Не тот герой для гаремника...

Также, если подумать, то как сидящая рядом со мной девушка и сказала, Скатах уже выбрала себе учеников на следующие несколько лет. Согласно всё той же молве, еще какое-то время она практически не будет выходить из замка, и уж точно не примет к себе больше никого. По крайней мере раньше не принимала...

Но я должен убедить её взять меня. Я должен прославиться, получить себе имя, такое, чтобы каждый доходяга во всем Эрине знал обо мне! Только тогда я смогу просить руки и сердца Имир. Но вот в чем загвоздка, даже если она обещала выйти за меня, тянуть я не могу. Она принцесса, и в девках ходить ей не дольше пары-тройки лет. По-хорошему мне прямо сейчас нужно идти работать на своё имя... но я не могу. Еще слишком рано. Я... слишком слаб для чего-то подобного. Питать иллюзии на этот счет — глупо. Фергус отлично мне показал разницу в силе между юнцом вроде меня, и закаленным в боях, прославленным монстром вроде него. Всего один спарринг, что он, будучи пьяным (!) устроил мне после моего вступления в рыцари, мгновенно спустил меня с небес на землю.

Мне нужно стать сильнее и прославиться за следующие несколько лет. И во всем мире есть только один человек, который, если верить молве и самому Фергусу, может сделать из кого-то вроде меня первоклассного воина за такой срок. Бессмертная ведьма, Богоубийца с проклятых земель, Скатах. Только её я могу принять как своего наставника, и если она не захочет принять меня как ученика... Значит придется показать ей, что я полностью окуплю потраченное на меня время!

Но в то же время...

Я перевел взгляд на с ожиданием смотрящую на меня девушку.

Если у меня одного мало шансов уговорить Скатах, то у меня и у сидящей напротив меня чародейки шансов напроситься к ней одновременно не было вообще. Более того, даже я понимал, что Ведьма, скорее всего заставит нас сражаться, и возьмет к себе только лучшего... если вообще возьмет. Поэтому с моей стороны, наверное, было бы глупо выложить о себе всё.

Но в то же время...

С каких пор я так осторожничаю?

— Хех, значит хочешь знать обо мне. — Устроившись поудобнее, я слегка оскалился. — Ну слушай! Хотя, пока слушать особо и нечего... но у меня всё впереди! Возможно ты даже обо мне слыхала, я один из рыцарей Красной Ветви, из королевства Ульстер. Насколько я знаю, людям я известен как Кухулин. — Сложив руки на груди я с улыбкой ждал реакции от сидящей рядом девушки...

И ждал...

И ждал...

Моя улыбка становилась всё более натянутой.

Наконец, склонив в задумчивости голову набок, она тихо сказала:

— Пёс Кулана? Никогда не слышала... — И всё моё настроение в очередной раз за сегодня рухнуло в бездну...

При том, судя по лицу моей собеседницы, она даже не знает, что только что потопталась по моей "любимой" мозоли! Хотя, с таким "выразительным" лицом как у неё, я даже это утверждать не могу.

Да и даже если она меня таким образом высмеивала, честное слово, не на бой же мне её за это вызывать?

— Ладно, слушай. — Стараясь выглядеть пободрее, и не показывать, как она меня задела, я начал свою историю. — Не то, чтобы у меня жизнь очень уж длинная и интересная, но скоротать час-другой за парой историй, думаю, можно. Признаться, я не знаю где именно родился, только что это было в Эрине. Сразу после моего рождения мой дядя, Фергус, забрал меня в Ульстер, для дальней...

Девушка было хорошей слушательницей. Внимательной, и в то же время не дотошной.

Я конечно не сильно углублялся в подробности, разве что общие детали о себе рассказал, но даже тут, оказывается, мне было чем поделиться. Кто такой, откуда, в чем хорош, ну и так далее.

Также рассказал я и о своем путешествии.

Как ни странно, сидящая рядом девушка все чаще задавала конкретные вопросы, да и просто "оттаивала" что ли. Её изначально дерганное поведение и холодный взгляд сгладились, и сейчас она скорее была воплощением спокойствия и размеренности, а не молчаливой неприветливости... Словно принцесса, или даже королева! Эх, ну не умею я играться словами красиво, но в свое оправдание скажу, что девушка и впрямь обладала осанкой и статью присущей царям и лордам.

— Так, выходит, сюда ты отправился потому, что тебе посоветовал это твой дядя? — выцепила из моего рассказа одну деталь, сидящая рядом девушка.

— Ага. В мире не так уж много людей, которые могут сравниться в силе и выносливости с Фергусом Мак"Ройх... (в похоти тоже, но об этом я предусмотрительно умолчал), но вот учитель из него не очень. Хотя кто знает, может владение клинком это просто не моё? В любом случае, его совета мимо ушей я пропустить не мог. Если уж он, глава рыцарей Красной Ветви говорит, что только Скатах может обучить меня за год, значит так оно и есть. Да и просто молва о Лорде этих мест ходила интересная, я совру если скажу, что не хотел сюда прийти пораньше. — Девушка только слегка склонила голову на бок.

— Что тогда тебе мешало прийти раньше? — Я только хмыкнул.

— Возраст. И положение. А также то, как далеко лежат эти края. Да и раньше мне было куда расти на родине, а вот теперь... — Я грустно бросил взгляд на висящий у меня на поясе меч.

Вещь это добротная, медь, благословенная лесными мудрецами вообще была на диву хороша. Даже прочнее бронзы, как ни странно... В общем меч у меня и правда был добротный, пусть и явно уступал магическому копью моей собеседницы.

— Сколько я ни упражняюсь, сколько ни дерусь с другими парнями в ордене, прогресс просто ужасно медленный. Да и кроме Фергуса, почти никто среди нас не блещет навыками фехтования. А сам Фергус ходит со здоровенным магическим мечом, который может вековой дуб одним ударом перебить. В общем я уперся в свой предел, а учиться было не у кого.

— И всё же, звучит это так, будто на самом деле раньше тебя останавливало что-то другое. — О, неужели так очевидно? Или это моя собеседница такая проницательная? Вроде колдовства я на себе не почувствовал, но...

— Ничего-то от тебя не скроешь, — чуть грустно улыбнулся я. — Раньше не было у меня достойной цели, ради которой я бы мог закрыть глаза на свой возраст, положение и даже длину и опасность пути.

— А сейчас, значит, есть, — спокойно подметила девушка.

— И то верно, ха-ха. — Откинувшись на камне я не смог сдержать смеха. — Сейчас цель и правда есть. Как видишь, ради неё я даже пошел сюда, когда все вокруг предупреждали, что сгину, если так поступлю. Но что я могу поделать? Только у ведьмы я могу научиться, и, если даже ради шанса встретиться с ней я должен рисковать своей жизнью... Нет, даже если мне силой придется заставить её меня учить, я не отступлю. — Да, точно. Что-то я совсем раскис, это место дурно на меня влияет.

На моё лицо сама-собой наползла моя привычная ухмылка, да и нос резко стало легче держать выше.

В это время сидящая рядом девушка удивленно, и как-то задумчиво на меня смотрела. Молчание затянулось, но больше оно не было тягостным.

Незнаю, что там делала моя собеседница, а лично я искал каменюку побольше... Ведьма не хочет пускать? А я заставлю! Правда есть сомнения возымеет ли даже валун размером с мою голову какой-то эффект... А может метнуться назад в лес, нарубить дерева, да простейшую катапульту собрать? Провизии у меня на двоих должно хватить на неделю где-то, верёвка есть, а вдвоем с аловолосой красавицей мы и за пару дней со сборкой управиться можем, благо старик Пал, один из ветеранов ордена, как-то на спор показал, как эти штуки делаются...

Череду моих мыслей прервало шуршание одежды рядом со мной. А до моих, очень уж острых ушей донеслись тихо прошептанные слова, хотя воющий порыв ветра и оборвал их для меня.

"Может он сможет..." — Я повернулся, с удивлением наблюдая как поднявшаяся девушка, уверенным шагом пошла в сторону копья вонзенного в... камень?! Что это за бред? Может я отсюда просто щели не вижу, куда она лезвие вбила? И КАК?!

Тем временем, пока я пытался понять, как девушка вбила наконечник в валун, она изящным движением подхватила копье, и словно протанцевав полукруг, повернулась в мою сторону.

— Раз ты так настойчиво шел ко мне, покажи сколько в тебе гонору, а сколько потенциала, — эти слова были моим единственным предупреждением.

Говоря откровенно, у меня даже времени их осмыслить-то, толком не было!

Я едва успел выхватить меч, отводя в сторону стремительный выпад оказавшейся передо мной в мгновении ока (!) девушки.

Удар был сокрушающим, даже просто отводя его, я почувствовал, будто меч вот-вот вырвет из пальцев!

— КХА... Эй, эй, постой!.. — Уже через секунду я пожалел, что вообще открыл рот. Воительница даже на мгновение не задержалась, её копье взметнулась вверх быстрее чем мог уследить мой глаз и, казалось, в тот же миг начало опускаться вниз.

"Дура" — Именно такая, слегка ехидная мысль мелькнула у меня в голове. Ведь какую бы скорость и силу, магия ни дарила этой заклинательнице, удар двуручным копьем сверху-вниз, словно дубиной — это одна из глупейших вещей которые копейщик вообще может себе позволить. Ведь у такого удара нет места для нормального замаха, древко в землю позади самого копейщик упрется, а мышцы, которые используются для такого "приема", как правило довольно слабы. Вот и выходит, что мало того, что удар слабый, так еще и инерцией из-за невозможности нормального замаха это не компенсируешь...

Впрочем, подобные мысли вылетели у меня из головы, как только копье с оглушительным звоном ударилось о выставленный мной горизонтально блок, мгновенно заставив меня скрючиться под атакой.

Моё положение было идеальным. Как я тогда считал, независимо от силы самой волшебницы, которую та могла набрать за счет своей магии, стоя в том положении я должен был быть способен спокойно принять её удар. Так что план был прост, заблокировав копье возомнившей себя воителем чародейки, перехватить его, и желательно, отобрать.

Поэтому, когда меня буквально вбило в землю, несмотря на плотный, двуручный блок, из горла вырвался болезненных хрип.

-Ха-а-а... — Мыслей в голове не было, тело двигалось само, на одних, вбитых мне в подкорку, сотнями тренировочных боев инстинктах, и я, перехватив рукоять меча в воздухе левой рукой, со всей силы нанес горизонтальный удар по возникшему на пути моего клинка, словно из ниоткуда, копью. Звон столкновения наших орудий, и я, преодолевая резь в ногах и дикую боль в правой, повисшей плетью руке, ныряю назад.

Может это было и глупой идеей, особенно в бою с копейщиком, но в ту секунду мне не нужно было преимущество в бою.

Нет, моему разуму нужно было мгновение, чтобы нагнать тело и осмыслить произошедшее, что так сильно выбило меня из колеи.

И я это мгновение на передышку я, как ни странно, получил.

Первое, что я заметил, так это стоящую напротив меня аловолосую девушку, которая с задумчивым лицом удерживала копье вертикально... в той же позе, что и до моего удара. Я не смог даже на дюйм её подвинуть, и это с моей-то силой! Но даже не это было самым страшным.

По-настоящему пугало то, что девушка удерживала свое оружие только ОДНОЙ рукой. Все те чудовищные удары, и этот блок... Она била наотмашь, даже не прилагая усилий... В ту секунду, возможно из-за правой, пылающей от боли руки, а возможно из-за неожиданности самого нападения и СИЛЫ моего противника, я почувствовал, как во мне медленно, рывками, разгорается злоба и страх.

"Невозможно, это просто..." — мысли, в моей голове, несмотря на раздражение раздавались панически. Тем не менее моего самообладания хватило, чтобы даже будучи шокированным произошедшим, поправить свою стойку. Когда я открыл было рот, чтобы заговорить, девушка меня прервала.

— Постарайся выжить. — С такой простой, но при этом звучащей искренне (!) просьбой, она, всего за какое-то мгновение, одной рукой крутанула ранее направленное в землю копье, и этим же движением сделала выпад, метя мне прямо в сердце.

"Проклятье!" — К счастью я успел среагировать, ответным ударом по самому кончику копья отведя удар левой рукой вправо... Пусть это у меня и едва получилось. Блестящий металл наконечника копья девушки окрасился алым, а на моем плече закономерно появился длинный и глубокий порез.

Я даже не успел подумать о возможной контратаке, когда воительница, одернув копье, быстрее чем я мог моргнуть, наносила уже второй выпад... всё еще одной рукой! Обратным движением я наотмашь ударил своим мечом, снова пресекая копье от погружения в мою плоть... почти. На этот раз оно разодрало мой левый бок.

Движения копейщицы были подобны граду стрел. Я не успевал хоть что-то сделать, кроме методичной попытки отойти дальше, и отбивания выпад за выпадом, которые даже не думали замедляться или заканчиваться! Звон от столкновения наших орудий разносился вокруг вместе с ветром, и пусть не прошло и пары секунд, я успел отразить уже в районе двадцати выпадов, каждый из которых, попади он, оставил бы меня калекой, или бы вообще убил на месте!

Я даже не думал о том, чтобы приблизиться к урагану, которым, без каких-либо видимых усилий, была аловолосая воительница. Ведь чем ближе я, тем больше силы она может вложить в удар не боясь промахнуться... А я и так едва мог смещать её удары достаточно, чтобы не лишиться чего-то жизненно важного! Сама же девушка, тоже не спешила сближаться, что с её стороны было правильным решением.

Ведь она в таком темпе меня изведет в считанные секунды! На каждый мой шаг назад, она с новым выпадом делала шаг вперед, а в сочетании с её скоростью, силой, и грацией, даже во время её шагов у меня не было ни одного окна чтобы контратаковать. Она не давала слабину, в её стиле не было брешей. И она больше не давала мне шанса перевести дух или отступить.

Мои дела были очень плохи.

Шквал ударов омывал меня, словно морские волны корабль во время шторма, множество порезов горели по всему моему телу, в то время как блестящий металл на конце копья девушки был постоянно залит алым. Сами по себе такие порезы не были проблемой, но учитывая их количество, то, что их становилось все больше, а также то, что с каждым её ударом моя рука уставала, и ей удавалось задевать меня всё глубже... Даже если у меня получилось бы растянуть бой, я бы проиграл ей в выносливости и просто истек кровью.

Удары чародейки были плавными, методичными и чудовищно сильными. В то время как мои встречные атаки, которыми я её пресекал становились все слабее, дерганней, а левая рука словно наливалась свинцом с каждым новым движением. В то время как моя правая рука при каждом неосторожном шаге вспыхивала океаном боли... Хорошо хоть двигать ей я еще мог.

Значит она была не сломана.

— А-а-а-а~ — не смог я на очередном выдохе сдержать сдавленный крик, когда шагая назад, подошва ботинка левой ноги, на скорости уперлась в одну из множества неровностей на скалах вокруг, что мгновенно остановило мой шаг. Проблема была не в том, что мой шаг прервался, а в том, что, шагая назад я уже перенес вес на ногу... и после того, как мой шаг прервался на середине, а баланс был смещён...