Индеец

Памятные студенту по рассказам об индейцах бобровые шкуры оказались в намного меньшем количестве по сравнению с остальным мехом. Торговец посетовал, что за последние годы бобра добывают совсем мало, так как во многих местах этих ценных животных практически полностью истребили. Поэтому гораздо больше стали добывать для продажи животных с менее ценным мехом.

— Странно. Среди шкур нет ни одной лисьей. Их не хотят продавать? — поинтересовался студент.

— Было бы странно, если бы они были. Действительно, в последние годы торговцы стали покупать и малоценные меха, но к лисам это не относится, — с улыбкой ответил Бобровый Хвост.

— Но я видел, что Большие Еноты используют их мех для шитья теплых вещей. У меня самого среди подарков есть такая одежда, — удивился Всеволод.

— Основная причина малой ценности лис в их большом количестве. Также, как и волки, они везде водятся в очень больших количествах. Причем их много не только здесь, но и на востоке тоже хватает. Несмотря на то, что зимний мех у этих животных неплохой на вид и вполне теплый, но его продажа не дает хорошей прибыли, — пояснил торговец. — Кстати, именно по этой причине шкуры лис и волков местные племена используют в изготовлении одежды. Более ценный мех выгодней продать торговцам, чем использовать самим. Хотя Большие Еноты делают очень качественную одежду, ее охотно покупают торговцы даже если она сделана из такого малоценного меха.

— Похоже, чтобы мех лис и волков стал действительно ценным, их надо будет порядком истребить.

— Для этого надо будет очень сильно постараться, — рассмеялся от такого предположения Бобровый Хвост.

— Я думаю, что ничего невозможного в этом нет. Поселенцы будут очень сильно стараться. Так, что лет через тридцать сильно достанется даже белкам, — вполне с серьезным видом заметил студент, чем вызвал у торговца еще один приступ смеха.

Во время осмотра Всеволод так же обратил внимание, что среди предложенного на обмен товара есть небольшое количество шкур крупных хищников: бурых и черных медведей, росомах, красных и серых рысей. По словам Бобрового Хвоста, шкуры этих животных охотно покупали перекупщики и платили за них очень хорошо.

Кроме того, оджибве привезли большое количество шкур крупных животных, в основном белохвостых оленей и лосей. Хотя было также и несколько шкур лесных бизонов, которые заметно выделялись среди остальных своей густой шерстью. Шкуры крупных животных были довольно ходовым товаром, пусть и не самым высоким по стоимости, и пользовались устойчивым спросом у торговцев.

После разговора с Бобровым Хвостом о ценности различных видов меха и шкур Всеволод решил, что заниматься звероводством пока рановато. Самые местные животные с самым ценным мехом, бобр и выдра, не очень подходили для разведения в неволе. В свою очередь мех большинства других зверей, пригодных для содержания в клетках, в настоящее время не очень сильно ценился. Исключением могли быть разве что куницы.

Однако и при разведении куниц, в лучшем случае ожидаемые доходы получались сопоставимы с затратами, которые обещали быть довольно большими. Всеволод сразу увидел пример таких затрат — в первую очередь для содержания зверей требовалось много дорогих клеток из металла, простые деревянные для этой цели совсем не подходили. Кроме того, для питания животных требовалось много дешевых кормов, которых у Больших Енотов попросту не было. Точнее не было в нужных для содержания зверофермы количествах. Так что для того, чтобы получить меха для торговли намного проще выходило продолжать охотиться или выменивать товар у соседей.

Как вспомнил студент, серьезным разведением ондатры и норки в Северной Америке занялись гораздо позже, в конце 19 века. Вероятно, именно тогда популяция других животных с хорошим мехом очень сильно сократилась. Соответственно меховое звероводство стало намного более выгодным занятием, чем прежде. Нутрий в САСШ привезли и стали разводить еще позднее, в начале 20 века, когда стало модным завозить разнообразных животных из других стран. Хотя по-настоящему широко звероводство развернулось еще позднее, после Первой мировой войны.

Между тем торговцы-оджибве, завершив оптовые сделки, занялись розничной торговлей. Как и в прошлый раз, они развернули импровизированный базар на месте своей стоянки. Хотя торговцы приезжали сравнительно недавно, большинство число жителей крепости пришли на это торг. Как догадался Всеволод, новый приезд оджибве стал для Больших Енотов неплохим развлечением, которое они не собирались пропускать.

С развлечениями у местных жителей было пока еще бедновато. Хотя студент уже кое-что успел сделать для исправления ситуации. Помня о своем обещании шаману, он нашел время для организации кукольного театра. Из подруг Цветущей Вербы Всеволод отобрал несколько добровольных помощниц и помог им сделать десяток самых простых, одеваемых на руку кукол. Кукол постарались одеть и раскрасить поярче, чтобы усилить впечатление на неискушенных зрителей. После чего отрепетировали несколько простеньких сцен. В результате получился оригинальный индейский театр-балаган.

Первое пробное представление для детей, устроенное несколько дней назад, имело бешеный успех. Эмоции юных зрителей били через край. После спектакля детвора принялась упрашивать устроить повторение понравившегося развлечения. Так что теперь почти каждый вечер не обходился без небольших кукольных представлений, которые любили посещать не только дети, но и их родители.

Глядя на большое число людей, собравшихся на торге, студент решил, что будет неплохо устроить им всем дополнительное развлечение. Кукольному театру явно пришла пора расширить аудиторию зрителей, а организованному оджибве базару обрести сходство с традиционной русской ярмаркой.

Шаман, которому Всеволод пересказал свое предложение, возражать не стал и дал добро на показ представления. Получив согласие Энку, студент развил бурную деятельность. Его стараниями уже через полчаса у ворот крепости были собраны все девушки-артисты и доставлен немудреный реквизит кукольного театра.

Еще полчаса Всеволоду пришлось потратить на уговоры и объяснения. Но, тем не менее, все необходимые приготовления были успешно завершены. Вскоре рядом с местом торга стояла самодельная ширма театра-балагана, за которой девушки-актеры делали приготовления к спектаклю.

Первыми на появление ширмы театра-балагана отреагировала детвора. Им был уже хорошо известен этот атрибут кукольных представлений. Детей не понадобилось специально зазывать. Как только некоторые из них увидели приготовления к спектаклю, они сами стали сбегаться к месту представления, по пути криками подзывая своих приятелей и подруг.

Вскоре необычное поведение детей обратило на себя внимание взрослых. Если Большие Еноты уже знали о существовании кукольного театра от своих родственников и знакомых, при этом многие даже успели побывать на представлениях, то торговцы-оджибве таких знаний не имели. Тем не менее, и те, и другие также стали подходить следом за детьми к месту показа спектакля.

К моменту, когда подготовка к представлению была завершена, рядом ширмой театра-балагана успела собраться солидных размеров толпа народа. Всеволоду было забавно видеть, как дети с видом бывалых театралов рассказывали взрослым оджибве о назначении ширмы и посвящали в детали кукольного спектакля. Однако, не смотря на все объяснения, начавшееся представление для большинства из них стало настоящим потрясением. Так что для самого студента гораздо больший интерес представляло наблюдение за зрителями во время спектакля.

В этот раз девушки-артисты показывали оригинальную переделку сказки мальчик-с-пальчик. От первоначального сюжета в ней практически ничего не осталось, кроме наличия юного героя с очень маленьким ростом и его привычки метить дорогу с помощью подручных средств. Тем не менее, показ забавных приключений трех братьев зрителям очень понравился. После окончания представления они разошлись далеко не сразу, продолжая обсуждать увиденное. Даже предводитель оджибве Красная Зарубка счел нужным подойти к шаману Энку, чтобы поделиться впечатлениями.

— Свою поездку к нам оджибве наверняка запомнят надолго, — высказал свое мнение Собирателю Орехов Всеволод, наблюдая со стороны за эмоциональным разговором торговца с шаманом.

— Когда они вернуться домой, им действительно будет, о чем вспомнить и рассказать, — задумчиво ответил ученик шамана, также наблюдавший за разговором. — Особенно рассказать. Думаю, что следующей весной можно ожидать появление не только торговцев клана Красной Зарубки, но и других его соседей-оджибве.

Возражать Собирателю Орехов студент не стал, так как сам предполагал вполне вероятным подобное развитие событий. Более того, Всеволод надеялся, что широкое распространение разных слухов заставит многих соседей наведаться к Большим Енотам хотя бы из чистого любопытства. Любое расширение собственной торговли было выгодно племени.

Немного позднее, когда Энку пересказывал свой разговор с торговцем-оджибве, он также сделал похожее предположение, почти полностью повторяющее рассуждения собственного ученика.

— Торговцу понравилось с нами торговать, а показанное представление с куклами вовсе привело в восторг. После рассказов Красной Зарубки все его родственники и соседи наверняка захотят наведаться к нам весной. Вам с Бобровым Хвостом стоит закупить больше товаров для обмена, как минимум вдвое. Так, чтобы товара хватило для всех гостей.

— Придется брать в поездку больше вьючных лошадей и больше людей. Иначе столько груза не довезем, — отреагировал Всеволод.

— Два десятка дополнительных лошадей и пять человек для их сопровождения, — практически сразу ответил шаман, по всей видимости, заранее успевший сделать необходимые подсчеты.

— Мы с Бобровым Хвостом как раз собирались взять запасных лошадей. Так что пусть будет не двадцать, а тридцать. Будет на чем везти большой груз. Однако сам отряд более чем на пять человек увеличивать все же не стоит. Слишком большая толпа народа может вызвать совсем ненужные нам опасения у жителей в поселениях на востоке.

Сделанная студентом поправка вполне устроила как Энку, так и подошедшего к этому моменту Бобрового Хвоста. Так как много дополнительного времени на подготовку не требовалось, то с отправлением на восток решили не затягивать. В путь было решено отправиться на следующий день, вскоре после отъезда торговцев-оджибве.

Глава 28.

Путь на восток проходил по пересеченной местности. Чего-либо хотя бы отдаленно похожего на дорогу попросту не было. Однако отсутствие повозок позволяло существенно спрямить путь и поддерживать относительно высокую скорость передвижения. Кроме того, ночевки по-походному, без установки палаток, намного сокращали время на разбивку лагеря. Так что уже на девятый день отряд добрался до первого по дороге американского поселения. Хотя конечная цель пути находилась дальше на северо-восток, Бобровый Хвост предложил не проезжать мимо, а заехать в поселок.

По внешнему виду поселение очень напоминало Всеволоду другой поселок, который совсем недавно "посетили" Большие Еноты. Вот только по своим размерам селение оказалось примерно наполовину меньше. Бобровый Хвост сообщил, что поселок носит название Грингейт и основан уже больше шести лет назад.

— Сюда стоит заехать, чтобы купить еды. По дороге совсем не охотились, и теперь вяленое мясо мне уже поперек горла стоит, — пояснил торговец. — В Грингейте всего за пару долларов серебром нам продадут столько свежего мяса и хлеба, что хватит накормить весь отряд.

— Хорошо, давай закупим здесь продовольствие, — охотно согласился с ним Всеволод, которому также уже успел приесться походный рацион.

Однако основная часть отряда устроилась на стоянку за пределами поселения. В Грингейт за продовольствием поехали только Бобровый Хвост и студент. По устоявшейся привычке Всеволод проверил поселок и его окрестности, но ничего подозрительного не обнаружил. Местные жители вели себя вполне мирно, хотя держались довольно настороженно. Они с явной опаской наблюдали за появлением чужого отряда поблизости от своего поселения.

Впрочем, как только селяне опознали в одном из гостей Бобрового Хвоста, они заметно успокоились. По словам торговца, он уже не один раз бывал в этих местах, и местные жители его хорошо знали. С покупкой еды в Грингейте никаких трудностей не возникло. После недолгого торга гостям продали изрядный кусок туши молодого бычка и несколько караваев свежего хлеба.

— Хороший здесь хлеб пекут, пшеничный. Так что будем есть как какие-нибудь важные богачи. Повезло, что кукурузу и рожь местные не сажают, они здесь плохо растут, — прокомментировал свою покупку Бобровый Хвост.

— Что же здесь выращивают? Только пшеницу? — поинтересовался Всеволод.

— Не только. Здешние жители немного сеют ячмень и овес, а также сажают всякие овощи. Хотя больше всего они выращивают картошку, — ответил торговец.

— На продажу?

— Можно и так сказать, — рассмеялся Бобровый Хвост и сразу пояснил причину своего веселья. — Селяне гонят для продажи картофельный самогон. Здешние жители известные в этих краях самогонщики. Кстати, если у тебя есть желание, можно купить местного самогона для перепродажи. Место на вьючных лошадях у нас освободилось, а на востоке легко продать такой ходовой товар с хорошей наценкой.

— С этим товаром у нас не возникнет проблем с властями? — с изрядным сомнением спросил студент.

— Если ехать еще дальше на восток, к побережью, то законники действительно могли бы стать проблемой. Как говорят знающие люди, там надо за большие деньги покупать разрешение на торговлю спиртным. А в некоторых штатах законники вовсе спятили — там совсем запретили продавать выпивку. Вот только в поселениях на границе соблюдением всяких глупостей себе в убыток никто заниматься не будет, — пояснил торговец.

В результате, получив согласие Всеволода, Бобровый Хвост не только купил у местных жителей два десятка бочонков с картофельным самогоном, емкостью в пять галлонов каждый, но и приобрел пару мешков картошки. На этой покупке настоял студент, который решил воспользоваться подходящим случаем, чтобы поесть привычного с детства блюда. Впрочем, запеченная в золе картошка понравилась и всем остальным членам отряда, в том числе и Бобровому Хвосту. Как признался торговец, готовить по такому рецепту картофель он еще ни разу не пробовал.

Выслушав одобрительные отзывы своих товарищей, Всеволод отметил для себя, что теперь они своими рассказами про понравившийся им корнеплод будут лучшей рекламой среди Больших Енотов. Будущей весной студент собирался картошку где-нибудь рядом с крепостью. Достаточным количеством материала для посадки он собирался запастись у местных жителей на обратной дороге.

К немалому сожалению Всеволода, принудительно переселенные индейцами селяне имели какое-то не непонятное ему предубеждение к картошке. Они прекрасно знали об этом съедобном корнеплоде, но совсем не выращивали, предпочитая питаться бобами и кукурузой. Так что Севе еще предстояло приложить немало стараний, чтобы принудительно организовать посадку картошки. От самих Больших Енотов толку в таком деле было мало, так как они никогда в жизни не занимались земледелием и имели очень слабое представление, как необходимо выращивать картошку. Хотя пригласить аборигенов поучаствовать в посадке студент все же собирался — многие из них обязательно придут хотя бы из чистого любопытства.