как ее родители могли отреагировать. Нет, в монастырь не отправят, как в древние времена, но запереть где-нибудь, чтобы животом не светила на людях, или срочно замуж выдать, это запросто. Так что для Анабель же лучше, если я все-таки ошиблась со своими предвиденьями.

И понятия не имею, как Таналь ее искать будет, если Бель ему какие-то адреса и давала, мне об этом неизвестно. В любом случае, координат для портала у него точно нет.

Сами мы отправились на окраину огромного мегаполиса. Там можно было при желании найти частный мотель, в котором не слишком серьезно относятся к проверке удостоверения личности. В крайнем случае, можно договориться, чтобы номера для всех снимала Глория. Она у нас с документами, ни в каком розыске не числится. И как честная гражданка Империи имеет полное право в любой момент вернуться на родину, даже если считается, что она никак этого сделать не может.

Кар летел нарочито медленно и мужчины с интересом смотрели на проплывающие мимо небоскребы и другие кары. Раш уже видел этот город, и даже сверху, но это зрелище ему неизменно нравилось. А вот Дерек смотрел почти с напряженным вниманием, словно бы собирался до мелочей запомнить все, что попалось на глаза.

А я размышляла. Если мы тут задержимся, стоит ли попытаться раздобыть поддельные идентификационные чипы? На серьёзную проверку таких конечно не хватит, но номер в гостинице снять и другие подобные мелочи, вполне сгодится. Нам больше пока и не надо.

Контакты кое-какие у меня были, при моей прежней деятельности все же такие вещи иной раз очень нужны. Я только не была уверена, что после той нашумевшей истории мои контакты все еще безопасны. Так что обращаться к ним собиралась только в самом крайнем случае, если другого выхода у нас не будет. К сожалению, в современном мире без идентификационного чипа никуда.

Пока что предполагалось, что я и Глория свяжемся со своими поверенными, те в свою очередь наймут нужных людей, и они начнут закупки мелкооптовыми партиями на нескольких биржах разных планет. А мы тем временем всей компанией тихо сидим в мотеле по возможности лишний раз не высовываясь и затем в условленное время возвращаемся в заповедник где драконы открывают портал. Если все дела завершены, возвращаемся на Арейлу, а если нет, то оговариваем время нового открытия портала. Да, таким образом мы несколько уязвимы и теряем мобильность, но по-другому не получается. Не тащить же дракона в Империю. Такую тушу даже в заповеднике не спрячешь. Странно, что еще нашу компанию, беспрепятственно шатающуюся по охраняемой, вообще-то территории не засекли.

Впрочем, все планы с самого начала начали разваливаться, ведь куда умчался Таналь неизвестно, как будет нас искать — тоже. Надеюсь, он никуда не влипнет, а есть у меня подозрение что этот ушастый эльф ну прямо как я, ухитряется ловить неприятности на свою голову там где другой пройдет и не заметит.

В остальном у нас все прошло по плану. Нашли небольшой, более-менее приличный мотель в одном из окраинных районов с частной застройкой. Район не самый благополучный, но и не какой-нибудь бандитский притон. Дерек с Глорией здесь конечно заметно выделялись своей явной аристократичностью, но никто никаких вопросов задавать не стал. Хозяин мотеля оказался личностью профессионально нелюбопытной. Зато мы с Рашем вписались как родные.

Мой беспокойный муж даже на драку ухитрился нарваться чуть ли не через час после заселения. Пока мы с Глорией дружно сидели в номере, связываясь со своими людьми, дистанционно подтверждали свою личность (а это занятие муторное и долгое, и требующее ко всему прочему недюжинной памяти), Раш решил прогуляться по округе. Основываясь на прошлом посещении Империи, он самоуверенно решил, что теперь тут все знает и точно не пропадет. Не то чтобы совсем уж необоснованно решил, но не будь я так занята, точно бы никуда не пустила. Одного.

Район конечно не криминальный, но наткнуться на компанию парней, которые считают себя самыми крутыми в округе, не сложно. Не знаю уж что Раш с ними не поделил, он потом ничего внятно объяснить не смог. Я правда подозреваю что особого повода и не было. Просто у всех орков такой вид специфический, что все здравомыслящие разумные, если они только не могущественные маги, предпочитают с ними не связываться. Только эти самые разумные об орках обычно все знают и предпочитают не связываться вполне обоснованно. А кроме того Раш явно забыл что выглядит он сейчас как человек, пусть и очень крупный. Зато поведение и выражение лица ничуть не изменилось. Провокация ходячая.

Рашу надо сказать крупно повезло, что эти ребята не были какой-нибудь бандой и н имели при себе серьезного оружия. Даже парализатор нашелся только у одного. Впрочем, в драке его не применяли, обошлись честно только кулаками. А в рукопашной Раш их естественно уделал. Сам, правда, тоже светил внушительным фингалом. И неприлично довольной физиономией.

-Ну и зачем? — я скептически обозрела живописный фингал. Все-таки иллюзия вышла гениальная, даже такие детали отображает. — Только внимание напрасно привлекаешь.

-Не думаю, — хладнокровно возразил Дерек. — Мы будем привлекать гораздо больше внимания, закрывшись в номере и не общаясь с окружающими. Моментально у всех заинтересованных лиц возникает подозрение, что мы прячемся.

-Но драки устраивать зачем? — спросила я без особого энтузиазма. В чем-то Дерек был без сомнения прав, но это же не значит, что мне нравится, когда мой муж с местной шпаной драки устраивает. — И фингал кстати откуда?

-Да попался там один... шустрый парень.

-И что?

-Да ничего, — пожал плечами Раш. — Полезный парнишка. Всех тут знает, говорит, может достать что угодно.

Ну, понятно, сначала подрались, а потом познакомились. От Раша чуть заметно пахло алкоголем, они видимо еще и выпить успели за знакомство. Ладно, может быть это даже пойдет на пользу. Особенно меня заинтересовал тот самый шустрый тип, что поставил Рашу фингал. Насчет достать, что угодно еще проверять надо, да осторожно чтобы не нарваться на неприятности. Но если он достаточно сообразительный, то можно использовать для того чтобы послать куда-то куда самостоятельно соваться не желательно. К тому же у него как минимум с документами должно быть все в порядке.

В остальном у нас все шло по плану. Особенно у Глории, ей по большому счету свою личность подтверждать не надо было, достаточно послать своему управляющему данные идентификационного чипа, электронную подпись, да назвать пароль. Да и то, без своего старого, пришедшего в негодность коммуникатора, где, хранилась электронная подпись, ей пришлось повозиться. А у меня и чипа с электронной подписью не было. К счастью резервный вариант был предусмотрен еще до моего попадания на Арейлу. Мало ли, на всякий случай. Так что процедура была отработана еще в прошлый раз, когда мы втроем так неожиданно оказались в Империи. Просто времени она занимала несколько больше. Тем не мене все распоряжения мы отдали, теперь оставалось только ждать отчетов о выполнении и чем-то себя занять все это время.

Единственное что меня беспокоило, так это Таналь. Его нет уже несколько часов, и неизвестно куда он делся и нашел ли Анабель.

Поскольку делать нам в ближайшее время было совершенно нечего, я задумалась, чем бы себя занять. Поскольку, по моему глубокому убеждению, сидеть взаперти и без дела вредно, особенно Рашу и мне, дуреем мы без дела. Впрочем, муж себе какое-никакое занятие нашел, налаживал с местными общение. В окрестных барах. Я в первый вечер напросилась с ним, но долго там не выдержала, сбежала обратно. Наблюдать как толпа мужиков возомнивших, что они самые брутальные и крутые во всей округе (хотя на фоне орка они все равно не смотрелись) хлещут алкоголь и соревнуются в армреслинге было выше моих сил. На прочий дартс и бильярд и вовсе уже смотреть не стоило. Радовало во всем этом только одно, феноменальная по сравнению с людьми устойчивость орков к алкоголю, Дерек просветил меня, что соревноваться в этом с ними могут только оборотни и гномы. Рашу чтобы набраться до хорошо заметного опьянения, нужна такая доза, от которой люди просто замертво падают. К счастью до такого не доходило, к тому же Раш выпив, вел себя адекватно, кроме сивушного запаха и слегка нетвердой речи больше никаких признаков. Иначе не знаю, чтобы я с ним сделала, скандал бы закатила точно, даже понимая, что вообще-то муж, таким образом, не развлекается, а старается для общего дела.

Зато я, Глория и Дерек маялись бездельем, лишь получая короткие отчеты по мере выполнения плана закупок. Именно Глория первая предложила сходить в кинотеатр посмотреть пару голофильмов. Отличная идея, между прочим, я уже успела соскучиться по таким простым радостям, даже невзирая на то, что у меня обычно на это и времени нет. Ну и Дереку вероятно будет интересно приобщиться к современному имперскому искусству. Нельзя же считать таковыми ток-шоу и сериалы по головузору? Впрочем, с нами даже Раш пошел, решив на время оставить своих новых приятелей. Не иначе меня задабривал, алкоголик зеленый. Кинотеатр поблизости имелся маленький и неновый, не чета столичному пафосу с лепниной, позолотой и спрятанными под всем этим суперсовременными наноботами. Но было какое-то особое очарование в небольшом уютном зале, в потертых с минимумом функционала креслах и, неожиданно, ретро фильмах на дневных сеансах. Я даже ощутила что-то вроде ностальгии по далекому безоблачному детству. Там где мы с мамой жили был точно такой же старенький кинотеатр, там в холле помню стоял древний обшарпанный автомат с моими любимыми шоколадными батончиками. Каждый раз когда я в очередной раз приходила посмотреть какой-нибудь фильм после школы, не могла утерпеть чтобы не купить несколько. Денег выдаваемых на карманные расходы обычно хватало на билет, на дневной сеанс и ровно три батончика. Это был своего рода ритуал, покупать конфеты не просто так, а именно ради просмотра очередного голофильма. Счастливое было время.