Индеец

Однако юношу предложение как-то не вдохновило. Хотя при сверхъестественной устойчивости его организма он мог не опасаться случайно подхватить какое-нибудь неприятное венерическое заболевание. Вот только пользоваться услугами проституток ему претило.

Впрочем, Всеволод видел, что торговец действовал из самых лучших, в его понимании, побуждений. Поэтому расстраивать приятеля категоричным отказом он не стал, но от предложения посетить бордель отвертеться ему все же удалось. Как ни странно, в этом помогло с самым серьезным видом сделанное напоминание, что не стоит думать ни о каких развлечениях, пока не выполнены все запланированные для этой поездки дела, чрезвычайно важные для Больших Енотов.

С явным сожалением Бобровый Хвост согласился, что дела действительно важнее развлечений. Но на долгий срок его огорчения не хватило. Уже через минуту торговец завязал разговор с хозяином салуна. В очередной раз доказывая свою немалую деловую хватку, он довольно быстро договорился о продаже всего приобретенного у жителей Грингейта самогона.

В их переговоры студент не вмешивался, но внимательно слушал. Из разговора он узнал, что хозяина заведения звали Патрик Хоги. Оказалось, что тот владел не только салуном, но и еще одним питейным заведением попроще, для которого и предназначалась большую часть покупки.

Передача товара покупателю была назначена на сегодняшнее утро. При заключении сделки Всеволод смог убедиться в словах своего приятеля об отсутствии в городе какого-то контроля при продаже спиртного. Товар продавали покупателю совершенно открыто, при этом никто не требовал от продавцов предъявить какие-либо документы или разрешения.

Позднее, отвечая на вопросы юноши, Бобровый Хвост пояснил, что в городах дальше на восток подобной свободы в торговле уже не было. Хотя на подобные нарушения там довольно часто закрывали глаза, но только за соответствующее вознаграждение. Всем было отлично известно, когда, кому и сколько необходимо заплатить. Более того, судя по рассказам торговца, взятки и мздоимство были настолько обычным и распространенным явлением, что если вдруг встречался тот, кто не брал денег, то о такой необычной личности знала вся округа.

По мнению студента, доход от перепродажи самогона оказался не слишком велик. За вычетом примерно оцененных расходов прибыль составила всего сотню долларов. Но как вскоре убедился Всеволод, хотя эта сумма и выглядела скромно в сравнении со взятым в поездку серебром, но по местным меркам оказалась довольно солидной.

Даже с учетом того, что практически любые товары в городе, за исключением разве что некоторой части продовольствия, производились довольно далеко от здешних мест. Более того, значительная часть из ассортимента инструментов и приборов вообще привозили из Европы, так как в САСШ в настоящее время их попросту не производили. Соответственно, и без того не самые дешевые товары, попадая в город, должны были становиться еще дороже. Но на взгляд юноши, особенно высокими цены не выглядели.

Тем не менее, с началом закупок необходимых товаров деньги стали убывать с невероятной скоростью. Даже с учетом внушающей зависть способности Бобрового Хвоста в любом месте сбить цену или выторговать скидку. Только за один день на разные нужные покупки было потрачено три с половиной тысячи долларов. Хотя Всеволод вместе с торговцем успели посетить еще меньше половины всех городских лавок и магазинов.

Впрочем, особой неожиданностью для студента подобная ситуация не стала. Он с самого начала был готов к большим тратам, собираясь максимально использовать возможность закупить все необходимое. Но без активной помощи Бобрового Хвоста количество покупок было бы намного меньшим. Особо удачной сделкой торговца стало соглашение, заключенное с одним из крупных местных перекупщиков, Дэвидом Питманом. В обмен на оптовые поставки меха и шкур, он должен был обеспечить закупку и доставку с восточного побережья некоторых товаров, пользующихся повышенным спросом у аборигенов.

Однако подобным образом выгодно было заказывать только оптовые партии необходимых товаров. Розничной торговлей Дэвид Питман не занимался. Поэтому разные нужные мелочи юноше пришлось покупать в местных лавках и магазинах. Кроме того, Всеволод не стал заказывать через перекупщика доставку нового огнестрельного оружия на шпилечных патронах.

Основных причин для такого решения было несколько. Это и высокая стоимость заказа, долгий срок доставки, а также имевшиеся у студента опасение привлечь к подобному заказу внимание американских чиновников. Ведь все современное оружие на шпилечных патронах необходимо было заказывать за границей, во Франции или Бельгии.

Поэтому Всеволод пока собирался ограничить покупки оружия тем, что отыщется в местных магазинах. А в ближайшем будущем организовать у Больших Енотов небольшое кустарное производство по переделке дульнозарядных ружей под использование шпилечных патронов. Для таких работ требовалось много ручного труда, но зато не требовалось особо сложного оборудования. Было вполне достаточно уже имевшихся у Больших Енотов инструментов.

На что-то большее он пока не замахивался. Любая попытка создать иное более сложное оружие требовала большого количества квалифицированных рабочих, которых у племени попросту не было. Трудиться над переделкой ружей должны были бывшие работники фактории. Их помощникам из числа аборигенов-кузнецов и вновь набранным ученикам еще только предстояло набираться необходимого опыта.

Однако кое-что из оружия у перекупщика все же заказали — три сотни старых нарезных ружей с кремневыми замками. Как пояснил сам Дэвид Питман, пользуясь своими знакомствами, он намеревался приобрести их по бросовой цене в одном из армейских арсеналов. В этом месте занимались переделкой старых ружей под новые капсюльные замки. В результате три сотни пусть устаревших, но вполне исправных винтовок должны были списать как "негодные к переделке". Бобровому Хвосту Дэвид Питман собирался продать их по цене десять долларов за штуку, в зачет стоимости следующей партии шкур и мехов.

Цена старых ружей и условия их продажи Всеволода вполне устраивали. Хотя он подозревал, что сам продавец от сделки в накладе не останется. Скорее всего, Дэвид Питман даст взятку нужному человеку, после чего заплатит за стволы в арсенале по цене обычного железного лома. В пользу этого предположения говорил и тот факт, что перекупщик прямым текстом намекнул о возможности повторить сделку в будущем.

Старые ружья нужны были Всеволоду как для переделки под шпилечные патроны, так и для последующей перепродажи оджибве — торговым партнерам Больших Енотов. Хотя, как пояснил Бобровый Хвост, оружие со старыми кремневыми замками до сих пор пользовалось устойчивым спросом не только у аборигенов, но и у многих местных охотников и фермеров. Поэтому старые армейские ружья являлись довольно ходовым товаром.

Вместе с ружьями у перекупщика заказали крупную партию оружейных припасов: свинца и черного пороха. На этот заказ Дэвид Питман давал очень существенную скидку. Всеволод вполне обосновано предположил, что припасы будут взяты из того же источника, что и списанные ружья.

Кроме того, среди имевшихся у перекупщика товаров оказалось большое количество киновари. Этот минерал был востребован в качестве обычного бытового красителя, и широко использовалась как индейцами, так и поселенцами. После продолжительного торга Бобровый Хвост выкупил весь запас киновари по довольно небольшой цене. Студент планировал использовать ее для последующего получения гремучей ртути и самостоятельного изготовления капсюлей.

За оставшуюся часть дня Всеволод вместе с торговцем успел посетить большинство действовавших в городе лавок и магазинов. Однако в этом процессе не было какого-либо четкого плана. Студент просто осматривал имевшийся в продаже ассортимент и если находил какой-то стоящий на его взгляд товар, не купленный ранее, то пытался его приобрести. Бобровый Хвост старательно помогал ему в этом занятии — давал советы и торговался с продавцами.

Во время похода по городским лавкам Всеволоду все же удалось найти место, в котором можно было купить карты. В магазинчике, торгующем всякой всячиной, нашлись довольно подробные карты, и даже некое подобие атласа американских дорог. Вот только описываемая местность на картах по большей части находилась на востоке или на юго-востоке от Централии. В итоге студент все же приобрел для себя две карты: карту территории Миннесота, и карту САСШ с указанием границ штатов и территорий. Обе карты были отпечатаны в Нью-Йорке в 1855 году.

К своей роли "помощника по торговле" Бобровый Хвост отнесся очень серьезно, из-за чего процесс торговли занимал довольно много времени. Полезных знакомств, как и опыта ведения дел, у торговца хватало, так что в большинстве случаев к его советам Всеволод старался прислушиваться. Впрочем, студенту было видно, что продавцы и приказчики не возражают против подобных задержек, и относятся к торгу как к желанному развлечению. Юноша и сам с удовольствием наблюдал процессом торговли. Но при посещении очередного магазина Бобровый Хвост нарвался на достойного соперника, из-за чего пребывание в нем затянулось дольше, чем обычно.

Роль зрителя Всеволоду довольно быстро наскучила, чтобы хоть как-то занять себя, он принялся за повторное изучение ассортимента. Молодой парнишка, помощник приказчика, попытался предложить посетителю купить нож "Боуи", придуманный "тем самым героем обороны форта Аламо". Но монстрообразная американская легенда Всеволода не слишком заинтересовала. Ему уже попадались подобные ножи среди трофеев. Для повседневного использования ножи "Боуи" были малопригодны, а в качестве холодного оружие явно проигрывали обычным тесакам-мачете. Но к искреннему сожалению Всеволода, как раз тесаков-мачете в местных лавках отчего-то совсем не продавали.

Совершенно неожиданно на глаза студента попался предмет, который показался ему своеобразным приветом из собственного детства — небольшой складной нож с двумя лезвиями. Почти такой же нож подарил Севе когда-то отец на день рождения. Для мальчишки, которому тогда исполнилось всего семь лет, подарок казался невероятно замечательным и желанным.

— Берите. Хороший нож, настоящий Барлоу, — тотчас отреагировал на заинтересованность покупателя помощник приказчика. — Для вас всего двадцать пять центов.

Название марки отчего-то показалось студенту очень знакомым. Он некоторое время пытался сообразить, где же его мог слышать.

— "Том Соер" Марка Твена! Точно! — вполголоса произнес Всеволод, вспомнив эпизод из книги, в котором говорилось про этот так желаемый главным героем подарок.

— Простите? Вы что-то сказали? — недоуменно поинтересовался помощник приказчика.

— Я беру у вас нож, — ответил студент, вытаскивая из кармана пригоршню мелочи.

Несмотря на свою увлеченность процессом торга, Бобровый Хвост все же сумел заметить, как его спутник что-то покупал. Поэтому сразу после ухода из магазина торговец поинтересовался, что же именно было куплено. Вот только продемонстрированный юношей сувенир вызвал него довольно бурную реакцию.

— Зачем тебе понадобился этот нелепый нож? Бестолковая вещица, дрянная сталь, — с искренним возмущением в голосе произнес Бобровый Хвост. — И за это ты отдал целый квотер?! Да для этой никчемной железки и полдайма слишком дорогая цена!

Но ворчание торговца настроение студенту никаким образом не испортило. Несколько центов, переплаченных парнишке-продавцу, ему было ничуть не жалко. Хотя справедливость замечания Всеволод все же признал. На десять центов в городе можно было хорошо пообедать. Вдобавок, кроме самых мелких медных монет в один цент и половину цента, все остальные номиналы центовых монет сейчас были серебренными, что само по себе делало их ценными в глазах населения. Так что Бобровый Хвост вполне обосновано переживать за "излишние" траты.

Однако возмущение торговца выдохлось довольно быстро. Уже через пять минут он увлеченно рассказывал о самых интересных моментах его торга с приказчиком из магазина, совершенно забыв о своем недавнем ворчании.

Во время обхода городских магазинов и лавок Всеволод также посетил и местную аптеку. Как он успел узнать, в Централии подобное заведение существовало и даже считалось по местным меркам довольно неплохим. Аптека находилась почти в самом центре города, в небольшом двухэтажном здании. На первом этаже находилась сама аптека, а на втором этаже проживал ее владелец.

Стоявший за прилавком аптекарь сильно отличался от возникшего в воображении Всеволода образа тщедушного старичка в белом халате. Хозяином заведения оказался еще не старый мужчина с довольно тучным телосложением. Лилово-красный нос и слегка оплывшее лицо явно намекали о его пристрастии к спиртосодержащим жидкостям. Белый халат отсутствовал. В одежде аптекаря не было никакого намека на его профессию: коричневая рубашка, желтый жилет и выцветшие серые бесформенные штаны. На Всеволода он смотрел с откровенной настороженностью. По всей видимости, чистокровные индейцы в это заведение заглядывали не часто.

В аптеке торговали не только лекарствами, но и самой разнообразной всячиной, не имеющей совсем никакого отношения к медицине. Писчие принадлежности, мелкая галантерея, чай, сладости, табак и специи. Выбор был достаточно велик. Хотя и самих лекарств тоже хватало, на полках стояло множество разномастных баночек, пузырьков и бутылок с разнообразными микстурами и порошками. Во всем этом многообразии было трудно разобраться, тем более что названия большинства препаратов были на латыни.

Вот только никакого доверия к здешним откровенно шарлатанским "средствам от всех болезней" студент не испытывал. Лекарства в основной массе делались по принципу "если пациент не умер сразу после приема препарата, тот это лекарство вполне безопасно". Всеволод буквально онемел от изумления, когда аптекарь предложил купить ему пузырек "живого серебра" (то есть ртути), которую рекомендовал принимать "вовнутрь" для большей устойчивости к заразным болезням.

Естественно, что следовать смертельно опасным рекомендациям юноша не собирался, но и отказываться от покупки не стал. Цена ртути в аптеке оказалась довольно умеренной, и он приобрел весь имевшийся в наличии запас "лекарства", чуть более полутора килограммов.

Обрадовавшись удачной сделке, аптекарь попытался предлагать и другие "лекарственные препараты". Однако студента из всего ассортимента интересовал только опий. Этот наркотик он собирался использовать в качестве обезболивающего средства при тяжелых ранениях. Никаких ограничений при продаже опия не было. Насколько помнил Всеволод, многие сильнодействующие наркотические средства совершенно свободно продавалось во всех странах Европы и Америки вплоть до начала 20-го века.

Запас опиума был необходим юноше для комплектования походных аптечек первой помощи. Шаман Энку знал некоторые местные растения, позволяющие снимать боль, но возникли серьезные проблемы с их заготовкой в необходимых количествах. Основная причина заключалась в том, что большинство нужных растения необходимо было собирать в другое время года — весной или в начале лета, во время их цветения. Кроме того, правильно заготавливать растения могли только шаманы и их ученики, что существенно снижало объемы сбора лекарственного сырья. Поэтому Всеволод собирался покрыть недостаток обезболивающих средств за счет покупки опиума.