Индеец

К месту стоянки все возвращались уже не торопясь. Сам Всеволод после недавней пробежки усталости не ощущал совершенно. К сожалению, того же самого нельзя было сказать об остальных. Для себя студент отметил, что парням из его отряда стоит чаше устраивать тренировки с пробежками, это им совсем не помешает. Большие Еноты оказались настолько заядлые лошадники, что бег на сколько-нибудь большие расстояния давался им совсем не легко.

Ситуация с охотниками очень напоминала Всеволоду привычки знакомых ему владельцев автомобилей, которые не любили ходить пешком и даже за хлебом в ближайший от дома магазин старались поехать на машине. Только вот по сравнению с большинством автомобилистов лошадники из Больших Енотов находились в гораздо лучшей физической форме. Во всяком случае, зеркальной болезнью никто из них точно не страдал.

Вернувшись к месту начала погони, студент решил здесь не задерживаться и сразу возвращаться в крепость. К тому же намерение поскорее побеседовать по душам с пленным подстегнула находка футляра с отличной подзорной трубой среди найденных на стоянке вещей. Довольно редкий и дорогой предмет, который не носят с собой обычные бродяги и охотники. Также было необычным дорогое ружье и прочие имеющиеся вещи, которые выглядели добротно и совсем не походили на снаряжение промышляющего в одиночку обычного охотника за шкурами.

Неудачная попытка допроса незнакомца показала, что здесь требуется помощь настоящего специалиста, такого как Энку. В квалификации шамана Всеволод был уверен на все сто процентов. С помощью Энку метис быстро расскажет все что знает, да еще при этом будет благодарить за то, что его выслушали.

Для перевозки пленного использовали лошадь одного из охотников. Связанного метиса уложили как тюк на лошадиную спину и надежно закрепили веревкой. Использовать для перевозки пленного трофейных лошадей студент не стал, мало ли какой трюк он сможет выкинуть вместе со своим конем. Местные лошади просто поражали многообразием самых необычных заученных штучек, причем таких, что дрессированные цирковые животные с ними и рядом не стояли. Например, одним из таких известных Севе трюков как раз и было управление конем без рук и поводьев, с помощью голоса и свиста. Так что обученная лошадь вместе с навьюченным на нее хозяином вполне могла неожиданно начать играть в догонялки. Всеволод всего лишь немного подстраховался от возможных сложностей.

Неподалеку от ворот крепости возвращающийся отряд уже ожидал Энку. Всеволод сразу поинтересовался, не получал ли шаман какую-либо информацию об обнаруженном незнакомце от Ступивших на Тропу Предков. Однако Энку сообщил, что узнал о случившемся происшествии обычным путем, от одного из находившихся у ворот охотников.

Выслушав краткий рассказ Всеволода, шаман сразу стал действовать. Он дал команду отвести пленного в свою мастерскую. Сам же Энку отправился в свой шатер, чтобы взять там все необходимое для проведения допроса. Студент пошел вместе с ним, по дороге уточняя интересующие его моменты. На вопрос Всеволода о количестве времени необходимом для получения сведений шаман сообщил, что о самом важном, наподобие "кто, откуда и кто послал", можно будет узнать практически сразу. Потребуется только привести пленного в более подходящее для расспросов состояние. Но вот выяснение различных подробностей может затянуться надолго.

Дойдя до своего жилища, Энку за пару минут собрал все необходимое ему для работы и отправился в мастерскую. Как предположил Всеволод, не только ему одному было интересно выяснить причину появления пойманного незнакомца. Попав в мастерскую, шаман сразу занялся предварительной подготовкой к разговору. Он перетер в небольшой ступке несколько корешков и пучок сушеной травы, после чего пересыпал приготовленную массу в пустую чашку, разбавил обыкновенной водой и тщательно перемешал.

Караулившие пленного охотники, получив необходимые указания от шамана, помогли ему напоить пленника приготовленной смесью. Связанный метис пробовал сопротивляться, но Энку, показав изрядную ловкость, сумел залить большую часть содержимого чашки ему в рот.

— Теперь необходимо немного подождать. Затем можно будет задавать вопросы, — удовлетворенно прокомментировал шаман, наблюдая за изменением состояния пленного, который прекратил дергаться в руках караульных и успокаивался прямо на глазах.

Однако задавать вопросы незнакомцу стало возможным только через четверть часа, когда Энку сообщил, что тот пришел в подходящее для допроса состояние.

— Назови свое имя, — задал первый вопрос шаман.

— Диего Пас. Среди хидатса и оджибве меня называют Сильные Ноги, — достаточно внятно ответил метис, при этом пребывая состоянии совсем далеком от нормального.

При упоминании второго имени пленника Всеволод не удержался от короткого смешка. По его мнению, полученное от аборигенов прозвище более чем подходило к метису, из-за которого изрядно заставил побегать.

Энку продолжал задавать один вопрос за другим, часто переспрашивая и уточняя для получения более внятного ответа. Примерно через час допрос пришлось прекратить. Метис совершенно выдохся и перестал реагировать на задаваемые вопросы. Как пояснил шаман, продолжить расспрашивать пленного можно будет только на следующий день. Всеволоду стали понятны слова Энку о том, что получение более подробных сведений может затянуться. Однако и того, что стало известно, оказалось вполне достаточно для первого раза.

Из допроса стало известно, что Диего Пас работал на человека по имени Джон Пастор, представлявшего интересы владельцев Американской пушной компании. Стивен Пастор занимался расследованием нападения на принадлежавший компании факторию "Форт Грасс" в начале июня этого года. Владельцы компании довольно быстро узнали об инциденте. Произошло это благодаря тому, что через день после нападения небольшая группа охотников наведалась на торговый пост.

Работники фактории уговорили охотников доставить срочное сообщение северо-западное отделение компании в Сент-Поле, обещая им за работу хорошее вознаграждение. После получения сообщения управляющий филиала отправил для проведения расследования Джона Пастора, который выехал на торговый пост в сопровождении нескольких доверенных помощников. Одним из них был Диего Пас.

Со слов метиса, виновником нападения считалась банда Рваного Уха. Обнаруженные работниками фактории следы указывали именно на них. Также в ходе расследования было установлено, что Стивен Грасс, покойный управляющий фактории, вел какие-то дела с этим бандитом. По свидетельству работников фактории, незадолго до нападения между ними произошла серьезная размолвка. Это вполне могло послужить поводом для Рваного Уха и его банды. В результате, от нападения кампании понесла довольно серьезные убытки.

Установив виновника, Джон Пастор отправил одного из своих помощников, Диего Паса, имевшего знакомства среди местных аборигенов, объезжать стоянки и селения соседних племен в поисках следов банды. На одной из стоянок хидатса метис услышал об уничтожении Рваного Уха и его банды охотниками Больших Енотов. Однако кроме этой информации Диего Пас узнал еще несколько новостей, заставивших его очень сильно озаботиться. Как оказалось, Большие Еноты уничтожили еще несколько мешавших им банд, в том числе изрядно досадившего племени Мака Стрелка. Кроме того, они также захватили селение полоумного святоши Марлоуна, жителей которого не перебили, а увели с собой. В результате Диего Пас решил отложить возвращение к своему боссу для того, чтобы своими глазами убедиться в достоверности полученных сведений. Но здесь, на свою беду, был замечен Всеволодом.

Причина же того, что метис не пожелал показываться на глаза Большим Енотам, была довольно весомой. Оказалось, что Диего Пас довольно долго водил компанию с Маком Стрелком, пока не нашел себе другое подходящее занятие, став работать на Джона Пастора.

Из ответов метиса Всеволоду стало ясно, что развитие событий после нападения на факторию совпадает с прогнозами Серого Енота. Сведения о том, кто является настоящим организатором, в результате расследования не появились. Всеволод подумал, что остается только решить, что делать с пойманным метисом. Однако, взглянув на шамана, он понял, что участь Диего Паса уже решена — жить ему осталось ровно столько, сколько необходимо, чтобы ответить на все интересующие вопросы. О причинах такого решения студент догадывался. Похоже, упоминания о том, что ранее метис был членом банды Мака Стрелка, в глазах Энку было равносильно вынесению приговора. Так что Джону Пастору придется подыскивать себе другого помощника.

Глава 27.

По подсчетам Всеволода, уже второй день как наступила осень. Но погода стояла не по-осеннему солнечная и теплая. Для новой поездки Бобрового Хвоста на восток все было готово. Опасения студента, о том, что и в этот раз ему не удастся отправиться с торговцем, не подтвердились. Последний визит Серого Енота также не принес ничего особо неожиданного. При упоминании об уже покойном Диего Пасе мохнатый гость высказался в духе "сдох — туда ему и дорога". Кстати, состоявшаяся казнь метиса выглядела довольно неаппетитно — он был разорван четырьмя скачущими в разные стороны конями.

На счет будущей поездки студента он высказался одобрительно, подтвердив, что теперь никаких препятствий для этого нет. Однако сам отъезд посоветовал пока немного отложить — в скором времени в крепость должны были приехать торговцы-оджибве. Их приезд как раз приходился на второе сентября. Так что в ожидании приезда торговцев Всеволод в очередной раз занимался проверкой приготовлений к поездке. Кроме него в поездку с Бобровым Хвостом отправились два десятка парней из его отряда и Собиратель Орехов. Бельчонок, к собственному огорчению, с ними не ехал. Он оставался заниматься тренировкой большого сводного отряда "Союза взаимопомощи", состав которого к этому времени был уже полностью собран. Постоянный лагерь-стоянка отряда находился неподалеку от крепости Больших Енотов.

В качестве практических занятий для новобранцев Бельчонок собирался устроить несколько больших охот-облав. Для прокорма немалого количества народа в отряде требовалось много еды. Однако заготовка мяса была не единственной целью. Еще одним объектом охоты должны были стать любые подозрительные чужаки. Так что бандитов и охотников за шкурами, рискнувших появиться в ближайших окрестностях, ожидал довольно горячий прием.

К подготовке к поездке студент подошел со всей основательностью. Отобранное снаряжение было максимально единообразно. Каждый из ехавших с ним охотников имел на вооружении винтовку и револьвер на шпилечных патронах. Кроме обычных патронов с дымным порохом для поездки были приготовлены патроны, снаряженные пироксилином. Хотя целью путешествия была исключительно торговля, Всеволод не исключал возможности, что по дороге представиться случай опробовать новые боеприпасы в боевых условиях.

Из холодного оружия охотники брали только тесаки и ножи. По распоряжению Всеволода свои луки они оставили в крепости. Студент не собирался как-либо явно показывать индейское происхождение ехавшего с торговцем отряда. С этой же целью охотникам была подобрана подходящая европейская одежда из запаса трофеев. Утверждение из старой русской поговорки "встречают по одежке" в этом случае было вполне к месту. Чтобы не допустить каких-нибудь курьезных ляпов с выбором одежды, Всеволод воспользовался советами разбирающихся в этом деле людей.

В качестве консультантов он привлек не только торговца, но также и Джеймса Баларда, и Жана Рендола. О своем решении студент не пожалел — оказалось, что головные уборы и шейные платки поселенцев также были довольно важной частью гардероба и имели определенное смысловое обозначение, говорящее о роде занятий и статусе владельца. В результате стараниями консультантов готовившиеся к поездке охотники выглядели не подозрительными аборигенами-бродягами и бандитами, а вполне нормальными наемными работниками.

Чтобы максимально увеличить скорость передвижения, никаких повозок в поездку не брали. Весь груз должен был перевозиться только на вьючных лошадях. Кроме оружия, съестных припасов и товаров на продажу, ничего другого с собой не везли. При таком раскладе, по подсчетам Бобрового Хвоста, вся поездка должна занять менее трех недель. Тогда в крепость можно было вернуться еще до наступления затяжных дождей.

Основные приготовления в поездке на восток были уже завершены. В путь можно было отправляться в любое время. Так что острой необходимости в дополнительной проверке не было. На самом деле Всеволод затеял проверку с еще одной целью. Он хотел еще раз оценить груз и решить, стоит ли брать с собой дополнительно запасных лошадей. За советом по этому вопросу студент обратился к Бобровому Хвосту, который также принимал участие в проверке груза.

— Пожалуй, стоит взять пять или семь дополнительных лошадей, — после некоторого раздумья ответил торговец. — Естественно, что такое количество в пути не понадобиться. Но мне точно не известно, сколько груза будет у нас на обратную дорогу. Если груза будет много, то запасные лошади не помешают. Если груза окажется намного меньше, то запасных лошадей можно продать. На востоке за них дадут хорошую цену. В прошлый раз после продажи тяжеловозов с фургонами мне предлагали продать и других лошадей, оценивая их довольно дорого.

— Действительно, лошадей в племени вполне достаточно. Так что можно воспользоваться подходящим случаем и выгодно продать несколько голов, — согласился Всеволод.

Однако дальнейшее обсуждение было прервано появлением гонца с известием о появлении у крепости оджибве. Они оба ожидали появления торговцев. Поэтому, отложив разговор, Бобровый Хвост вместе со студентом поспешили к воротам.

Как и в прошлый раз, оджибве разбили свой лагерь неподалеку от крепости, на берегу реки. Всеволод заметил, что общее число торговцев и количество привезенного ими груза заметно увеличилось. От стоянки к воротам пришел уже знакомый студенту предводитель оджибве Красная Зарубка.

После положенного обмена приветствиями, торговец сообщил, что привез весь объем заказанного Большими Енотами дикого риса. За рис оджибве получали ткани и одеяла. Но кроме заказанного товара, Красная Зарубка привез довольно много древесного сиропа, который смог выменять у соседей. Также у оджибве имелось некоторое количество меха и шкур. Дополнительные товары предводитель торговцев предлагал в обмен на ружья и порох.

Запрошенное оджибве оружие и припасы были нужны и самим Большим Енотам. Но после небольшого обсуждения с шаманом обмен все же решили совершить. Предложенная Красной Зарубкой цена за оружие намного превышала цены в поселениях на востоке. В результате выменянные мех и шкуры пополнили собой груз собранных для поездки товаров, а ождибве получили порох и два десятка ружей.

Осмотр и оценка меха и шкур заняла довольно много времени. Привезенный оджибве товар оказался разным по виду и качеству. Из меха преобладали выдра и куница. Также довольно много было шкур более крупной разновидности американской куницы — пекана. Бобровый Хвост рассказал Всеволоду, что англоязычные поселенцы обычно называли пекана куницей-рыболовом, хотя на самом деле пеканы рыбу практически никогда не ели. По его словам, мех этого животного пользовался хорошим спросом на востоке.